ออกัสต์ สเตอร์นิคเคล (11 พฤษภาคม 1866 – 30 กรกฎาคม 1913) เป็นอาชญากรชาวเยอรมัน นักวางเพลิง และฆาตกรต่อเนื่องระหว่างปี 1905 ถึง 1913 เขาก่อเหตุวางเพลิงบ้านไร่หลายแห่งและฆาตกรรมหลายคดีทั่วจักรวรรดิเยอรมันซึ่งทำให้เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ส่งผลให้ชาวบ้านเรียกการก่ออาชญากรรมของเขาว่า " ความสยองขวัญของสเตอร์นิคเคล " ^{[ 1 ]} แม้หลังจากการประหารชีวิต สเตอร์นิคเคลก็ยังคงเป็นหัวข้อของ บทเพลงฆาตกรรมและรายงานข่าวในหนังสือพิมพ์มากมาย^{[ 2 ]}

ออกัสต์ สเตอร์นิคเคล เกิดเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม พ.ศ. 2409 ในเมืองมสชานนา (ปัจจุบันคือเมืองมซานา ประเทศ โปแลนด์ ) ^{[ 3 ]}เป็นบุตรชายของคนทำขนมปัง เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เขาเชี่ยวชาญในอาชีพช่างโม่แป้ง หาเงินจากการเป็นลูกศิษย์และคนรับใช้ ด้วยความสามารถในการพูดจาฉะฉานและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลา ออกัสต์จึงหมั้นหมายกับลูกสาวของครอบครัวร่ำรวยใน พื้นที่ โอเดอร์บ รุค โดยแสร้งทำเป็นบุตรชายของเจ้าของคฤหาสน์ สเตอร์นิคเคลอ้างว่าเขากำลังมองหาซื้อคฤหาสน์ให้ตัวเอง แต่เนื่องจากแพลตฟอร์มสภาพคล่องระยะสั้นที่ถูกกล่าวหา เขาจึงหันไปหาพ่อของคู่หมั้นและขอยืมเงิน 3,000 มาร์คทองคำหลังจากที่พ่อของคู่หมั้นสอบถามบุคคลที่สามเกี่ยวกับสเตอร์นิคเคลและได้รับผลตอบรับเชิงลบ การหมั้นหมายจึงถูกยกเลิก โดยออกัสต์หลบหนีการดำเนินคดีอาญา อย่างไรก็ตาม ต่อมาเขาต้องรับโทษจำคุกเล็กน้อยจากแผนการอื่นๆ

หลังจากได้รับการปล่อยตัว เขาได้ก่ออาชญากรรมเกี่ยวกับทรัพย์สินซ้ำอีก ตั้งแต่การบุกรุกบ้านไปจนถึงการลักทรัพย์ ซึ่งทำให้เขาถูกส่งตัวไปสถานดัดสันดาน อีกครั้ง โทษจำคุกครั้งสุดท้ายของเขาคือข้อหาลักทรัพย์ ซึ่งถูกจำคุกที่เมืองไนส์เซและหลังจากพ้นโทษ เขาได้ไปที่เบอร์ลินที่นั่นเขาทำงานเป็นคนงานรับจ้างทั่วไป สุดท้าย เขาได้เริ่มต้นชีวิตในฐานะแรงงานข้ามชาติ

ในปี ค.ศ. 1905 สเตอร์นิคเคลเดินทางมายังพลาควิตซ์ (ปัจจุบันคือเมืองพลาโควิเซ ในเขตเทศบาลเมืองลวอเวก สเลสกี ) และได้งานทำกับนายแนปเป เจ้าของโรงสี โรงสีแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดี เนื่องจากเคยมีการสู้รบอย่างหนักระหว่าง กองกำลัง ฝรั่งเศสและรัสเซียรอบๆ พลาควิตซ์ในช่วงการรบปี ค.ศ. 1813

ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ร่วมก่ออาชญากรรมสองคน คือสองพี่น้อง ไรน์โฮลด์ และ วิลเฮล์ม ปีทช์ เขาได้ปล้นและฆาตกรรมนายแนปเป้ เพื่อปกปิดการกระทำดังกล่าว สเตอร์นิคเคลได้จุดไฟเผาโรงสี ทำลายโรงสีในคืนวันที่ 8 ถึง 9 กรกฎาคม ค.ศ. 1905 อย่างไรก็ตาม ศพยังคงถูกพบอยู่ใต้ซากปรักหักพัง โดยมีหลักฐานชัดเจนว่าเขาถูกฆาตกรรม

เป็นที่ค่อนข้างชัดเจนว่าสเติร์นนิเคิลเป็นผู้ก่ออาชญากรรม แต่ในเวลานั้นเขาได้หายตัวไปแล้ว ในขณะที่การสืบสวนของทางการเบอร์ลินไม่ประสบความสำเร็จในการจับกุมเขา แต่ผู้ร่วมกระทำความผิดของเขากลับถูกจับกุม ในวันที่ 20 ตุลาคม 1910 พี่น้องปีทช์ถูกนำตัวขึ้นศาลภูมิภาคฮิร์ชเบิร์ก โดยทั้งสองอ้างว่าออกัสต์เป็นผู้กระทำความผิดหลัก ไรน์โฮลด์ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานปล้นแต่ไม่ได้ฆ่าเจ้าของโรงสี จึงได้รับโทษจำคุก 10 ปี ส่วนวิลเฮล์ม น้องชายของเขาได้รับการปล่อยตัวเนื่องจากขาดหลักฐาน

ระหว่างปี พ.ศ. 2448 ถึง พ.ศ. 2456 สเตอร์นิคเคลหลบหนีการจับกุมของตำรวจอาชญากรรม โดยดำรงชีวิตด้วยการทำงานเป็นคนงานเกษตรกรรม และบางครั้งก็เป็นช่างฝีมือ โดยใช้ตัวตนปลอม เขาเป็นพนักงานที่ขยันหมั่นเพียรและทำงานหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความโดดเด่นในการดูแลสัตว์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแล^{[ 4 ]}

เนื่องจากผู้ที่มีวิถีชีวิตคล้ายกับสเติร์นนิคเคิลถูกทางการมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงอย่างมาก จึงมีการค่อยๆ นำข้อกำหนดการรายงานและการระบุตัวตนที่ครอบคลุมสำหรับระบบเฝ้าระวังของตำรวจมาใช้^{[ 5 ]}แม้จะมีปัญหาด้านโลจิสติกส์อยู่บ้าง แต่ในที่สุดก็มีการปรับปรุงและครอบคลุมมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แม้จะไม่มีเอกสารประจำตัวที่ถูกต้อง สเติร์นนิคเคิลก็ได้รับประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว คนงานเป็นที่ต้องการ และนายจ้างมักจะไม่ถามคำถาม^{[ 4 ]}

จากคำให้การ ต่อมาสรุปได้ว่าสเติร์นนิเคิลก่อเหตุฆาตกรรม 3 รายในช่วงเวลานี้ ได้แก่ ฆาตกรรมภรรยาม่ายเคราส์ในปี พ.ศ. 2452 ฆาตกรรมชาวไร่ฝ้ายคนอติงในปี พ.ศ. 2453 และฆาตกรรมชาวไร่หญ้าแห้งวิงเคลอร์ในปี พ.ศ. 2455 ^{[ 6 ]}

