การทำแผนที่อาร์คเป็นเทคนิคที่ใช้ในการสืบสวนเหตุเพลิงไหม้^{[ 1 ]}ซึ่งอาศัยการค้นหาตำแหน่งของอาร์คไฟฟ้าและข้อบกพร่องทางไฟฟ้า อื่นๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างเกิดเพลิงไหม้ ตำแหน่งของข้อบกพร่องทางไฟฟ้าเหล่านี้สามารถบ่งชี้ถึงการลุกลามของเพลิงไหม้เมื่อเวลาผ่านไปได้ในบางกรณี^{[ 2 ]} โดย ปกติแล้วจะดำเนินการโดยวิศวกรไฟฟ้าผู้เชี่ยวชาญด้านนิติวิทยาศาสตร์ เทคนิคนี้อาศัยสมมติฐานที่ว่า เมื่อความร้อนจากไฟ (หรือจากก๊าซร้อนที่เกิดจากไฟ) กระทบกับสายไฟฟ้า (ไม่ว่าจะได้รับการป้องกันด้วยท่อร้อยสายหรือไม่ก็ตาม) มันจะทำให้ฉนวนของสายไฟละลายและทำให้เกิดข้อบกพร่องทางไฟฟ้า ณ จุดแรกที่มันไปถึงบนสายไฟฟ้า เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น สายไฟฟ้าจะต้องมีกระแสไฟฟ้าไหลอยู่ขณะที่เกิดเพลิงไหม้

การทำแผนที่อาร์คมักมีจุดมุ่งหมายเพื่อระบุจุดกำเนิดของไฟ โดยทั่วไปแล้วจะใช้สมมติฐานว่าไฟจะขยายตัวอย่างสม่ำเสมอในทุกทิศทางขณะที่มันลุกไหม้ และรักษารูปทรงวงกลมโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่จุดกำเนิด ดังนั้น เมื่อเกิดความผิดพลาดทางไฟฟ้าในสายไฟฟ้า จุดกำเนิดจะอยู่บนเส้นตั้งฉากกับจุดนั้น อย่างไรก็ตาม ในหลายกรณี ไฟไม่ได้ขยายตัวอย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปริมาณเชื้อเพลิง ในพื้นที่มาก การระบายอากาศ และกระแสลม มีผลอย่างมากต่อการลุกลามของไฟ

ปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการส่งผลต่อตำแหน่งที่เกิดไฟฟ้าลัดวงจร ไฟฟ้าลัดวงจรไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะบริเวณที่ไฟลามไปถึงท่อร้อยสายไฟเท่านั้น แต่จะเกิดขึ้นได้ง่ายกว่าที่บริเวณส่วนโค้งงอของท่อ หรือบริเวณที่สายไฟถูกกดทับกัน ระดับความสูงของสายไฟฟ้ามีผลอย่างมากต่อการสัมผัสกับความร้อน เนื่องจากอุณหภูมิในเหตุเพลิงไหม้โดยทั่วไปจะสูงที่สุดใกล้ระดับเพดาน ยกเว้นบริเวณใกล้เคียงจุดกำเนิดของไฟ การป้องกันจากไฟไหม้เป็นสิ่งสำคัญที่ควรพิจารณา การติดตั้งสายไฟฟ้าไว้ภายในผนังหรือการหุ้มด้วยฉนวนใยแก้วจะช่วยป้องกันสายไฟฟ้าได้บ้าง และจะช่วยชะลอการเกิดไฟฟ้าลัดวงจร

ความผิดพลาดทางไฟฟ้าจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสายไฟฟ้ามีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากตัวนำสองตัวมีศักย์ไฟฟ้าต่างกันและสามารถจ่าย/รับกระแสไฟฟ้าได้มาก การเกิดประกายไฟมักจะ (แต่ไม่เสมอไป) ทำให้เกิดการสูญเสียพลังงานในส่วนถัดไปของสายไฟฟ้า เช่น การตัดตัวนำหรือการตัดวงจรเบรกเกอร์ดังนั้น ส่วนสำคัญของการวิเคราะห์แผนที่ประกายไฟคือการกำหนดลำดับที่ส่วนต่างๆ ของสายไฟฟ้าสูญเสียพลังงาน ในกรณีส่วนใหญ่ ความผิดพลาดทางไฟฟ้าที่เกิดขึ้นไกลที่สุดในส่วนถัดไปจะเกิดขึ้นก่อน ความผิดพลาดทางไฟฟ้ายังสามารถจ่ายกระแสไฟฟ้าให้กับตัวนำหรือส่วนประกอบที่ปกติไม่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน เช่น ท่อร้อยสายไฟ (ปกติจะต่อลงดิน) (“มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน” โดยทั่วไปหมายถึงตัวนำที่เชื่อมต่อกับสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน ไม่ใช่สายกลางโดยทั่วไปแล้ว ความผิดพลาดทางไฟฟ้าจะเกิดขึ้นระหว่างจุดที่มีศักย์ไฟฟ้าต่างกัน เช่น ระหว่างสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านกับสายกลาง ระหว่างสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านกับสายดิน หรือระหว่างสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านของสองเฟสที่แตกต่างกัน)

ผู้ตรวจสอบจะแยกแยะความแตกต่างระหว่างประกายไฟจากไฟฟ้าและการหลอมละลายของทองแดงเนื่องจากอุณหภูมิสูงของไฟไหม้ คำว่า "ประกายไฟจากไฟฟ้า" ในการตรวจสอบเหตุเพลิงไหม้ มักหมายถึง "ทองแดงที่หลอมละลายซึ่งบ่งชี้ว่าเกิดประกายไฟจากไฟฟ้าขึ้น" "ทองแดงที่หลอมละลาย" โดยทั่วไปไม่ได้หมายถึงทองแดงที่กำลังหลอมละลายอยู่ในขณะนี้ แต่หมายถึง "ทองแดงที่เคยหลอมละลายแล้วแข็งตัวใหม่" มาตรฐาน NFPA 921และหนังสือ Kirk's Fire Investigationให้แนวทางและภาพประกอบบางส่วนเกี่ยวกับการแยกแยะความแตกต่างระหว่างประกายไฟจากไฟฟ้าและการหลอมละลายของทองแดงประเภทอื่น อย่างไรก็ตาม แนวทางที่เข้มงวดเหล่านี้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างมาก