การไหลย้อนกลับ ของกระแสไฟฟ้า คือการไหลของพลังงานไฟฟ้าในทิศทางตรงกันข้ามกับการไหลของพลังงานไฟฟ้าตามปกติที่เข้าใจกันโดยทั่วไป ขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาของพลังงาน การไหลย้อนกลับนี้อาจเกิดขึ้นโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ได้ หากไม่ป้องกัน (ในกรณีของการไหลย้อนกลับโดยไม่ตั้งใจ) หรือไม่ดำเนินการอย่างถูกต้อง (ในกรณีของการไหลย้อนกลับโดยตั้งใจ) การไหลย้อนกลับอาจก่อให้เกิดอันตรายที่ไม่คาดคิดต่ออุปกรณ์ไฟฟ้าและบุคลากรผู้ให้บริการได้

การพัฒนาและการประหยัดต้นทุนของอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภค เช่นกังหันลมและระบบเซลล์แสงอาทิตย์ส่งผลให้จำนวนผู้บริโภคที่อาจผลิตไฟฟ้าได้มากกว่าที่ใช้ในช่วงเวลาที่มีการผลิตสูงสุดเพิ่มขึ้น หากได้รับการสนับสนุนจาก ผู้ให้ บริการไฟฟ้า ของผู้บริโภค พลังงานส่วนเกินที่ผลิตได้อาจถูกส่งกลับเข้าสู่ระบบไฟฟ้า กระบวนการนี้ทำให้ผู้บริโภคทั่วไปกลายเป็นผู้ผลิตชั่วคราวในขณะที่การไหลของพลังงานไฟฟ้ายังคงกลับทิศทาง เมื่อทำการส่งกลับในลักษณะนี้ ผู้ให้บริการไฟฟ้าจะติดตั้งมิเตอร์ไฟฟ้า ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถวัดปริมาณสุทธิได้

แหล่งที่มาทั่วไปของการป้อนไฟย้อนกลับโดยไม่ตั้งใจคือเครื่องกำเนิดไฟฟ้า (โดยทั่วไปคือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบพกพา ) ที่เชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าของอาคารอย่างไม่ถูกต้อง เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ติดตั้งอย่างถูกต้องจะใช้สวิตช์ถ่ายโอนหรือชุดเชื่อมต่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อให้แน่ใจว่าสายส่งไฟฟ้าขาเข้าจะถูกตัดการเชื่อมต่อเมื่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจ่ายไฟให้กับอาคาร ในกรณีที่ไม่มี (หรือใช้งานไม่ถูกต้อง) สวิตช์ถ่ายโอน การป้อนไฟย้อนกลับโดยไม่ตั้งใจอาจเกิดขึ้นได้เมื่อพลังงานที่จ่ายโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสามารถไหลผ่านสายส่งไฟฟ้าได้ เนื่องจากหม้อแปลง ไฟฟ้า สามารถทำงานได้ทั้งสองทิศทาง พลังงานไฟฟ้าที่ผลิตจากอุปกรณ์ในสถานที่ของผู้บริโภคสามารถป้อนกลับผ่านหม้อแปลงและจ่ายพลังงานให้กับสายส่งที่หม้อแปลงเชื่อมต่ออยู่^{[ 1 ]}

การป้อนกลับยังเกิดขึ้นในกรณีอื่นๆ ที่สถานที่ซึ่งโดยปกติเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากลับกลายเป็นผู้บริโภค ซึ่งมักพบเห็นได้ทั่วไปเมื่อโรงไฟฟ้าปิดตัวลงหรือทำงานด้วยกำลังการผลิตที่ลดลงจนโหลดปรสิตมีมากกว่ากำลังไฟฟ้าที่ผลิตได้^{[ 2 ]}โหลดพลังงานปรสิตเป็นผลมาจากการใช้งานปั๊ม ไฟส่องสว่างของอาคาร อุปกรณ์ HVAC และอุปกรณ์ควบคุมอื่นๆ ที่ต้องทำงานอยู่ตลอดเวลาโดยไม่คำนึงถึงการผลิตพลังงานไฟฟ้าจริง บริษัทไฟฟ้ามักจะดำเนินการเพื่อลดโหลดปรสิตโดยรวมเพื่อลดการป้อนกลับประเภทนี้และปรับปรุงประสิทธิภาพ^{[ 3 ]}

