เคเบิลทีวีเริ่มให้บริการในสหรัฐอเมริกาครั้งแรกในปี พ.ศ. 2491 ^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2532 ครัวเรือนชาวอเมริกัน 53 ล้านครัวเรือนได้รับบริการเคเบิลทีวี^{[ 2 ]}และในปี พ.ศ. 2535 ครัวเรือนในสหรัฐอเมริกา 60 เปอร์เซ็นต์ได้รับบริการ เคเบิลทีวี ^{[ 3 ]}ผู้ชมเคเบิลทีวีส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่ในเขตชานเมืองและมักเป็นชนชั้นกลาง [ ^{4 ]}เคเบิลทีวีไม่ค่อยแพร่หลายในพื้นที่ที่ มีราย ^ได้น้อยในเมืองและชนบท^{[ 4 ]}

จากรายงานที่เผยแพร่โดยคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกาจำนวนผู้สมัครใช้บริการเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิมในสหรัฐอเมริกาพุ่งสูงสุดราวปี 2000 โดยมีจำนวนผู้สมัครใช้บริการรวม 68.5 ล้านราย^{[ 5 ]}นับตั้งแต่นั้นมา จำนวนผู้สมัครใช้บริการเคเบิลก็ลดลงอย่างช้าๆ จนเหลือ 54.4 ล้านรายในเดือนธันวาคม 2013 ^{[ 6 ]}ผู้ให้บริการโทรศัพท์บางรายเริ่มให้บริการโทรทัศน์ โดยมีผู้สมัครใช้บริการวิดีโอถึง 11.3 ล้านรายในเดือนธันวาคม 2013 ^{[ 6 ]}

จากการสำรวจ ของ Pew Research Centerในปี 2021 พบว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่รายงานว่ามีการสมัครสมาชิกเคเบิลทีวีหรือดาวเทียมลดลงจาก 76% ในปี 2015 เหลือ 56% ในปี 2021 ^{[ 7 ]}ในขณะที่การสำรวจของ Pew Research Center ในปี 2025 พบว่ามีผู้ใหญ่ชาวอเมริกันเพียง 36% เท่านั้นที่รายงานว่ามีการสมัครสมาชิกเคเบิลทีวีหรือดาวเทียม^{[ 8 ]}

มีการอ้างว่าระบบเคเบิลทีวีระบบแรกในสหรัฐอเมริกาถูกสร้างขึ้นในปี 1948 ที่เมืองมาฮานอยซิตี้ รัฐเพนซิลเวเนียโดยจอห์น วอลสันเพื่อส่งสัญญาณโทรทัศน์ไปยังผู้คนที่รับสัญญาณได้ไม่ดีเนื่องจากภูเขาสูงและอาคารต่างๆ ขวางกั้นสัญญาณโทรทัศน์^{[ 9 ]}เมืองมาฮานอยซิตี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับบริการ CATV เนื่องจากสัญญาณโทรทัศน์ที่ออกอากาศสามารถรับได้ง่ายผ่านเสาอากาศบนยอดเขาและส่งต่อโดยใช้สายเคเบิลแบบ "twin-lead" หรือ "ladder-lead" ไปยังชุมชนในหุบเขาด้านล่าง (ซึ่งการรับสัญญาณออกอากาศแย่มาก) การอ้างว่า "ครั้งแรก" ของวอลสันนั้นถูกตั้งคำถามมานานแล้ว และวันที่เริ่มต้นที่เขาอ้างนั้นไม่สามารถตรวจสอบได้^{[ 10 ]}รัฐสภาสหรัฐอเมริกาและสมาคมเคเบิลทีวีแห่งชาติได้ยอมรับว่าวอลสันเป็นผู้คิดค้นเคเบิลทีวีในฤดูใบไม้ผลิปี 1948 ^{[ 9 ]}

ระบบเคเบิลทีวีถูกพัฒนาขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 โดยเจมส์ เอฟ. เรย์โนลด์ส ในเมืองเมเปิลเดล รัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งต่อมาได้ขยายพื้นที่ไปรวมถึงแซนดี้เล ค สโตนโบโรโพลค์คอแครนตันและมีดวิลล์

แม้ว่าทางตะวันออกของรัฐเพนซิลเวเนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตชูอิลล์และคาร์บอนซึ่งอยู่ในเขตเหมืองถ่านหินแอนทราไซต์ จะมีระบบเคเบิลทีวีรุ่นแรกๆ อยู่หลายระบบ แต่ก็ยังมีผู้ประกอบการเคเบิลทีวีรายอื่นๆ กระจายอยู่ทั่วสหรัฐอเมริกา หนึ่งในนั้นคือ เจมส์ วาย. เดวิดสัน จากเมืองทักเคอร์แมน รัฐอาร์คันซอเดวิดสันเป็นผู้จัดการโรงภาพยนตร์ในท้องถิ่นและดำเนินธุรกิจซ่อมวิทยุควบคู่ไปด้วย ในปี 1949 เขาได้ติดตั้งระบบเคเบิลเพื่อนำสัญญาณจากสถานีโทรทัศน์ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซีมายังชุมชนของเขา ซึ่งอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะรับสัญญาณได้ด้วยเสาอากาศแบบตั้งโต๊ะเพียงอย่างเดียว

เลอรอย อี. "เอ็ด" พาร์สันส์ สร้างระบบเคเบิลทีวีระบบแรกในสหรัฐอเมริกา โดยใช้สายเคเบิลโคแอกเซียล เครื่องขยายสัญญาณ และเสาอากาศชุมชน เพื่อส่งสัญญาณโทรทัศน์ไปยังพื้นที่ที่ไม่สามารถรับสัญญาณโทรทัศน์แบบออกอากาศได้ ในปี 1948 พาร์สันส์เป็นเจ้าของสถานีวิทยุในเมืองแอสโตเรีย รัฐโอเรกอนหนึ่งปีก่อนหน้านั้น เขาและภรรยาได้เห็นโทรทัศน์เป็นครั้งแรกในงานประชุมของผู้ประกอบการวิทยุโทรทัศน์ ในฤดูใบไม้ผลิปี 1948 พาร์สันส์ได้ทราบว่าสถานีวิทยุ KRSC (ปัจจุบันคือ KKNW ) ในซีแอตเติลซึ่งอยู่ห่างออกไป 125 ไมล์ กำลังจะเปิดสถานีโทรทัศน์ในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น เขาพบว่าด้วยเสาอากาศขนาดใหญ่ เขาสามารถรับสัญญาณของ KRSC ได้บนดาดฟ้าของโรงแรมแอสโตเรียและจากนั้นเขาก็ลากสายเคเบิลโคแอกเซียลข้ามถนนไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขา เมื่อสถานี (ปัจจุบันคือKING-TV ) ออกอากาศในเดือนพฤศจิกายนปี 1948 พาร์สันส์เป็นเพียงคนเดียวในเมืองที่สามารถดูโทรทัศน์ได้ ตามที่ Bob Sullivan จาก MSNBCกล่าว Parsons เรียกเก็บค่าธรรมเนียมการติดตั้งครั้งเดียว 125 ดอลลาร์ และค่าบริการรายเดือน 3 ดอลลาร์^{[ 11 ]}ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2511 Parsons ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งโทรทัศน์เสาอากาศชุมชน^{[ 12 ]}

