บอลไลน์ (Balkline)เป็นชื่อเรียกโดยรวมของกลุ่ม เกม บิลเลียดแคร์รอมที่โดยทั่วไปเล่นด้วยลูกคิว สองลูก และลูกเป้า สีแดงหนึ่งลูก บนโต๊ะบิลเลียดแบบไม่มีหลุมขนาด 5 ฟุต × 10 ฟุตที่ปู ด้วย ผ้าเป้าหมายของเกมคือการทำคะแนน หรือที่เรียกว่าจำนวนนับโดยผู้เล่นตีลูกคิวของตนเองให้สัมผัสกับทั้งลูกคิวของฝ่ายตรงข้ามและลูกเป้าในการตี ครั้งเดียว ผู้เล่นจะชนะเกมเมื่อทำคะแนนได้ถึงจำนวนที่กำหนดไว้^{[ 1 ] [ 2 ]}โต๊ะจะถูกแบ่งออกด้วยเส้นที่วาดบนพื้นผิว เรียกว่าบอลไลน์ (balklines ) เป็นบริเวณที่ทำเครื่องหมายไว้ เรียกว่าช่องบอล (balk spaces ) ช่องบอลกำหนดพื้นที่บนพื้นผิวโต๊ะที่ผู้เล่นสามารถทำคะแนนได้สูงสุดเพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้น ในขณะที่ลูกคิวของฝ่ายตรงข้ามและลูกเป้าอยู่ในบริเวณนั้น^{[ 1 ] [ 3 ]}

เกมบัลค์ไลน์ได้รับการพัฒนาให้เล่นยากขึ้นและไม่น่าเบื่อสำหรับผู้ชมเท่ากับเกมก่อนหน้าอย่างเกมสเตรทเรลผู้เล่นระดับท็อปของเกมสเตรทเรลมีความชำนาญมากจนสามารถทำคะแนนได้อย่างต่อเนื่องโดยที่ลูกบอลแทบจะไม่ขยับเลยในพื้นที่จำกัดของโต๊ะ^{[ 1 ] [ 4 ]}เกมสเตรทเรลแตกต่างจากเกมบัลค์ไลน์ตรงที่ไม่มีข้อจำกัดเรื่องพื้นที่บัลค์ แม้ว่าจะมีการเพิ่มข้อจำกัดนี้ในภายหลังก็ตาม ตามคำกล่าวของไมค์ ชามอสผู้ดูแลหอจดหมายเหตุบิลเลียดของสหรัฐอเมริกา "ทักษะของผู้เล่นที่ทุ่มเท [ของเกมสเตรทเรล] นั้นยอดเยี่ยมมากจนพวกเขาสามารถทำคะแนนได้ตามใจชอบ" ^{[ 5 ]}การพัฒนาเกมบัลค์ไลน์มีลักษณะเป็นการพัฒนาแบบไปๆ มาๆ โดยมีการนำกฎใหม่ๆ มาใช้เพื่อให้เกมยากขึ้นและลดการทำคะแนนสูงๆ เพื่อให้ผู้ชมสนใจมากขึ้น ซึ่งก็มีการพัฒนาทักษะเพื่อรองรับกฎใหม่แต่ละข้อ^{[ 1 ] [ 6 ]}

เชื่อกันว่ารางตรงซึ่งเป็นที่มาของเส้นกั้นนั้นมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 แม้ว่าจะไม่ทราบเวลากำเนิดที่แน่นอนก็ตาม ในรางตรงนั้น เดิมทีไม่มีข้อจำกัดใดๆ เกี่ยวกับวิธีการขีดเส้น^{[ 1 ]}

