อุปกรณ์กันชน ด้านหน้า หรือที่เรียกว่าอุปกรณ์นำร่องคืออุปกรณ์ที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้าของหัวรถจักรเพื่อเบี่ยงเบนสิ่งกีดขวางบนรางรถไฟ ซึ่งอาจทำให้หัวรถจักรหรือขบวนรถไฟ เสียหายหรือ ตกรางได้

ในสหราชอาณาจักร จะมีการติดตั้งเหล็กแท่งเล็กๆ ที่เรียกว่า"ไลฟ์การ์ด" " เรลการ์ด"หรือ"การ์ดไอรอน"ไว้ด้านหน้าล้อรถไฟ เหล็กแท่งเหล่านี้จะช่วยปัดสิ่งกีดขวางขนาดเล็กที่อยู่บนพื้นผิวทางรถไฟ ในอดีต ระบบทางรถไฟที่มีรั้วกั้นในยุโรปใช้แต่เหล็กแท่งเหล่านี้เท่านั้น และไม่จำเป็นต้องใช้ "คาวการ์ด" แต่ในระบบสมัยใหม่ คาวการ์ดได้เข้ามาแทนที่เหล็กแท่งเหล่านี้แล้ว

แทนที่จะใช้กันชนด้านหน้ารถรางจะใช้สิ่งที่เรียกว่าบังโคลนวัตถุที่วางอยู่บนรางรถรางจะสัมผัสกับโครงเซ็นเซอร์ ซึ่งจะกระตุ้นให้แผงรูปทรงตะกร้าลดลงมาที่พื้น ป้องกันไม่ให้รถรางวิ่งทับสิ่งกีดขวาง และผลักสิ่งกีดขวางเหล่านั้นไปตามพื้นถนนด้านหน้าล้อรถ

ในพื้นที่ที่มีหิมะตก อุปกรณ์กันชนด้านหน้าของรถวัวยังมีหน้าที่เป็นเหมือนที่กวาดหิมะ อีก ด้วย

ชาร์ลส์ แบ็บเบจเสนอแนวคิดเกี่ยวกับอุปกรณ์กันตกสำหรับวัวในปี พ.ศ. 2373 ในช่วงที่เขาทำงานให้กับทางรถไฟลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ [ ^{1 ] อย่างไรก็ตาม}สิ่งประดิษฐ์ของแบ็บเบจไม่ได้ถูกสร้างขึ้น และไม่แน่ใจว่าผู้ผลิตในภายหลังทราบถึงแนวคิดของแบ็บเบจหรือไม่

กันชนวัวที่ใช้งานได้จริงชิ้นแรกได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลงานของ Isaac Dripps ซึ่งติดตั้งกันชนวัวให้กับJohn Bullในปี พ.ศ. 2476 ^{[ 2 ]}ไม่นานหลังจากที่การขนส่งด้วยไอน้ำเริ่มขึ้นบนทางรถไฟ Camden and Amboyการออกแบบของเขาได้รับการอธิบายและแสดงภาพประกอบในหนังสือSketch of the Civil Engineering of North America ของ David Stevensonซึ่งตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2481

บนหัวรถจักรไอน้ำสายหลัก อุปกรณ์กันชนด้านหน้า (cowcatcher) ต้องสามารถเบี่ยงเบนสิ่งกีดขวางที่ชนขณะวิ่งด้วยความเร็วสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ หลักการออกแบบคือการผลักวัตถุขึ้นด้านบนและด้านข้างให้พ้นทาง ไม่ใช่การยกหัวรถจักรขึ้นเมื่อชน

โดยทั่วไปแล้วจะมีรูปทรงเป็นลิ่มทู่ที่มีรูปตัววีตื้นๆ เมื่อมองจากด้านบน ในยุคหลังๆ ของรถจักรไอน้ำตัวเชื่อมต่อด้านหน้าได้รับการออกแบบให้สามารถหมุนออกไปด้านข้างได้เช่นกัน เพื่อไม่ให้ไปเกี่ยวติดกับสิ่งกีดขวาง ซึ่งเรียกว่า 'ตัวนำตัวเชื่อมต่อแบบหมุนได้' (drop coupler pilot)

