อาชีพช่างตัดผมมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน: พบมีดโกน ในโบราณวัตถุ ยุคสำริด (ประมาณ 3500 ปีก่อนคริสตกาล ) ในอียิปต์ บริการตัดผมครั้งแรกดำเนินการโดยชาวอียิปต์ใน 5000 ปีก่อนคริสตกาล โดยใช้เครื่องมือที่พวกเขาทำขึ้นจากเปลือกหอยนางรมหรือหินเหล็กไฟ ที่ลับคม แล้ว^{[ 4 ]}ในวัฒนธรรมอียิปต์โบราณ ช่างตัดผมเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพอย่างสูง นักบวชและหมอพื้นบ้านเป็นตัวอย่างแรกสุดที่บันทึกไว้ของช่างตัดผม^{[ 5 ]}นอกจากนี้ ศิลปะการตัดผมยังมีบทบาทสำคัญในหลายทวีป วัฒนธรรมมายา แอซเท็ก อิโรควอยส์ นอร์ส และมองโกล ใช้ศิลปะการโกนหนวดเป็นวิธีในการแยกแยะบทบาทในสังคมและในยามสงคราม^{[ 6 ]}ในสมัยกรีกโบราณ ผู้ชายจะให้ช่างตัดผม ( κουρεύς หรือ cureus ) ตัดแต่งหนวดเครา ผม และเล็บมือ ในอะ โกรา (ตลาด) ซึ่งทำหน้าที่เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์เพื่ออภิปรายและนินทา ช่างตัดผมจะใช้ผ้าหยาบ (ὠμόλινον) คลุมไหล่เพื่อไม่ให้เส้นผมติดเสื้อผ้า นอกจากนี้ยังมีช่างตัดผมหญิง (κουρεύτριαι) อีกด้วย^{[ 7 ]}

การตัดผมถูกนำเข้ามาในกรุงโรมโดยอาณานิคมกรีกในซิซิลีเมื่อปี 296 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 8 ]}และร้านตัดผม ( ภาษาละติน: tonstrīna , แปลตรงตัวว่า "ร้านตัดผม") ก็กลายเป็นศูนย์กลางยอดนิยมสำหรับข่าวสารและการนินทาในชีวิตประจำวันอย่างรวดเร็ว^{[ 9 ]}การไปร้านตัดผม ( tonsor ) ในตอนเช้ากลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวัน มีความสำคัญพอๆ กับการไปอาบน้ำสาธารณะและการโกนหนวดครั้งแรกของชายหนุ่ม ( tonsura ) ถือเป็นส่วนสำคัญของพิธีการบรรลุนิติภาวะช่างตัดผมชาวโรมันใช้กระจกแบบพื้นฐานและใช้หวี มีดโกน กรรไกร เครื่องม้วนผม เครื่องมือพิเศษสำหรับกำจัดเครา และปอมมาตาเพื่อกำจัดขนที่ไม่ต้องการในส่วนอื่นๆ^{[ 9 ]}ช่างตัดผมชาวโรมันบางคนร่ำรวยและมีอิทธิพล โดยดำเนินกิจการร้านค้าที่เป็นสถานที่สาธารณะยอดนิยมของสังคมชั้นสูงอย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเพียงพ่อค้าธรรมดาที่มีหน้าร้านเล็กๆ หรือทำงานตามท้องถนนในราคาต่ำ

ตั้งแต่ยุคกลางช่างตัดผมมักทำหน้าที่เป็นศัลยแพทย์และทันตแพทย์นอกจากการตัดผม จัดแต่งทรงผม และโกนหนวดแล้ว ช่างตัดผมยังทำการผ่าตัดการเจาะเลือดและการใช้ปลิงดูดเลือดการครอบ แก้ว ด้วยไฟการสวนทวารและการถอนฟันทำให้พวกเขาได้รับฉายาว่า " ศัลยแพทย์ช่างตัดผม " ^{[ 10 ]}ศัลยแพทย์ช่างตัดผมเริ่มก่อตั้งสมาคมที่มีอำนาจ เช่นบริษัทช่างตัดผมผู้ทรงเกียรติในลอนดอน ช่างตัดผมได้รับค่าจ้างสูงกว่าศัลยแพทย์จนกระทั่งศัลยแพทย์ถูกส่งไปประจำการบนเรือรบของอังกฤษในช่วงสงครามทางทะเล หน้าที่บางอย่างของช่างตัดผม ได้แก่การนวดคอการทำความสะอาดหูและหนังศีรษะ การระบายฝี ฝีคันและการเจาะซีสต์ด้วยไส้ตะเกียง

ร้านตัดผมมีอิทธิพลในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ในสหรัฐอเมริกาในฐานะธุรกิจของชาวแอฟริกันอเมริกันที่ช่วยพัฒนา วัฒนธรรมและเศรษฐกิจ ของชาวแอฟริกันอเมริกันตามที่ Trudier Harris กล่าวไว้ว่า “นอกจากสถานะที่เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์แล้ว ร้านตัดผมของคนผิวดำยังทำหน้าที่เป็นโลกจำลอง ที่ซับซ้อนและขัดแย้งกัน ของโลกที่ใหญ่กว่า มันเป็นสภาพแวดล้อมที่สามารถเสริมสร้างอัตตาและให้การสนับสนุนได้ เช่นเดียวกับสถานที่ที่ผู้ชายเสแสร้งสามารถถูกทำลาย หรืออย่างน้อยก็ถูกทำให้ขายหน้าอย่างมากจากการเข้าร่วมการแข่งขันทางวาจาและการแข่งขันทักษะอื่นๆ มันเป็นสถานที่หลบภัย ที่พักพิง การหลีกหนีจากภรรยาที่จู้จี้และภาระของโลก มันเป็นสถานที่ที่ผู้ชายสามารถเป็นผู้ชายได้ มันเป็นสถานที่ที่ตรงกันข้ามกับบาร์ ของ Gordone ที่จะได้เป็นใครสักคน” ^{[ 11 ]}ในตอนแรก ร้านตัดผมของช่างตัดผมผิวดำส่วนใหญ่ให้บริการคนผิวขาวที่ร่ำรวย ในช่วงปลายศตวรรษ พวกเขาเปิดร้านตัดผมในชุมชนคนผิวดำเพื่อให้บริการคนผิวดำ^{[ 12 ]} ในปี พ.ศ. 2423 ค่าใช้จ่ายในการจัดหาอุปกรณ์โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 20 ดอลลาร์ ร้านมีขนาดประมาณ 10 คูณ 12 ฟุต ค่าตัดผมในปี พ.ศ. 2423 จะอยู่ที่ 5 หรือ 10 เซนต์ และค่าโกนหนวดอยู่ที่ 3 เซนต์^{[ 13 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ร้านตัดผมกลายเป็นธุรกิจทั่วไปในสหรัฐอเมริกา ที่ซึ่งผู้คนจะไปตัดผมกับช่างตัดผมมืออาชีพที่มีอุปกรณ์ครบครัน นอกจากนี้ ผู้คนยังเล่นเกมกระดานพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด หรือนินทา^{[ 14 ] [ 15 ]}บางครั้งก็มีการใช้สถานที่เหล่านี้สำหรับการอภิปรายสาธารณะหรือการแสดงความกังวลของสาธารณชน^{[ 16 ]}

ร้านตัดผมสมัยใหม่ส่วนใหญ่จะมีเก้าอี้ตัดผม แบบพิเศษ และอุปกรณ์พิเศษสำหรับการล้างและสระผม ในบางร้าน ลูกค้าสามารถอ่านนิตยสารหรือดูทีวีได้ในขณะที่ช่างตัดผมกำลังทำงาน

แม้จะเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2551 อุตสาหกรรมร้านตัดผมก็ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ในปี 2561 มีการทดลองให้ช่างตัดผมตรวจสอบความดันโลหิตสูงในร้านตัดผม และให้เภสัชกรพบและรักษาผู้ป่วยในร้านตัดผม ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่ดี^{[ 17 ]}

ในปี 2018 อาร์เธอร์ รูบินอฟฟ์ ได้เปิดพิพิธภัณฑ์ที่มีเสาตัดผมและอุปกรณ์ตัดผมโบราณในแมนฮัตตัน^{[ 18 ]}

แซม มาทัวร์ช่างตัดผมผู้ซึ่งให้สัมภาษณ์กับสตั๊ดส์ เทอร์เคล และตีพิมพ์ในหนังสือWorking ของเทอร์เคลในปี 1974 กล่าวว่า "เมื่อก่อนผู้ชายจะไปตัดผมทุกๆ สองสัปดาห์ แต่ตอนนี้เขาต้องรอเป็นเดือนหรือสองเดือน บางคนก็รอนานกว่านั้นด้วยซ้ำ หลายคนเคยไปตัดแต่งทรงผมทุกสัปดาห์ แต่ส่วนใหญ่เกษียณ ย้ายไปอยู่ที่อื่น หรือเสียชีวิตไปแล้ว สาเหตุทั้งหมดก็เพราะผมยาวนั่นแหละ คุณลองดูคนรุ่นเก่าๆ พวกเขาอยากดูเรียบร้อย ดูดี แต่ตอนนี้ดูเหมือนคนจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้กันแล้ว"

