เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกหรือที่รู้จักกันในชื่อเครื่องเตือนภัยเด็กทารกคือ ระบบ วิทยุที่ใช้ในการฟังเสียงที่เด็กทารกเปล่งออกมาจากระยะไกล[ 1 ^{]เครื่องเฝ้า}ดูเสียงประกอบด้วยหน่วยส่งสัญญาณที่มีไมโครโฟนวางไว้ใกล้กับเด็ก โดยจะส่งเสียงผ่านคลื่นวิทยุไปยังหน่วยรับสัญญาณที่มีลำโพง ซึ่ง ผู้ดูแลเด็กทารกจะถือหรือวางไว้ใกล้กับเด็ก เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกบางรุ่นมีระบบสื่อสารสองทางที่ช่วยให้ผู้ปกครองสามารถพูดคุยกับเด็กทารกได้ (การพูดคุยโต้ตอบระหว่างผู้ปกครอง) บางรุ่นอนุญาตให้เล่นเพลงให้เด็กฟังได้ เครื่องเฝ้าดูที่มีกล้องวิดีโอและตัวรับสัญญาณมักเรียกว่ากล้องเฝ้าดูเด็กทารก

ประโยชน์หลักอย่างหนึ่งของเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกคือช่วยให้ผู้ดูแลได้ยินเมื่อทารกตื่นนอน ในขณะที่อยู่ห่างจากทารกจนไม่ได้ยินเสียงโดยตรง แม้ว่าจะมีการใช้งานกันอย่างแพร่หลาย แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าเครื่องเฝ้าดูเหล่านี้สามารถป้องกันSIDS ได้ และแพทย์หลายคนเชื่อว่ามันให้ความรู้สึกปลอดภัยที่ผิดพลาด^{[ 2 ]}เด็กทารกและเด็กเล็กมักจะพูดคุยกับตัวเองผ่านเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนทักษะทางภาษาของพวกเขาตามปกติ

เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกเครื่องแรกคือZenith Radio Nurseในปี 1937 ผลิตภัณฑ์Zenith Radio นี้ได้รับการพัฒนาโดย Eugene F. McDonaldและออกแบบโดยประติมากรและนักออกแบบผลิตภัณฑ์ชาวญี่ปุ่น-อเมริกันIsamu Noguchi ^{[ 3 ]}

เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกบางรุ่นยังใช้กล้องวิดีโอเพื่อแสดงภาพบนตัวรับสัญญาณโดยอาจเสียบตัวรับสัญญาณเข้ากับโทรทัศน์ หรือมี หน้าจอ LCD แบบพกพามาให้ด้วย กล้องวงจรปิดประเภทนี้มักเรียกว่า " เบบี้แคม "

กล้องสำหรับเด็กบางรุ่นสามารถทำงานได้ในเวลากลางคืนที่มีแสงน้อย กล้องเฝ้าดูเด็กส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีฟีเจอร์มองเห็นในที่มืดไฟ LED อินฟราเรด ที่ด้านหน้าของกล้องช่วยให้ผู้ใช้มองเห็นทารกในห้องมืดได้ กล้องเฝ้าดูเด็กที่มีโหมดมองเห็นในที่มืดจะเปลี่ยนไปใช้โหมดนี้โดยอัตโนมัติเมื่ออยู่ในที่มืด กล้องสำหรับเด็กขั้นสูงบางรุ่นในปัจจุบันทำงานผ่าน Wi-Fi ทำให้พ่อแม่สามารถดูทารกผ่านสมาร์ทโฟนหรือคอมพิวเตอร์ได้

เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และปัจจุบันสามารถเพิ่มคุณสมบัติต่างๆ เช่น ไฟกลางคืนและเพลงกล่อมเด็กในตัวได้ อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติเหล่านี้ไม่ได้มีอยู่ในเครื่องเฝ้าดูทุกรุ่น บางรุ่นมีอุปกรณ์ตรวจวัดอุณหภูมิและการเคลื่อนไหวเพื่อวางไว้ใต้ที่นอนหรือใกล้กับตัวเด็กในเปล

