สมรภูมิสโลปส์ (Battle of the Slopes)เป็นสถานที่เกิดการปะทะกันระหว่างหน่วยของกองพลทหารอากาศที่ 173 ของสหรัฐอเมริกา (US 173rd Airborne Brigade (Separate))ซึ่งมีฉายาว่า"กองพลดับเพลิงของเวสต์มอร์แลนด์" (Westmoreland's Fire Brigade) และ หน่วยแนวหน้า B3 ของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PAVN B3 Front) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการกรีลีย์ (Operation Greeley)ในที่ราบสูงตอนกลางของเวียดนาม

ในเดือนพฤษภาคม ปี 1965 กองพลทหารพลร่มที่ 173 (แยก) เป็นหน่วยทหารบกสหรัฐฯ หน่วยหลักหน่วยแรกที่ถูกส่งไปประจำการในเวียดนาม โดยมีจุดประสงค์เพื่อเป็นหน่วยรบพิเศษตอบโต้ฉับพลันเพื่อต่อต้านการแทรกซึมของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) เข้าสู่ที่ราบสูงตอนกลาง

การสู้รบเกิดขึ้นรอบค่ายฐานดักโตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองบัญชาการช่วยเหลือทางทหารเวียดนาม – กลุ่มศึกษาและสังเกตการณ์ (MACV-SOG) ที่มีวัตถุประสงค์เพื่อเฝ้าระวังและรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับเส้นทางโฮจิมินห์เกี่ยวกับเสบียงที่ไหลเข้าสู่เวียดนามใต้ ในปี พ.ศ. 2510 หน่วยปืนครกเริ่มยิงถล่มค่ายฐานดักโต โดยมีเจตนาล่อกองกำลังสหรัฐฯ ให้โจมตีตำแหน่งของกองทัพประชาชนเวียดนามเหนือในที่ราบสูงตอนกลาง^{[ 4 ]}กอนตูมตะวันตกถูกปกคลุมด้วยป่าฝนที่มีเรือนยอดสองและสามชั้น และพื้นที่เปิดโล่งเพียงแห่งเดียวก็เต็มไปด้วยป่าไผ่ซึ่งลำต้นบางครั้งมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงแปดนิ้ว

เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน กองร้อย C กองพันที่ 2 กรมทหารราบที่ 503ค้นพบศพของหน่วย CIDG กองกำลังพิเศษที่หายสาบสูญไป 4 วันบนเนินเขา 1338 ( 14°36′00″N 107°46′34″E / 14.6°N 107.776°E / 14.6; 107.776 ) ซึ่งเป็นเนินเขาที่โดดเด่นทางใต้ของดักโต เนื่องจากมีการยิงปืนครกและการซุ่มโจมตีอย่างต่อเนื่องรอบค่ายฐานดักโต กองพลทหารอากาศที่ 173 ซึ่งเป็นทีมเคลื่อนที่เร็วที่ตั้งใจจะเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วทั่วที่ราบสูงตอนกลาง จึงได้รับการแจ้งเตือนอย่างรวดเร็วให้ตอบสนอง^{[ 1 ]}

เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน กองร้อยสองกองของกองพันที่ 2 ถูกลำเลียงทางอากาศไปยังเนินเขาสูงชันใกล้เนินเขา 1338 กองร้อยทั้งสองได้ตั้งค่ายพักแรมในคืนนั้น โดยตั้งใจจะโจมตียอดเขาในภายหลังของวันนั้น ในระหว่างนี้ พลลาดตระเวนที่ถูกส่งออกไปลาดตระเวนในเวลากลางคืนถูกยิงเสียชีวิต ขณะที่ทหารยามชาวอเมริกันคนหนึ่งยิงทหารอเมริกันที่เดินออกไปนอกเขตชั่วคราวเพื่อไปทำธุระส่วนตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 3 ]}

