ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 การรวมกลุ่มและการรวมศูนย์การผลิตทางการเกษตรของจีนเผชิญกับความท้าทายหลายประการ ซึ่งการขาดแคลนสินค้าเกษตรเป็นปัญหาเร่งด่วนและร้ายแรงที่สุด ภัยแล้งในพื้นที่ชนบทส่งผลให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านอาหารอย่างรุนแรงในเขตเมือง ชาวนาที่ไม่พอใจบางส่วนเริ่มแจกจ่ายที่ดินให้กับครัวเรือนโดยมีเงื่อนไขว่าแต่ละครัวเรือนจะต้องส่งผลผลิตให้กับรัฐบาล^{[ 5 ] : 160} ในปี 1978 ครัวเรือน 18 ครัวเรือนในเมืองเสี่ยวกัง มณฑลอานฮุยได้คิดค้นข้อตกลงใหม่ที่แต่ละครัวเรือนรับผิดชอบกำไรและขาดทุนจากการผลิต ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะการทดลองระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนครั้งแรก^{[ 6 ]}ด้วยข้อตกลงนี้ ครัวเรือนทั้ง 18 ครัวเรือนสามารถผลิตได้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในฟาร์มของตน เยน จิงฉาง หนึ่งในเกษตรกรที่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงเดิมกล่าวว่า "พวกเราทุกคนต่างแข่งขันกันอย่างลับๆ ทุกคนอยากผลิตให้ได้มากกว่าคนอื่น" การเพิ่มขึ้นของผลผลิตอย่างมากนี้ดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ทำให้เกษตรกรตกอยู่ในความเสี่ยง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาในการผลิตทางการเกษตรก่อนหน้านี้พรรคคอมมิวนิสต์จีนจึงนำระบบนี้มาใช้และยกย่องเกษตรกรเป็นแบบอย่างในที่สุด^{[ 7 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2521 การประชุมเต็มคณะครั้งที่ 3 ของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนชุดที่ 11ได้เสนอนโยบาย "การถ่ายโอนความรับผิดชอบในการผลิตไปยังหน่วยงานการผลิต" (包产到组) อย่างไรก็ตาม นโยบายดังกล่าวยังคงห้ามการมอบหมายความรับผิดชอบในการผลิตให้แก่ครัวเรือน (包产到户)

ในขั้นต้น นโยบายเหล่านี้ได้รับอนุญาตเฉพาะเป็นข้อยกเว้นสำหรับพื้นที่ยากจนและห่างไกลที่ชาวนาต้องดิ้นรนเพื่อการดำรงชีพ^{[ 3 ] : 162}ความขัดแย้งทางการเมืองเกิดขึ้นเกี่ยวกับว่าควรอนุญาตให้มีการทำสัญญาครัวเรือนในสถานที่ที่การทำฟาร์มแบบรวมกลุ่มประสบความสำเร็จหรือไม่^{[ 3 ] : 162}ผู้ต่อต้านการทำสัญญาครัวเรือน ได้แก่ ผู้นำที่เชื่อว่าจะเป็นการถอยหลังทางอุดมการณ์ รวมถึงผู้นำระดับจังหวัดที่คาดการณ์ว่าการทำสัญญาครัวเรือนจะทำให้การผลิตทางการเกษตรแบบใช้เครื่องจักรอ่อนแอลง^{[ 3 ] : 162}

