สารานุกรมชีวประวัติชาวอเมริกันของแอปเปิลตันเป็นชุดชีวประวัติ 6 เล่ม ของบุคคลสำคัญที่มีส่วนร่วมในประวัติศาสตร์ของโลกใหม่ตีพิมพ์ระหว่างปี 1887 ถึง 1889 บทความที่ไม่มีชื่อผู้เขียนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้เป็นเวลาหลายทศวรรษ ต่อมาสารานุกรมนี้กลายเป็นที่รู้จักในทางที่ไม่ดีเนื่องจากมีชีวประวัติของบุคคลหลายสิบคนที่ไม่เคยมีอยู่จริง ในบทความเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับสารานุกรม นี้ ผู้เขียนหลายคนสะกดชื่อเรื่องผิดพลาดเป็น Appleton's Cyclopædia of American Biographyโดยวางเครื่องหมายอะพอสโทรฟีไว้ผิดที่ ^{[ 1 ]}

สารานุกรมเล่มนี้ประกอบด้วยชื่อของพลเมืองที่เกิดและถูกรับเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกามากกว่า 20,000 คน รวมทั้งบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่ นอกจากนี้ยังรวมถึงชื่อของพลเมืองอีกหลายพันคนจากประเทศอื่นๆ ในทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ จุดมุ่งหมายคือการรวบรวมบุคคลสำคัญทั้งหมดในโลกใหม่ งานนี้ยังประกอบด้วยชื่อของบุคคลต่างชาติเกือบ 1,000 คน ที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับประวัติศาสตร์อเมริกันสารานุกรมเล่มนี้มีภาพประกอบเป็นภาพบุคคลเต็มหน้าประมาณ 60 ภาพ เสริมด้วยภาพบุคคลขนาดเล็กอีกประมาณ 1,500 ภาพ พร้อมลายเซ็นจำลอง และยังมีภาพสถานที่เกิด ที่อยู่อาศัย อนุสาวรีย์ และสุสานที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์อีกหลายร้อยภาพ^{[ 2 ]}

ไม่มีบทความใดที่ลงชื่อด้วยชื่อหรืออักษรย่อ เบาะแสเกี่ยวกับผู้เขียนจะได้รับ หากได้รับ ก็มักจะมาจากรายชื่อผู้มีส่วนร่วมและผลงานของพวกเขาที่จัดเรียงตามลำดับตัวอักษร ผู้วิจารณ์คนหนึ่งพบว่าวิธีนี้ค่อนข้างไม่สะดวก โดยบ่นว่าการค้นหาผู้เขียนบทความสั้นเรื่องใดเรื่องหนึ่งมักจะต้องค้นหาผ่านรายชื่อทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การค้นหารายชื่อเหล่านี้ก็ไร้ผลสำหรับผู้เขียนบทความสั้นหลายเรื่อง รวมถึงบทความของประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ด้วย^{[ 3 ]}

สารานุกรมของแอปเปิลตันมีชื่อเสียงในด้านการรวมชีวประวัติของบุคคลสมมติ จำนวน 144 ราย และชีวประวัติอีก 9 รายที่ทราบกันว่าน่าสงสัย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}

การค้นพบชีวประวัติปลอมเหล่านี้ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2462 โดยJohn Hendley Barnhart [ ^{6 ] [ a ] ​​เมื่อ}เขาระบุและพิมพ์ซ้ำพร้อมคำอธิบาย ชีวประวัติ 14 เรื่องของนักพฤกษศาสตร์ ชาวยุโรป ที่คาดว่าเดินทางมายังโลกใหม่เพื่อศึกษาในละตินอเมริกา

ภายในปี พ.ศ. 2482 มีการค้นพบชีวประวัติปลอมจำนวน 47 เรื่อง แม้ว่าจะมีเพียงตัวอักษร H และ V เท่านั้นที่ได้รับการตรวจสอบอย่างเป็นระบบ^{[ 7 ]}

สถานะของชีวประวัติสมมติในสารานุกรมของแอปเปิลตันได้รับการประเมินโดยมาร์กาเร็ต คาสเซิล ชินด์เลอร์ แห่งวิทยาลัยกูเชอร์ในปี พ.ศ. 2480 เช่นกัน ^{[ 8 ]}ตามที่ชินด์เลอร์กล่าวไว้

ผู้เขียน (หรือผู้เขียนหลายคน) ของบทความเหล่านี้ต้องได้รับการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์มาบ้าง เพราะตัวละครส่วนใหญ่เป็นนักวิทยาศาสตร์ และมีความรู้ทางภาษาเพียงพอที่จะคิดค้นหรือดัดแปลงชื่อเรื่องในหกภาษา เขาคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ของอเมริกาใต้เป็นอย่างดี สถานที่ส่วนใหญ่ที่ตัวละครของเขาไปเยือนเป็นสถานที่จริง และเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ที่พวกเขามีส่วนร่วมก็เป็นเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม บางครั้งเขาก็ทำผิดพลาดซึ่งทำให้สามารถตรวจจับงานเขียนที่ฉ้อฉลของเขาได้^{[ 9 ]}

แม้ว่าชีวประวัติสมมติสามเรื่อง (ของโจเซฟ ดอมบีย์ราฟาเอล เฟอร์เรอร์และฮูเอต์ เดอ นาวาร์ ) จะเกี่ยวกับบุคคลจริง แต่รายละเอียดส่วนใหญ่ในชีวประวัติเหล่านี้เป็นเรื่องสมมติ^{[ 8 ]}

