ในปี พ.ศ. 2408 พนักงานขับรถไฟ ของ North Eastern Railwayได้ก่อตั้งสหภาพแรงงานชื่อ Engine Drivers' and Firemen's Society ^{[ 7 ]}สหภาพนี้พยายามประท้วงหยุดงาน แต่ไม่สำเร็จ ส่งผลให้ NER สามารถยุบสหภาพแรงงานนี้ได้^{[ 7 ]}

ในปี พ.ศ. 2415 สหภาพแรงงานอุตสาหกรรม Amalgamated Society of Railway Servantsได้ก่อตั้งขึ้นโดยได้รับการสนับสนุนจากส.ส. พรรคเสรีนิยมMichael Bass [ ^{8 ] ใน}ปี พ.ศ. 2415 ASRS รายงานว่ามีสมาชิก 17,247 คน แต่ในปี พ.ศ. 2425 จำนวนสมาชิกได้ลดลงเหลือเพียง 6,321 คน^{[ 9 ]}

เมื่อถึงปลายทศวรรษ 1870 บริษัทรถไฟหลายแห่งในสหราชอาณาจักรได้เพิ่มชั่วโมงทำงานต่อสัปดาห์จาก 60 ชั่วโมงเป็น 66 ชั่วโมง ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่จะทำงานวันละ 12 ชั่วโมง และค่าจ้างก็ลดลง^{[ 10 ]}บริษัทรถไฟเกรตเวสเทิร์นไม่ได้เพิ่มค่าจ้างมาตั้งแต่ปี 1867 ได้เพิ่มชั่วโมงทำงานต่อวันจาก 10 ชั่วโมงเป็น 12 ชั่วโมงในปี 1878 และจากนั้นก็ลดค่าจ้างสำหรับพนักงานขับรถและพนักงานดับเพลิงทุกคนยกเว้นพนักงานระดับล่างสุดในปี 1879 ^{[ 11 ]}ในปี 1879 พนักงานขับรถไฟและพนักงานดับเพลิงของ GWR เกือบ 2,000 คน^{[ 10 ]}ได้ลงนามในคำร้องของ ASRS ถึงคณะกรรมการบริหารของ GWR เพื่อขอให้ฟื้นฟูเงื่อนไขการบริการและอัตราค่าจ้างในปี 1867 ^{[ 12 ]} GWR ตอบโต้ด้วยการปฏิเสธที่จะพบกับตัวแทนของ ASRS ^{[ 13 ]}และไล่ผู้ยื่นคำร้องหลายคนออกจากงาน^{[ 14 ]}

จากผลของความพ่ายแพ้นี้ ในปี พ.ศ. 2422 พนักงานขับรถและพนักงานดับเพลิงจากกริฟฟิธส์ทาวน์พอนตีพูลเซาท์เวลส์ เริ่มจัดตั้งสหภาพแรงงานช่างฝีมือแยกต่างหากจาก ASRS ^{[ 14 ]}ในขณะนั้น มีการเคลื่อนไหวที่คล้ายกันในบางส่วนของอังกฤษเพื่อก่อตั้งสหภาพพนักงานขับรถไฟ พนักงานขับรถและพนักงานดับเพลิงจำนวนมากได้พบกันที่เบอร์มิงแฮมเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม พ.ศ. 2422 และมีมติจัดตั้งสมาคมพนักงานขับรถและพนักงานดับเพลิงแห่งชาติ^{[ 14 ]}มีการเคลื่อนไหวที่คล้ายกันโดย พนักงานขับรถและพนักงานดับเพลิงของ Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railwayที่เชฟฟิลด์ซึ่งกลุ่มพอนตีพูลเรียกว่า"ผู้ก่อตั้งคนแรกของสมาคม" [ ^{15 ] สาขา}เชฟฟิลด์เปิดทำการเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2423 โดยมีวิลเลียม อัลลียอตต์ หนึ่งในผู้นำ เป็นสมาชิกคนแรก^{[ 16 ]}สาขา Pontypool เปิดทำการเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ นำโดย Charles H. Perry ^{[ 16 ]} ซึ่ง เป็นหนึ่งในพนักงานขับรถที่ยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการ GWR เมื่อปีที่แล้วแต่ไม่สำเร็จ ASLEF บันทึกอย่างเป็นทางการว่า Perry เป็นผู้ก่อตั้ง^{[ 17 ] [ 18 ]}ในช่วงที่เหลือของปี 1880 ASLEF ได้เปิดสาขาที่Tondu , LiverpoolและLeeds (เมษายน), Neath (พฤษภาคม), Bradford (มิถุนายน) และCarnforth (กรกฎาคม) ^{[ 16 ] [ 19 ]}

