Austregilde (548 ^{[ 2 ]} – 580 ^{[ 3 ] [ 4 ]} ) หรือที่รู้จักกันในชื่อAusterchild , ^{[ 5 ]} Austregildis , ^{[ 5 ]} Bobilla , ^{[ 6 ]} Bobile , ^{[ 7 ]}และAustrechild ^{[ 5 ]}ในงานเขียนและงานวิจัยร่วมสมัยส่วนใหญ่ เป็นพระมเหสีชาวแฟรง ก์ แห่งแคว้นเบอร์กันดีในศตวรรษที่ 6 ในฐานะสตรีชั้นสูงของราชวงศ์เมโรวิงเกียน Austregilde มีอำนาจค่อนข้างมาก แต่พลังนี้ถูกจำกัดโดยกฎหมายซาลิกและค่านิยมทางสังคม ด้วยเหตุนี้ Austregilde และสตรีคนอื่นๆ จึงจำเป็นต้องใช้อำนาจของตนทางอ้อมผ่านผู้อื่นหรือผ่านกลยุทธ์การวางแผนเพื่อให้กลายเป็นผู้เล่นทางการเมืองที่กระตือรือร้น การทำความเข้าใจเกี่ยวกับออสเตรจิลด์ อำนาจของสตรีชนชั้นสูง และลักษณะของการปกครองของราชวงศ์เมโรวิงเกียน จำเป็นต้องวิเคราะห์แหล่งข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัดจากยุคสมัยนั้น เช่น ประวัติศาสตร์ของเกรกอรีแห่งตูร์ รวมถึงความเข้าใจบริบทที่อยู่รอบการปกครองของราชวงศ์เมโรวิงเกียนด้วย

ในปี ค.ศ. 565 หลังจากที่กษัตริย์กุนแทรมแห่งออร์เลอ็องทรงแยกทางกับพระมเหสีองค์ก่อนคือพระราชินีมาร์คาตรูด พระองค์จึงทรงรับเอาออสเตรจิลด์มาเป็นพระมเหสีองค์ที่สาม^[ก]ออสเตรจิลด์ไม่ได้เกิดมาในตระกูลที่มีฐานะทางสังคมสูง มีทฤษฎีว่าออสเตรจิลด์อาจเป็นคนรับใช้ของพระราชินีมาร์คาตรูด หรือเป็นข้าราชบริพารของกุนแทรม^{[ 4 ]}หรืออาจเป็นทาสในบ้านของบิดาของมาร์คาต รูดด้วยซ้ำ ^{[ 8 ]}การคัดค้านการแต่งงานครั้งนี้และความชอบธรรมของบุตรของออสเตรจิลด์นำไปสู่การเสียชีวิตของพี่น้องของมาร์คาตรูดและการเนรเทศไปยังอารามของบิชอปแห่งแกป ซึ่งทั้งสองเหตุการณ์เป็นไปตามคำสั่งของกุนแทรม^{[ 8 ]}

ออสเทรจิลด์และกุนแทรมมีบุตรชายสองคนคือโคลแตร์และโคลโดมีร์ และบุตรสาวสองคนคือโคลโดแบร์จและโคลทิลด์^{[ 9 ]}ออสเทรจิลด์มีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าบุตรชายของเธอ ซึ่งเสียชีวิตในปี 577 ด้วยโรคภัยไข้เจ็บ^{[ 4 ] [ 8 ]}ชะตากรรมของบุตรสาวของเธอยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 9 ]}หลังจากบุตรชายของกุนแทรมและออสเทรจิลด์เสียชีวิต หลานชายของพวกเขา โคลทาร์ที่ 2 จึงถูกรับเป็นบุตรชายและทายาทของกุนแทรม^{[ 4 ]}เนื่องจากภายใต้กฎหมายซาลิก ผู้หญิงถูกห้ามไม่ให้รับมรดกที่ดิน ทรัพย์สิน หรือตำแหน่ง^{[ 10 ]}