ในปี ค.ศ. 1950 โรเบิร์ต ทาร์ลตัน ได้พัฒนาระบบเคเบิลทีวีเชิงพาณิชย์ระบบแรกในสหรัฐอเมริกา ทาร์ลตันได้รวบรวมกลุ่มผู้ค้าปลีกโทรทัศน์ใน เมือง แลนส์ฟอร์ด รัฐเพนซิลเวเนียซึ่งเป็นเมืองในภูมิภาคเดียวกับเมืองมาฮานอยซิตี้ เพื่อส่งสัญญาณโทรทัศน์จาก สถานีออกอากาศใน ฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย ไปยังบ้านเรือนในแลนส์ฟอร์ดโดยคิดค่าบริการ ระบบนี้ได้รับการกล่าวถึงในหนังสือพิมพ์The New York Times , NewsweekและThe Wall Street Journalการประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับระบบที่ประสบความสำเร็จในยุคแรกนี้ได้จุดประกายการสร้างระบบเคเบิลทั่วสหรัฐอเมริกา และตัวทาร์ลตันเองก็กลายเป็นที่ปรึกษาที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก

ทาร์ลตันใช้อุปกรณ์ที่ผลิตโดยบริษัทใหม่ชื่อเจอร์โรลด์ อิเล็กทรอนิกส์หลังจากเห็นความสำเร็จของระบบทาร์ลตันในปี 1950 มิลตัน แชปป์ ประธานบริษัทเจอร์โรลด์ (และผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนียในอนาคต) ได้ปรับโครงสร้างบริษัทของเขาใหม่เพื่อสร้างอุปกรณ์สำหรับอุตสาหกรรมเคเบิลที่กำลังเติบโต ในปี 1952 ทาร์ลตันได้ไปทำงานให้กับเจอร์โรลด์ โดยช่วยสร้างระบบหลักส่วนใหญ่ที่บริษัทนั้นสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 ทาร์ลตันยังรับผิดชอบในการฝึกอบรมผู้ประกอบการระบบเคเบิลรายใหญ่หลายรายในช่วงทศวรรษ 1950 ด้วย ในปี 2003 ทาร์ลตันได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศเคเบิลทีวีสำหรับผลงานของเขาในการสร้างบริษัทเคเบิลทีวีแห่งแรกที่ได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวางในอเมริกา^{[ 13 ]}

การเพิ่มขึ้นของโทรทัศน์ออกอากาศฟรีในช่วงทศวรรษ 1950 ได้คุกคามอุตสาหกรรมบันเทิงที่มีอยู่เดิมอย่างมาก โดยนำเสนอทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการจ่ายเงินเพื่อชมภาพยนตร์เป็นประจำ ความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนผู้ชมโทรทัศน์ฟรีให้เป็นผู้ชมโทรทัศน์ที่จ่ายเงินได้รับการพูดคุยกันตั้งแต่เนิ่นๆ ตัวอย่างเช่น หลังจากที่โทรทัศน์อเมริกัน 25 ล้านเครื่องเปิดดูละครเพลงเรื่องซินเดอเรลล่าในปี 1957 ผู้บริหารคำนวณว่าหากเครือข่ายได้รับ 25 เซ็นต์ต่อโทรทัศน์แต่ละเครื่องที่เปิดดูรายการดังกล่าว จะได้รับรายได้มากกว่า 6 ล้านดอลลาร์โดยไม่รวมค่าใช้จ่ายในการจัดจำหน่าย^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอุปสรรคทางกฎหมาย ข้อบังคับ และเทคโนโลยีมากมาย เคเบิลทีวีในสหรัฐอเมริกาในช่วง 24 ปีแรกจึงถูกใช้เกือบทั้งหมดเพื่อถ่ายทอดสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ภาคพื้นดิน ไปยังพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยาก นอกจากนี้ยังได้รับความนิยมในพื้นที่อื่นๆ ที่ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาทำให้การรับสัญญาณทางอากาศไม่ดี การออกอากาศรายการต้นฉบับผ่านเคเบิลเริ่มขึ้นในปี 1972 พร้อมกับการยกเลิกข้อบังคับของอุตสาหกรรม^{[ 1 ]}

ในช่วงที่คณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ระงับการออกใบอนุญาตโทรทัศน์ตั้งแต่ปี 1948 ถึง 1952 [ ^{15 ] ความต้องการโทรทัศน์ ก็}เพิ่มขึ้น เนื่องจากไม่มีการออกใบอนุญาตสถานีโทรทัศน์ใหม่ วิธีเดียวที่จะตอบสนองความต้องการได้ แม้แต่ในชุมชนที่มีสถานีออกอากาศอย่างน้อยหนึ่งสถานี ก็คือโทรทัศน์เสาอากาศชุมชน (CATV)ซึ่งเป็นชื่อเรียกของเคเบิลในยุคแรก (ตั้งชื่อเช่นนี้เพราะการใช้เสาอากาศรับสัญญาณขนาดใหญ่ร่วมกันโดยชุมชนทั้งหมด)

ในช่วงทศวรรษ 1980 จำนวนครัวเรือนที่มีเคเบิลทีวีเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากประมาณ 16 ล้านครัวเรือนในปี 1980 เป็น 50 ล้านครัวเรือนในปี 1990 ^{[ 16 ]}การเติบโตของเคเบิลทีวีเปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับผู้ประกอบการและบริษัทสื่อในการเข้าถึงกลุ่มผู้ชมเฉพาะกลุ่ม หลังจากการเปิดตัวเครือข่ายเด็กNickelodeon และ ช่องกีฬาESPN ในปี 1979 ^{[ 17 ] [ 18 ]}เท็ด เทอร์เนอร์ได้ก่อตั้งCNNซึ่งเป็นเครือข่ายข่าว 24 ชั่วโมง ในปี 1980 ^{[ 19 ]}และTNTในปี 1988 ^{[ 20 ]} Warner-Amex Satellite Entertainment เปิดตัวMTVซึ่งเป็นเครือข่ายมิวสิกวิดีโอ ในปี 1981 ^{[ 21 ]}

การเติบโตได้รับแรงหนุนจากสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เอื้ออำนวยมากขึ้นและการแพร่กระจายของเทคโนโลยีใหม่ เช่น การปรับปรุงระบบสายไฟและเทคโนโลยีดาวเทียม ซึ่งทำให้มีช่องรายการมากขึ้นสำหรับครัวเรือนจำนวนมากขึ้น^{[ 22 ]}การเติบโตยังคงดำเนินต่อไปในช่วงทศวรรษ 1990 โดยครอบคลุมถึง 67.7 ล้านครัวเรือนภายในปี 2000 ^{[ 23 ]}ในปี 1996 รูเพิร์ต เมอร์ด็อกได้เปิดตัวFox News [ ^{24 ]}ในขณะที่ความร่วมมือระหว่างNBC Newsและ Microsoft ได้เปิดตัวMSNBC ซึ่ง ^เป็นสำนักข่าวที่มีทั้งช่องรายการทางเคเบิลและอินเทอร์เน็ต^{[ 25 ]}

Brad Adgate ที่ปรึกษาด้านสื่อและการโฆษณา เขียนใน Forbes ว่าเคเบิลทีวี "อยู่ในจุดสูงสุด" ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 เนื่องจากมีครัวเรือนมากกว่า 100 ล้านครัวเรือนสมัครใช้บริการทีวีแบบเสียค่าบริการ และการคาดการณ์ของอุตสาหกรรมในปี 2013-14 ระบุว่าเคเบิลทีวีจะแซงหน้าทีวีออกอากาศเป็นครั้งแรก^{[ 26 ]}

เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1949 ทีเจ สโลวี เลขานุการของคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ได้ส่งจดหมายถึงพาร์สันส์ ขอให้เขา "ให้ข้อมูลอย่างครบถ้วนแก่คณะกรรมการเกี่ยวกับลักษณะของระบบที่คุณอาจพัฒนาและกำลังดำเนินการอยู่" นี่เป็นการเข้ามาเกี่ยวข้องครั้งแรกของ FCC ใน CATV ที่เป็นที่รู้จัก อี. สแตรตฟอร์ด สมิธ ทนายความของ FCC ได้ลงความเห็นว่า คณะกรรมการสามารถใช้ อำนาจ ศาลในฐานะผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะเหนือ CATV ได้ FCC ไม่ได้ดำเนินการตามความเห็นนี้ และต่อมาสมิธได้เปลี่ยนใจหลังจากทำงานในอุตสาหกรรมเคเบิลมาสักระยะหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจของสมิธได้รับอิทธิพลจากประสบการณ์ของเขาในการให้การเป็นพยานหลายครั้งในการพิจารณาคดีของคณะกรรมการวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา วุฒิสมาชิกและผู้ที่จะเป็นกรรมการ FCC ในอนาคตเคนเนธ เอ. ค็อกซ์ได้เข้าร่วมและมีส่วนร่วมในการพิจารณาคดีเหล่านี้ เขาได้จัดทำรายงานสำหรับคณะกรรมการวุฒิสภาด้านการค้าข้ามรัฐและต่างประเทศเพื่อคัดค้าน CATV และสนับสนุนนโยบายของ FCC ในการมีสถานีโทรทัศน์ในทุกชุมชน

ในปี พ.ศ. 2492 และ พ.ศ. 2504 มีการเสนอร่างกฎหมายในรัฐสภาสหรัฐอเมริกาซึ่งจะกำหนดบทบาทของ FCC ในนโยบาย CATV โยลันดา จี . บาร์โค ทนายความผู้มีบทบาทสำคัญในร่างกฎหมายเหล่านี้ เธอเป็นหนึ่งในผู้บริหารหญิงคนแรกๆ ในวงการเคเบิล โดยได้รับการกล่าวขานว่าเป็น "ทนายความหลักสำหรับผลประโยชน์ของเคเบิลทีวีในช่วงปีแรกๆ ของอุตสาหกรรม" ^{[ 27 ]}ร่างกฎหมายปี พ.ศ. 2492 ซึ่งผ่านเข้าสู่การพิจารณาของวุฒิสภา จะจำกัดเขตอำนาจของ FCC เฉพาะระบบ CATV ภายในขอบเขต (หรือช่วงการออกอากาศ) ของสถานีเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายนี้ถูกปฏิเสธ ร่างกฎหมายปี พ.ศ. 2504 ที่เสนอโดย FCC จะให้อำนาจแก่คณะกรรมการเหนือ CATV ในฐานะ CATV ไม่ใช่ในฐานะผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะหรือผู้แพร่ภาพกระจายเสียง จากนั้นคณะกรรมการสามารถออกกฎและข้อบังคับ "เพื่อประโยชน์สาธารณะ" เพื่อควบคุม CATV ในพื้นที่ใดๆ ที่ครอบคลุมทั้ง CATV และโทรทัศน์ออกอากาศ ไม่มีการดำเนินการใดๆ กับร่างกฎหมายนี้

สิ่งที่สำคัญกว่าการดำเนินการของรัฐสภาในการกำหนดนโยบาย CATV ของคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) คือคดีความในศาลและการไต่สวนของ FCC ในคดีFrontier Broadcasting Co. v. Collierผู้ประกอบการวิทยุโทรทัศน์พยายามบังคับให้ FCC ใช้อำนาจในฐานะผู้ให้บริการสาธารณะเหนือระบบ CATV จำนวน 288 ระบบใน 36 รัฐ ผู้ประกอบการวิทยุโทรทัศน์ยืนยันว่า CATV ขัดต่อรายงานและคำสั่งฉบับที่หกของ FCC ซึ่งสนับสนุนให้มีสถานีโทรทัศน์อย่างน้อยหนึ่งสถานีในทุกชุมชน ในปี 1958 FCC ตัดสินว่า CATV ไม่ใช่ผู้ให้บริการสาธารณะอย่างแท้จริง เนื่องจากผู้สมัครใช้บริการไม่ได้เป็นผู้กำหนดรายการ บริษัท Carter Mountain Transmission Corp. ซึ่งเป็นผู้ให้บริการสาธารณะที่ส่งสัญญาณโทรทัศน์ด้วยคลื่นไมโครเวฟไปยังระบบ CATV ในเมืองต่างๆ ในรัฐไวโอมิงหลายแห่ง ต้องการเพิ่มสัญญาณที่สองในสองเมือง และเพิ่มอีกสองสัญญาณในเมืองที่ยังไม่มีบริการ สถานีโทรทัศน์ในเมืองหนึ่งคัดค้านเรื่องนี้และประท้วงต่อ FCC โดยอ้างถึงความเสียหายทางเศรษฐกิจ ผู้ตรวจสอบการไต่สวนสนับสนุน Carter Mountain แต่คณะกรรมการสนับสนุนสถานีโทรทัศน์ คดีนี้ถูกยื่นอุทธรณ์ และคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกาชนะคดี “ข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีสถานีโทรทัศน์ใดต้องปิดตัวลงเนื่องจากการแข่งขันจากเคเบิลทีวีในช่วงเวลาที่รัฐบาลดำเนินการขยายอำนาจ (และไม่มีสถานีใดปิดตัวลงหลังจากนั้น) ไม่ได้หยุดยั้งแรงผลักดันในการขยายอำนาจการกำกับดูแล เพียงแค่ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นพื้นฐานสำหรับความกังวลและการดำเนินการของรัฐบาล” FCC ได้กลับคำตัดสินของผู้ตรวจสอบการพิจารณาคดีอีกครั้งใน “คดีซานดิเอโก” ระบบเคเบิลทีวีในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ต้องการนำเข้าสถานีจากลอสแอนเจลิส ซึ่งบางสถานีสามารถรับชมได้ในซานดิเอโก สถานีโทรทัศน์ในซานดิเอโกไม่ต้องการให้มีการนำเข้าสัญญาณ สถานีโทรทัศน์เป็นฝ่ายชนะ ทำให้ไม่อนุญาตให้ส่งสัญญาณผ่านสายเคเบิลในอนาคตในซานดิเอโกและพื้นที่โดยรอบ เหตุผลของ FCC คือเพื่อปกป้อง สถานี UHF ที่มีอยู่และที่จะเกิดขึ้นในอนาคต ในซานดิเอโก (หนึ่งในผู้บุกเบิกเคเบิลทีวีคือKSA-TV )

ในรายงานและคำสั่งฉบับแรกของคณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) เกี่ยวกับโทรทัศน์เคเบิล (CATV) FCC ได้มอบอำนาจให้ตนเองในการกำกับดูแล CATV รายงานและคำสั่งฉบับนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องสถานีโทรทัศน์ในเมืองเล็กๆ โดยกำหนดกฎสองข้อ ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบเล็กน้อย ข้อแรกกำหนดให้ระบบ CATV ต้องออกอากาศสถานีท้องถิ่นทั้งหมดที่ระบบ CATV อยู่ในพื้นที่รับสัญญาณที่ดีที่สุด (A-) ของสถานีนั้น ข้อที่สองห้ามการนำเข้ารายการจากสถานีที่ไม่ใช่สถานีท้องถิ่นที่ซ้ำซ้อนกับรายการของสถานีท้องถิ่น หากการออกอากาศซ้ำนั้นเกิดขึ้น 15 วันก่อนหรือหลังการออกอากาศในท้องถิ่น เหตุผลของรายงานปี 1965 นี้มีดังนี้ 1) CATV ควรออกอากาศสถานีท้องถิ่นเพราะ CATV เป็นส่วนเสริม ไม่ใช่ส่วนทดแทนสถานีท้องถิ่น และการไม่ออกอากาศสถานีท้องถิ่นทำให้สถานีที่อยู่ไกลออกไปได้เปรียบ เนื่องจากผู้คนจะไม่เปลี่ยนจากเคเบิลไปใช้เสาอากาศเพื่อดูสถานีท้องถิ่น 2) การไม่ออกอากาศนั้น "ขัดต่อผลประโยชน์สาธารณะโดยเนื้อแท้" และ 3) การออกอากาศรายการท้องถิ่นซ้ำผ่านสัญญาณระยะไกลโดยเคเบิลทีวีนั้นไม่ยุติธรรม เนื่องจากสถานีโทรทัศน์และเคเบิลทีวีไม่ได้แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงรายการอย่างเท่าเทียมกัน FCC จึงแนะนำให้ใช้ "มาตรการผูกขาดที่เหมาะสม"

