ตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1975 ฮาร์ทลีย์เป็นคุณแม่เต็มเวลา ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เธอทำงานให้กับมูลนิธิสุขภาพจิต และต่อมาได้บริหารศูนย์ป้องกันการทารุณกรรมเด็ก^{[ 5 ]}ตั้งแต่ปี 1980 ถึง 1986 เธอเป็นสมาชิก สภาเมือง เบอร์เคนเฮด เป็นสมาชิกสมาคมป้องกันการทารุณกรรมเด็กตั้งแต่ปี 1983 ถึง 1986 และเป็นสมาชิกของคณะกรรมการการศึกษาโอ๊คแลนด์ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1989 ในช่วงทศวรรษ 1990 เธอทำงานเป็นตัวแทนอสังหาริมทรัพย์^{[ 1 ]}

ตั้งแต่ปี 1986 ฮาร์ทลีย์ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของ เมือง เบอร์เคนเฮดซึ่งในปี 1989 ได้ถูกรวมเข้ากับเมืองนอร์ทชอร์ ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปการปกครองส่วนท้องถิ่นของนิวซีแลนด์ในปี 1989เบอร์เคนเฮดพร้อมกับสภาเทศบาลอื่นๆ อีกหลายแห่งได้พยายามดำเนินการทางกฎหมายในเดือนกุมภาพันธ์ 1989 เพื่อป้องกันการควบรวมกิจการ ซึ่งพวกเขาโต้แย้งว่าการควบรวมกิจการจะไม่เป็นประโยชน์สูงสุดต่อผู้อยู่อาศัย หลังจากรณรงค์นานหลายเดือนเพื่อโน้มน้าวให้สภาเทศบาลอื่นๆ เข้าร่วมการดำเนินการ ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจถอนฟ้องหลังจากได้รับคำแนะนำทางกฎหมาย^{[ 6 ]}การควบรวมกิจการได้ดำเนินการต่อไป และฮาร์ทลีย์ได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองนอร์ทชอร์แห่งใหม่^{[ 7 ]}เธอพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งหลังจากดำรงตำแหน่งได้หนึ่งวาระ แต่พยายามที่จะชิงตำแหน่งคืนในปี 1998 ความพยายามของเธอไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 8 ]}

เธอลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตเลือกตั้งเบอร์เคนเฮดในการเลือกตั้งปี 1993 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ โดยได้อันดับ สองรองจากเอียนเรเวลล์จากพรรคเนชั่นแนล^{[ 9 ]} เธอลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตเลือกตั้ง นอร์ทโคตในการเลือกตั้งปี 1996 แต่ไม่ประสบ ความสำเร็จโดยได้อันดับสองรองจากเรเวลล์อีกครั้ง^{[ 10 ]}เนื่องจากเธออยู่ในอันดับที่ 47 ในรายชื่อพรรคแรงงานในการเลือกตั้ง MMP ครั้งแรกนี้ เธอจึงไม่ได้เข้าสู่รัฐสภาในฐานะ ส.ส. บัญชีรายชื่อเช่นกัน^{[ 11 ]}