ASLEF ได้นำกฎเกณฑ์ฉบับแรกมาใช้และเผยแพร่ในปี พ.ศ. 2424 ^{[ 20 ]}หน้าปกของกฎเกณฑ์ดังกล่าวได้นำบทกวีของโรเบิร์ต เบิร์นส์ " มนุษย์ถูกสร้างมาเพื่อโศกเศร้า: บทเพลงไว้อาลัย " มาใช้

ถ้าฉันเป็นทาสของขุนนางผู้หยิ่งยโส ที่ถูกกำหนดโดยกฎธรรมชาติ เหตุใดความปรารถนาที่เป็นอิสระ จึงถูกปลูกฝังในใจฉัน? ถ้าไม่เช่นนั้น เหตุใดฉันจึงต้องอยู่ภายใต้ ความโหดร้ายหรือการดูหมิ่นของพระองค์? หรือเหตุใดมนุษย์จึงมีเจตจำนงและอำนาจ ที่จะทำให้เพื่อนมนุษย์ต้องโศกเศร้า? ^{[ 20 ]}

เพื่อความประหยัด ASLEF จึงเลือกที่จะบริหารงานโดยสาขาลีดส์ในตอนแรก^{[ 21 ]}ส่งผลให้สำนักงานใหญ่แห่งแรกตั้งอยู่ที่ Commercial Inn, Sweet Street, Holbeck ^{[ 22 ]}ต่อมาได้ย้ายไปที่ 17 Mill Hill Chambers, Leeds ในปี 1885 และย้ายอีกครั้งไปยัง 8 Park Square, Leeds ในปี 1904 [ ^{23 ] ใน}ปี 1921 ได้ย้ายไปลอนดอนโดยซื้อบ้านที่ 9 Arkwright Road, Hampstead [ ^{24 ] จาก}ครอบครัวของเซอร์โจเซฟ บีแชม บารอนเน็ต ผู้ล่วงลับ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ASLEF ยังเป็นเจ้าของบ้านหลังติดกันที่ 7 Arkwright Road อีกด้วย

ในทศวรรษ 1880 การก่อตั้ง ASLEF ในฐานะสหภาพแรงงานช่างฝีมือเฉพาะสำหรับกลุ่มคนงานรถไฟกลุ่มหนึ่งที่กำหนดไว้ ถือเป็นการต่อต้านกระแสสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมของ ขบวนการ สหภาพแรงงานใหม่ในปี 1880 ASRS ได้ประณามการตัดสินใจของช่างเครื่องยนต์ว่าเป็น"เห็นแก่ตัวมาก"และ"เป็นการกระทำที่โง่เขลา" ^{[ 25 ]}และประกาศว่า"ยิ่งเพื่อนของเรา ช่างเครื่องยนต์... เลิกความคิดที่จะจัดตั้งสมาคมแยกต่างหากได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น " ^{[ 25 ] [ 26 ]}

ASLEF ประสบความสำเร็จในการชักชวนคนขับรถไฟและพนักงานดับเพลิงให้เข้าร่วมสหภาพแรงงานมากขึ้น แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จในการรับสมัครคนขับรถไฟหรือพนักงานดับเพลิงทั้งหมด ในปี พ.ศ. 2443 ASRS ต้องการควบรวมกิจการ^{[ 27 ]}แต่ ASLEF เสนอให้รวมกลุ่มกับคนขับรถไฟและพนักงานดับเพลิงของ ASRS ^{[ 28 ]}มีการร่างแผนการรวมกลุ่ม และการประชุมสามปีครั้งของ ASLEF ได้รับรองแผนดังกล่าวในปี พ.ศ. 2446 ^{[ 27 ]}มีการประชุมร่วมกันของคณะกรรมการบริหารของทั้งสองสหภาพจนถึงปี พ.ศ. 2449 เมื่อความสัมพันธ์แตกหัก^{[ 29 ]}