รายงานและคำสั่งฉบับที่สองปี 1966 ได้ทำการแก้ไขเล็กน้อยจากรายงานและคำสั่งฉบับแรก และเพิ่มข้อบังคับสำคัญข้อหนึ่ง ข้อบังคับนี้ออกแบบมาเพื่อปกป้องสถานี UHF ในเมืองใหญ่ กฎใหม่นี้ห้ามการนำเข้าสัญญาณจากระยะไกลเข้ามาในตลาด 100 อันดับแรก ทำให้เคเบิลทีวีในขณะนั้นมีกำไรเฉพาะในเมืองที่มีการรับสัญญาณไม่ดีเท่านั้น ในปี 1968 ศาลฎีกาได้ยืนยันสิทธิ์ของ FCC ในการออกกฎและข้อบังคับเกี่ยวกับเคเบิลทีวี ในคำตัดสินคดีUnited States v. Southwestern Cableหรือ "คดีซานดิเอโก" ศาลกล่าวว่า "อำนาจของคณะกรรมการเหนือ 'การสื่อสารระหว่างรัฐทั้งหมด...โดยสายหรือวิทยุ' อนุญาตให้มีการควบคุมระบบเคเบิลทีวีได้"

การออกอากาศซ้ำ (Carriage) หมายถึงข้อตกลงที่ผู้ให้บริการเคเบิลนำช่องโทรทัศน์มาออกอากาศซ้ำบนเครือข่ายของตนคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Communications Commission ) กำหนดข้อกำหนดต่างๆ สำหรับข้อตกลงเหล่านี้ ซึ่งอาจรวมถึงช่องที่ผู้ให้บริการเคเบิลต้องออกอากาศ และทำหน้าที่ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมและเงื่อนไขของข้อตกลงใดๆ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 รายการท้องถิ่นสดต่างๆที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับท้องถิ่นกำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วทั่วสหรัฐอเมริกาในตลาดโทรทัศน์ หลักส่วนใหญ่ ก่อนที่จะมีโทรทัศน์สาธารณะสถานีบุกเบิกแห่งหนึ่งของ Time Inc. อยู่ในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอซึ่งริชาร์ด ซิลล์แมน ผู้บุกเบิกโทรทัศน์เคเบิลตั้งแต่อายุยังน้อย ได้กลายเป็นผู้อำนวยการโทรทัศน์เคเบิลที่อายุน้อยที่สุดของประเทศสำหรับรายการท้องถิ่นที่ออกอากาศสดเป็นประจำทุกสัปดาห์เมื่ออายุ 16 ปี (เป็นหนึ่งในคนแรกๆ) เป็นเวลากว่าสองปี^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

ในปี 1969 คณะกรรมการ กำกับ กิจการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ได้ออกกฎบังคับให้ระบบเคเบิลทีวีที่มีสมาชิกมากกว่า 3,500 ราย ต้องมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับ การผลิตรายการ ท้องถิ่นภายในวันที่ 1 เมษายน 1971 ซึ่งต่อมาได้มีการระงับบังคับใช้ ในปี 1972 ดีน เบิร์ช ได้นำพา FCC เข้าสู่การกำกับดูแลในด้านใหม่ โดยยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับเคเบิลทีวีในเมืองใหญ่ แต่ได้กำหนดให้ผู้ให้บริการเคเบิลทีวีต้องรับภาระในการผลิตรายการท้องถิ่น มากขึ้น ในปี 1976 FCC ได้ใช้อำนาจในการออกกฎบังคับให้ระบบใหม่ต้องมี 20 ช่อง และผู้ให้บริการเคเบิลที่มีระบบสมาชิก 3,500 รายขึ้นไป ต้องให้ บริการ สำหรับประชาชน การศึกษา และหน่วยงานรัฐบาล (PEG) พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการใช้งานช่องสัญญาณ ดัง กล่าว

รายการโทรทัศน์เคเบิลมักแบ่งออกเป็นโทรทัศน์พื้นฐานและโทรทัศน์ระดับพรีเมียม เครือข่ายเคเบิลพื้นฐานโดยทั่วไปคือเครือข่ายที่มีการออกอากาศอย่างกว้างขวางในระดับบริการต่ำสุดของผู้ให้บริการโทรทัศน์แบบหลายช่อง ในยุคของโทรทัศน์เคเบิลแบบอนาล็อก ช่องเหล่านี้มักส่งสัญญาณโดยไม่มีการเข้ารหัสหรือวิธีการเข้ารหัสอื่นๆ เครือข่ายเหล่านี้อาจมีรูปแบบที่หลากหลาย ตั้งแต่เครือข่ายที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมทั่วไป ไปจนถึง เครือข่าย เฉพาะทางที่เน้นประเภทเฉพาะกลุ่มประชากรหรือกลุ่มเฉพาะ เครือข่ายเคเบิลพื้นฐานพึ่งพารายได้จากค่าธรรมเนียมการออกอากาศต่อสมาชิกที่ผู้ให้บริการจ่าย และรายได้จากการโฆษณาที่ขายผ่านบริการนั้นๆ

หนึ่งในเครือข่ายเคเบิลพื้นฐานกลุ่มแรกคือTBSซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในฐานะสถานีส่งสัญญาณดาวเทียมของสถานีโทรทัศน์อิสระ (ปัจจุบันคือWPCH-TV ) ในแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย TBS เป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจเคเบิลพื้นฐานที่สำคัญอื่นๆ ของเจ้าของคือเท็ด เทอร์เนอร์รวมถึงCNN ซึ่งเป็น ช่องข่าว 24 ชั่วโมงช่องแรกอีกหนึ่งเครือข่ายในช่วงแรกคือ CBN Satellite Service ซึ่งเป็น บริการ โทรทัศน์คริสเตียนที่เปิดตัวโดยนักเทศน์ทางโทรทัศน์แพท โรเบิร์ตสันในเดือนเมษายน 1977 ในฐานะรายการโทรทัศน์เพื่อการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ของเครือข่าย Christian Broadcasting Network ของเขา โดยใช้ดาวเทียมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการกระจายรายการ เป็นเวลาหลายปีที่ CBN Satellite Service (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น CBN Cable Network ในปี 1984) ผสมผสานรายการทางศาสนากับการฉายซ้ำซีรีส์โทรทัศน์คลาสสิกเพื่อเติมเต็มตารางเวลา 24 ชั่วโมง เครือข่ายเปลี่ยนชื่อเป็นThe CBN Family Channelในปี 1988 (แก้ไขเป็น The Family Channel ในปี 1990 เมื่อ CBN แยกเครือข่ายนี้ออกไปให้กับบริษัทที่แสวงหาผลกำไรทางอ้อมInternational Family Entertainment ) ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นFox Familyในปี 1998 หลังจากถูกซื้อกิจการโดยความร่วมมือระหว่างFox Entertainment GroupและSaban Entertainmentจากนั้นเป็นABC Familyหลังจากขายให้กับบริษัทแม่ของABC คือ The Walt Disney Company ในปี 2001 และสุดท้ายเป็นชื่อปัจจุบันFreeformในปี 2016 ^{[ 31 ]}

