เมื่อเข้าสู่ช่วงต้นยุคสมัยใหม่มีแนวโน้มในหมู่นักศึกษามหาวิทยาลัยที่สำเร็จการศึกษาในยุโรปกลางที่จะให้เพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์เซ็นชื่อในพระคัมภีร์ส่วนตัวของพวกเขา ค่อยๆ ขยายจากเพียงแค่ลายเซ็นไปเป็นการเพิ่มบทกวีและภาพวาด และบริษัทผู้จัดพิมพ์ก็ตอบสนองต่อแนวโน้มนี้โดยการเพิ่มหน้าว่างลงในพระคัมภีร์ ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มนำเสนอหนังสือขนาดเล็กที่ตกแต่งอย่างสวยงามโดยมีเพียงหน้าว่าง^{[ 2 ]}

ประเพณีอื่นๆ ที่สืบย้อนไปถึงยุคกลางมีส่วนในการพัฒนาสมุดบันทึกลายเซ็น^{[ 3 ]} ตารางและคู่มือ ลำดับวงศ์ตระกูลมีการหมุนเวียนกันภายในครอบครัวขุนนาง โดยแต่ละคนจะเพิ่มข้อมูลของตนเองลงไป ในทำนองเดียวกัน ผู้เข้าร่วมการแข่งขันจะบันทึกชื่อตราประจำตระกูลและอาจรวมถึงคำขวัญลงในสมุดบันทึกการแข่งขัน^{[ 4 ]}

สมุดลายเซ็นต์เล่มแรกที่แท้จริงปรากฏขึ้นในภูมิภาคภาษาเยอรมันและดัตช์ (อาจมีต้นกำเนิดในวิทเทนเบิร์ก ) ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ^{[ 2 ] [ 5 ]}

รู้จักกันในชื่อalbum amicorum ("สมุดเพื่อน") หรือstammbuch ("สมุดมิตรภาพ") สมุดที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่บันทึกไว้คือของ Claude de Senarclens ผู้ร่วมงานของJohn Calvinและมีอายุย้อนไปถึงปี 1545 ^{[ 3 ]}เมื่อถึงปลายศตวรรษ สมุดเหล่านี้ก็เป็นที่นิยมแพร่หลายในเยอรมนีในหมู่นักเรียนและนักวิชาการ^{[ 4 ]}นักวิชาการมักจะเก็บสมุดลายเซ็นของตนไว้เป็นเวลาหลายปีและรวบรวมจดหมายโต้ตอบของเพื่อนปัญญาชนที่พวกเขาร่วมงานด้วย ดังนั้นสมุดเหล่านี้จึงเริ่มทำหน้าที่ไม่เพียงแต่เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางอารมณ์ความรู้สึกเท่านั้น แต่ยังเป็นรูปแบบคร่าวๆ ของคุณสมบัติทางวิชาการ ซึ่งเป็นต้นแบบของ "รายการอ้างอิง" ในปัจจุบัน^{[ 2 ]}

ความนิยมของสมุดลายเซ็นโดยทั่วไปจำกัดอยู่เฉพาะใน วัฒนธรรม ดัตช์และเยอรมันและปรากฏให้เห็นเพียงประปรายในประเทศอื่นๆ^{[ 5 ]} สมุดลายเซ็น เริ่มเสื่อมความนิยมในแวดวงวิชาการในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 แต่กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในอีกหนึ่งศตวรรษต่อมา เนื่องจากมีการใช้งานในหมู่นักศึกษาในชมรม และสมาชิกของ ชนชั้นกลางที่กำลังเติบโตกลุ่มผู้ดูแลสมุดลายเซ็นกลุ่มใหม่นี้มีทั้งผู้หญิงและผู้ชาย^{[ 2 ]}