ในปี พ.ศ. 2450 เดวิด ลอยด์ จอร์จประธานคณะกรรมการการค้าได้จัดตั้งคณะกรรมการไกล่เกลี่ยสำหรับอุตสาหกรรมรถไฟ โดยมีตัวแทนจากทั้งบริษัทและพนักงาน^{[ 30 ]}ในตอนแรก ASLEF ยินดีต้อนรับคณะกรรมการใหม่นี้^{[ 31 ]}แต่ต่อมาไม่พอใจกับการดำเนินงานที่ล่าช้าและเรียกมันว่าคณะกรรมการ "ยึดทรัพย์" ^{[ 32 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2454 ASRS, ASLEF, สมาคม United Pointsmen's and Signalmen's Society (ก่อตั้งในปี พ.ศ. 2423) และสหภาพแรงงานรถไฟทั่วไป (ก่อตั้งในปี พ.ศ. 2432) ได้ร่วมกันเรียกร้องให้มีการนัดหยุดงานรถไฟระดับชาติครั้งแรก ของสหราชอาณาจักร ^{[ 33 ]}ภายในเวลาเพียงสองวันก็ประสบความสำเร็จในการบังคับให้รัฐบาลเสรีนิยมจัดตั้งคณะกรรมการราชวงศ์เพื่อตรวจสอบการทำงานของคณะกรรมการไกล่เกลี่ยในปี พ.ศ. 2450 ^{[ 34 ]}

อัลเบิร์ต อี. ฟ็อกซ์เลขาธิการทั่วไปของ ASLEF ในขณะนั้นอ้างว่าชัยชนะในปี 1911 แสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องรวมกับ ASRS และควรฟื้นฟูสหพันธ์^{[ 35 ]}ฟ็อกซ์ได้ร่างแผนการจัดตั้งสหพันธ์ใหม่ แต่ในเดือนตุลาคม 1911 ASRS ปฏิเสธ"การขยายขอบเขตของลัทธิแบ่งแยกย่อยที่อยู่ในนั้น"และแสดงความคิดเห็นว่าความสำเร็จของการนัดหยุดงานระดับชาติแสดงให้เห็นว่า"สหภาพแรงงานรถไฟหนึ่งเดียวจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับคนงานรถไฟทุกคน" [ ^{36 ] ใน}ปี 1913 ^{[ 37 ]} ASRS, GRWU และ UPSS ได้รวมกันเพื่อจัดตั้งสหภาพแรงงานรถไฟแห่งชาติ ASLEF ไม่ได้เข้าร่วมสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมใหม่และยึดมั่นในสโลแกน"จัดระเบียบการค้าของคุณ รวมอุตสาหกรรมของคุณ" ^{[ 37 ]}ซึ่งคิดค้นโดยฟ็อกซ์

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ค่าครองชีพเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2457 ถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2458 ราคาอาหารเพิ่มขึ้น 37% ^{[ 38 ]}ตลอดช่วงสงคราม รัฐบาลควบคุมกิจการรถไฟ ค่าจ้างเพิ่มขึ้น แต่ในอัตราที่ช้ากว่าการเพิ่มขึ้นของค่าครองชีพ^{[ 39 ]} NUR และ ASLEF ตอบโต้ร่วมกัน และบังคับให้คณะกรรมการการค้าอนุมัติการขึ้นค่าจ้างในเดือนกันยายน พ.ศ. 2459 และเมษายน พ.ศ. 2460 ^{[ 40 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2462 รัฐบาลผสมระบุว่าตั้งใจจะทบทวนค่าจ้างในช่วงสงคราม โดยมีเป้าหมายที่จะลดลงในปลายปี^{[ 41 ]} NUR และ ASLEF เริ่มการนัดหยุดงานรถไฟระดับชาติครั้งที่สองในเดือนกันยายน พ.ศ. 2462 ^{[ 42 ]}ซึ่งในเก้าวันประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงนโยบายค่าจ้างและลดชั่วโมงการทำงานเหลือแปดชั่วโมง^{[ 43 ]}

หลังปี 1919 การควบคุมทางรถไฟได้ถูกส่งคืนให้กับบริษัทต่างๆ และในปี 1923 พระราชบัญญัติทางรถไฟปี 1921ได้รวมทางรถไฟประมาณ 120 แห่งของบริเตนใหญ่เข้าเป็นบริษัทระดับภูมิภาคขนาดใหญ่ 4 แห่ง ในเดือนธันวาคม 1923 บริษัทใหม่เหล่านี้ได้เสนอข้อเสนอที่รวมถึงการลดค่าจ้างและเงื่อนไขการทำงานของพนักงานขับรถไฟบางส่วน^{[ 44 ]}การเจรจาล้มเหลว และ ASLEF สั่งให้สมาชิกหยุดงานประท้วง แต่ NUR สั่งให้สมาชิกของตน ซึ่งรวมถึงพนักงานขับรถไฟ ให้ทำงานต่อไป^{[ 45 ]}หลังจากการประท้วงหยุดงานอีก 9 วัน ASLEF ก็ได้รับชัยชนะ แต่ความขัดแย้งระหว่าง ASLEF และ NUR ทำให้เกิดความแตกแยกอย่างลึกซึ้ง^{[ 46 ]}