เธอเสียชีวิตในปี 580 ^{[ 4 ]}อาจเป็นเพราะโรคฝีดาษ^{[ 11 ]}เกรกอรีแห่งตูร์อ้างว่าเธอเสียชีวิตจากโรคบิด [ ^{12 ] ตาม}คำกล่าวของเกรกอรีแห่งตูร์เธอโกรธและตำหนิแพทย์ของเธอ นิโคลัสและโดนาต์ โดยอ้างว่ายาของพวกเขาเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตของเธอ เธอขอให้กุนทรามฆ่าแพทย์ของเธอหลังจากที่เธอเสียชีวิต ซึ่งเขาก็ทำ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 13 ]}เกรกอรีเปรียบเทียบการกระทำของเธอกับกษัตริย์เฮโรดซึ่งเสียชีวิตด้วยโรคปริศนาเช่นเดียวกันหลังจากสั่งฆ่าผู้บริสุทธิ์จำนวนมากในเบธเลเฮม^{[ 4 ] [ 8 ]}การเลือกที่จะเปรียบเทียบออสเตรจิลด์กับเฮโรดไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความดูหมิ่นส่วนตัวของเกรกอรีที่มีต่อออสเตรจิลด์เท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นกลวิธีทางวรรณกรรมเพื่อโน้มน้าวมุมมองของผู้อ่านที่มีต่อออสเตรจิลด์ด้วย ด้วยการเปรียบเทียบโดยตรงกับบุคคลในพระคัมภีร์ที่กระทำการดูหมิ่นศาสนา เกรกอรีพยายามสร้างความน่าเชื่อถือของตนเอง ในขณะเดียวกันก็ลดทอนความน่าเชื่อถือของออสเตรจิลด์ลง

นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่หลายคนเสนอว่ามีเหตุผลให้สงสัยในบันทึกของเกรกอรีเกี่ยวกับการเสียชีวิตของออสเทรจิลด์ อีที เดลีย์ เสนอว่าความชื่นชมของเกรกอรีที่มีต่อกษัตริย์กันแทรมและความไม่ชอบผู้หญิงสามัญชนโดยทั่วไปทำให้ความถูกต้องของบันทึกของเกรกอรีน่าสงสัย^{[ 14 ]}ในทางเปรียบเทียบ มาร์ค เอ. แฮนด์ลีย์ เปรียบเทียบถ้อยคำที่ "เปล่งประกาย" ในจารึกหลุมศพของออสเทรจิลด์เพื่อตั้งคำถามถึงการเล่าเรื่องของเกรกอรีแห่งตูร์^{[ 4 ]}

การติดตามผลกระทบของบทบาทของพระราชินีออสเตรจิลด์ในสังคมอาจทำได้ยาก เนื่องจากมีหลักฐานบันทึกเกี่ยวกับชีวิตของพระองค์น้อยมาก นักวิชาการที่มีชื่อเสียงด้านประวัติศาสตร์เมโรวิงเกียนร่วมสมัยอย่างเกรกอรีแห่งตูร์ พรรณนาถึงออสเตรจิลด์ว่าเป็นบุคคลที่ชั่วร้าย และดูเหมือนจะยินดีกับการตายของพระองค์ ด้วยซ้ำ ^{[ 12 ]}ในทางตรงกันข้าม คำจารึกบนหลุมศพของพระองค์บรรยายถึงพระองค์ในแง่ดีมากกว่า โดยกล่าวว่า “พระมารดาของกษัตริย์ พระมเหสีผู้ยิ่งใหญ่ แสงสว่างแห่งบ้านเกิด โลก และราชสำนัก” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพระองค์มีบทบาทในเชิงบวกต่อผู้คนในแวดวงสังคมของพระองค์^{[ 4 ]}ด้วยมุมมองที่แตกต่างกันเช่นนี้จากแหล่งข้อมูลร่วมสมัย จึงต้องอนุมานจากบริบทของแวดวงสังคมและการเมืองของเมโรวิงเกียนเพื่อทำความเข้าใจบทบาทของออสเตรจิลด์ในสังคมเมโรวิงเกียนให้ดียิ่งขึ้น

แม้ว่าประวัติศาสตร์ของเกรกอรีควรได้รับการพิจารณาด้วยความระมัดระวังเนื่องจากอคติและการกล่าวเกินจริงที่อาจเกิดขึ้น แต่เกรกอรีก็แสดงให้เห็นว่าสตรีชนชั้นสูงในแคว้นกอลสมัยเมโรวิงเกียนได้ใช้อำนาจของตนในระดับต่างๆ กันตลอดประวัติศาสตร์ของเขา