เวลา 06:58 น. ของวันที่ 22 มิถุนายน กองร้อย A ซึ่งบัญชาการโดยกัปตันเดวิด เจ. มิลตัน เริ่มเคลื่อนพลขึ้นไปบนสันเขาอย่างค่อยเป็นค่อยไป พลทหารนำหน้าจากกองร้อย A เปิดฉากยิงใส่พลทหาร PAVN หลายหน่วยก่อนที่จะถอนกำลังขึ้นไปบนสันเขาเพื่อกลับไปยังหมวดแม่^{[ 3 ] [ 2 ] : 300} จากนั้น พันโทเอ็ดเวิร์ด เอ. พาร์เทน ผู้บัญชาการกองพัน ได้สั่งให้กองร้อยกลับไปติดต่อและเข้าปะทะกับ PAVN ^{[ 2 ] : 300}ก่อนที่กองร้อยจะตอบโต้ได้ หมวดนำหน้าก็ถูกยิงจากด้านหน้าและด้านข้างทั้งสองข้างโดยกลุ่มทหารขนาดหมวดจากกองพันที่ 6 กรมที่ 24 ของ PAVN ^{[ 1 ] [ 2 ] : กองร้อย A จำนวน 300}นาย ได้วิทยุขอการสนับสนุนทางอากาศและปืนใหญ่ทันที โดยแจ้งว่า "โปรดทราบว่าคนเหล่านี้ [ชาวเวียดนามเหนือ] ทุกคนสวมหมวกเบเร่ต์สีดำ พวกเขามีปืนAK-47ทุกคน และพวกเขามีกระสุนจำนวนมากเหลือเกิน" ^{[ 3 ]}มิลตันได้ส่งหมวดทหารอีกหมวดหนึ่งไปข้างหน้าเพื่อเสริมกำลังหมวดนำ ทำให้การยิงปืนใหญ่ต้องหยุดชะงัก การโจมตีทางอากาศและการสนับสนุนจากเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธส่วนใหญ่ไม่ได้ผลเนื่องจากป่าทึบ^{[ 2 ] : 300}

เวลา 08:10 น. กองทหาร PAVN จำนวนหนึ่งหมวดได้โจมตีสองหมวดของสหรัฐฯ ตามมาด้วยการโจมตีที่ใหญ่กว่าในอีก 40 นาทีต่อมา มิลตันพยายามเคลื่อนกำลังพลที่เหลือของกองร้อยและเคลียร์พื้นที่ลงจอดไปพร้อมๆ กัน มีเพียงหมวดที่ 1 เท่านั้นที่ผ่านไปได้ หมวดอื่นๆ ถูกผลักดันกลับไปยังตำแหน่งของมิลตัน ทำให้กองร้อยถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม^{[ 2 ] : 300–1}

ในขณะเดียวกัน พาร์เทนได้สั่งให้กองร้อยอื่นของเขาซึ่งอยู่ห่างจากจุดปะทะไปทางใต้ประมาณ 1.5 กิโลเมตร ไปช่วยเหลือมิลตัน เขายังเตรียมที่จะส่งหน่วยอื่นซึ่งเป็นกองกำลังสำรองที่ดักโต ไปยังจุดลงจอดเครื่องบินลำเดียวซึ่งอยู่ห่างจากหมวดที่ถูกล้อมไปทางเหนือประมาณ 800 เมตร ที่ดักโต พลเอกจอ ห์น อาร์ . ดีน จูเนียร์เริ่มรวบรวมกำลังสำรองอีกชุดหนึ่งซึ่งประกอบด้วยกองพันที่ 1 กรมทหารราบที่ 503 ซึ่งประจำการอยู่ทางตะวันออกของทางหลวงหมายเลข 14 อย่างเต็มกำลัง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กองกำลังเหล่านี้จะมาถึง กองทัพเวียดนามเหนือได้เปิดฉากโจมตีอย่างเต็มกำลังแล้ว หัวหน้าหมวดทั้งสามของหน่วยทหารสหรัฐฯ ที่ถูกล้อมถูกสังหาร และจ่าสิบเอกประจำหมวดทั้งหมดได้รับบาดเจ็บสาหัส นายทหารชั้นประทวนอาวุโสที่รอดชีวิตประเมินสถานการณ์ว่าสิ้นหวัง จึงสั่งให้ทหารที่แข็งแรงและผู้ที่บาดเจ็บไม่ร้ายแรงมากนักขึ้นไปบนสันเขาไปยังตำแหน่งของมิลตัน มีเพียงผู้รอดชีวิตไม่กี่คนเท่านั้นที่ไปถึงที่ทำการกองบัญชาการของกองร้อย A ^{[ 2 ] : 301}