ด้วยเหตุผลด้านต้นทุนการผลิตและความเรียบง่ายในการดำเนินงาน อุปกรณ์ป้องกันวงจร (กระแสเกิน) และการควบคุมคุณภาพพลังงาน (การควบคุมแรงดันไฟฟ้า) ส่วนใหญ่ที่บริษัทผู้ให้บริการไฟฟ้าใช้นั้นได้รับการออกแบบโดยตั้งสมมติฐานว่าพลังงานจะไหลในทิศทางเดียวเสมอ ข้อตกลงการเชื่อมต่อสามารถจัดทำขึ้นสำหรับอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อป้อนกลับจากอุปกรณ์ของผู้บริโภคไปยังระบบจำหน่ายของผู้ให้บริการไฟฟ้า การเชื่อมต่อประเภทนี้อาจเกี่ยวข้องกับวิศวกรรมที่ไม่ธรรมดาและการใช้อุปกรณ์เฉพาะทางที่มีราคาแพงซึ่งออกแบบมาเพื่อรักษาวงจรและอุปกรณ์การจำหน่ายให้ได้รับการปกป้องอย่างเหมาะสม ต้นทุนดังกล่าวอาจลดลงได้โดยการจำกัดกำลังการผลิตแบบกระจายให้น้อยกว่าที่ใช้ในพื้นที่ และรับประกันเงื่อนไขนี้โดยการติดตั้งรีเลย์ตัดไฟย้อนกลับที่จะเปิดหากเกิดการป้อนกลับ^{[ 4 ]}

เนื่องจากการไหลย้อนกลับของกระแสไฟฟ้าเกี่ยวข้องกับการถ่ายโอนพลังงานปริมาณมาก จึงต้องควบคุมและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง บุคลากรที่ทำงานกับอุปกรณ์ที่อาจเกิดการไหลย้อนกลับของกระแสไฟฟ้าต้องตระหนักถึงแหล่งพลังงานที่เป็นไปได้ทั้งหมด และปฏิบัติตามระเบียบวิธีที่เป็นระบบเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์นั้นถูกตัดกระแสไฟฟ้าอย่างสมบูรณ์ก่อนเริ่มทำงาน หรือใช้อุปกรณ์และเทคนิคพิเศษที่เหมาะสมสำหรับการทำงานกับอุปกรณ์ที่มีกระแสไฟฟ้าไหลอยู่

เมื่อทำงานกับสายไฟที่ไม่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านช่างไฟฟ้าจะติดตั้งชุดสายดินป้องกันชั่วคราวหรือ "ชุดสายดินป้องกัน" ซึ่งจะลัดวงจรตัวนำทั้งหมดเข้าด้วยกันและลัดวงจรลงดิน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสายไฟใดได้รับกระแสไฟฟ้า ไม่ว่าจะเกิดจากการสลับสายโดยไม่ได้ตั้งใจหรือการไหลย้อนกลับของกระแสไฟฟ้าโดยไม่ตั้งใจก็ตาม

เนื่องจากอันตรายที่เกิดจากการไหลย้อนกลับโดยไม่ตั้งใจ การใช้อุปกรณ์ที่ทำให้กลไกความปลอดภัยที่ออกแบบหรือกำหนดมาตรฐานไว้ใช้งานไม่ได้ เช่น สายไฟแบบสองหัว (สายไฟที่มีปลั๊กตัวผู้ทั้งสองด้าน) จึงผิดกฎหมายและขัดต่อประมวลกฎหมายไฟฟ้าแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา

• ปรากฏการณ์ แยกตัวออกจากระบบ (Islanding)เป็นปรากฏการณ์ที่คล้ายคลึงกันซึ่งเกี่ยวข้องกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในพื้นที่
• สวิตช์ถ่ายโอน