ตัวร้ายคือตัวละครในเรื่องที่ถูกนำเสนอว่าเป็นศัตรูหรือคู่ปรับหลักของตัวเอกและมักถูกพรรณนาว่าเป็นตัวร้าย^{[ 1 ]}

คำภาษาอังกฤษ antagonist มาจาก (จากภาษากรีกโบราณἀνταγωνιστής ( antagōnistḗs ) ' คู่ต่อสู้ คู่แข่ง ตัวร้าย ศัตรู คู่ปรับ ซึ่งมาจากanti- ("ต่อต้าน") และagonizesthai ("แข่งขันเพื่อชิงรางวัล" ) ) ^{[ 2 ] [ 3 ]}

โดย ทั่วไปแล้ว ตัวร้ายมักจะถูกวางตำแหน่งให้ต่อต้านตัวเอกและระเบียบโลกของพวกเขา^{[ 4 ]}ในขณะที่เรื่องเล่ามักจะแสดงให้เห็นตัวเอกเป็นวีรบุรุษและตัวร้ายเป็นวายร้ายเช่นแฮร์รี่ พอตเตอร์และลอร์ดโวลเดอมอร์ในแฮร์รี่ พอตเตอร์แต่ตัวร้ายก็ไม่ได้ปรากฏเป็นวายร้ายเสมอไป ในบางเรื่องเล่า เช่นไลท์ ยางามิและแอลในเดธโน้ตตัวเอกเป็นวายร้ายและตัวร้ายเป็นวีรบุรุษฝ่ายตรงข้าม

โดยทั่วไปแล้ว ตัวร้ายมักถูกนำเสนอว่ามีทางเลือกทางศีลธรรมที่เลวร้ายกว่าตัวเอก เงื่อนไขนี้มักถูกใช้โดยผู้เขียนเพื่อสร้างความขัดแย้งภายในเรื่อง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแบบแผนเท่านั้น ตัวอย่างที่ตรงกันข้ามสามารถเห็นได้ในตัวละครแมคดัฟฟ์จากเรื่องแมคเบธซึ่งอาจกล่าวได้ว่าถูกต้องทางศีลธรรมในการต่อสู้กับแมคเบธ ผู้เผด็จการ และเป็นตัวเอก

ตัวอย่างจากรายการโทรทัศน์ได้แก่เจ.อาร์. อีวิง ( แลร์รี แฮกแมน ) จากเรื่องดัลลัสและอเล็กซิส โคลบี ( โจแอน คอลลินส์ ) จากเรื่องไดนาสทีนไดนาสทีนทั้งคู่กลายเป็นตัวละครที่โด่งดังและถูกใช้เป็นเครื่องมือในการเพิ่มเรตติ้งของรายการ

ตัวละครอาจเป็นศัตรูโดยไม่จำเป็นต้องชั่วร้าย – พวกเขาอาจเป็นเพียงคนที่ขาดวิจารณญาณและไม่น่าชอบสำหรับผู้ชม ในบางเรื่อง เช่นThe Catcher in the Ryeตัวละครเกือบทุกตัวยกเว้นตัวเอกอาจเป็นศัตรู^{[ 5 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งของการเกิดเหตุการณ์นี้คือJavertในLes Misérablesของ Victor Hugo ซึ่ง Javert ไม่ได้แสดงเจตนาร้าย แต่เป็นตัวแทนของการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดและไม่ยืดหยุ่น แม้ว่าจะนำไปสู่ปัญหาทางศีลธรรมและจริยธรรมก็ตาม

ลักษณะหรือคุณสมบัติของตัวเอกอาจถูกพิจารณาว่าเป็นตัวร้าย เช่น ศีลธรรมหรือความลังเลใจ^{[ 5 ]}

ศัตรูไม่จำเป็นต้องเป็นบุคคลหรือกลุ่มคนเสมอไป ในบางกรณี ศัตรูอาจเป็นพลัง เช่น คลื่นยักษ์ที่ทำลายเมือง พายุที่สร้างความเสียหาย หรือแม้แต่สภาพของพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งที่เป็นสาเหตุหลักของปัญหา ศัตรูอาจสร้างอุปสรรคให้กับตัวเอกหรือไม่ก็ได้^{[ 6 ]}

บรรทัดฐานทางสังคมหรือกฎเกณฑ์อื่นๆ อาจเป็นศัตรูได้เช่นกัน^{[ 5 ]}

ตัวร้ายถูกใช้เป็นกลไกของพล็อต เพื่อสร้างความขัดแย้ง อุปสรรค หรือความท้าทายให้กับตัวเอก^{[ 5 ] [ 7 ]}แม้ว่าไม่ใช่ทุกเรื่องราวจะต้องมีตัวร้าย แต่ตัวร้ายมักถูกใช้ในบทละครเพื่อเพิ่มระดับความดราม่า ในโศกนาฏกรรม ตัวร้ายมักเป็นสาเหตุของปัญหาหลักของตัวเอก หรือนำกลุ่มตัวละครต่อต้านตัวเอก ในละครตลก ตัวร้ายมักเป็นผู้ที่ทำให้ตัวเอกเข้าไปเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ตลก^{[ 7 ]}

ผู้เขียนJohn Trubyโต้แย้งว่าคู่ต่อสู้ที่แท้จริงไม่เพียงแต่ต้องการขัดขวางไม่ให้วีรบุรุษบรรลุความปรารถนาของเขาเท่านั้น แต่ยังแข่งขันกับวีรบุรุษเพื่อเป้าหมายเดียวกันอีกด้วย ตามที่ John Truby กล่าวไว้ว่า "มีเพียงการแข่งขันเพื่อเป้าหมายเดียวกันเท่านั้นที่ทำให้วีรบุรุษและคู่ต่อสู้ต้องเผชิญหน้ากันโดยตรงและต้องทำเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งเรื่อง" ^{[ 8 ]}

• ศัตรูตัวฉกาจ  – ศัตรูหลักของใครบางคน
• บอส (ในวิดีโอเกม)  – คู่ต่อสู้ที่สำคัญและแข็งแกร่งเป็นพิเศษในวิดีโอเกม
• ตัวร้าย  – ตัวละครหรือบุคคลที่ชั่วร้าย

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับAntagonistsใน Wikimedia Commons