ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์เป็นผู้ปฏิบัติงานด้านการวิเคราะห์พฤติกรรมประยุกต์หรือพฤติกรรมสัตว์ทางคลินิก ซึ่งช่วยแก้ไขปัญหาพฤติกรรมในสัตว์ โดยปกติจะเป็นสัตว์เลี้ยง [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] โดย}ทั่วไปแล้ว ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์จะถูกจ้างเพื่อระบุสาเหตุของปัญหาพฤติกรรม พัฒนาแผนการแทรกแซงเพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่เป็นปัญหา และช่วยให้เจ้าของเรียนรู้วิธีการดำเนินการตามแผนนั้น^{[ 4 ]}ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์แตกต่างจากผู้ฝึกสัตว์ตรงที่เป้าหมายหลักของพวกเขาไม่ใช่การฝึกสัตว์ให้มีมารยาทพื้นฐานหรือปฏิบัติงาน เช่นการแข่งขันความคล่องแคล่วสำหรับสุนัขแต่เป็นการบรรเทาพฤติกรรมที่เป็นปัญหาสำหรับเจ้าของสัตว์^{[ 5 ] [ 6 ]}ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์อาจรู้จักกันในชื่อนักพฤติกรรมสัตว์ทางคลินิก ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์เลี้ยง^{[ 7 ]}หรือนักจิตวิทยาสัตว์เลี้ยง^{[ 8 ]}

ปัญหาที่ผู้เชี่ยวชาญด้านพฤติกรรมสัตว์มักจะถูกเรียกให้มาแก้ไขนั้นขึ้นอยู่กับชนิดของสัตว์และสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิต อย่างไรก็ตาม มีปัญหาบางอย่างที่พบได้ทั่วไปในสัตว์เลี้ยงทุกชนิด ได้แก่การก้าวร้าวต่อสัตว์อื่นหรือมนุษย์การทำร้ายตัวเองและพฤติกรรมซ้ำซากความหวาดกลัวการแยกตัวและพฤติกรรมที่เกิดจากความเครียดจากการแยกจากเจ้าของ การทำลายข้าวของ การส่งเสียงดังเกินไป และการหวงของ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}พฤติกรรมที่ผู้เชี่ยวชาญถูกเรียกให้มาแก้ไขนั้นอาจไม่ใช่พฤติกรรม ที่ผิดปกติ ทางด้านพฤติกรรมศาสตร์สำหรับสัตว์ แต่อาจเป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของสัตว์แต่ละตัว และอาจไม่เป็นที่พึงปรารถนาจากมุมมองของลูกค้า เป็นสาเหตุของการลดลงของสวัสดิภาพของสัตว์ หรือทั้งสองอย่าง

ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์อาจจัดชั้นเรียนกลุ่มสำหรับปัญหาพฤติกรรมบางอย่าง และอาจทำงานในสถานที่ เช่น ห้องปฏิบัติการ สวนสัตว์ สถานที่พักพิงสัตว์ หรือศูนย์พักพิงสัตว์หลายแห่งทำงานในบ้านของลูกค้า^{[ 13 ] [ 14 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การให้คำปรึกษาเกี่ยวกับพฤติกรรมสัตว์เลี้ยงที่บ้านจะประกอบด้วยขั้นตอนดังต่อไปนี้:

1. แบบสอบถามหรือการสัมภาษณ์เบื้องต้นหลังจากติดต่อครั้งแรกแล้ว ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์จะเก็บรวบรวมประวัติชีวิตของสัตว์จนถึงปัจจุบัน คำอธิบายเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ปัจจุบัน คำอธิบายเกี่ยวกับพฤติกรรมที่เป็นปัญหาและสถานการณ์ที่พฤติกรรมนั้นเกิดขึ้น และประวัติสิ่งที่ลูกค้าได้ทำไปแล้วเพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว
2. การปรึกษาหารือและการสังเกตเบื้องต้นที่ปรึกษาจะไปเยี่ยมลูกค้าและสัตว์ในสภาพแวดล้อมปัจจุบัน และสังเกตสัตว์ หากสามารถทำได้ในทางปฏิบัติและทางจริยธรรม ที่ปรึกษาจะสังเกตสัตว์ที่แสดงพฤติกรรมที่เป็นปัญหา และระบุสาเหตุและผลที่ตามมาของพฤติกรรมนั้น^{[ 15 ]}
3. การออกแบบการแทรกแซงหน่วยงานรับรองบางแห่งกำหนดให้ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ต้องออกแบบการแทรกแซงที่สอดคล้องกับแบบจำลองการปรับเปลี่ยนพฤติกรรม แบบรุกรานน้อยที่สุด และ ก่อให้เกิดความไม่พึงประสงค์น้อยที่สุด (LIMA) ^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้ยังไม่ได้รับการทดสอบเชิงประจักษ์ แนะนำให้ใช้การแทรกแซงที่มุ่งเน้นการระบุตัวเสริมแรงเชิงฟังก์ชันที่รักษาพฤติกรรมและพัฒนาการแทรกแซงเฉพาะบุคคลที่เพิ่มประโยชน์สูงสุดและลดอันตรายให้น้อยที่สุด^{[ 17 ]}
4. การนำไปปฏิบัติในกรณีส่วนใหญ่ ที่ปรึกษาจะสอนทักษะการฝึกสัตว์ขั้นพื้นฐานบางอย่างแก่ลูกค้า เช่น วิธีการใช้เครื่องหมาย เช่นคลิกเกอร์และวิธีการให้การเสริมแรงหรือการลงโทษที่เหมาะสม พวกเขายังจะสอนให้ลูกค้ารู้จักปัจจัยแวดล้อมที่นำไปสู่พฤติกรรมที่เป็นปัญหา—สิ่งที่กระตุ้นให้เกิดพฤติกรรมนั้น—และการสังเกตภาษากาย ของสัตว์ขั้นพื้นฐาน และการรับรู้สัญญาณความเครียด^{[ 18 ]}จากนั้นลูกค้าจะปฏิบัติตามแผนของที่ปรึกษา โดยมีการติดตามผลตามความจำเป็น

ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ส่วนใหญ่ทำงานแบบพบหน้ากับทั้งสัตว์และลูกค้าที่เป็นมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี ที่ปรึกษาจะทำงานจากระยะไกลผ่านวิดีโอและอีเมล การให้คำปรึกษาทางไกลเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยเป็นพิเศษในกรณีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการแยกจากกัน^{[ 19 ]}

ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมไม่ได้ประกอบวิชาชีพสัตวแพทย์เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นสัตวแพทย์ด้วย^{[ 20 ]}สัตวแพทย์อาจเลือกที่จะส่งต่อสัตว์ที่มีปัญหาด้านพฤติกรรมไปยังที่ปรึกษาด้านพฤติกรรม และสัตวแพทย์บางรายรักษาความสัมพันธ์ในการทำงานกับที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมเฉพาะรายเพื่อจุดประสงค์นี้^{[ 21 ]}สัตวแพทย์ทั่วไปบางรายก็เลือกที่จะดูแลเคสปัญหาพฤติกรรมด้วยตนเอง ในขณะที่โรงเรียนสัตวแพทย์ส่วนใหญ่ไม่มีหลักสูตรด้านพฤติกรรมที่ครอบคลุม สัตวแพทย์ทั่วไปบางรายอาจเลือกที่จะศึกษาต่อในด้านนี้^{[ 22 ]}นอกจากนี้ ยังมีสาขาเฉพาะทางด้านพฤติกรรมสัตว์^{[ 23 ]}นักพฤติกรรมสัตว์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์ที่มีการศึกษาและประสบการณ์มากมายในการทำงานกับปัญหาด้านพฤติกรรม ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมอาจส่งต่อเคสไปยังนักพฤติกรรมสัตว์^{[ 4 ]}โดยเฉพาะสัตว์ที่อาจได้รับประโยชน์จากการใช้ยาเพื่อแก้ไขพฤติกรรม เนื่องจากมีเพียงสัตวแพทย์เท่านั้นที่มีสิทธิ์ตามกฎหมายในการสั่งจ่ายยาสำหรับสัตว์

ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์จำเป็นต้องได้รับการศึกษาในหลากหลายด้านเพื่อให้ประสบความสำเร็จ พวกเขาต้องมีความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมปกติของสายพันธุ์ที่เลือก เข้าใจสาเหตุของพฤติกรรมที่ผิดปกติ และมีทักษะในการพัฒนาวิธีการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพเพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ผิดปกติ และสอนลูกค้าในการนำวิธีการแทรกแซงเหล่านี้ไปใช้^{[ 24 ] [ 25 ]}

ความรู้นี้สามารถมาจากแหล่งต่างๆ ได้แก่ การศึกษาระดับปริญญาตรีและปริญญาโทด้านพฤติกรรมสัตว์หรือสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง เช่นจิตวิทยาจากวิทยาลัยที่ได้รับการรับรอง หลักสูตรออนไลน์ผ่านโรงเรียนวิชาชีพและเทคนิค หรือชั้นเรียนแบบตัวต่อตัวผ่านสมาคมพิทักษ์สัตว์และองค์กรให้ความรู้เกี่ยวกับสัตว์อื่นๆ ไม่มีหลักสูตรการศึกษาใดหลักสูตรเดียวที่จะเตรียมความพร้อมให้กับผู้ที่ต้องการเป็นที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ได้อย่างเต็มที่^{[ 26 ] [ 27 ]}