จุดเริ่มต้นของเคเบิลทีวีระดับพรีเมียมนั้นมาจากสองส่วน คือ ระบบโทรทัศน์แบบเสียค่าบริการในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 และความพยายามเล็กๆ ของผู้ให้บริการเคเบิล (CATV) ในยุคแรกๆ ที่ต้องการเพิ่มช่องรายการพิเศษลงในระบบของตนโดยไม่ได้รับสัญญาณจากทีวีฟรี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เคเบิลทีวีระดับพรีเมียมหมายถึงเครือข่ายต่างๆ เช่นHome Box Office (HBO) , Cinemax , Showtime , The Movie Channel , Flix , Starz , MoviePlexและEpixที่เข้ารหัสหรือแปลงสัญญาณเพื่อให้เฉพาะผู้ที่จ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนเพิ่มเติมให้กับระบบเคเบิลเท่านั้นที่สามารถรับชมได้อย่างถูกกฎหมาย (โดยใช้กล่องแปลงสัญญาณ ) เนื่องจากรายการของเครือข่ายเหล่านี้ไม่มีโฆษณา (ยกเว้นโฆษณาคั่นระหว่างรายการสำหรับเนื้อหาของเครือข่ายเอง) จึงสามารถเรียกเก็บค่าบริการจากระบบเคเบิลได้สูงกว่ามาก บริการระดับพรีเมียมมีดุลยพินิจที่จะเสนอบริการแบบไม่เข้ารหัสแก่ผู้ให้บริการเคเบิลที่เข้าร่วมโครงการจำนวนหนึ่งในช่วง ระยะเวลา ทดลองใช้ฟรี ระยะสั้น เพื่อให้ผู้ที่ไม่ได้รับบริการระดับพรีเมียมได้ทดลองชมรายการต่างๆ โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ผู้สมัครใช้บริการของผู้ให้บริการที่เข้าร่วมโครงการพิจารณาการสมัครใช้บริการที่นำเสนอเพื่อรับชมต่อไปหลังจากช่วงทดลองใช้ฟรีสิ้นสุดลง

HBO เป็นเครือข่ายเคเบิลพรีเมียม (หรือ "เคเบิลแบบเสียค่าบริการ") แห่งแรกอย่างแท้จริง รวมถึงเป็นเครือข่ายโทรทัศน์แห่งแรกที่มุ่งเน้นการเผยแพร่ผ่านเคเบิลในระดับภูมิภาคหรือระดับประเทศ อย่างไรก็ตาม มีเครือข่ายเคเบิลพรีเมียมรุ่นก่อนหน้าในอุตสาหกรรมโทรทัศน์แบบเสียค่าบริการที่ดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 (โดยบางระบบยังคงดำเนินการอยู่จนถึงปี 1980) รวมถึงความพยายามของสถานีโทรทัศน์แบบฟรีทีวีในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซึ่งในที่สุดก็ล้มเหลวเนื่องจากฐานสมาชิกของพวกเขาลดลงท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมผู้ชมไปสู่การรับชมเนื้อหาโทรทัศน์พรีเมียมที่ส่งผ่านผู้ให้บริการเคเบิลซึ่งเริ่มดำเนินการในเขตเมืองใหญ่ตลอดช่วงเวลานั้น ในช่วงเริ่มต้น หลังจากเปิดตัวผ่าน ระบบ Wilkes-Barre รัฐเพนซิลเวเนียของService Electric Cableเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 1972 HBO ได้ให้บริการรายการแบบเสียค่าบริการแก่ระบบ CATV ในรัฐเพนซิลเวเนียและนิวยอร์ก อย่างเงียบๆ โดยใช้ เทคโนโลยี ไมโครเวฟในการส่งสัญญาณรายการไปยังผู้ให้บริการเคเบิลและ MMDS ในปี 1975 HBO กลายเป็นเครือข่ายเคเบิลแห่งแรกที่ส่งสัญญาณไปทั่วประเทศผ่านดาวเทียมแม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ช่องเคเบิลพื้นฐานในปัจจุบันบางช่องก็เริ่มต้นมาจากบริการระดับพรีเมียม เช่นDisney Channel (ตั้งแต่ปี 1983 ถึง 1997), AMC (ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1988) และBravo (ตั้งแต่ปี 1982 ถึง 1994) บริการเหล่านี้บางส่วนเปลี่ยนไปใช้โมเดลที่ได้รับการสนับสนุนจากโฆษณาหลังจากเปลี่ยนไปใช้โครงสร้างที่ไม่เข้ารหัสแล้ว บริการระดับพรีเมียมที่เพิ่งเริ่มต้นอื่นๆ (เช่นTake 2และFestival ซึ่งเป็นช่องที่แยกออกมาจาก HBO ในช่วงแรกๆ , Home Theater NetworkและSpotlight ) ดำเนินกิจการได้เพียงไม่กี่ปีก็ล้มเหลวเนื่องจากไม่สามารถแข่งขันกับบริการระดับพรีเมียมที่มีอยู่แล้วซึ่งมีการกระจายสัญญาณที่กว้างกว่าและมีจำนวนสมาชิกมากกว่า

เนื่องจากช่องโทรทัศน์เคเบิลไม่ได้ออกอากาศบนคลื่นความถี่สาธารณะ จึงไม่อยู่ภายใต้ข้อบังคับของ FCC เกี่ยวกับเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม โดยทั่วไปแล้วเครือข่ายระดับพรีเมียมจะนำเสนอคำหยาบคาย เพศ และความรุนแรงในวงกว้างกว่า บางบริการระดับพรีเมียม เช่น Cinemax และ The Movie Channel (ซึ่งเคยออกอากาศรายการดังกล่าวในช่วงดึก) รวมถึงPlayboy TVซึ่งเป็นหนึ่งในบริการเคเบิลระดับพรีเมียมสำหรับผู้ใหญ่รายแรกๆ ก็ได้นำเสนอภาพยนตร์โป๊แบบซอฟต์คอร์เป็นส่วนหนึ่งของรายการด้วย

แม้ว่าจะไม่มีกฎของ FCC ที่บังคับใช้กับเนื้อหาในเครือข่ายเคเบิลพื้นฐาน แต่หลายเครือข่ายก็ควบคุมเนื้อหาของรายการด้วยตนเองเนื่องจากการกำหนดเป้าหมายตามกลุ่มประชากร หรือเนื่องจากความคาดหวังของผู้ชมและผู้โฆษณา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับภาษาหยาบคายและการเปลือย อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บางเครือข่ายได้ผ่อนปรนมากขึ้นต่อเนื้อหาที่ออกอากาศในช่วงไพรม์ไทม์ตอนดึกและช่วงดึก นอกจากนี้ บางช่อง เช่นFXได้วางตำแหน่งตัวเองด้วยทิศทางการจัดรายการต้นฉบับที่คล้ายกับบริการระดับพรีเมียมมากขึ้น โดยเน้นที่ซีรีส์ที่ "เป็นผู้ใหญ่" มากขึ้นและขับเคลื่อนโดยผู้สร้างเพื่อช่วยดึงดูดคำวิจารณ์ที่ดีและผู้ชมกลุ่มเป้าหมายหลัก^{[ 32 ] [ 33 ]} Turner Classic Movies ได้ออกอากาศภาพยนตร์ฉบับเต็มที่ไม่มีการตัดและไม่มีโฆษณา ซึ่งมีฉากเปลือย เนื้อหาทางเพศ ความรุนแรง และคำหยาบคาย เช่นเดียวกับ SundanceTVและIFCที่ปัจจุบันมีโฆษณาสนับสนุน โดย SundanceTV เริ่มต้นจากการเป็นบริการระดับพรีเมียมที่แยกตัวออกมาจาก Showtime ช่องโทรทัศน์พื้นฐานที่ไม่มีโฆษณา มักจะจัดเรตติ้งภาพยนตร์โดยใช้หลักเกณฑ์การจัดเรตติ้งสำหรับผู้ปกครองของทีวี (TV Parental Guidelines ) แทนที่จะใช้ระบบการจัดเรตติ้งของสมาคมภาพยนตร์แห่งอเมริกา (MPAA )

