เทปเสียงเป็นเทปแม่เหล็กที่ใช้สำหรับจัดเก็บข้อมูลเสียงข้อมูลที่จัดเก็บอาจอยู่ในรูปแบบของสัญญาณอนาล็อกหรือ ดิจิทัล เทปเสียงสามารถใช้กับเครื่องบันทึกเทป ได้หลายประเภท รวมถึงเครื่องบันทึกเทปแบบรีลต่อรีลบนรีลแบบเปิด หรืออาจบรรจุอยู่ในกล่องที่มีเพียงรีลเดียว ( ตลับเทป ) หรือสองรีล ( คาสเซ็ตต์ )

การใช้เทปแม่เหล็กสำหรับการบันทึกเสียงสามารถสืบย้อนไปได้ถึงปี 1924 เมื่อวิศวกรชาวเยอรมัน Kurt Stille พัฒนาเครื่องบันทึกเสียงแบบใช้ลวดเหล็กที่เรียกว่าเครื่องบันทึกเสียงแบบลวด Poulsen ^{[ 1 ]} Louis Blattnerวิศวกรชาวเยอรมันที่ทำงานในสหราชอาณาจักร ได้รับใบอนุญาตเทคโนโลยีของ Stille ในปีถัดมาและเริ่มทำงานกับเครื่องที่สามารถบันทึกบนเทปเหล็กแม่เหล็กได้ เครื่องนี้ต่อมาเรียกว่า Blattnerphone ^{[ 2 ]}เครื่องนี้ใช้เทปเหล็กที่มีความกว้าง 6 มม. และหนา 0.08 มม. เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 5 ฟุตต่อวินาที และสามารถบันทึกเสียงได้นานถึง 20 นาที แม้ว่าเทปนี้จะถูกใช้โดยบางองค์กรเช่นBBCแต่คุณภาพก็ถือว่าไม่เหมาะสมสำหรับการบันทึกเพลง ดังนั้นจึงใช้สำหรับการบันทึกเสียงเป็นหลัก

จนกระทั่งช่วงปี 1930 คุณภาพของเทปจึงดีขึ้น เมื่อบริษัทBASF ของเยอรมนี ได้คิดค้นสูตรใหม่สำหรับเทปให้บางลงและไม่ใช้เหล็กทั้งหมด แนวคิดนี้มาจากการประดิษฐ์เทปกระดาษที่เคลือบด้วยผงออกไซด์ของFritz Pfleumer ในปี 1928 ^{[ 3 ]}

ความก้าวหน้าในการผลิตเทปและหัวอ่านเทปทำให้ความสามารถในการบันทึกเสียงและคุณภาพเสียงดีขึ้น เครื่องแรกๆ ที่สามารถอ่านและบันทึกเสียงลงบนเทปได้นั้นใช้ม้วนเทปคล้ายกับฟิล์ม ในช่วงแรก มีเพียงผู้ประกาศข่าวเท่านั้นที่ใช้เทปในการบันทึกเสียง เนื่องจากคุณภาพไม่ดีนัก แต่ในที่สุด สตูดิโอบันทึกเสียงและค่ายเพลงก็เริ่มใช้รูปแบบนี้ในการบันทึกเพลงและอัลบั้ม

เทปที่ใช้กับเครื่องบันทึกเทปแบบม้วนนั้นมีขนาดและส่วนประกอบที่แตกต่างกันไป โดยบริษัทต่างๆ และแม้แต่สถานีวิทยุโทรทัศน์ต่างก็ใช้กรรมวิธีเฉพาะของตนเองในการบันทึกลงบนเทป ความเร็วในการอ่านเทปก็มีความสำคัญต่อเครื่องบันทึกเหล่านี้เช่นกัน เพราะความเร็วที่ช้าลงจะทำให้เกิดเสียงซ่าขณะเล่นบันทึก ในที่สุด การกำหนดมาตรฐานก็มีความสำคัญมากขึ้น และมีการออกรูปแบบที่เข้ากันได้สำหรับทั้งการบันทึกระดับมืออาชีพและในที่สุดก็สำหรับการบันทึกที่บ้าน

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยียังหมายความว่าเทปสามารถจัดเก็บในรูปแบบที่เข้ากันได้มากขึ้น แม้ว่าคุณภาพเสียงจะลดลงก็ตาม เทปที่วางจำหน่ายครั้งแรกนั้นพันรอบม้วนเดียวที่เรียกว่า "ตลับเทป" มีตลับเทปสำหรับใช้ในระดับมืออาชีพ เช่นFidelipac ^{[ 4 ]}และตลับเทปสำหรับผู้บริโภคที่มีตลับเทป 8 แทร็ก^{[ 5 ]}

ในที่สุด ความจำเป็นในการจำลองการบันทึกแบบรีลต่อรีลนำไปสู่การสร้างรูปแบบ "คาสเซ็ต" ซึ่งต่อมาเรียกว่าออดิโอคาส เซ็ต ซึ่งใช้รีลสองอันอยู่ภายใน RCA ได้วางจำหน่ายรูปแบบดังกล่าวเป็นครั้งแรกด้วยตลับเทป RCAซึ่งยังคงใช้ชื่อตลับอยู่^{[ 6 ]}แต่จะเป็นฟิลิปส์ที่วางจำหน่ายรูปแบบออดิโอคาสเซ็ตที่ใช้งานได้จริงและยังคงได้รับความนิยมมากที่สุดด้วยตลับคอมแพคฟิลิปส์ยังเป็นผู้บัญญัติศัพท์คำว่า "คาสเซ็ต" สำหรับหน่วยพลาสติกเหล่านี้ โดยนำคำมาจากภาษาฝรั่งเศสซึ่งหมายถึง "กล่องเล็กๆ"