ในช่วงต้นปี 1979 สภาการเกษตรแห่งชาติได้ก่อตั้งขึ้น ซึ่งก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างร้อนแรงว่าจีนควรนำระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้ภายในรัฐบาลกลางของจีนหรือไม่ ในเดือนมีนาคม ปี 1979 สภาการเกษตรแห่งชาติได้จัดการประชุมเจ็ดมณฑลสามอำเภอว่าด้วยการพัฒนาการเกษตร ซึ่งผู้แทนส่วนใหญ่แสดงท่าทีสนับสนุนข้อเสนอนี้ อย่างไรก็ตาม เสียงคัดค้านก็มีอยู่มากเช่นกัน หวัง เหรินฉง หัวหน้าสภาการเกษตรแห่งชาติ เน้นย้ำถึงข้อดีของเศรษฐกิจแบบรวมกลุ่มและคัดค้านแนวคิดนี้ ในที่สุดฮวา กัวเฟิงประธานพรรคคอมมิวนิสต์จีนในขณะนั้น สรุปว่าการผลิตแบบรวมกลุ่มนั้นใช้ได้ผล แต่ก็ต้องมีความยืดหยุ่นในระดับหนึ่งด้วย นอกจากนี้ ฮวา กัวเฟิงยังเห็นด้วยว่า "สำหรับครัวเรือนที่ยากจนในพื้นที่ห่างไกล การมอบความรับผิดชอบและสิทธิในการผลิตให้แก่พวกเขาเป็นสิ่งที่เหมาะสม" คำกล่าวของหัว กัวเฟิง ถูกบันทึกไว้ในเอกสารทางการของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนและนับเป็นครั้งแรกที่แนวคิดเรื่องระบบความรับผิดชอบในครัวเรือนปรากฏในเอกสารทางการของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีน

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2523 การประชุมบริหารส่วนภูมิภาคประชาชนจัดขึ้นที่ปักกิ่ง ในการประชุมนั้นโจว เยว่หลี่ผู้อำนวยการคณะกรรมการการเกษตรของมณฑลอานฮุย ได้นำเสนอระบบการพัฒนาการเกษตรของมณฑลอานฮุย โจวรายงานว่าภายในสิ้นปี พ.ศ. 2522 ทีมผลิต 51% ได้นำระบบความรับผิดชอบของหน่วยผลิตมาใช้ และ 10% ได้นำระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้ มีการเติบโตของการผลิตอย่างมีนัยสำคัญ และ 25% ของภูมิภาคที่ด้อยพัฒนาได้ขอให้นำระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้ อย่างไรก็ตาม แนวคิดของโจวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากตัวแทนจากภูมิภาคอื่นๆ จำนวนมาก และก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างมากว่าระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนเป็นแนวทางที่ถูกต้องหรือไม่ ในที่สุด เติ้งเสี่ยวผิงได้สรุปการถกเถียงด้วยข้อสังเกตว่า ความรับผิดชอบของครัวเรือนเป็นประเด็นที่ซับซ้อนและสำคัญมาก และไม่น่าจะหาข้อสรุปที่ง่ายๆ ได้

ในขณะที่รัฐบาลกลางยังคงลังเลกับแนวคิดนี้และมีการถกเถียงกันไปมา หมู่บ้านต่างๆ ก็เริ่มนำระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้มากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากโครงการนำร่องบางโครงการ ระบบความรับผิดชอบในการผลิตของครัวเรือนก็ได้รับการส่งเสริมอย่างกว้างขวางในปี พ.ศ. 2522 ^{[ 5 ] : 160}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2523 ในการประชุมวางแผนระยะยาวของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนเติ้งเสี่ยวผิงได้กล่าวว่า “ในภูมิภาคที่ด้อยพัฒนาและยากจน เช่น ภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจีน มณฑลกุ้ยโจว และมณฑลยูนนาน ควรนำแนวทางต่างๆ เช่น ระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้” ^{[ 8 ]}ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์อีกครั้งในเดือนพฤษภาคม เติ้งเสี่ยวผิงสนับสนุนการปฏิบัติของอำเภอเฟิงหยางและอำเภอเฟยซีในมณฑลอานฮุย และกล่าวว่า “เพื่อนร่วมงานบางคนกังวลว่าการนำระบบแบบนี้มาใช้อาจขัดขวางการพัฒนาเศรษฐกิจแบบรวมกลุ่ม ผมคิดว่าความกังวลเหล่านี้ไม่จำเป็น ทิศทางโดยรวมของเราคือการพัฒนาเศรษฐกิจแบบรวมกลุ่ม ตราบใดที่ผลผลิตเพิ่มขึ้นและการแบ่งงานและเศรษฐกิจสินค้าพัฒนาขึ้น เศรษฐกิจแบบรวมกลุ่มของเราจะเติบโตจากระดับต่ำไปสู่ระดับสูง” ^{[ 8 ]}