ในที่สุด ASLEF และ NUR ก็ตกลงจัดตั้งสหพันธ์สหภาพแรงงานรถไฟขึ้นใหม่ในปี 1982 แต่ความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกันก็ยังคงอยู่ ประมาณช่วงเวลาที่ NUR และสหภาพแรงงานคนเดินเรือแห่งชาติรวมตัวกันในปี 1990 เพื่อก่อตั้งRMTสหพันธ์ดังกล่าวก็แตกแยก และนับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีการเจรจาจัดตั้งสหพันธ์หรือควบรวมกิจการอีกเลย

ASLEF ได้เข้าร่วมในการนัดหยุดงานรถไฟระดับชาติหลายครั้ง การนัดหยุดงานร่วมกับ ASRS ในปี 1911 การนัดหยุดงานร่วมกับ NUR ในปี 1919 และการนัดหยุดงานของ ASLEF โดยไม่มี NUR ในปี 1924 ได้รับการอธิบายไว้ข้างต้น ASLEF ^{[ 47 ]}และ NUR เป็นผู้มีส่วนร่วมที่โดดเด่นในการนัดหยุดงานทั่วไปในปี 1926ซึ่งพยายามขัดขวางไม่ให้บริษัทถ่านหินของอังกฤษลดค่าจ้างและเงื่อนไขการทำงานของคนงานเหมือง แต่ไม่ประสบความสำเร็จ

ในปี พ.ศ. 2498 ASLEF ได้ทำการประท้วงหยุดงานกับBritish Railwaysเป็นเวลา 17 วันเนื่องจากข้อพิพาทเรื่องค่าจ้าง^{[ 48 ]}ในปี พ.ศ. 2525 ทั้ง ASLEF และ NUR ต่างคัดค้านข้อเสนอของ BR เกี่ยวกับการจัดตารางการทำงานแบบยืดหยุ่น แต่พวกเขาล้มเหลวในการประสานงานการประท้วงหยุดงาน^{[ 49 ]}ในตอนแรก NUR ได้ทำการประท้วงหยุดงานกับ BR และ ASLEF ได้สั่งให้สมาชิกของตนข้ามแนวประท้วงของ NUR [ 49 ^{]จากนั้น}หลังจากข้อพิพาทของ NUR สิ้นสุดลง ASLEF ก็ได้ทำการประท้วงหยุดงานของตนเองกับ BR ^{[ 50 ]}

นอกจากนี้ยังเคยมีข้อพิพาทในระดับท้องถิ่นกับผู้ให้บริการรถไฟแต่ละราย เช่น ข้อพิพาทกับรถไฟใต้ดินลอนดอนในปี 1982, 1989 และ 1996

ASLEF มีเป้าหมายที่จะเพิ่มค่าจ้างขั้นพื้นฐานเพื่อลดหรือขจัด "วัฒนธรรมการทำงานล่วงเวลา" โดยหวังว่าจะมีการสร้างงานเพิ่มขึ้นเพื่อรองรับงานที่ไม่ได้ครอบคลุมโดยการทำงานล่วงเวลา ปัญหาด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการทำงานล่วงเวลาและความเหนื่อยล้า^{[ 51 ]}ก็จะลดลงเช่นกัน

บันทึกจำนวนสมาชิกไม่ครบถ้วนสมบูรณ์สำหรับทุกปีในประวัติศาสตร์ของสมาคม อย่างไรก็ตาม ปีสำคัญบางปีจะแสดงให้เห็นถึงการเติบโตของ ASLEF ในช่วงเจ็ดทศวรรษแรก

• 1881: 651 ^{[ 52 ]}
• 1889: 5,039 ^{[ 52 ]}
• 1892: 6,710 ^{[ 52 ]}
• 1894: 7,524 ^{[ 52 ]}
• 1901: 10,502 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2451: 19,800 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2453: 19,800 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2456: 32,200 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2459: 34,039 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2461: 39,940 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2462: 57,184 ^{[ 52 ]}
• พ.ศ. 2480: 53,857 ^{[ 53 ]}
• พ.ศ. 2482: 53,325 ^{[ 54 ]}
• พ.ศ. 2489: 71,842 ^{[ 55 ]}
• 2011: 18,500+ ^{[ 56 ]}
• 2014: 20,364 ^{[ 57 ]}
• 2017: 21,791

