สายพันธุ์คือกลุ่มเฉพาะของสัตว์เลี้ยงในบ้าน ที่สามารถผสมพันธุ์ได้ โดยมี ลักษณะ ภายนอก ( ฟีโนไทป์ ) พฤติกรรมและ/หรือลักษณะอื่นๆ ที่เหมือนกัน ซึ่งทำให้แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในสายพันธุ์ เดียวกัน ในวรรณกรรม มีคำจำกัดความที่แตกต่างกันเล็กน้อยอยู่หลายแบบ^{[ 2 ]}สายพันธุ์เกิดขึ้นจากการแยกทางพันธุกรรม และ การปรับตัวตามธรรมชาติ ให้ เข้ากับสภาพแวดล้อม หรือการผสมพันธุ์แบบคัดเลือกหรือการผสมผสานของทั้งสองอย่าง แม้ว่าแนวคิดเรื่อง "สายพันธุ์" จะมีความสำคัญต่อการเลี้ยงสัตว์และการเกษตร แต่ก็ไม่มีคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการยอมรับเพียงคำเดียว^{[ 3 ] : 340} ดังนั้น สายพันธุ์จึงไม่ใช่การจำแนกประเภทที่เป็นกลางหรือสามารถตรวจสอบได้ทางชีววิทยา แต่เป็นคำศัพท์ เฉพาะ ในกลุ่มผู้เพาะพันธุ์ที่เห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับคุณสมบัติที่ทำให้สมาชิกบางส่วนของสายพันธุ์ที่กำหนดเป็นสมาชิกของกลุ่มย่อยที่สามารถตั้งชื่อได้^{[ 4 ]}

อีกมุมมองหนึ่งคือสายพันธุ์มีความสม่ำเสมอในลักษณะที่สามารถจัดกลุ่มเข้าด้วยกันได้อย่างมีเหตุผล และเมื่อผสมพันธุ์กันภายในกลุ่มจะให้ผลลัพธ์ที่มีลักษณะเดียวกัน^{[ 5 ]}เมื่อผสมพันธุ์กัน สัตว์ในสายพันธุ์เดียวกันจะถ่ายทอดลักษณะที่คาดเดาได้เหล่านี้ไปยังลูกหลาน และความสามารถนี้ – ซึ่งเรียกว่า " การผสมพันธุ์ที่ตรงตามลักษณะ" – เป็นข้อกำหนดสำหรับสายพันธุ์ สายพันธุ์ พืชโดยทั่วไปเรียกว่าพันธุ์ปลูก ลูกหลานที่เกิดจากการผสมพันธุ์สัตว์สายพันธุ์หนึ่งกับสัตว์อีกสายพันธุ์หนึ่งเรียกว่าลูกผสมหรือสายพันธุ์ผสม การผสมข้ามระหว่างสัตว์หรือพืชที่อยู่เหนือระดับสายพันธุ์/พันธุ์ปลูก (เช่น ระหว่างชนิด สายพันธุ์ย่อยพันธุ์พฤกษศาสตร์หรือแม้แต่สกุล ที่แตกต่างกัน ) เรียกว่าลูกผสม^{[ 6 ]}

ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นหมูบ้าน สามสายพันธุ์ ที่แตกต่างกันอย่างมากในด้านรูปลักษณ์

ผู้เพาะพันธุ์ (หรือกลุ่มผู้เพาะพันธุ์) ที่เริ่มต้นสร้างสายพันธุ์จะทำการคัดเลือกสัตว์แต่ละตัวจากกลุ่มยีนที่พวกเขามองว่ามีคุณสมบัติที่จำเป็นในการปรับปรุงสายพันธุ์ที่พวกเขาต้องการ สัตว์เหล่านี้เรียกว่า พ่อแม่พันธุ์พื้นฐาน ( foundation stock ) นอกจากนี้ ผู้เพาะพันธุ์จะผสมพันธุ์ตัวแทนที่พึงประสงค์ที่สุดของสายพันธุ์จากมุมมองของผู้เพาะพันธุ์ โดยมีเป้าหมายที่จะถ่ายทอดลักษณะดังกล่าวไปยังลูกหลานกระบวนการนี้เรียกว่าการผสมพันธุ์แบบคัดเลือก (selective breeding ) คำอธิบายเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับตัวแทนของสายพันธุ์ที่พึงประสงค์และไม่พึงประสงค์เรียกว่ามาตรฐานสายพันธุ์ (breed standard )

ลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์ หรือที่เรียกว่าคุณสมบัติของสายพันธุ์นั้น สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ และสัตว์สายพันธุ์แท้ จะส่งต่อลักษณะเหล่านี้จาก รุ่นสู่รุ่น ดังนั้น สัตว์ทุกตัวในสายพันธุ์เดียวกันจึงมีลักษณะทางพันธุกรรมหลายอย่างของสัตว์ต้นกำเนิด เพื่อรักษาสายพันธุ์ไว้ ผู้เพาะพันธุ์จะคัดเลือกสัตว์ที่มีลักษณะที่พึงประสงค์ที่สุด เพื่อรักษาและพัฒนาลักษณะเหล่านั้นต่อไป ในขณะเดียวกัน สายพันธุ์นั้นก็จะหลีกเลี่ยงสัตว์ที่มีลักษณะที่ไม่พึงประสงค์หรือไม่เป็นไปตามแบบฉบับของสายพันธุ์ รวมถึงความผิดปกติหรือความบกพร่องทางพันธุกรรมประชากรในสายพันธุ์เดียวกันควรมีจำนวนสัตว์ที่เพียงพอที่จะรักษาสายพันธุ์ให้อยู่ในพารามิเตอร์ที่กำหนดโดยไม่จำเป็นต้องผสมพันธุ์ ในสายเลือดเดียวกันโดย บังคับ

สายพันธุ์สัตว์เลี้ยงในประเทศมักแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและแต่ละชาติ สายพันธุ์ที่กำเนิดในประเทศใดประเทศหนึ่งเรียกว่า "สายพันธุ์พื้นเมือง" ของประเทศนั้น

• พันธุ์ปลูก
• แลนด์เรซ
• พันธุ์พืช (การแยกความหมาย)
• พันธุ์แท้
• เชื้อชาติ (การจำแนกประเภท)
• การผสมพันธุ์แบบคัดเลือก
• สายพันธุ์ย่อย
• สายพันธุ์ (ชีววิทยา)
• ทรัพยากรพันธุกรรมสัตว์เพื่ออาหารและการเกษตร
• การเกิดสปีชีส์ใหม่แบบลูกผสม  – รูปแบบหนึ่งของการเกิดสปีชีส์ใหม่ที่เกี่ยวข้องกับการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างสองสปีชีส์ที่แตกต่างกัน

• องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO). 2007. แผนปฏิบัติการระดับโลกด้านทรัพยากรพันธุกรรมสัตว์และปฏิญญาอินเตอร์ลาเคน. โรม.
• FAO. 2012. การจำแนกลักษณะทางฟีโนไทป์ของทรัพยากรพันธุกรรมสัตว์. แนวทางการผลิตและสุขภาพสัตว์ของ FAO ฉบับที่ 11. โรม.
• FAO. 2015. รายงานฉบับที่ 2 เกี่ยวกับสถานการณ์ทรัพยากรพันธุกรรมสัตว์เพื่ออาหารและการเกษตรของโลก โรม. เก็บถาวรเมื่อ 2018-09-18 ที่Wayback Machine

• คณะกรรมการด้านทรัพยากรพันธุกรรมเพื่ออาหารและการเกษตร  - องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ
  • ระบบข้อมูลความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงในบ้าน
  • การนำแผนปฏิบัติการระดับโลกด้านทรัพยากรพันธุกรรมสัตว์ไปปฏิบัติใช้
• พันธุ์ปศุสัตว์ - มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอคลาโฮมา