ชั้นน้ำแข็งอายส์เป็นหนึ่งในหกชั้นน้ำแข็ง ขนาดใหญ่ ในแคนาดา ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของเกาะเอลเลสเมียร์นูนาวุตชั้นน้ำแข็งนี้แตกตัวออกจากชายฝั่งเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม 2548 ก่อตัวเป็นเกาะน้ำแข็งขนาดยักษ์หนา 37 เมตร (121 ฟุต) และมีขนาดประมาณ 14 คูณ 5 กิโลเมตร (8.7 คูณ 3.1 ไมล์) ( พื้นที่ประมาณ 55 ตารางกิโลเมตร (21 ตารางไมล์) หรือปริมาตร 2.6 ลูกบาศก์กิโลเมตร^{( 0.62}ลูกบาศก์ไมล์)) เชื่อกันว่าน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดในชั้นน้ำแข็งนี้มีอายุมากกว่า 3,000 ปี ชั้นน้ำแข็งนี้ตั้งอยู่ที่ ( 82°52′N 80°30′W / 82.867°N 80.500°W / 82.867; -80.500 ) ห่างจากขั้วโลกเหนือไป ทาง ใต้ประมาณ 800 กิโลเมตร (500 ไมล์)

ชั้นน้ำแข็ง Ayles เช่นเดียวกับภูเขา Ayles ที่อยู่ใกล้เคียง ได้รับการตั้งชื่อตามนักสำรวจอาร์กติกAdam Aylesซึ่งรับใช้ภายใต้George Naresในตำแหน่งนายทหารชั้นประทวนของHMS Alertในการสำรวจอาร์กติกของอังกฤษ [ ^{1 ] การ}สำรวจชั้นน้ำแข็งของแคนาดาในปี 1986 พบว่าน้ำแข็งขนาด 48 ตารางกิโลเมตร⁽ 19 ตารางไมล์) ปริมาตร 3.3 ลูกบาศก์กิโลเมตร⁽ 0.79 ลูกบาศก์ไมล์) แตกตัวออกจาก ชั้นน้ำแข็ง Milneและ Ayles ระหว่างปี 1959 ถึง 1974 ^{[ 2 ]}แคนาดาสูญเสียพื้นที่ชั้นน้ำแข็งทั้งหมด 94% ระหว่างปี 1906 ถึง 2015 ^{[ 3 ]}

เมื่อวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2548 ชั้นหินทวีปทั้งหมดได้แตกแยกออกจากชายฝั่งของเอลเลสเมียร์ ก่อให้เกิดเกาะน้ำแข็งใหม่ เชื่อกันว่าเป็นเหตุการณ์ชั้นหินทวีปแตกแยกครั้งใหญ่ที่สุดในแคนาดาในรอบกว่า 30 ปี^{[ 4 ]}เหตุการณ์นี้ได้รับการบันทึกไว้บนเครื่องวัดแผ่นดินไหวในแคนาดาตอนเหนือและยังได้รับการยืนยันผ่านภาพถ่ายดาวเทียมอีกด้วย

การแตกตัวเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง^{[ 5 ]}เหตุการณ์นี้ได้รับการสังเกตโดยหน่วยงานบริการน้ำแข็งของแคนาดาในขณะที่เกิดขึ้น แต่ต้องใช้เวลาอีก 16 เดือนในการสร้างลำดับการแตกตัวขึ้นใหม่ทั้งหมดจากภาพถ่ายดาวเทียมในอดีตที่บันทึกโดยเครื่องวัดสเปกตรัมภาพความละเอียดปานกลาง (MODIS) เพื่อกำหนดสภาพภูมิอากาศในช่วงเหตุการณ์ และเพื่อให้เหตุการณ์นี้ได้รับความสนใจจากสาธารณชน เหตุการณ์นี้ซึ่งเชื่อมโยงกับภาวะโลกร้อนคล้ายกับการแตกตัวของชั้นน้ำแข็งลาร์เซน บีในทวีปแอนตาร์กติกาใน ปี 2002 ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ภายในไม่กี่วันหลังจากการแตกแยก ชั้นหินแข็งเดิมได้เคลื่อนตัวไปไกลกว่า 50 กิโลเมตร (31 ไมล์) จากเกาะเอลเลสเมียร์ ก่อนที่จะแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งทะเลในช่วงฤดูหนาว มีการประมาณการในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2550 ว่ามีความหนาเฉลี่ยระหว่าง 42 ถึง 45 เมตร (138 ถึง 148 ฟุต) ^{[ 9 ]}