นอกจากทัศนคติเชิงบวกของเติ้งเสี่ยวผิงที่มีต่อระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนแล้ว สภาการเกษตรแห่งชาติยังได้ดำเนินการวิจัยภาคสนามอย่างเข้มข้นในมณฑลเหอหนาน เหอเป่ย และมณฑลอื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจถึงประสิทธิผลและความท้าทายของการนำระบบนี้มาใช้ให้ดียิ่งขึ้น ตั้งแต่ปี 1980 ถึง 1981 ระบบการผลิตทางการเกษตรแบบรวมกลุ่มได้ถูกเปลี่ยนไปเป็นระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งปี 1981 ครัวเรือนในมณฑลทางตะวันออกเฉียงใต้และมณฑลซานตงถึง 51% ได้นำระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนมาใช้แล้ว

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 มีการประชุมงานเกษตรแห่งชาติจัดขึ้นที่ปักกิ่ง ซึ่งเน้นย้ำแนวคิดเรื่องการให้ประชาชนเลือกใช้ระบบที่ตนเองต้องการ ต่อมาในปี พ.ศ. 2525 คณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ประกาศ "  เอกสารสำคัญอันดับ 1" ประจำปี คือรายงานการประชุมงานเกษตรแห่งชาติซึ่งได้วางระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนสำหรับการผลิตทางการเกษตรของจีนอย่างเป็นทางการ

ระบบความรับผิดชอบในครัวเรือนประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2526 ^{[ 3 ] : 162}ความลังเลของผู้นำในบางจังหวัดที่จะนำระบบนี้มาใช้ถูกเอาชนะได้ด้วยการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าชาวนาส่วนใหญ่สนับสนุนให้รับผิดชอบการผลิตของตนเอง ซึ่งเป็นการสนับสนุนที่สำคัญต่อแนวทางของนายกรัฐมนตรีจ้าวจื่อหยางที่ว่า "ให้ประชาชนตัดสินใจด้วยตนเองว่าพวกเขาต้องการจัดการการผลิตในรูปแบบใด" ^{[ 3 ] : 162}

ความสำเร็จอีกประการหนึ่งของระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนคือผลในการรักษาเสถียรภาพราคาสำหรับชาวนา^{[ 3 ] : 164}ภายในปี 1984 ปริมาณธัญพืชเพิ่มขึ้นมากจนราคาที่รัฐจ่ายสำหรับโควต้าธัญพืชและการจัดซื้อเกินโควต้าสูงกว่าราคาตลาดของธัญพืช^{[ 3 ] : 164}ดังนั้น “การขายโควต้าในราคาที่วางแผนไว้จึงไม่ใช่ภาษีอีกต่อไป แต่เป็นการอุดหนุนสำหรับชาวนา และการขายส่วนเกินเหนือโควต้าให้กับรัฐช่วยปกป้องชาวนาจากการแบกรับภาระทั้งหมดของราคาตลาดที่ตกต่ำ” ^{[ 3 ] : 164}ชาวนาได้รับการส่งเสริมให้เพิ่มผลผลิตทางการเกษตรไปพร้อมๆ กับได้รับการปกป้องจากการลดลงของราคาตลาดที่เกิดจากการผลิตที่เพิ่มขึ้น^{[ 3 ] : 164}ผลในการรักษาเสถียรภาพราคาของการกำหนดราคาหลายระดับของระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนเป็นการออกแบบโดยเจตนาเพื่อควบคุมผลผลิตทางการเกษตรผ่านการมีส่วนร่วมของรัฐในตลาด^{[ 3 ] : 164–165}

ภายในปี พ.ศ. 2528 สัญญาระบบความรับผิดชอบของครัวเรือนแต่ละฉบับระบุโควตาผลผลิตที่จะขายให้กับรัฐบาล โดยผลผลิตส่วนที่เหลือสามารถบริโภคเองหรือขายในตลาดได้^{[ 5 ] : 160}

ความสำเร็จของระบบความรับผิดชอบในครัวเรือนถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในรูปแบบเศรษฐกิจของจีน และเปิดยุคใหม่ของเศรษฐกิจการเกษตรและการพัฒนาชนบทของจีน^{[ 8 ]}