ถ้ำอาราโกเป็น แหล่ง โบราณคดีสมัยก่อนประวัติศาสตร์ในชุมชนเตาตาเวลในจังหวัดปิเรเนส์-โอ เรียนทาลส์ เป็นโพรงขนาดใหญ่ที่มองเห็นลำธารเวอร์ดูล ซึ่งมีน้ำไหลตลอดปี มีการค้นพบซาก มนุษย์ที่เชื่อว่าเป็นมนุษย์เตาตาเวลและ เศษ เครื่องมือหินจากยุคหินเก่าตอนต้นในถ้ำแห่งนี้

ถ้ำอาราโกตั้งอยู่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส ทางตะวันออกของเทือกเขาปิเรเนส์ในจังหวัดปิเรเนส์-โอเรียนทาลส์ของฝรั่งเศส ในเมืองโตตาเวล ถ้ำนี้ ตั้งอยู่บนหน้าผาหินปูนของเทือกเขาคอร์บิแยร์ [ ^{1 ] สามารถ}มองเห็นหุบเขากว้างหลายสิบเมตร (ปัจจุบันสูง 80 เมตร น้อยกว่า 60 เมตรในสมัยของมนุษย์โตตาเวล) ซึ่งลำธารเวอร์ดูเบิ้ลไหลออกจากหุบเขาแคบๆ แล้วคดเคี้ยวไปตามที่ราบนี้^{[ 2 ]}

ถ้ำมีความยาว 30 เมตร แต่อาจมีความยาวถึง 120 เมตรในช่วงยุคก่อนประวัติศาสตร์ ความกว้างสูงสุดคือ 10 เมตร^{[ 3 ]}ปัจจุบันเปิดออกไปทางทิศใต้ แต่ก่อนการถล่ม ช่องเปิดหันไปทางทิศตะวันออก

สถานการณ์ที่เป็นประโยชน์นี้ทำให้ถ้ำแห่งนี้เป็นที่พักพิงที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักล่าและผู้เก็บเกี่ยว ในยุคก่อน ประวัติศาสตร์^{[ 2 ]}ช่องเปิดทางทิศตะวันออกบนหน้าผาที่หันไปทางทิศใต้ช่วยให้มีอุณหภูมิค่อนข้างสูงในช่วงฤดูหนาว ลักษณะภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างมากของสภาพแวดล้อมนี้ทำให้เกิดช่องว่างทางนิเวศวิทยาหลายแห่งที่ให้เหยื่อหลายประเภท ได้แก่ สัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับแม่น้ำ ( บีเวอร์ ) สัตว์อื่นๆ ที่ปรับตัวเข้ากับที่ราบ ซึ่งตามช่วงเวลาและสภาพภูมิอากาศที่ต่อเนื่องกัน อาจปกคลุมไปด้วยป่า (กวาง) หรือทุ่งหญ้าสเตปป์ (ม้ากระทิงแรดช้าง)สัตว์กินพืชที่ อาศัยอยู่ บนพื้นที่ขรุขระ ( มูฟลอนแพะภูเขาทาห์รชามัวร์ ) และสัตว์อื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนที่สูงที่มีสภาพอากาศที่รุนแรงกว่า ( วัวมัสก์กวางเรนเดียร์ ) ^{[ 4 ]}นอกจากนี้ ใต้ถ้ำยังมีทางข้ามที่ฝูงสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ผ่าน ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการล่าสัตว์ ตำแหน่งที่สูงของถ้ำทำให้เป็นจุดสังเกตการณ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการมองเห็นฝูงสัตว์ในที่ราบ^{[ 4 ]}แม่น้ำใกล้เคียง (ซึ่งไม่เคยแห้ง) ให้ทั้งน้ำและก้อนกรวดเพื่อปกคลุมดินในถ้ำหรือใช้เป็นเครื่องมือ สภาพแวดล้อมที่ห่างไกลออกไป ซึ่งใช้เวลาเดินเพียงครึ่งวัน (ประมาณ 30  กม.) สามารถให้หินชนิดอื่น ๆ เพื่อทำเครื่องมือได้ เช่นหินเหล็กไฟ (ในRoquefort-des-Corbières ), หินแจสเปอร์สีแดง (ในCorneilla-de-Conflent ), หินเชิร์ต (ในRivesaltes ), หิน ควอตไซต์ (ในSoulatgé ), หินภูเขาไฟ (Col de Couisse) ^{[ 5 ]}

ถ้ำอาราโกะมีชั้นตะกอน หิน และเศษซากสะสมมากกว่าสิบห้าเมตร ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาประมาณ 100,000 ถึง 700,000 ปี ด้วยปริมาณ (การขุดค้นในช่วงปี 1967 ถึง 1994 พบวัตถุประมาณ 260,000 ชิ้น รวมถึงกระดูกและซากเครื่องมือหิน) และความหลากหลาย ร่องรอยเหล่านี้ให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับกลุ่มมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น รวมถึงสัตว์ พืช และสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ในช่วง 600,000 ปีที่ผ่านมาด้วย

เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 2558 พิพิธภัณฑ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งเตาตาเวลได้ประกาศการค้นพบฟอสซิลฟันที่มีอายุย้อนหลังไปถึง 550,000 ปี โดยกลุ่มนักขุดค้นอาสาสมัครรุ่นเยาว์ ฟอสซิลฟันชิ้นนี้มีอายุเก่าแก่กว่ากะโหลกศีรษะของมนุษย์แห่งเตาตาเวลถึง 100,000 ปี

ถ้ำอาราโกซึ่งเป็นที่รู้จักตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 จากซากสัตว์ เริ่มมีหลักฐานเกี่ยวกับอุตสาหกรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ให้J. Abelanetพบในปี 1948 ในช่วงทศวรรษที่ 1950 พี่น้อง Ribes de Maury และ Raymond Gabas จากSaint-Paul-de-Fenouilletเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ทำการขุดค้นในฐานะนักโบราณคดี สมัครเล่น พวกเขาร่วมมือกับJ. Abelanetและการค้นพบของพวกเขาช่วยให้ตระหนักถึงความสำคัญและความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งโบราณคดี^{[ 9 ]}

การสำรวจอย่างเป็นระบบซึ่งนำโดยเฮนรี เดอ ลัมลีย์ได้ดำเนินการทุกปีตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2507 การสำรวจประจำปีครั้งแรก (ในปี พ.ศ. 2507, พ.ศ. 2508 และ พ.ศ. 2509) ใช้เวลาสองสัปดาห์ การสำรวจครั้งต่อมา ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2510 ถึง พ.ศ. 2521 ใช้เวลาหนึ่งเดือน จากนั้นสามเดือน (ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 ถึง พ.ศ. 2534) และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2535 ใช้เวลาห้าเดือน^{[ 10 ]}ถ้ำอาราโกได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2508 ^{[ 11 ]}

ชั้น หินที่อัดแน่นนี้มีความหนาประมาณสิบเมตร ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุคไพลสโตซีนตอนกลางและเป็นหัวข้อของการพยายามหาอายุด้วยวิธีเรดิโอเมตริก หลายครั้ง ซึ่งบางครั้งก็ขัดแย้งกัน อายุจำกัดประมาณ 700 และ 350,000 ปี ได้มาจากการหาอายุด้วยยูเรเนียม-ทอเรียมสำหรับ พื้น หินงอกที่ฐาน (ชั้น 0) และที่ด้านบน (ชั้น α) ของ ลำดับ ชั้นหินตามลำดับ^{[ 5 ]}

ชั้น ทางโบราณคดีหลักพบในชุดที่สาม (ชั้นดิน D ถึง G) และน่าจะมีอายุระหว่าง 300,000 ถึง 450,000 ปี กลุ่มนี้ยังพบฟอสซิลมนุษย์จำนวนหนึ่ง รวมถึงกะโหลกศีรษะที่ไม่สมบูรณ์ (ใบหน้า หน้าผาก และข้างขวา) (Arago XXI, ดิน G) และขากรรไกรล่างสองอัน (Arago II, ดิน G และ Arago XIII, ดิน F) ซึ่งเชื่อว่าเป็นของมนุษย์แห่ง Tautavel ^{[ 5 ]}การค้นพบจากชั้นที่เก่าแก่ที่สุดของชุด III ได้รับการอธิบายว่าเป็นTayacian โบราณ หรือ "Tautavélien" พวกมันทำจากควอตซ์เป็นหลัก ฟลินท์และควอตไซต์พบได้น้อยกว่า และรวมถึงเครื่องขูด เครื่องมือที่มีรอยบากจำนวนมาก (ฟันเลื่อย รอยบาก หนามแหลม Tayac ปากนก ฯลฯ) ก้อนหินที่ตัด และ เครื่องมือ สองคมที่ หายาก (น้อยกว่า 1 ใน 1,000 ชิ้น) ^{[ 5 ]}ที่ด้านบนสุดของชุด III (ชั้น E) มีจำนวนเครื่องมือหินสองด้านมากกว่า ซึ่งทำให้เฮนรี เดอ ลัมลีย์เชื่อมโยงอุตสาหกรรมเข้ากับเครื่องหินอาเชอูเลียนโดย เฉลี่ย ^{[ 1 ] [ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างเหล่านี้ควรได้รับการปรับให้เหมาะสม เนื่องจากจำนวนของเครื่องมือหินสองด้านมีน้อยมากในระดับ G ถึง D และสัดส่วนระหว่างกลุ่มเทคโนโลยีหลักจะแตกต่างกันเล็กน้อย ไม่ว่าเราจะพิจารณาอุตสาหกรรมทั้งหมดหรือเฉพาะเครื่องมือก็ตาม^{[ 13 ]}วัสดุที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นวัสดุในท้องถิ่น (80%) และนำมาจากแหล่งสะสมตะกอนของ Verdouble แต่บางส่วนมาจากพื้นที่ที่อยู่ ห่างออกไป 30 กม. ทางตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ของแหล่ง ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความรู้ที่ดีเกี่ยวกับทรัพยากรในภูมิภาคและการคาดการณ์ความต้องการ^{[ 5 ] [ 13 ]}