เนื่องจากร้านตัดผมมีความสำคัญในฐานะศูนย์กลางทางสังคมในบางวัฒนธรรม จึงมีการใช้ร้านตัดผมในการรณรงค์ด้านการศึกษา ตัวอย่างเช่น โครงการส่งเสริมการอ่านของสหรัฐฯ Barbershop Books ^{[ 19 ]}ซึ่งจัดตั้งสถานีอ่านหนังสือในร้านตัดผมเพื่อส่งเสริมวัฒนธรรมการอ่านในหมู่เด็กชายชาวแอฟริกันอเมริกัน^{[ 20 ]}นักวิจัยด้านสาธารณสุขยังได้สำรวจร้านตัดผมในฐานะสถานที่สำหรับการให้ความรู้ด้านสุขภาพทางเพศอีกด้วย^{[ 21 ]}

หลักสูตรโรงเรียนช่างตัดผมประกอบด้วยการตัด การทำสี และการจัดแต่งทรงผมสำหรับผมผู้ชายและผมสั้นของผู้หญิง กระบวนการทางเคมี เช่น การฟอกสี การย้อม การทำให้ผมสว่างขึ้น และการยืดผม อาจได้รับการสอนด้วย ทุกสาขาวิชาด้านความงามจะเรียนรู้หลักปฏิบัติที่ดีที่สุดด้านความปลอดภัยและสุขอนามัย นักเรียนช่างตัดผมจะได้เรียนรู้พื้นฐานทางกายวิภาคศาสตร์ สรีรวิทยา แบคทีเรียวิทยา และเภสัชวิทยาบางส่วน นอกจากนี้ยังสอน เทคนิค การโกนขนบนใบหน้ารวมถึงการโกนแบบดั้งเดิมและแบบสมัยใหม่ โดยทั่วไปแล้วหลักสูตรช่างตัดผมจะกล่าวถึงการนวดและการบำบัดหนังศีรษะ การฝึกอบรมช่างตัดผมขั้นสูงอาจรวมถึงการออกแบบการโกนแบบกำหนดเอง เป็นเรื่องปกติในโรงเรียนตัดผมมากกว่าสาขาวิชาความงามอื่นๆ ที่จะมีการศึกษาด้านธุรกิจและจริยธรรม เนื่องจากผู้ประกอบการเป็นที่นิยมอย่างมากในอาชีพช่างตัดผม โดยมีผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากเลือกที่จะเปิดร้านตัดผมของตนเอง ทักษะทั้งหมดที่เรียนรู้ในโรงเรียนตัดผมจะได้รับการทดสอบในการสอบใบประกอบวิชาชีพ ซึ่งโดยทั่วไปจะประกอบด้วยการสอบข้อเขียนและการสอบปฏิบัติ

หลายรัฐกำหนดให้ต้องมีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพช่างตัดผมจึงจะสามารถประกอบอาชีพได้อย่างมืออาชีพ ค่าใช้จ่ายในการเรียนโรงเรียนสอนตัดผมแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ และแตกต่างกันไปตามเขตเมืองใหญ่ โรงเรียนในเขตเมืองใหญ่มีแนวโน้มที่จะมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าโรงเรียนในเมืองชนบท นอกจากนี้ ชื่อเสียงของโรงเรียนก็มีผลต่อค่าใช้จ่ายเช่นกัน โรงเรียนสอนตัดผมส่วนใหญ่มีค่าใช้จ่ายระหว่าง 6,500 ถึง 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากแต่ละรัฐมีข้อกำหนดขั้นต่ำเกี่ยวกับชั่วโมงการฝึกอบรมที่แตกต่างกัน ระยะเวลาและค่าใช้จ่ายของหลักสูตรจึงแตกต่างกันไปตามนั้น ค่าเล่าเรียนของบางโรงเรียนรวมอุปกรณ์และตำราเรียนแล้ว ในขณะที่บางโรงเรียนไม่รวม ค่าธรรมเนียมการสอบใบอนุญาตประกอบวิชาชีพช่างตัดผมโดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 50 ถึง 150 ดอลลาร์สหรัฐ

รัฐส่วนใหญ่กำหนดให้ช่างตัดผมต้องเข้ารับการฝึกอบรมจำนวนชั่วโมงเท่ากับช่างเสริมสวย โดยจำนวนชั่วโมงที่กำหนดจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 800 ถึง 2,000 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดการออกใบอนุญาตของแต่ละรัฐ หลักสูตรส่วนใหญ่สามารถเรียนจบได้ภายใน 15 เดือนหรือน้อยกว่านั้น