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1912 ฟรานซ์ คัลลีส์ เจ้าของที่ดินประมาณ 60 เอเคอร์ใกล้เมืองออร์ทวิก ได้ว่าจ้างออกัสต์ ซึ่งใช้นามแฝงว่า "ออตโต เชินเนอ" ให้เป็นคนงานในฟาร์ม นอกจากจะดูแลที่ดินแล้ว คัลลีส์ยังบริหารสาขาธนาคารออมทรัพย์ ใกล้เคียงอีกด้วย สเตอร์นิคเคิลพิสูจน์แล้วว่าเป็นคนงานที่ดี ดูแลสัตว์อย่างดี อย่างไรก็ตาม ชาวนาสังเกตเห็นว่าลูกจ้างใหม่ของเขามักขาดงานหลายวัน และปฏิเสธที่จะแสดงบัตรประจำตัวหรือบอกว่าไปไหน ในวันหนึ่งที่สเตอร์นิคเคิลไม่อยู่ ฟรานซ์จึงตัดสินใจค้นข้าวของของเขาเพื่อหาเอกสารใดๆ ซึ่งต่อมาสเตอร์นิคเคิลได้เห็นเข้า ตามคำให้การในภายหลังของเขา เขาบอกว่า ณ เวลานั้นเองที่เขาตัดสินใจแก้แค้นนายจ้างของเขา ขณะพักอยู่ที่โฮสเทลในเมืองมุนเชอแบร์ก สเตอร์นิคเคลได้เข้าไปหากลุ่มชายหนุ่ม (เกออร์ก เคอร์สเตน อายุ 20 ปี น้องชายของเขา วิลลี่ อายุ 18 ปี และฟรานซ์ ชลีเวนซ์ อายุ 21 ปี) และถามว่าพวกเขาสามารถ "ช่วยเหลือเขา" ได้หรือไม่ ซึ่งพวกเขาก็ตกลง ตามแผนของพวกเขา ทั้งสามคนไปที่ฟาร์มของคัลลีส์แต่เช้าตรู่ และลงมือบีบคอเขาจนตายด้วยเชือก เมื่อแอนนา ฟิลลิป สาวใช้วัย 16 ปี เข้ามาในเวลาต่อมาเพื่อรีดนมวัว เธอก็ถูกทำร้ายและบีบคอจนตายเช่นกัน จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ไปที่บ้านหลังใหญ่ และลงมือฆ่าภรรยาของคัลลีส์ พวกเขาปลุกบุตรสาวสองคนของทั้งคู่ขึ้นมา ข่มขู่พวกเธอด้วยปืน และบังคับให้พวกเธอบอกว่ากล่องเก็บเงินอยู่ที่ไหน หลังจากที่พวกเขาพบกล่องเงินแล้ว สเตอร์นิคเคลก็แบ่งเงินที่ได้มา โดยให้ผู้ร่วมก่อเหตุแต่ละคนคนละ 100 มาร์คทองคำ

ในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายก่อนถูกประหารชีวิต สเตอร์นิคเคลได้เขียนบันทึกความทรงจำของเขา โดยไม่ยอมให้ใครมารบกวน ในรายงานปี 1930 จากนิตยสารรายเดือนว่าด้วยจิตวิทยาอาชญากรรมและการปฏิรูปกฎหมายระบุว่า หลังจากอาบน้ำเสร็จ ออกัสต์ได้แต่งตัวด้วยชุดสูทสวยงาม และต่อมาได้กล่าวสุนทรพจน์ตลกๆ ต่อฝูงชนที่มารวมตัวกัน ในวันที่ 30 กรกฎาคม 1913 เขาถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะโดยเพชฌฆาตลอเรนซ์ ชไวท ซ์ ที่ เมืองแฟรงก์ เฟิร์ต อัน แดร์ โอเดอร์

• รายชื่อฆาตกรต่อเนื่องชาวเยอรมัน

• Maximillian Jacta อาชญากรทุนผู้ฉลาด - The case of August Sternickelใน: Berühmte Strafprozesse , Band Deutschland II , Goldmann-Verlag, München 1967, S. 200–214 (ภาษาเยอรมัน)

• คดีอาญาที่น่าสนใจ โดย Hugo Friedländer (ภาษาเยอรมัน)