เครื่องตรวจสอบการเคลื่อนไหวของทารกใช้แผ่นเซ็นเซอร์ที่วางไว้ใต้ที่นอนเปลเพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหว หากการเคลื่อนไหวหยุดลงนานกว่า 20 วินาที สัญญาณเตือนจะดังขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกจะใช้ระบบไร้สาย แต่ก็อาจใช้สายไฟหรือทำงานผ่านระบบสายไฟภายในบ้านที่มีอยู่แล้วเช่นX10 ได้เช่น กัน

ระบบไร้สายใช้คลื่นความถี่วิทยุที่รัฐบาลกำหนดให้ใช้งานได้โดยไม่ต้องขออนุญาต ตัวอย่างเช่น ในอเมริกาเหนือ มีคลื่นความถี่ใกล้เคียง 49 MHz , 902 MHz หรือ 2.4 GHz ให้ใช้งานได้ แม้ว่าคลื่นความถี่เหล่านี้จะไม่ได้ถูกกำหนดให้กับเครื่องส่งสัญญาณโทรทัศน์หรือวิทยุที่มีกำลังส่งสูง แต่ก็อาจเกิด การรบกวนจากอุปกรณ์ไร้สายอื่นๆ เช่นโทรศัพท์ไร้สายของเล่นไร้สายเครือข่ายไร้สายคอมพิวเตอร์เรดาร์เครื่องวัดพลังงานอัจฉริยะและ เตาไมโครเวฟ ได้

ระบบไร้สายเสียงดิจิทัลที่ใช้DECTทนต่อการรบกวนและมีระยะการใช้งานได้ไกลถึง 300 เมตร^{[ 4 ]}

การส่งสัญญาณเสียงแบบอนาล็อกสามารถถูกดักฟังได้จากระยะไกลโดยเครื่องรับสัญญาณสแกนเนอร์หรือเครื่องรับสัญญาณเฝ้าดูเด็กทารกอื่นๆ ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงต่อความเป็นส่วนตัวตราบใดที่เครื่องส่งสัญญาณยังเปิดอยู่ การส่งสัญญาณแบบดิจิทัล เช่น การกระจายสเปกตรัมแบบกระโดดความถี่ (Frequency-hopping spread spectrum)ช่วยป้องกันระดับการดักฟังโดยบังเอิญได้

เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกแบบไร้สายบางรุ่นรองรับกล้องหลายตัวในเครื่องรับสัญญาณแบบพกพาเพียงเครื่องเดียว ระบบเหล่านี้ยังสามารถใช้งานร่วมกับกล้องรักษาความปลอดภัยแบบไร้สาย มาตรฐานได้อีก ด้วย

เครื่องส่งสัญญาณ FM ส่วนบุคคลที่ใช้ร่วมกับไมโครโฟนสามารถเป็นทางเลือกราคาประหยัดสำหรับการทำเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกแบบ DIY เนื่องจากวิทยุนาฬิกาก็สามารถนำมาใช้เป็นเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกได้เช่นกัน

แอป พลิเคชัน ในสมาร์ทโฟนช่วยให้ผู้ใช้สามารถตรวจสอบอุปกรณ์ที่มีกล้อง เช่น สมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ตเครื่องอื่นได้ หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ สามารถเชื่อมต่อกล้องกับแอปพลิเคชันเฉพาะบนสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ตผ่าน Wi-FiหรือBluetoothได้ ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องวางอุปกรณ์อัจฉริยะไว้ในห้องของทารกตลอดเวลา

เครื่องรับสัญญาณแบบพกพาที่ใช้แบตเตอรี่สามารถพกพาไปรอบๆ บ้านได้โดยผู้ปกครอง ส่วนตัวส่งสัญญาณจะอยู่ใกล้เปลเด็กและโดยปกติจะเสียบเข้ากับปลั๊กไฟ บางชุดของเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกจะมีเครื่องรับสัญญาณสองเครื่อง

เครื่องเฝ้าดูเด็กทารกอาจมีสัญญาณภาพนอกเหนือจากการส่งเสียงซ้ำ โดยส่วนใหญ่จะเป็นไฟแสดงสถานะเพื่อบ่งบอกระดับเสียง ทำให้สามารถใช้เครื่องได้ในกรณีที่ผู้รับไม่สามารถเปิดเสียงได้ด้วยตนเอง เครื่องเฝ้าดูบางรุ่นมีระบบสั่นเตือนที่ตัวรับสัญญาณ ทำให้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีปัญหาทางการได้ยิน

ระบบที่มีตัวส่งสัญญาณหลายตัวสามารถตรวจสอบหลายห้องในบ้านได้พร้อมกัน รุ่นใหม่ๆ ของเครื่องตรวจสอบเด็กทารกมักมีเซ็นเซอร์วัดอุณหภูมิติดตั้งอยู่ด้วย

การจัดเก็บรูปภาพลงในการ์ดหน่วยความจำ microSD ก็เป็นคุณสมบัติใหม่ที่มีอยู่ในเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกบางรุ่นเช่นกัน^{[ 5 ] [ 6 ]}

อุปกรณ์ส่งสัญญาณที่มีเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว เช่น แผ่นรองที่ไวต่อแรงกดซึ่งวางไว้ใต้ที่นอนของเด็ก จะช่วยเตือนเพิ่มเติมเมื่อทารกเริ่มขยับตัวผิดปกติ

สำหรับทารกที่มีความเสี่ยงต่อภาวะเสียชีวิตเฉียบพลันในทารก (SIDS) เป็นพิเศษ ยังมีเครื่องตรวจสอบทารกที่มีเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวซึ่งจะส่งเสียงเตือนหากตรวจไม่พบการหายใจ อย่างไรก็ตาม การศึกษาทางระบาดวิทยาต่างๆ ล้มเหลวในการให้หลักฐานใดๆ ว่ามาตรการตรวจสอบสามารถส่งผลต่ออุบัติการณ์ของ SIDS ได้^{[ 7 ] [ 8 ]}ดังนั้น สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาจึงให้คำแนะนำที่ชัดเจนว่าไม่ควรสั่งจ่ายเครื่องตรวจสอบการเต้นของหัวใจและการหายใจเพื่อป้องกันภาวะเสียชีวิตเฉียบพลันในทารก^{[ 9 ]}

มาตรฐานASTM International F2951 ฉบับใหม่ซึ่งเป็นมาตรฐานสมัครใจ ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการขาดอากาศหายใจซึ่งอาจเกิดจากการที่ทารกพันติดกับสายไฟของเครื่องเฝ้าดูเด็ก มาตรฐานสำหรับเครื่องเฝ้าดูเด็กนี้ครอบคลุมข้อกำหนดสำหรับเครื่องเฝ้าดูแบบเสียง วิดีโอ และเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว โดยมีข้อกำหนดเกี่ยวกับการติดฉลาก วัสดุคำแนะนำ และบรรจุภัณฑ์ และมีจุดประสงค์เพื่อลดการบาดเจ็บของเด็กที่เกิดจากการใช้งานตามปกติ และการใช้งานผิดวิธีหรือการใช้ในทางที่ผิดที่คาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลของเครื่องเฝ้าดูเด็ก

สัญญาณจากเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกอาจถูกรับโดยบุคคลที่สาม ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาด้านความเป็นส่วนตัว^{[ 10 ]}

• ระบบโทรศัพท์ไร้สายแบบเข้ารหัส (Digital Enhanced Cordless Telecommunicationsหรือ DECT) เป็นมาตรฐานที่พัฒนาโดย ETSI และใช้ในเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกบางรุ่น
• การกระจายสเปกตรัมแบบกระโดดความถี่ (FHSS) เป็นวิธีการส่งสัญญาณแบบไม่เข้ารหัสโดยอาศัยการกระโดดความถี่แบบสุ่ม ซึ่งใช้ในเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกบางรุ่น
• กล้องวงจรปิดสำหรับดูแลเด็ก กล้องสอดแนมที่ใช้แอบดูผู้ดูแลเด็กในบ้าน
• รถสอดแนมวิดีโอผลิตภัณฑ์ลูกผสมที่สร้างขึ้นโดยการผสมผสานรถบังคับวิทยุแบบดั้งเดิมเข้ากับเครื่องเฝ้าดูเด็กทารกแบบวิดีโอ
• ข้อบังคับ 47 CFR ส่วนที่ 15ของสหรัฐอเมริกา ที่อนุญาตให้ใช้คลื่นวิทยุโดยไม่ต้องมีใบอนุญาตในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไร้สายสำหรับผู้บริโภค