ส่วนของชั้นน้ำแข็งที่หลุดออกมา ซึ่งรู้จักกันในชื่อเกาะน้ำแข็ง Aylesได้ลอยไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นเวลาสองปี และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2550 ก็ได้เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเข้าสู่มหาสมุทรอาร์กติกทำให้ ผู้ประกอบการ แท่นขุดเจาะน้ำมันในทะเลโบฟอร์ตทางเหนือของอ่าวพรูดโฮ รัฐอะแลสกา กังวล อย่างไรก็ตาม ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2550 เกาะนี้ได้ติดอยู่กับอ่าวสเวอร์ดรัปของหมู่เกาะควีนเอลิซาเบธแม้ว่านักวิทยาศาสตร์ในตอนแรกคิดว่ามันน่าจะยังคงอยู่ที่นั่นไปอีกสักระยะหนึ่ง อาจจะถาวร^{[ 10 ]} แต่ ไม่นานหลังจากนั้นมันก็แตกออกเป็นสองส่วนและเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง^{[ 9 ]}

มีความกังวลว่าเกาะน้ำแข็งอาจกลายเป็นอันตรายต่อเรือและแท่นขุดเจาะน้ำมัน^{[ 11 ]}

แม้ว่าการก่อตัวของเกาะน้ำแข็งอายส์จะได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางในขณะนั้น เนื่องจากมีภาพถ่ายดาวเทียมและสื่อมวลชนและนักวิทยาศาสตร์สามารถเดินทางไปเยี่ยมชมเกาะได้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 1946 เครื่องบินลาดตระเวนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่บินอยู่ห่างจากพอยต์แบร์โรว์ ไปทางเหนือ 480 กิโลเมตร (300 ไมล์) ได้พบเกาะน้ำแข็งที่ถูกตั้งชื่อว่า T-1 ซึ่งมีขนาด 24 คูณ 29 กิโลเมตร (15 คูณ 18 ไมล์) คาดว่ามีความหนาตั้งแต่ 62 ถึง 488 เมตร (204 ถึง 1,600 ฟุต) โดยมีด้านข้างที่สูงขึ้นจากผิวน้ำทะเลตั้งแต่ 9.1 ถึง 61.0 เมตร (30 ถึง 200 ฟุต) ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเกาะน้ำแข็งอายส์มาก ในช่วงสามปีต่อมา เกาะน้ำแข็งนี้ได้เคลื่อนที่ไปประมาณ 2,400 กิโลเมตร (1,500 ไมล์) ตามกระแสน้ำวนโบฟอร์ต ซึ่งเป็นกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เคลื่อนตัวช้าๆ ไหลไปทางตะวันออกข้ามขั้วโลกเหนือ แล้วไหลกลับไปทางตะวันตกตามแนวชายฝั่ง ในปี ค.ศ. 1950 กองบินลาดตระเวนที่ 58 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รับคำสั่งให้ค้นหาเกาะน้ำแข็ง T-1 และเกาะน้ำแข็งอื่นๆ ในแถบอาร์กติก ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1950 ได้มีการค้นพบเกาะน้ำแข็ง T-2 ซึ่งมีรูปร่างคล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดประมาณ 32 คูณ 32 กิโลเมตร (20 คูณ 20 ไมล์) ในปี ค.ศ. 1947 คณะสำรวจร่วมระหว่างสหรัฐฯ และแคนาดาได้บันทึกและถ่ายภาพโครงสร้างน้ำจืดในทะเลนอกเกาะเอลเลสเมียร์ จากการตรวจสอบภาพถ่ายของสันน้ำแข็ง ทำให้พบว่า T-2 เป็นเกาะน้ำแข็งเดียวกันกับที่พบเห็นนอกเกาะเอลเลสเมียร์ในปี ค.ศ. 1947 ต่อมาในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1950 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ค้นพบเกาะน้ำแข็งเฟลตเชอร์หรือ T-3 ซึ่งมีรูปร่างคล้ายไต ขนาด 14.5 คูณ 7.2 กิโลเมตร (9 คูณ 4.5 ไมล์) ต่อมามีผู้คนเข้าไปอาศัยอยู่บนเกาะนี้เป็นช่วงสั้นๆ ในช่วงต้นและกลางทศวรรษ ค.ศ. 1950 ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2494 T-1 ถูกย้ายมาตั้งอยู่ริมชายฝั่งของเกาะเอลเลสเมียร์ ไม่ทราบแน่ชัดว่า T-1, T-2 และ T-3 ก่อตัวขึ้นนานเท่าใด แต่เชื่อกันว่าพวกมันแตกตัวออกมาจากชั้นน้ำแข็งทางตอนเหนือของเกาะเอลเลสเมียร์^{[ 12 ]}มีเกาะน้ำแข็งประมาณ 80 แห่งในเขตอาร์กติกตอนบนของแคนาดา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมภูมิภาคนี้