เช่นเดียวกับ Austregilde ผู้หญิงหลายคนในประวัติศาสตร์ของ Gregory of Tours ถูกพรรณนาในแง่ลบ ราชินีชาวแฟรงก์อีกพระองค์หนึ่งที่ Gregory บรรยายไว้ในลักษณะเดียวกันคือราชินี Fredegund การกล่าวถึงพระองค์ในประวัติศาสตร์ของ Gregory ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรม การมั่วสุม และบาป เช่นเดียวกับ Austregilde Fredegundและผู้หญิงคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ถูก Gregory พรรณนาในแง่ลบนั้นมาจากชนชั้นต่ำ นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ตั้งคำถามถึงความถูกต้องของการพรรณนาถึงผู้หญิงเหล่านี้ของ Gregory Dailey โต้แย้งว่า Gregory ในฐานะสมาชิกของชนชั้นสูงทางสังคม น่าจะมองผู้ที่ไม่ได้เกิดมาในสังคมชั้นสูงในแง่ลบมากกว่า^{[ 14 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผู้หญิงที่ได้รับการพรรณนาในเชิงบวกจากเกรกอรีมักจะเป็นผู้หญิงจากชนชั้นสูง ในบรรดาผู้หญิงเหล่านี้ เกรกอรีเขียนถึงพระราชินีบรุนฮิลดา ในแง่ดี ซึ่งเกรกอรีมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับพระองค์ อย่างไรก็ตาม บันทึกเกี่ยวกับบรุนฮิลดาจากพงศาวดารเฟรเดการ์เผยให้เห็นความคล้ายคลึงกันหลายประการกับบันทึกของเฟรเดกุนด์ เกรกอรีใช้กลวิธีการเขียนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากหลักฐานการกระทำผิดของบรุนฮิลดาและยกย่องพระองค์ด้วยเกียรติ^{[ 20 ]}

ความแตกต่างในการพรรณนาถึงผู้หญิงที่มีสถานะต่างกันในงานเขียนของเกรกอรีอาจมีสาเหตุหลายประการ แน่นอนว่าเกรกอรีอาจชอบที่จะอยู่ในแวดวงสังคมเดียวกับผู้ที่เขาเห็นว่าเท่าเทียมกัน สำหรับผู้หญิงจากสามัญชนที่ก้าวขึ้นมามีอิทธิพลในแวดวงสังคม เกรกอรีอาจยอมรับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมของผู้หญิงได้ยาก อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้มากกว่าที่เกรกอรีจะวิพากษ์วิจารณ์ผู้หญิงจากสามัญชนมากกว่า เพราะพวกเธอไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับชนชั้นสูง เนื่องจากชนชั้นสูงและศาสนจักรต่างพึ่งพาซึ่งกันและกันในการรักษาอำนาจ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เกรกอรีจะต้องการทำลายความสัมพันธ์เหล่านั้นด้วยการลดทอนบทบาทของผู้หญิงจากตระกูลขุนนางในงานเขียนของเขา โดยการเน้นไปที่ผู้หญิงสามัญชนที่เติบโตขึ้นมามีอำนาจ เกรกอรีจึงยังคงสามารถสร้างเรื่องราวเกี่ยวกับผู้หญิงที่มีอำนาจได้โดยไม่ทำให้ชนชั้นสูงขุ่นเคืองใจ สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากทฤษฎีของวูดที่ว่าเกรกอรีน่าจะไม่ได้เริ่มเขียนประวัติศาสตร์ของเขาจนกระทั่งหลังจากการเสียชีวิตของชิลเพริก เนื่องจากทำให้เกรกอรีสามารถสร้างแบบจำลองของชิลเพริกในฐานะกษัตริย์ที่ไม่ดี ซึ่งน่าจะเป็นกลยุทธ์ในการให้คำแนะนำแก่กษัตริย์กุนแทรม^{[ 21 ]}