เนื่องจากการให้คำปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ต้องอาศัยผู้ปฏิบัติงานที่มีทักษะสูงในด้านกลไกการฝึกสัตว์ เช่น การกำหนดเวลาของเครื่องหมายและการให้รางวัล ผู้ที่ต้องการเป็นที่ปรึกษามักจะเข้ารับการฝึกอบรมภาคปฏิบัติ ซึ่งอาจอยู่ในรูปแบบของการให้คำปรึกษาภายใต้ผู้ฝึกสัตว์หรือที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ที่มีประสบการณ์มากกว่า ชั้นเรียนที่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกอบรมขั้นสูงสำหรับอาสาสมัครที่ศูนย์พักพิงสัตว์และสมาคมพิทักษ์สัตว์ และ/หรือเวิร์กช็อปที่เป็นส่วนหนึ่งของใบรับรองและประกาศนียบัตร^{[ 28 ] [ 29 ]}

ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ยังต้องพัฒนาทักษะการสังเกตและการสื่อสารระหว่างบุคคลที่แข็งแกร่ง การพัฒนาทักษะเหล่านี้ให้ถึงระดับที่ประสบความสำเร็จได้นั้น จำเป็นต้องมีการสังเกตและประเมินผลการทำงานจริงของที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ในอนาคต บ่อยครั้งที่ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ที่กำลังจะก้าวขึ้นมาจะติดตามเพื่อนร่วมงานที่มีประสบการณ์มากกว่า โดยไปเยี่ยมเยียนและทำงานร่วมกับพวกเขาในการพัฒนาแผนการแทรกแซงพฤติกรรมและจัดทำแนวทางปฏิบัติเป็นลายลักษณ์อักษรสำหรับลูกค้า^{[ 30 ]}

คำว่า "ที่ปรึกษาพฤติกรรมสัตว์ที่ได้รับการรับรอง" หรือ "นักพฤติกรรมสัตว์ทางคลินิกที่ได้รับการรับรอง" สามารถใช้เพื่ออธิบายบุคคลที่ได้รับใบรับรอง หรือผู้ที่ถือใบรับรองวิชาชีพ ปัจจุบัน ในการให้คำปรึกษาพฤติกรรมสัตว์ ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างใบรับรองและการรับรองคือ การรับรองจะมอบให้ย้อนหลัง โดยพิจารณาจากการประเมินความรู้และทักษะของผู้สมัครอย่างอิสระ ในขณะที่ใบรับรองจะมอบให้เมื่อสำเร็จหลักสูตรการศึกษา และประเมินความรู้ของนักเรียนเกี่ยวกับหลักสูตรนั้น^{[ 31 ]}

มีองค์กรรับรองสำหรับที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และในระดับนานาชาติ องค์กรวิชาชีพจะมอบใบรับรองให้แก่บุคคลที่ผ่านกระบวนการสมัครและชำระค่าธรรมเนียมแล้ว องค์กรต่างๆ มีมาตรฐาน ข้อกำหนดในการรับเข้า และขั้นตอนการประเมินที่แตกต่างกัน องค์กรรับรองส่วนใหญ่จะจำเพาะเจาะจงกับสายพันธุ์สัตว์ อย่างไรก็ตาม องค์กรจำนวนน้อย เช่น สมาคมที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ระหว่างประเทศ หรือสมาคมเพื่อการศึกษาพฤติกรรมสัตว์เสนอใบรับรองแยกต่างหากสำหรับสัตว์ต่างสายพันธุ์^{[ 32 ] [ 33 ]}

องค์กรส่วนใหญ่กำหนดให้ต้องต่ออายุใบรับรองทุกปี หรือทุก 3-5 ปี ในการต่ออายุใบรับรอง ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ต้องแสดงหลักฐานการศึกษาต่อเนื่อง ซึ่งโดยปกติจะเป็นในรูปแบบของหน่วยการศึกษาต่อเนื่อง (CEU) และในบางกรณีอาจแสดงหลักฐานการทำงานอย่างต่อเนื่องด้วย

ไม่มีข้อกำหนดทางกฎหมายใดที่บังคับให้ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์ต้องได้รับการรับรองใบอนุญาตหรือการยอมรับจากองค์กรวิชาชีพใด ๆ เพื่อประกอบวิชาชีพ ในหลายประเทศทั่วโลก ไม่มีกฎระเบียบเฉพาะใด ๆ ที่บังคับใช้กับวิชาชีพการฝึกสัตว์หรือการให้คำปรึกษาด้านพฤติกรรมสัตว์

มีการรับรองสำหรับ ที่ปรึกษาด้านพฤติกรรม สุนัขแมวนกแก้ว และม้า แต่ลูกค้าสามารถจ้างที่ปรึกษาด้านพฤติกรรมเพื่อทำงานกับสัตว์ชนิดใดก็ได้ โดยทั่วไปแล้ว แนะนำให้ลูกค้าจ้างที่ปรึกษาที่มีประสบการณ์ในสายพันธุ์สัตว์ของตน[ ^{41 ] ประสบการณ์}เป็นสิ่งจำเป็นเนื่องจากการวิเคราะห์พฤติกรรมประยุกต์ต้องอาศัยความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมทั่วไปของสายพันธุ์ วิธีการสังเกตและตีความภาษากาย และวิธีที่ดีที่สุดในการเสริมแรงพฤติกรรมที่ต้องการ^{[ 42 ]}