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 บางคนได้สนับสนุนกฎหมายที่จะกำหนดให้ผู้ให้บริการเคเบิลเสนอช่องรายการแบบ "เลือกได้ ตามต้องการ" ให้แก่สมาชิก ^{[ 34 ]}ซึ่งแตกต่างจากแพ็กเกจการสมัครสมาชิกแบบมาตรฐานที่นำเสนออยู่ในปัจจุบัน รูปแบบการเลือกได้ตามต้องการจะกำหนดให้ลูกค้าต้องสมัครสมาชิกแต่ละช่องแยกกัน ยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อต้นทุนการสมัครสมาชิกโดยรวมอย่างไร แต่จะช่วยให้ผู้ปกครองสามารถควบคุมพฤติกรรมการรับชมของบุตรหลานได้โดยการลบช่องรายการใดๆ ที่พวกเขาเห็นว่าไม่เหมาะสมออกจากการสมัครสมาชิก การเสนอการสมัครสมาชิกแบบรายบุคคลเช่นนี้ค่อนข้างซับซ้อนและต้องใช้แรงงานมากหากใช้เคเบิลแบบอนาล็อก แต่การนำ เทคโนโลยี เคเบิลดิจิทัลและIPTV มาใช้อย่างแพร่หลาย ทำให้สามารถทำได้มากขึ้นในปัจจุบัน

เทคโนโลยีอนาล็อกทำให้ผู้ให้บริการเคเบิลสามารถนำเสนอแพ็กเกจการสมัครสมาชิกแบบมาตรฐานโดยใช้ตัวกรองความถี่ต่ำและตัวกรองแบบตัดความถี่ตัวกรองความถี่ต่ำจะยอมให้สัญญาณความถี่ต่ำผ่านไปได้ ในขณะที่กำจัดสัญญาณความถี่สูงออกไป ด้วยการกรองแบบนี้ ผู้ให้บริการเคเบิลจึงเสนอแพ็กเกจการสมัครสมาชิกแบบ "ประหยัดพื้นฐาน" (เฉพาะช่องท้องถิ่นเท่านั้น ซึ่งจะปรากฏที่สัญญาณความถี่ต่ำที่สุด โดยระบุด้วยหมายเลขช่องที่ต่ำที่สุด) และแพ็กเกจแบบ "พื้นฐาน" (ช่องท้องถิ่นบวกกับช่องระดับชาติจำนวนหนึ่งที่มีความถี่สูงกว่าสถานีท้องถิ่นเล็กน้อย) ตัวกรองแบบตัดความถี่ใช้เพื่อกรองช่องบางส่วนออกจากสัญญาณเคเบิลอนาล็อก (ตัวอย่างเช่น ช่อง 45-50 สามารถ "ตัด" ออกได้ และสมาชิกยังคงได้รับช่องที่ต่ำกว่า 45 และสูงกว่า 50) วิธีนี้ทำให้ผู้ให้บริการเคเบิลสามารถเปิดช่วงช่องพรีเมียมมาตรฐานให้กับสมาชิกได้ แต่การกรองแบบตัดความถี่ไม่ใช่แนวทางที่ทำได้จริงในการเสนอช่องให้เลือกตามความต้องการของสมาชิกแต่ละคน

ในการให้บริการแบบ "เลือกช่องตามต้องการ" โดยใช้สัญญาณอนาล็อก ผู้ให้บริการเคเบิลจะต้องเข้ารหัสทุกช่องและส่งช่างเทคนิคไปยังบ้านของผู้สมัครใช้บริการแต่ละรายเพื่อถอดรหัสช่องที่ลูกค้าเลือกบนกล่องรับสัญญาณ ทุกครั้งที่ลูกค้าเคเบิลอนาล็อกเปลี่ยนแปลงการสมัครใช้บริการ ก็จะต้องมีการไปเยี่ยมบ้านเพิ่มเติมเพื่อตั้งโปรแกรมกล่องรับสัญญาณใหม่ การให้บริการเลือกช่องตามต้องการแก่ลูกค้าจึงประหยัดค่าใช้จ่ายมากขึ้นด้วยการมาถึงของเคเบิลดิจิทัล เนื่องจากกล่องแปลงสัญญาณดิจิทัลสามารถตั้งโปรแกรมจากระยะไกลได้ ส่วนIPTV (เช่น การส่งช่องทีวีผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ตหรือ IP) นั้นใช้แรงงานน้อยกว่ามาก โดยส่งช่องไปยังผู้บริโภคโดยอัตโนมัติ

ปัจจุบัน ระบบส่งสัญญาณเคเบิลและดาวเทียมดิจิทัลที่มีการสมัครสมาชิกแบบมาตรฐานกำลังเปิดโอกาสให้เครือข่ายที่ให้บริการกลุ่มผู้ชมเฉพาะกลุ่มและชนกลุ่มน้อยสามารถเข้าถึงครัวเรือนหลายล้านครัวเรือน และอาจเข้าถึงผู้ชมได้หลายล้านคน เนื่องจากระบบ à la carte อาจบังคับให้แต่ละช่องต้องขายแยกกัน เครือข่ายเหล่านี้จึงกังวลว่าพวกเขาอาจเผชิญกับการลดลงอย่างมากของค่าสมัครสมาชิกและรายได้จากโฆษณา และอาจถูกขับออกจากธุรกิจ ผู้ให้บริการเคเบิล/ดาวเทียมจำนวนมากจึงลังเลที่จะนำรูปแบบธุรกิจ à la carte มาใช้ พวกเขากลัวว่ามันจะลดตัวเลือกโดยรวมของเนื้อหาการรับชม ทำให้บริการของพวกเขาน่าสนใจน้อยลงสำหรับลูกค้า บางคนเชื่อว่าตัวเลือก à la carte อาจเพิ่มยอดขายโดยรวมได้จริง ๆ โดยอนุญาตให้ผู้สมัครสมาชิกที่มีศักยภาพเข้าสู่ตลาดเคเบิลได้ในราคาที่ถูกกว่า ผู้ให้บริการเคเบิล/ดาวเทียมบางรายอาจต้องการขายช่องแบบ à la carte แต่สัญญาของพวกเขากับผู้จัดรายการมักกำหนดให้ใช้แนวทางที่เป็นมาตรฐานมากกว่า^{[ 35 ]}

ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 ความก้าวหน้าในการประมวลผลสัญญาณดิจิทัล (โดยเฉพาะเทคโนโลยี การบีบอัดวิดีโอDigiCipher 2 ของ Motorola ในอเมริกาเหนือ) ทำให้เกิดการใช้งาน บริการ เคเบิลทีวีดิจิทัล อย่างแพร่หลายมากขึ้น เคเบิลทีวีดิจิทัลให้บริการช่องโทรทัศน์จำนวนมากยิ่งขึ้นในแบนด์วิดท์ เดียวกัน โดยการแปลงช่องเคเบิลเป็นสัญญาณดิจิทัลแล้วบีบอัดสัญญาณ ปัจจุบัน ระบบส่วนใหญ่ให้บริการเฉพาะเคเบิลทีวีดิจิทัลเท่านั้น แม้ว่าบางระบบจะยังคงให้บริการเคเบิลแบบไฮบริดอนาล็อก/ดิจิทัลอยู่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาให้บริการช่องอนาล็อกจำนวนหนึ่งผ่านบริการเคเบิลพื้นฐาน และมีช่องเพิ่มเติมให้บริการผ่านบริการเคเบิลดิจิทัล

ช่องเคเบิลทีวีดิจิทัลมักถูกโฆษณาว่าให้ภาพที่มีคุณภาพสูงกว่าช่องอนาล็อก อย่างไรก็ตาม การบีอัดข้อมูลดิจิทัลมีแนวโน้มที่จะลดคุณภาพของภาพโทรทัศน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่องที่มีการบีอัดข้อมูลสูง มักจะเห็น ภาพแตกเป็นพิกเซลและมีสิ่งผิดปกติอื่นๆ ปรากฏให้เห็น