ระหว่างเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2504 ถึงเมษายน พ.ศ. 2505 น้ำแข็งเกือบ 600 ตารางกิโลเมตร (230 ตารางไมล์) แตกออกจาก^ชั้นน้ำแข็งวอร์ดฮันท์ [ ^{13 ] เหตุการณ์}นี้เกิดจากปรากฏการณ์น้ำขึ้นน้ำลงและแผ่นดินไหว

วิกินิวส์มีข่าวที่เกี่ยวข้อง:

• แผ่นน้ำแข็งแตกตัวในแถบอาร์กติกของแคนาดา

• สไลด์โชว์ภาพ 16 ภาพจากดาวเทียมและเรดาร์ แสดงให้เห็นการแตกตัวของเปลือกโลก ( CBC News , ต้องใช้Adobe Flash )
• ภาพและสื่อประกอบการแตกตัวของชั้นน้ำแข็ง Aylesโดย ดร. ลุค คอปแลนด์ มหาวิทยาลัยออตตาวา
• ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับการแตกตัวของชั้นน้ำแข็ง Aylesจาก Canadian Ice Service
• ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การพังทลายของชั้นน้ำแข็งในแถบอาร์กติกก่อให้เกิดความเสี่ยงข่าวซีบีซี วันพฤหัสบดีที่ 28 ธันวาคม 2549 เวลา 18:39 น. ตามเวลาภาคตะวันออก
• แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาแตกตัวในพื้นที่ทางเหนือสุดของแคนาดาโดย เจฟฟรีย์ โจนส์สำนักข่าวรอยเตอร์ 29 ธันวาคม 2549 เวลา 21:22:06 GMT
• พบรอยแยกน้ำแข็งขนาดใหญ่ในแถบอาร์กติกบีบีซี นิวส์วันศุกร์ที่ 29 ธันวาคม 2549 เวลา 22:52 GMT
• แผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์แตกตัวในแถบอาร์กติกของแคนาดาโดย ริชาร์ด เอ. โลเว็ตต์, ข่าวเนชั่นแนล จีโอแกรฟิก , 29 ธันวาคม 2006
• การพังทลายของชั้นน้ำแข็ง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการสูญเสียถิ่นที่อยู่ในเขตอาร์กติกตอนบนของแคนาดา FW Vincent, JAE Gibson & MO Jeffries. Polar Record 37 (201): 133-142 (2001)
• ทีมวิทยาศาสตร์ลงจอดบนเกาะน้ำแข็งบีบีซี นิวส์ วันอังคารที่ 22 พฤษภาคม 2550