ในยุคแรกๆ อุปกรณ์กันชนหน้าสำหรับรถไฟมักทำจากแท่งโลหะที่ติดตั้งบนโครง ต่อมามีการใช้แผ่นโลหะทำกันชนหน้ามากขึ้นเนื่องจากมีความเรียบเนียนกว่า และมีการใช้เหล็กหล่อทำกันชนหน้าบ้างเนื่องจากมีน้ำหนักและรูปทรงที่เรียบเนียน รถจักรดีเซลรุ่นแรกๆ ก็ใช้รูปแบบเดียวกันนี้

กันชนด้านหน้าของหัวรถจักรแบบสับเปลี่ยน รุ่นแรกๆ ในสหรัฐอเมริกา มักจะมีบันได (เรียกว่า "บันไดเหยียบ") เพื่อให้คนงานในลานจอดรถไฟสามารถนั่งไปกับหัวรถจักรได้ ในบางประเทศ บันไดเหยียบถูกห้ามใช้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และถูกถอดออกไปแล้ว หัวรถจักรสมัยใหม่มักจะมีชานชาลาด้านหน้าและด้านหลังพร้อมราวกันตก หรือบันไดที่ฝังลึกเพื่อให้คนงานสามารถนั่งได้

รถรางสมัยใหม่ส่วนใหญ่ในยุโรป ต้องมีอุปกรณ์กันตกพร้อมฟังก์ชัน ไถหิมะและอุปกรณ์ป้องกันราง ความแข็งแรงที่ต้องการของระบบคือ 30 kN (6,700 lbf) บริเวณกลางรางและ 50 kN (11,000 lbf) บริเวณใกล้ราง^{[ 3 ]}

รถจักรดีเซลสมัยใหม่ของสหรัฐฯมีกันชนด้านหน้าที่แบนราบกว่าและมีรูปทรงคล้ายลิ่มน้อยกว่า เนื่องจากรถจักรดีเซลมีห้องคนขับอยู่ใกล้ด้านหน้า และลูกเรือมีความเสี่ยงที่จะได้รับอันตรายจากการกระแทกกับสิ่งกีดขวางที่ถูกดันขึ้นมาโดยกันชนด้านหน้า

เพื่อความปลอดภัยของพนักงานขับรถไฟและผู้โดยสาร รถจักรไอน้ำสมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงติดตั้งคานเหล็กที่มีร่องแนวนอนที่เรียกว่า "คานป้องกันการปีน"ไว้ด้านหน้า เหนือข้อต่อ จุดประสงค์ของมันคือเพื่อป้องกันไม่ให้รถจักรที่ชนกันปีนขึ้นไปและเคลื่อนตัวข้ามโครงรถจักรผ่านห้องโดยสาร (" การยืดหด ")

• กันชนหน้า
• บัฟเฟอร์ (การขนส่งทางราง)
• จุดหยุดบัฟเฟอร์
• หัวรถจักร (ลูกกลิ้ง)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์กันตกสำหรับวัว (Cowcatchers )

• "บันทึกและข่าวสาร: หัวรถจักรนำร่อง ในอดีตและปัจจุบัน" นิตยสารรถไฟ เล่มที่ 91 ฉบับที่ 556 เวสต์มินสเตอร์: บริษัท เรลเวย์ พับลิชชิ่ง คอมพานี มีนาคม-เมษายน 1945 หน้า  117–118- อธิบายความหมายอื่นๆ อีกเจ็ดความหมายของคำว่า "pilot" ซึ่งเคยใช้กันในระบบรถไฟของอังกฤษในอดีต
• "Hubris and the Cowcatcher โดย John H. White Jr." ประวัติศาสตร์ทางรถไฟ (215). พฟลูเกอร์วิลล์, เท็กซัส: สมาคมประวัติศาสตร์ทางรถไฟและหัวรถจักร: 86–91 . ฤดูใบไม้ร่วง–ฤดูหนาว 2016.- กล่าวถึงลอเรนโซ เดวีส์ ผู้ที่ถูกกล่าวว่าเป็นผู้ประดิษฐ์กันชนหน้าสำหรับวัว