เป็นที่น่าสนใจเช่นกันว่าเนื่องจากชาติกำเนิดที่ต่ำกว่า ราชินีอย่างออสเตรกิลด์และเฟรเดกุนด์จึงน่าจะมีความเชื่อมโยงกับคริสตจักรที่เป็นระบบน้อยกว่า ซึ่งกลายเป็นส่วนสำคัญของการเมืองเมโรวิงเกียนในการรักษาความร่วมมือกับคริสตจักร^{[ 22 ]}ในฐานะบิชอป นี่อาจอธิบายมุมมองของเกรกอรีที่มีต่อผู้หญิงเหล่านี้ได้ ในกรณีหนึ่ง เกรกอรีถูกดำเนินคดีในข้อหากล่าวหาพระราชินีเฟรเดกุนด์ว่านอกใจ แม้ว่าในที่สุดจะได้รับการยกฟ้อง แต่การนำบิชอปขึ้นศาลแสดงให้เห็นถึงขอบเขตที่ผู้หญิงชนชั้นสูงสามารถมีอิทธิพลต่อการเมืองรอบตัวพวกเธอได้ การที่เฟรเดกุนด์ขาดความเคารพต่ออำนาจทางจิตวิญญาณเป็นอีกสัญญาณหนึ่งของอำนาจทางการเมืองของผู้หญิงภายในอาณาจักรเมโรวิงเกียน เนื่องจากสังคมชนชั้นสูงถูกกำหนดโดยความสัมพันธ์ระหว่างราชบัลลังก์และคริสตจักร^{[ 23 ]}งานเขียนของเกรกอรีแสดงให้เห็นถึงความดูหมิ่นอย่างชัดเจนต่อผู้หญิงที่มีอำนาจหลายคน แต่ในคำบ่นของเขา เขาก็แสดงให้เห็นถึงขอบเขตที่ผู้หญิงชนชั้นสูงมีในด้านสังคมและการเมือง

การพรรณนาถึงสตรีผู้ทรงอำนาจของเกรกอรีนั้นมีเจตนาโดยปราศจากอคติหรือความรู้สึกส่วนตัวใดๆ ที่เกรกอรีอาจมี เกรกอรีพรรณนาถึงสตรีในฐานะผู้มีอิทธิพลที่ลบหลู่กษัตริย์ของตนเพื่อรักษาผลประโยชน์ส่วนตน นักเขียนร่วมสมัยในประวัติศาสตร์ยุคกลางตอนต้นไม่ได้เพียงแค่บันทึกเหตุการณ์ แต่ยังระบุอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่ควรรวมและไม่รวมไว้ในเรื่องเล่า^{[ 24 ]}เกรกอรีบิดเบือนประวัติศาสตร์เพื่อสร้างเรื่องเล่าที่สตรีเป็นตัวร้าย เพราะสตรีสามารถมีอิทธิพลต่อบุคคลทางการเมืองแบบปิตาธิปไตยเพื่อผลักดันวาระของตนเอง เกรกอรีต้องการให้ผู้อ่านเห็นเรื่องเล่าที่เขาวาดขึ้น เพื่อให้คริสตจักรสามารถควบคุมอิทธิพลของกษัตริย์ได้ดียิ่งขึ้น การที่ราชินีอย่างออสเตรกิลด์มีอิทธิพลเหนือกษัตริย์มากกว่าคริสตจักรนั้น เป็นความกลัวที่สมเหตุสมผลของเกรกอรี เกรกอรีจงใจเลือกที่จะแสดงเรื่องเล่าที่ทำให้ภาพลักษณ์ของสตรีผู้ทรงอำนาจอ่อนแอลง

ลักษณะการปกครองของราชวงศ์เมโรวิงเกียนนั้นดูเหมือนจะเป็นแบบปิตาธิปไตยเมื่อมองเผินๆ ผู้หญิงมีอำนาจทางการเมืองและสังคมน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อมีโอกาสได้แต่งงานกับกษัตริย์หรือบุคคลสำคัญอื่นๆ ผู้หญิงก็สามารถก้าวข้ามกำแพงทางสังคมและสะสมอำนาจได้ แม้ว่าอำนาจนี้มักจะไม่สามารถใช้ได้โดยตรงและต้องอาศัยความร่วมมือกับคู่สมรส และในบางกรณีก็ต้องใช้กลยุทธ์ลับๆ ล่อๆ อยู่เบื้องหลัง