เทคนิคหนึ่งที่พัฒนาขึ้นมาอย่างรวดเร็วเรียกว่า "crotching" ซึ่งหมายถึงพื้นที่ใกล้กับมุมของโต๊ะที่รางมาบรรจบกัน โดยการเคลื่อนลูกบอลสองลูกเข้าไปใน crotching ผู้เล่นสามารถทำคะแนนได้เรื่อยๆ โดยที่ลูกบอลยังคงหยุดนิ่งอยู่ในมุมนั้น^{[ 1 ]}เทคนิค crotching ถูกห้ามอย่างรวดเร็วในปี พ.ศ. 2405 และผู้เล่นจะต้องเคลื่อนลูกบอลออกจากมุมหลังจากได้ 3 คะแนน^{[ 7 ]}

ทักษะในเกมระดับมืออาชีพเพิ่มขึ้นส่วนใหญ่มาจากการปรับปรุงการยิงแบบรวมกลุ่มและการพัฒนาเทคนิค "พยาบาล" ที่หลากหลาย^{[ 1 ] [ 8 ]}การยิงแบบรวมกลุ่มคือการยิงที่นำลูกคิวและลูกเป้าหมายมารวมกัน โดยควรอยู่ใกล้ขอบโต๊ะ การยิงแบบพยาบาลเกี่ยวข้องกับการจัดการลูกเป้าหมายอย่างระมัดระวังเมื่อรวมกลุ่มกันแล้ว ซึ่งส่งผลให้ลูกทั้งสองลูกถูกลูกคิวสัมผัส แต่ลูกทั้งสามแทบจะไม่ขยับเลย หรือส่งผลให้อยู่ในตำแหน่งที่สามารถทำซ้ำได้เรื่อยๆ^{[ 1 ]}ที่สำคัญที่สุดคือการยิงแบบพยาบาลที่ขอบโต๊ะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการค่อยๆ ผลักลูกเป้าหมายลงไปตามขอบโต๊ะ โดยรักษาลูกให้อยู่ใกล้กันและอยู่ในตำแหน่งเดิมหรือใกล้เคียงกันเมื่อสิ้นสุดการตีแต่ละครั้ง เพื่อให้สามารถทำซ้ำการยิงแบบพยาบาลได้เรื่อยๆ^{[ 1 ] [ 9 ]}ในการแข่งขันบิลเลียดระดับมืออาชีพแบบตรงขอบโต๊ะของสหรัฐอเมริกาที่จัดขึ้นในปี 1879 เจคอบ เชเฟอร์ ซีเนียร์ ทำคะแนนได้ 690 คะแนนใน อินนิ่งเดียวที่โต๊ะ ด้วยลูกที่แทบจะไม่ขยับและถูกตีซ้ำๆ ทำให้แฟนๆ แทบไม่มีอะไรให้ดูเลย^{[ 10 ]}

หลังจากนั้นไม่นาน ด้วยความตั้งใจเฉพาะที่จะขัดขวางการยิงของพยาบาลตามราง^{[ 1 ]}เจ้าหน้าที่ได้ใช้เส้นทแยงมุมที่มุมโต๊ะไปยังบริเวณที่มีการจำกัดจำนวน ซึ่งเป็นการขยายกฎการย่อตัวที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "เกมของแชมป์เปี้ยน" ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ในการรายงานเกี่ยวกับการแข่งขันครั้งแรกที่มีการนำกฎมาใช้ในปี พ.ศ. 2422 หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์เขียนว่า: "เมื่อพิจารณาเป็นการทดสอบ เกมที่เล่นมาจนถึงขณะนี้แสดงให้เห็นว่าเกมใหม่นี้ได้รับความนิยมจากสาธารณชนเป็นอย่างดี ซึ่งเป็นจุดประสงค์หลักเพื่อความบันเทิงของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากฎที่ผูกมัดเกมนี้ได้ปรับปรุงเกมคารอมแบบฝรั่งเศสธรรมดาให้ดีขึ้นอย่างมาก" ^{[ 13 ] [ 14 ]}ในที่สุด แม้จะแตกต่างจากรางตรง เกมของแชมป์เปี้ยนก็เพียงแค่ขยายขนาดของพื้นที่กั้นที่กำหนดไว้ภายใต้ข้อห้ามบริเวณหว่างขาที่มีอยู่ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะหยุดการให้นมบุตร^{[ 1 ]}