ชีวประวัติที่แต่งขึ้นนั้นสามารถระบุได้จากประเด็นสำคัญอย่างน้อยหนึ่งข้อต่อไปนี้:

• มีการนำรายละเอียดที่คัดลอกมาจากแหล่งอื่น รวมถึงชีวประวัติที่ถูกต้องตามหลักการในสารานุกรมมาใช้
• มีข้อผิดพลาดทางข้อเท็จจริงและความคลาดเคลื่อนทางประวัติศาสตร์หลายประการ รวมถึงในส่วนที่เกี่ยวข้องกับภูมิศาสตร์ สถาบัน และเกียรติยศและความสำเร็จที่กล่าวอ้าง
• ความไม่สอดคล้องกันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างอาชีพที่ระบุไว้สำหรับบุคคลนั้น ๆ เส้นทางอาชีพตลอดชีวิตของพวกเขา และลักษณะนิสัยและความสนใจที่บ่งบอกโดยชื่อผลงานวรรณกรรมที่พวกเขาอ้างถึง
• ความไม่สอดคล้องกันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างสัญชาติที่ถูกกล่าวอ้างของบุคคลนั้นกับภาษาที่ใช้ในชื่อผลงานวรรณกรรมที่ถูกกล่าวอ้างของพวกเขา
• การพบข้อผิดพลาดด้านการสะกดคำ รูปแบบการเขียน และไวยากรณ์ในชื่อผลงานวรรณกรรมอย่างน้อยหนึ่งชิ้นของบุคคลนั้น ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์ นักสำรวจ และนักผจญภัยที่มีชื่อเสียง

สารานุกรมของแอปเปิลตันได้รวมเอาพจนานุกรมชีวประวัติชาวอเมริกันของฟรานซิส เอส. เดรก (อย่าสับสนกับพจนานุกรมชีวประวัติชาวอเมริกัน ที่ครอบคลุมมากกว่าในศตวรรษที่ 20 ) พจนานุกรม ของเดรก ได้รับการตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2415 โดยมีชีวประวัติ 10,000 เรื่อง^{[ 15 ]}เขาได้ทำงานในฉบับที่สอง แต่เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2428 โดยที่ยังทำไม่เสร็จ ฉบับแรก เนื้อหาต้นฉบับ การแก้ไขล่าสุด และเนื้อหาทั้งหมดที่เขารวบรวมไว้สำหรับฉบับใหม่ถูกนำมาใช้ในสารานุกรมของแอปเปิลตัน^{[ 16 ]}

สารานุกรมฉบับพิมพ์ครั้งแรกได้รับการตีพิมพ์ระหว่างปี 1887 ถึง 1889 โดยD. Appleton and Companyแห่งนิวยอร์กซิตี้บรรณาธิการทั่วไปคือJames Grant WilsonและJohn Fiskeส่วนบรรณาธิการบริหารตั้งแต่ปี 1886 ถึง 1888 คือRossiter Johnson [ ^{17 ] [ 18 ] เล่ม}ที่เจ็ดซึ่งประกอบด้วยภาคผนวกและรายการเพิ่มเติม รวมถึงดัชนีตามหัวข้อของงานทั้งหมด ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1901

สารานุกรมเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำโดยไม่มีการแก้ไขโดยบริษัท Gale Research Companyในปี 1968

• สารานุกรมชีวประวัติแห่งชาติอเมริกัน
• สารานุกรมสากล

• โอไบรอัน, แฟรงค์ เอ็ม. (2 พฤษภาคม 1936). "สารานุกรมที่หลงทาง". นิวยอร์กเกอร์ . เล่มที่ XII. หน้า71–74 . (นี่คือบทสรุปของบทความของบาร์นฮาร์ท)
• Dobson, John Blythe (1993). "บทความปลอมในสารานุกรมชีวประวัติอเมริกันของแอปเปิลตัน — การค้นพบและการพิจารณาใหม่บางประการ" (PDF) . ชีวประวัติ . 16 (4): 388– 408. doi : 10.1353/bio.2010.0511 . S2CID 162057750 . 

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

สารานุกรมชีวประวัติชาวอเมริกันของแอปเปิลตัน

• สารานุกรม Appletons' Cyclopædiaที่Internet Archive – ดูตัวอย่างเนื้อหาทั้งหมดของทุกเล่มได้:
  • เล่มที่ 1. แอรอน-แครนดอล (1887) – ฉบับจำลอง
  • เล่มที่ 2. เครน-กริมชอว์ (1887) – สำเนา
  • เล่มที่ 3. กรินเนลล์-ล็อกวูด (1887) – ฉบับจำลอง
  • เล่มที่ 4. ลอดจ์-พิคเกนส์ (1887) – ฉบับจำลอง
  • เล่มที่ 5 พิคเกอริง-ซัมเตอร์ (ฉบับปรับปรุงแก้ไข ปี 1900)
  • เล่มที่ 6. ซันเดอร์แลนด์-ซูริตา พร้อมภาคผนวกและดัชนีวิเคราะห์ (1889) – ฉบับจำลองปี 1968
• สารานุกรมของแอปเปิลตัน 7 เล่มในห้องสมุดดิจิทัล HathiTrust – "หมายเหตุ: เล่มที่ 7 ซึ่งเป็นเล่มเสริม เรียบเรียงโดย เจ.จี. วิลสัน มีเนื้อหาเดียวกันกับเล่มที่ 7 ของฉบับปรับปรุงแก้ไขปี 1898–1900"