ผู้อพยพชาวเยอรมันนำประเพณีนี้มาสู่วัฒนธรรมอเมริกันในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ซึ่งความนิยมสูงสุดเกิดขึ้นในช่วงสงครามกลางเมืองหลังจากนั้นการใช้สมุดลายเซ็นก็ลดลงอย่างมากในทั้งสองวัฒนธรรม เนื่องจากถูกแทนที่ด้วยสมุดประจำปีของโรงเรียน^{[ 6 ]}แม้ว่าจะยังคงเป็นกระแสที่ได้รับความนิยมในหมู่หญิงสาวอยู่ระยะหนึ่งก็ตาม สมุดลายเซ็นในรูปแบบคลาสสิกในที่สุดก็หายไปจากภูมิทัศน์ของวัฒนธรรมอเมริกัน แต่การใช้งานยังคงมีอยู่ในหมู่นักเรียนหญิงชาวเยอรมัน ซึ่งรู้จักสมุดเหล่านี้ในชื่อpoesiealben ^{[ 2 ]}ในสแกนดิเนเวีย เด็ก ๆ เรียกสมุดเหล่านี้ว่าminnebøker

ในศตวรรษที่ 20 อายุเฉลี่ยของเจ้าของสมุดลายเซ็นลดลงจากส่วนใหญ่เป็นผู้ใหญ่ตอนต้นไปเป็นวัยรุ่นตอนต้น และในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษก็ลดลงเหลือเด็กอายุ 7 และ 8 ขวบ^{[ 1 ] [ 7 ]}บทกวีและข้อความที่เขียนในสมุดเหล่านี้มีลักษณะเป็นวรรณกรรมครึ่งหนึ่ง^{[ 1 ] [ 8 ]}และเป็นวรรณกรรมพื้นบ้าน [ ^{7 ] [ 9 ]}ในการวิเคราะห์อัลบั้มของเด็กชาวนอร์เวย์ในช่วงที่นาซีเข้ายึดครองในสงครามโลกครั้งที่ 2 Agnete Nesse แสดงให้เห็นว่าบทกวีและภาพประกอบที่เด็กๆ เขียนและวาดในอัลบั้มลายเซ็นของกันและกันมักแสดงออกถึง ^การต่อต้านการยึดครอง เช่น โดยการใช้สีของธงชาตินอร์เวย์ในภาพวาดของพวกเขา หรือเขียนบทกวีเกี่ยวกับธรรมชาติของนอร์เวย์^{[ 1 ]}

ในเดือนมิถุนายน ปี 1942 แอนน์ แฟรงค์ได้รับสมุดลายเซ็นเป็นของขวัญ และเธอนำมาดัดแปลงเป็นสมุดบันทึกส่วนตัว ซึ่งได้รับการตีพิมพ์หลังจากที่เธอเสียชีวิตแล้ว

จนกระทั่งถึงปลายศตวรรษที่ 18 อัลบั้มลายเซ็นของเยอรมันโดยทั่วไปประกอบด้วยแผ่นกระดาษหลวมๆ หรือบางครั้งก็เป็นหนังลูกวัวที่เย็บเล่มใน รูปแบบ อ็อกตาโว่ แบบยาว ต่อมาจึงมีจำหน่ายในรูปแบบแนวนอน วัสดุที่ใช้ในการเย็บเล่มมีความแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่กระดาษแข็งไปจนถึงหนังที่ประดับด้วยทองคำ^{[ 4 ]}

อัลบั้มประเภทอื่นประกอบด้วยหน้ากระดาษที่ไม่ได้เย็บเล่มในตลับหรือโฟลเดอร์ ซึ่งสามารถแจกจ่ายและรวบรวมทีละรายการและจัดเรียงตามลำดับใดก็ได้ในภายหลัง^{[ 3 ]}

หน้าทั่วไปจะมีบทกวีชุดหนึ่งเป็นภาษาละติน กรีก หรือฮิบรูอยู่ด้านบน และคำทักทายอย่างเป็นทางการถึงเจ้าของอัลบั้มอยู่ด้านล่าง บางครั้งอาจมีตราประจำตระกูลหรือภาพสัญลักษณ์ของผู้ลงนาม^{[ 5 ]}นักเขียนอัตชีวประวัติที่มีศิลปะมากกว่าจะวาดภาพเต็มหน้า และผลงานที่ไม่ธรรมดาอื่นๆ ได้แก่ภาพแกะสลัก งานปัก ภาพเงาจากกระดาษเส้นผมหรือดอกไม้แห้ง [ ^{4 ] คุณภาพ}สูงของภาพประกอบบางภาพบ่งชี้ว่าหนังสือเหล่านั้นต้องถูกนักเขียนอัตชีวประวัติเก็บไว้เป็นเวลานานพอสมควรเพื่อทำงานประพันธ์เพลง^{[ 5 ]}