เพื่อเป็นการตอบสนอง แทนที่จะลากเส้นกั้นเฉียงเฉพาะที่มุม โต๊ะทั้งหมดจึงถูกแบ่งออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมผืน โดยการลากเส้นกั้นตามแนวยาวและแนวกว้างข้ามความยาวของโต๊ะในระยะห่างที่กำหนดขนานกับรางแต่ละด้าน^{[ 1 ]}การใช้เส้นกั้นดังกล่าวได้รับการเสนอครั้งแรกในปี 1875 แต่ถูกปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคะแนนสูงเพิ่มขึ้นอีกครั้งเมื่อทักษะชดเชยเงื่อนไขใหม่ ในปี 1883 เส้นกั้นจึงได้รับการยอมรับและแทนที่เกมของแชมป์ในการแข่งขัน มีการใช้ระยะห่างและข้อจำกัดการนับที่หลากหลาย^{[ 15 ]}

เส้นกั้นไม่ได้ยุติการใช้พยาบาลราง แต่จำกัดการใช้งาน ในไม่ช้าพยาบาลประเภทใหม่ก็ได้รับการพัฒนาขึ้น ซึ่งใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ในกฎเส้นกั้น: ตราบใดที่ลูกบอลวัตถุทั้งสองลูกอยู่ด้านใดด้านหนึ่งของเส้นกั้น ก็ไม่มีข้อจำกัดในการนับ เนื่องจากลูกบอลแต่ละลูกวางอยู่ในช่องกั้นที่แยกจากกัน ซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าพยาบาลยึด^{[ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1894 เจ.อี. พาร์คเกอร์ เจ้าของห้องบิลเลียดในชิคาโก หลังจากที่เชเฟอร์และแฟรงค์ ซี. ไอเวสต่างก็ทำคะแนนได้มากมายในห้องบิลเลียดของเขาโดยใช้แองเคอร์เนอร์ เขาจึงเสนอให้เพิ่มเครื่องหมายสี่เหลี่ยมผืนผ้าคร่อมจุดที่เส้นบัลค์ไลน์บรรจบกับรางแต่ละด้าน ซึ่งเรียกว่าพื้นที่แองเคอร์และมีชื่อเล่นว่า "กล่องของพาร์คเกอร์" กล่องนี้ล้อมรอบพื้นที่ห่างจากราง 3.5 นิ้ว (8.9 ซม.) และกว้าง 7 นิ้ว (18 ซม.) ซึ่งเป็นบริเวณที่ถือว่าลูกบิลเลียด ทั้งสองลูกอยู่ ในเขตบัลค์ไลน์ แม้ว่าลูกบิลเลียดจะตกอยู่ด้านใดด้านหนึ่งของเส้นบัลค์ไลน์ก็ตาม ในช่วงแรก อนุญาตให้ยิงได้สิบครั้งในขณะที่ลูกบิลเลียดอยู่ในพื้นที่แองเคอร์ แต่ลดเหลือห้าครั้งในปี ค.ศ. 1896 ^{[ 1 ]}

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ การพัฒนาทักษะครั้งต่อไปคือการเล่นชัคเนิร์สหรือที่รู้จักกันในชื่อร็อคกิ้งแคนนอนในสหราชอาณาจักรโดยลูกบอลลูกหนึ่งถูกตรึงไว้กับขอบโต๊ะในช่องยึด แต่ลูกบอลอีกลูกหนึ่งอยู่ห่างจากขอบโต๊ะออกไปนอกขอบเขตของช่องยึด ลูกคิวจะกระดอนเบาๆ จาก ลูกบอล ที่ตรึงไว้ทำให้ลูกบอลไม่เคลื่อนที่ แต่มีความเร็วเพียงพอที่จะไปชนกับลูกบอลอีกลูกหนึ่ง ซึ่งจะโยกไปมาอยู่กับที่ แต่ไม่เปลี่ยนตำแหน่ง ในปี 1912 วิลเลียม เอ. สปิงค์สทำคะแนนต่อเนื่อง 1,010 แต้มโดยใช้ชัคเนิร์ส และหยุดการเล่นของเขาโดยไม่พลาดเลยสักครั้ง^{[ 1 ]}