ผู้สมัครใช้บริการที่ต้องการเข้าถึงช่องเคเบิลดิจิทัลจะต้องมีโทรทัศน์ที่รองรับเคเบิลดิจิทัล (Digital Cable Ready) หรือกล่องแปลงสัญญาณเคเบิลและการ์ดเคเบิล (CableCARD )

AllVidเป็นระบบทดแทน CableCARD ที่เสนอโดยคณะกรรมการการสื่อสารแห่ง สหรัฐอเมริกา (FCC) และสำนักงานสอบสวนกลางแห่ง สหรัฐอเมริกา (FBI) โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ความเข้ากันได้แบบสองทิศทาง เช่น คู่มือรายการแบบโต้ตอบ วิดีโอตามความต้องการ และการรับชมแบบจ่ายต่อครั้ง เนื่องจากอุปกรณ์ที่รองรับ CableCARD สำหรับร้านค้าปลีกไม่สามารถเข้าถึงระบบดังกล่าวได้^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

ระบบเคเบิลทีวีเรียกเก็บค่าบริการรายเดือนโดยขึ้นอยู่กับจำนวนและคุณภาพของช่องรายการที่ให้บริการ ผู้สมัครใช้บริการเคเบิลทีวีจะได้รับข้อเสนอแพ็กเกจช่องรายการต่างๆ ที่สามารถสมัครรับได้ ค่าใช้จ่ายของแต่ละแพ็กเกจขึ้นอยู่กับประเภทของช่องรายการที่ให้บริการ (พื้นฐานเทียบกับพรีเมียม) และจำนวนช่อง ค่าบริการเหล่านี้ครอบคลุมค่าธรรมเนียมที่จ่ายให้กับช่องเคเบิลแต่ละช่องเพื่อสิทธิ์ในการออกอากาศรายการของพวกเขา รวมถึงค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและบำรุงรักษาระบบเคเบิลทีวีเพื่อให้สัญญาณสามารถเข้าถึงบ้านของผู้สมัครใช้บริการได้ นอกจากนี้รัฐบาลท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลางมักเรียกเก็บ ค่าธรรมเนียมและภาษีแฟรนไชส์เคเบิลทีวี เพิ่มเติมอีกด้วย

ระบบเคเบิลส่วนใหญ่แบ่งรายการช่อง ("ระดับ") ออกเป็นแพ็กเกจช่องพื้นฐานสามหรือสี่แพ็ก เกจ กฎ บังคับกำหนดให้ระบบเคเบิลทีวีทุกระบบต้องมีสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ท้องถิ่นที่มีกำลังส่งสูงทั้งหมดในตลาดโทรทัศน์ ที่กำหนดไว้ ในรายการช่องของตน เว้นแต่สถานีเหล่านั้นจะเลือกใช้สิทธิ์ขออนุญาตออกอากาศซ้ำและเรียกร้องค่าชดเชย ในกรณีดังกล่าว ผู้ให้บริการเคเบิลสามารถปฏิเสธที่จะออกอากาศช่องนั้นได้ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้ให้บริการรู้สึกว่าอัตราการออกอากาศช่องที่มีอยู่จะส่งผลให้ราคาเฉลี่ยของระดับช่องเพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่อาจทำให้ผู้สมัครใช้บริการยกเลิกบริการได้)

ระบบเคเบิลทีวีจำเป็นต้องเสนอแพ็กเกจการสมัครสมาชิกที่ให้ช่องรายการออกอากาศเหล่านี้ในราคาที่ต่ำกว่าอัตราค่าสมัครสมาชิกมาตรฐาน แพ็กเกจรายการพื้นฐานที่ระบบเคเบิลทีวีเสนอนั้นโดยทั่วไปเรียกว่า "เคเบิลพื้นฐาน" และให้การเข้าถึงช่องเคเบิลทีวีจำนวนมาก รวมถึงเครือข่ายโทรทัศน์ออกอากาศ (เช่นABC , CBS , NBC , Fox , The CW , MyNetworkTV , Telemundo , Univision , UniMás , PBS ) ช่อง รายการสาธารณะ ช่องรายการเพื่อการศึกษา และช่องรายการของรัฐบาลช่องรายการบริการสาธารณะฟรีหรือราคาถูก เช่นC-SPANและNASA TVและช่องรายการต่างๆ ที่อุทิศให้กับรายการโฆษณาขายสินค้า ทางโทรทัศน์ รายการเผยแพร่ศาสนาทางโทรทัศน์และรายการขายสินค้าทางบ้านเพื่อชดเชยค่าใช้จ่าย ผู้ให้บริการบางรายอาจมีเครือข่ายเคเบิลระดับชาติจำนวนเล็กน้อยในแพ็กเกจพื้นฐาน ระบบส่วนใหญ่จะแยกความแตกต่างระหว่างเคเบิลพื้นฐาน ซึ่งมีช่องรายการท้องถิ่น ช่องรายการขายสินค้าทางบ้าน และช่องโทรทัศน์ที่เข้าถึงได้ในท้องถิ่น และเคเบิลพื้นฐานแบบขยาย (หรือ "มาตรฐาน") ซึ่งมีช่องรายการเคเบิลระดับชาติที่เป็นที่รู้จักกันดีส่วนใหญ่ โดยทั่วไปแล้ว เคเบิลทีวีพื้นฐานจะมีช่องรายการประมาณ 20 ช่อง ในขณะที่เคเบิลทีวีพื้นฐานแบบขยายจะมีช่องรายการมากถึง 70 ช่อง ภายใต้กฎระเบียบของสหรัฐฯ ราคาของเคเบิลทีวีพื้นฐานสามารถถูกควบคุมโดยหน่วยงานท้องถิ่นได้ตามข้อตกลงสัมปทานส่วนเคเบิลทีวีแบบมาตรฐานหรือแบบพื้นฐานขยายนั้น ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมราคา

นอกจากแพ็กเกจเคเบิลพื้นฐานแล้ว ระบบเคเบิลทุกระบบยังเสนอแพ็กเกจเสริมช่องพรีเมียม ซึ่งอาจมีเพียงช่องพรีเมียมช่องเดียว (เช่น HBO) หรือหลายช่องในราคาเดียว (เช่น HBO และ Showtime รวมกัน) สุดท้ายนี้ ระบบเคเบิลส่วนใหญ่เสนอ ช่องแบบ จ่ายต่อการรับชม (pay-per-view)ที่ผู้ใช้สามารถรับชมภาพยนตร์ เหตุการณ์สด กีฬา และรายการอื่นๆ ได้โดยเสียค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับการรับชมครั้งเดียวในเวลาที่กำหนด (โดยทั่วไปแล้วนี่คือสถานที่หลักที่เนื้อหาลามกอนาจารออกอากาศในเคเบิลของอเมริกา) บางระบบเคเบิลเริ่มเสนอรายการแบบออนดีมานด์ (on-demand ) ซึ่งลูกค้าสามารถเลือกรายการจากรายการที่นำเสนอ รวมถึงภาพยนตร์ คอนเสิร์ต กีฬา รายการโทรทัศน์ที่ออกอากาศครั้งแรก และรายการพิเศษต่างๆ และเริ่มรับชมรายการได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เหมือนกับการดูดีวีดีหรือวีเอชเอส (แม้ว่าบริการออนดีมานด์บางอย่าง โดยทั่วไปแล้วจะเป็นบริการที่นำเสนอโดยเครือข่ายออกอากาศ จะจำกัดความสามารถในการกรอไปข้างหน้าในรายการ) บางรายการมีค่าใช้จ่ายใกล้เคียงกับการเช่าภาพยนตร์ที่ร้านวิดีโอ ในขณะที่บางรายการให้บริการฟรี เนื้อหาแบบออนดีมานด์ค่อยๆ เข้ามาแทนที่เนื้อหาแบบจ่ายต่อการรับชมแบบดั้งเดิมสำหรับเนื้อหาที่บันทึกไว้ล่วงหน้า การรับชมแบบจ่ายเงินต่อครั้งยังคงได้รับความนิยมสำหรับรายการแข่งขันกีฬาต่อสู้สด (เช่น มวยสากล ศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน และมวยปล้ำอาชีพ)