ดังที่เห็นได้ชัดจากประมวลกฎหมายมรดกของกฎหมายซาลิก ผู้หญิงมีสถานะทางสังคมต่ำกว่าผู้ชายในสังคมเมโรวิงเกียน อย่างไรก็ตาม กฎหมายซาลิกยังเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานะของผู้หญิงในสังคมเมโรวิงเกียน ในบทความเกี่ยวกับการฆาตกรรมผู้หญิงและเด็กได้กำหนดมูลค่าที่จับต้องได้ของชีวิต ค่าปรับสำหรับการฆาตกรรมจะสูงที่สุดสำหรับหญิงตั้งครรภ์ รองลงมาคือหญิงที่เริ่มมีบุตร และต่ำที่สุดสำหรับหญิงที่ไม่สามารถมีบุตรได้^{[ 10 ]}คุณค่าของผู้หญิงในแคว้นกอลของเมโรวิงเกียนมาจากความสามารถในการสืบพันธุ์และเลี้ยงดูบุตร แม้กระนั้น ผู้หญิงในแคว้นกอลของเมโรวิงเกียนก็มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายทางสังคมอย่างน่าประหลาดใจ ราชินีเช่น ออสเทรกิลด์และเฟรเดกุนด์ รวมถึงผู้หญิงคนอื่นๆ ในชนชั้นสูงของเมโรวิงเกียนจำนวนมากสามารถแต่งงานเพื่อก้าวขึ้นสู่สถานะทางสังคมชั้นสูงได้ แม้ว่าการเคลื่อนไหวทางสังคมจะขึ้นอยู่กับบทบาทของผู้หญิงในการให้กำเนิดบุตร แต่ก็ทำให้ผู้หญิงสามารถเข้าสู่แวดวงการเมืองและสะสมอำนาจได้

สตรีชนชั้นสูงของราชวงศ์เมโรวิงเกียนยังมีความเป็นอิสระทางการเมืองในระดับที่น่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ความเป็นอิสระนี้ขึ้นอยู่กับ "การใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ส่วนตัว" เพื่อเข้าสู่เวทีการเมืองที่ผู้ชายเป็นผู้ครอบงำ^{[ 25 ]}ดังที่เอียน วูดกล่าว อำนาจของราชินีแห่งราชวงศ์เมโรวิงเกียนขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ที่ดีกับสามี ความสามารถในการให้กำเนิดและเลี้ยงดูทายาท และการควบคุมความมั่งคั่งของพวกเขาเป็นหลัก^{[ 26 ]}ในกรณีของออสเทรจิลด์ แม้ว่าเราจะรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการควบคุมความมั่งคั่งของเธอ แต่เรารู้ว่าเธอได้ปฏิบัติตามเงื่อนไขอีกสองข้อ การให้กำเนิดทายาทแก่กษัตริย์กุนแทรม 2 คน และการรอดชีวิตจากการคลอดบุตรทั้งหมด 4 ครั้ง ออสเทรจิลด์ทำหน้าที่ในฐานะผู้ให้กำเนิดทายาทได้เป็นอย่างดี แม้ว่าจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าลูกชายทั้งสองของเธอ วูดยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า "การมีญาติที่เกิดสูงส่ง หรือแม้แต่การบรรลุสถานะราชินีนั้นไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีสามีหรือลูกชายที่เชื่อฟังด้วย" จากข้อความในบันทึกประวัติศาสตร์ของเกรกอรี เราจะเห็นว่าออสเตรกิลด์สามารถขยายอิทธิพลอย่างมากต่อกษัตริย์กุนแทรมในเรื่องราวการตายของเธอ โดยให้กษัตริย์กุนแทรมทำตามคำขอสุดท้ายของเธอในการประหารแพทย์ของเธอ^{[ 12 ]}กุนแทรมทำหน้าที่เป็นกษัตริย์ผู้เชื่อฟังที่ออสเตรกิลด์ต้องการเพื่อใช้อำนาจของเธอ ความสัมพันธ์ที่ดีของออสเตรกิลด์กับกษัตริย์กุนแทรมได้รับการเน้นย้ำด้วยจารึกบนหลุมศพของเธอ ซึ่งน่าจะได้รับมอบหมายจากกษัตริย์เอง^{[ 4 ]}แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าออสเตรกิลด์ตรงตามเงื่อนไขที่สามของวูดในการควบคุมความมั่งคั่งอย่างแข็งขันหรือไม่ แต่ก็ยากที่จะปฏิเสธว่าออสเตรกิลด์มีอำนาจในฐานะผู้เล่นทางการเมืองที่แข็งขันภายในชนชั้นสูงของราชวงศ์เมโรวิงเกียน