เธอได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภาครั้งแรกในการเลือกตั้งปี 1999โดยชนะการเลือกตั้งในเขตเลือกตั้งนอร์ทโคต เธอได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในเขตเลือกตั้งนอร์ทโคตในปี 2002แต่ในปี 2005พ่ายแพ้ให้กับโจนาธาน โคลแมน^{[ 12 ]}เธอยังคงอยู่ในรัฐสภาในฐานะสมาชิกบัญชีรายชื่อ^{[ 13 ]}ในรัฐสภา เธอทำหน้าที่ในคณะกรรมการการปกครองท้องถิ่นและสิ่งแวดล้อม คณะกรรมการสุขภาพ และคณะกรรมการยุติธรรมและการเลือกตั้ง เป็นต้น^{[ 14 ]}ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้ในด้านการปกครองท้องถิ่น ฮาร์ทลีย์จึงมุ่งเน้นไปที่ความพยายามด้านกฎหมาย รวมถึงการจัดหาเงินทุนเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานในระดับท้องถิ่นและโครงการการศึกษาปฐมวัย ในฐานะสมาชิกของคณะกรรมการสุขภาพ เธอมีส่วนร่วมในการผ่านร่างกฎหมายในปี 2003 สำหรับสภาพแวดล้อมปลอดบุหรี่ในสถานที่สาธารณะ เช่น ร้านอาหาร ในขณะที่สตีฟ แชดวิกเป็นประธานของคณะกรรมการดังกล่าว^{[ 15 ] [ 16 ]}ในช่วงที่เธออยู่ในคณะกรรมการยุติธรรมและการเลือกตั้ง เธอมีส่วนร่วมในกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับสิทธิของผู้เสียหายรวมถึงพระราชบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมอาชญากรรม (มาตรา 59 ที่แก้ไขเพิ่มเติม) ปี 2550ซึ่งแก้ไขพระราชบัญญัติอาชญากรรมปี 1961เพื่อลบ "การใช้กำลังที่สมเหตุสมผล" ออกจากข้อแก้ตัวทางกฎหมายสำหรับผู้ปกครองที่ถูกกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกายลูกของตน^{[ 15 ] [ 17 ]}

ฮาร์ทลีย์ดำรงตำแหน่งรองประธานสภาผู้แทนราษฎรในรัฐสภานิวซีแลนด์ชุดที่ 47และผู้ช่วยประธานสภาตั้งแต่การเลือกตั้งทั่วไปปี 2548จนกระทั่งเกษียณอายุจากการเมืองระดับชาติในเดือนกุมภาพันธ์ 2551 ^{[ 18 ]}เธอถูกแทนที่โดยอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อม มาเรียน ฮอบส์ในตำแหน่งผู้ช่วยประธานสภา^{[ 19 ]}และโดยลุยซา วอลล์ในตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคแรงงาน^{[ 20 ]}

ในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2550ฮาร์ทลีย์ได้รับเลือกเข้าสู่ สภา เมืองนอร์ทชอร์และออกจากรัฐสภาในปี 2551 หลังจากช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อน^{[ 21 ]}

ในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2010 เมื่อสภาเมืองนอร์ทชอร์ (รวมถึงสภาอื่นๆ ทั้งหมดในภูมิภาคโอ๊คแลนด์) ถูกรวมเข้าเป็นสภาโอ๊คแลนด์ เดียว เธอลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตเลือกตั้งนอร์ทชอร์ภายใต้พรรค Shore Voice และได้รับชัยชนะ เธอเริ่มบทบาทใหม่เมื่อสภาก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2010 ในฐานะส่วนหนึ่งของสภาโอ๊คแลนด์ เธอมีส่วนร่วมในการปรับปรุงการเข้าถึงริมน้ำในTakapunaและMairangi Bayโดยการซื้อคฤหาสน์ที่ถูกดัดแปลงเป็นสวนสาธารณะ^{[ 22 ]}เธอมีบทบาทในการปรับปรุงพื้นที่สีเขียวสาธารณะและศูนย์จัดกิจกรรมในเมือง เช่น Kauri Point Centennial Park และ Bruce Mason Centre ^{[ 23 ]}ฮาร์ทลีย์ไม่ได้รับเลือกตั้งใหม่ในการเลือกตั้งสภาโอ๊คแลนด์ปี 2013ซึ่งเธอได้อันดับสามในการลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในหนึ่งในสองที่นั่งในเขตเลือกตั้งนอร์ทชอร์^{[ 24 ]}

ฮาร์ทลีย์ได้รับเลือกเข้าสู่คณะกรรมการท้องถิ่นไคปาติกิใน การ ^{เลือกตั้ง} โอ๊คแลนด์ ปี2016 ^{[ 25 ]}เธอได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 2019 [ ^{26 ]}และลงจากตำแหน่งใน การเลือกตั้ง ปี2022 ^{[ 27 ]}