โดยปกติแล้วจะต้องเสียค่าสมัครสมาชิกเพิ่มเติมเพื่อรับชมช่องเคเบิลดิจิทัลด้วย

ระบบเคเบิลจำนวนมากดำเนินการในลักษณะผูกขาดโดยพฤตินัยในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าในปัจจุบันกฎหมายของรัฐบาลกลางจะห้ามสัมปทานแบบผูกขาด และมีสัมปทานเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่เคยเป็นแบบผูกขาดอย่างชัดเจน แต่บ่อยครั้งที่มีบริษัทเคเบิลเพียงแห่งเดียวที่ให้บริการเคเบิลในชุมชนใดชุมชนหนึ่ง^{[ 39 ]}ผู้สร้างอาคารเกินความจำเป็นในสหรัฐอเมริกา นอกเหนือจากบริษัทโทรศัพท์ที่มีโครงสร้างพื้นฐานอยู่แล้ว มักประสบปัญหาอย่างหนักในด้านการเงินและการเจาะตลาด ผู้สร้างอาคารเกินความจำเป็นประสบความสำเร็จบ้างใน ตลาด MDUซึ่งมีการสร้างความสัมพันธ์กับเจ้าของบ้าน บางครั้งมีสัญญาและข้อตกลงผูกขาดสำหรับอาคาร ซึ่งบางครั้งก็สร้างความไม่พอใจให้กับผู้เช่า การเกิดขึ้นของ ระบบ ดาวเทียมกระจายเสียงโดยตรงที่ให้บริการรายการประเภทเดียวกันโดยใช้เครื่องรับสัญญาณดาวเทียมขนาดเล็ก และของVerizon FiOSและกิจการอื่นๆ ในช่วงไม่นานมานี้โดยผู้ให้บริการแลกเปลี่ยนท้องถิ่นรายเดิมเช่นU-verseได้สร้างการแข่งขันให้กับระบบเคเบิลทีวีรายเดิมด้วย

ช่องเคเบิลหลายช่องเรียกเก็บ "ค่าธรรมเนียมสมาชิก" จากผู้ให้บริการเคเบิลเพื่อนำเนื้อหาของตนมาออกอากาศ ค่าธรรมเนียมที่ผู้ให้บริการเคเบิลต้องจ่ายให้กับช่องโทรทัศน์เคเบิลอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าเป็นช่องพื้นฐานหรือช่องพรีเมียมและความนิยมของช่องนั้นๆ เนื่องจากผู้ให้บริการเคเบิลไม่จำเป็นต้องออกอากาศทุกช่องเคเบิล พวกเขาจึงอาจเจรจาต่อรองค่าธรรมเนียมที่จะจ่ายสำหรับการออกอากาศช่องนั้นๆ โดยทั่วไปแล้ว ช่องเคเบิลที่ได้รับความนิยมมากกว่าจะมีค่าธรรมเนียมสูงกว่า ตัวอย่างเช่นESPNโดยทั่วไปจะเรียกเก็บเงิน 10 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับเครือข่ายต่างๆ (7 ดอลลาร์สำหรับช่องหลักช่องเดียว) ซึ่งสูงที่สุดในบรรดาช่องเคเบิลที่ไม่ใช่ช่องพรีเมียมของอเมริกา เทียบได้กับช่องพรีเมียม และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว^{[ 40 ]}ช่องเคเบิลอื่นๆ ที่มีผู้ชมจำนวนมากสามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมได้มากกว่า 50 เซนต์ต่อสมาชิกต่อเดือน ช่องต่างๆ มีค่าธรรมเนียมที่แตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับว่าช่องนั้นๆ รวมอยู่ในแพ็กเกจร่วมกับช่องอื่นๆ หรือไม่

• สถานีโทรทัศน์หลักสามแห่ง
• การสื่อสารในสหรัฐอเมริกา
• เครือข่ายโทรทัศน์ที่สี่
• โทรทัศน์ความละเอียดสูงในสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อสถานีโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อช่องโทรทัศน์แบบเสียค่าบริการในสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อสถานีโทรทัศน์ภาคพื้นดินของสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อตลาดโทรทัศน์ของสหรัฐอเมริกา
• โทรทัศน์หลายช่องในสหรัฐอเมริกา
• โทรทัศน์ดาวเทียมในสหรัฐอเมริกา
• โทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา
• ข่าวโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา
• ข่าวเคเบิลทีวีของสหรัฐอเมริกา
• กัปตันมิดไนท์ บุกรุกสัญญาณออกอากาศ

• Caruso, Thomas P และ Mark R Harsch. "การร่วมทุนในอุตสาหกรรมเคเบิลและวิดีโอเท็กซ์"วิทยานิพนธ์ปริญญาโทสาขาการจัดการ โรงเรียนการจัดการสโลน สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) มิถุนายน 1984
• ไอเซนแมนน์, โทมัส อาร์., "เคเบิลทีวี: จากเสาอากาศชุมชนสู่เมืองที่เชื่อมต่อด้วยสายเคเบิล" เก็บถาวรเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 2020 ที่Wayback Machine , จดหมายข่าวรายสัปดาห์ของ Harvard Business School , 10 กรกฎาคม 2000
• ล็อคแมน, ไบรอัน และ แดน ซาร์วีย์. ผู้บุกเบิกโทรทัศน์เคเบิล . เจฟเฟอร์สัน, นอร์ทแคโรไลนา: แมคฟาร์แลนด์, 2005.
• มอสส์, มิตเชลล์ แอล.; เพย์น, ฟรานเซส, "เคเบิลจะรักษาสัญญาได้หรือไม่?" , นิวยอร์ก แอฟเฟิลส์ , เล่ม 6, ฉบับที่ 4. มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก. 1981
• มัลเลน, เมแกน. การเติบโตของรายการโทรทัศน์ผ่านเคเบิลในสหรัฐอเมริกา: การปฏิวัติหรือวิวัฒนาการ?ออสติน, เท็กซัส: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเท็กซัส, 2003.
• มัลเลน, เมแกน. โทรทัศน์ในยุคหลายช่องทาง: ประวัติโดยย่อของเคเบิลทีวี . มัลเดน, แมสซาชูเซตส์: แบล็กเวลล์, 2008.
• พาร์สันส์, แพทริค อาร์. ท้องฟ้าสีคราม: ประวัติศาสตร์ของเคเบิลทีวี . ฟิลาเดลเฟีย: สำนักพิมพ์เทมเปิล, 2008.
• Parsons, Patrick R และ Robert M. Frieden. อุตสาหกรรมเคเบิลทีวีและโทรทัศน์ดาวเทียม . Needham Heights, MA: Allyn & Bacon, 1998.
• สมิธ, ราล์ฟ ลี, "The Wired Nation", นิตยสาร The Nation , 18 พฤษภาคม 1970
• สมิธ, ราล์ฟ ลี, The Wired Nation; เคเบิลทีวี: ทางด่วนการสื่อสารอิเล็กทรอนิกส์นิวยอร์ก, ฮาร์เปอร์ แอนด์ โรว์, 1972. ISBN 0-06-090243-4
• เซาท์วิค, โทมัส พี. สัญญาณระยะไกล: เคเบิลทีวีเปลี่ยนโลกของการสื่อสารโทรคมนาคมอย่างไร . โอเวอร์แลนด์พาร์ค, KS: ไพรม์เดีย อินเตอร์เทค, 1998.

• เอกสารข้อเท็จจริงเกี่ยวกับอุตสาหกรรมและกฎระเบียบเคเบิลทีวีทั่วไป โดย FCC
• MSO 25 อันดับแรก