มีข้อเสนอหลายประการเพื่อลดประสิทธิภาพของพยาบาลชัค รวมถึงการเอาช่องว่างบัลค์สี่ช่องบนรางปลายออก แต่ยังคงช่องว่างบัลค์ไว้บน^รางยาว [ ^{16 ]}แต่ในที่สุดวิธีแก้ปัญหาที่ได้มา และการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้กฎทั่วไปของบัลค์ไลน์สอดคล้องกับสิ่งที่เล่นในปัจจุบัน คือการเพิ่มพื้นที่ยึดเป็นสองเท่าเป็น 7 x 14 นิ้ว (18 ซม. × 36 ซม.) ทำให้พยาบาลชัคอยู่ไกลเกินเอื้อม ข้อจำกัดใหม่นี้ถูกนำมาใช้ในการแข่งขันในปี 1914 ^{[ 1 ]}

ในรูปแบบต่างๆ บัลค์ไลน์เป็นกีฬาบิลเลียดที่โดดเด่นตั้งแต่ปี 1883 ถึงทศวรรษ 1930 เมื่อถูกแทนที่ด้วยบิลเลียดสามเบาะและพูลบัลค์ไลน์ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกา แต่ยังคงได้รับความนิยมอย่างมากในยุโรปและตะวันออกไกล^{[ 1 ] [ 17 ]}

โดยส่วนใหญ่ ความแตกต่างระหว่างเกมบัลค์ไลน์แต่ละเกมจะถูกกำหนดโดยสองมาตรวัด ได้แก่ ระยะห่างของเส้นบัลค์ไลน์จากขอบโต๊ะ และจำนวนแต้มที่อนุญาตในแต่ละช่องบัลค์ก่อนที่ลูกบอลอย่างน้อยหนึ่งลูกจะต้องออกจากบริเวณนั้น โดยทั่วไป เกมบัลค์ไลน์จะมีชื่อเป็นตัวเลขที่บ่งบอกถึงลักษณะทั้งสองนี้ ตัวเลขแรกบ่งบอกระยะทางเป็นนิ้วหรือเซนติเมตร และตัวเลขที่สองหลังจุดบ่งบอกข้อจำกัดจำนวนครั้งในการนับในช่องบัลค์ ซึ่งโดยปกติจะเป็นหนึ่งหรือสองครั้ง ตัวอย่างเช่น ชื่อของ18.2 บัลค์ไลน์ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมบัลค์ไลน์ที่โดดเด่นที่สุดที่มีต้นกำเนิดจากสหรัฐอเมริกา บ่งบอกว่าเส้นบัลค์ไลน์ถูกลากห่างจากขอบโต๊ะ 18 นิ้ว (46 ซม.) และอนุญาตให้นับได้เพียงสองครั้งในช่องบัลค์ก่อนที่ลูกบอลจะต้องออกจากช่อง^{[ 1 ]}ในทางตรงกันข้าม ใน71.2 บัลค์ไลน์ซึ่งมีต้นกำเนิดจากฝรั่งเศส เส้นจะถูกลากห่างจากขอบโต๊ะ 71 เซนติเมตร (28 นิ้ว) โดยมีข้อจำกัดการนับสองครั้งสำหรับช่องบัลค์เช่นกัน^{[ 18 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับบิลเลียดบอลล์ไลน์

• ภาพเคลื่อนไหวแสดง "พยาบาลประจำรถไฟ" พร้อมคำอธิบาย
• ภาพเคลื่อนไหวแสดง "พยาบาลชัค" พร้อมคำอธิบาย