สหภาพแรงงานให้การสนับสนุนผู้สมัครจากพรรคแรงงานในการเลือกตั้งรัฐสภาหลายครั้ง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2449 จนถึงปี พ.ศ. 2535 ผู้สมัครหลายคนของสหภาพแรงงานได้รับการเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร^{[ 62 ]}

1880: โจเซฟ บรู๊ค^{[ 78 ]}

1885: โทมัส ซันเตอร์^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2444: อัลเบิร์ต อี. ฟ็อกซ์^{[ 78 ]}

1914: แจ็ค บรอมลีย์^{[ 78 ]}

1936: Richard Squance ^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2483: วิลเลียม พี. อัลเลน^{[ 78 ]}

1948: จิม เบตี้^{[ 78 ]}

1956: อัลเบิร์ต ฮอลล์เวิร์ธ

1960: วิลเลียม อีแวนส์

1964: อัลเบิร์ต กริฟฟิธส์

1970: เรย์ บัคตัน

1987: นีล มิลลิแกน

1990: เดอร์ริค ฟุลลิค

1993: ลิว อดัมส์

1998: มิก ริกซ์

2003: ฌอน เบรดี้

2004: คีธ นอร์แมน

2011: มิก วีแลน

2026: เดฟ คาล์ฟ

1891: เฮนรี ชัตเติลเวิร์ธ^{[ 78 ]}

1910: จอร์จ มัวร์^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2460: Richard Squance ^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2479: วิลเลียม พี. อัลเลน^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2482: เพอร์ซี คอลลิค^{[ 78 ]}

1946: จิม เบตี้ (รักษาการ) ^{[ 78 ]}

พ.ศ. 2491: อัลเบิร์ต ฮอลล์เวิร์ธ (รักษาการ) ^{[ 78 ]}

1956: วิลเลียม อีแวนส์

1960: อัลเบิร์ต กริฟฟิธส์

1963: เรย์ บัคตัน

1970: ดอน พัลเลน

1985: นีล มิลลิแกน

1987: เดอร์ริค ฟุลลิค

1990: ลิว อดัมส์

1994: โทนี่ เวสต์

ปี 2000: มิก แบล็กเบิร์น

ปี 2004: ยกเลิกตำแหน่งดังกล่าว

2015: ไซมอน เวลเลอร์

1881: จอร์จ แบมฟอร์ธ

1882: เฮนรี ชัตเติลเวิร์ธ

1883: ซามูเอล ฮอลแลนด์

ทศวรรษ 1880: เฮนรี ชัตเติลเวิร์ธ

1891: โมเสส จอห์น ดิกคินสัน

1893: เฮนรี พาร์ฟิตต์

1896:

ปี ค.ศ. 1900: อัลเบิร์ต อี. ฟ็อกซ์

1902: เจ.เอ. ฮอว์กินส์

1907: จอร์จ มัวร์

1910:

1913: จอร์จ ไรด์

1915: จอห์น ฮันเตอร์

1917: จอร์จ ไรด์

1918: เวิร์ธี่ คุก

2462: วอชิงตัน สตีเฟนสัน

1920: ริชาร์ด สควอนซ์

1921:

1930: วิลเลียม พี. อัลเลน

1934:

ทศวรรษ 1940: เท็ด บิดเวลล์

1948: พี. แม็กกัปบิน

1952: เฟรเดอริค เคลแลนด์

1954: NA Pinches

1958: แจ็ค ไซมอนส์

1963: อัลเบิร์ต แอตกินสัน

1965: เลส เคิร์ก

1968: จอร์จ โทมัส

1972: เลส เฟลแธม

1974: บิล รอนสลีย์

1982: เดอร์ริค ฟุลลิค

1990: วิลลี โอไบรอัน^{[ 79 ]}

1995: ไคลฟ์ โจนส์

1996: วิลเลียม แมคเคนซี

ปี 2000: เดวิด ไทสัน, ฌอน แมดเดน

2000: มาร์ติน แซมเวย์ส

2004: เดวิด ไทสัน

2005: อลัน ดอนเนลลี่

2015: ทอช แมคโดนัลด์

2019: เดฟ คาลฟ์

2026: แอนดี้ ฮัดด์^{[ 80 ]}