ประมาณเที่ยงวัน กองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) เคลื่อนพลขึ้นไปตามสันเขาและโจมตีตำแหน่งของมิลตัน ซึ่งมีทหารประมาณ 30 นายตั้งรับอยู่รอบ ๆ ทหารบาดเจ็บ 35 นาย^{[ 2 ] : 301}กองร้อย C ได้รับคำสั่งให้เคลื่อนพลเข้าไปเสริมกำลังกองร้อย A อย่างไรก็ตาม กองกำลัง PAVN ได้เคลื่อนพลใหม่และตั้งแนวป้องกันไว้ข้าง ๆ ตำแหน่งของกองร้อย C ทั้งสองด้าน เนื่องจากพืชพรรณหนาแน่นและภูมิประเทศที่ยากลำบากทำให้การเคลื่อนที่เป็นไปอย่างยากลำบาก การสนับสนุนจากปืนใหญ่ไม่มีประสิทธิภาพอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่กองกำลังสหรัฐฯ ไม่สามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้ จนกระทั่งช่วงบ่ายแก่ ๆ เมื่อมีการเสริมกำลังมาถึง กองทัพ PAVN จึงถอนตัวออกไปในที่สุด การยิงจากพลซุ่มยิงยังคงดำเนินต่อไปจนถึงช่วงค่ำ เมื่อชาวอเมริกันสามารถเคลียร์พื้นที่ลงจอดเพื่ออพยพสมาชิกที่รอดชีวิตของกองร้อย A การเรียกชื่อที่ดักโตในคืนนั้นนับได้ว่ามีทหารหายไป 75 นาย^{[ 2 ] : 301}

เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน กองกำลังสหรัฐฯ ได้ค้นหาในสนามรบและพบทหารอเมริกันที่หายไป มีเพียงสี่นายเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ และผู้เสียชีวิตกว่าครึ่งมีบาดแผลที่ศีรษะจากการยิงในระยะประชิด ซึ่งบ่งชี้ว่ากองทัพเวียดนามเหนือได้ประหารชีวิตผู้บาดเจ็บอย่างเป็นระบบ กองร้อย A สูญเสียทหารไปทั้งหมด 79 นายเสียชีวิตและ 23 นายบาดเจ็บ^{[ 2 ] : 302}

การปฏิบัติการเบื้องต้นที่ดักโตมีจุดประสงค์เพื่อล่อให้กองกำลังสหรัฐฯ เข้ามาประจำการและโจมตีตำแหน่งของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของกลยุทธ์ของ PAVN คล้ายกับการรบที่เป่ยเมการยิงปืนครกและการปะทะกันในระยะแรกนั้นกระทำโดย PAVN เพื่อล่อให้กองกำลังสหรัฐฯ ที่ใหญ่กว่าหรือกองกำลังตอบโต้ฉับพลันเข้ามา จากนั้นจึงทำการซุ่มโจมตีเพื่อทำลายกองกำลังสหรัฐฯ ที่เข้ามาโจมตี หลังจากที่กองกำลังสหรัฐฯ ขนาดใหญ่กว่าเข้ามาเสริมกำลังแล้ว กองกำลัง PAVN ก็จะสลายตัวไป

กองพลทหารอากาศที่ 173 ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นกองกำลังตอบโต้เร็วชั้นยอด ได้สูญเสียกองร้อยทั้งกองไปจากการซุ่มโจมตีที่วางแผนมาอย่างดีโดยกองกำลัง PAVN ขนาดหมวด^{[ 1 ]}การขาดการสนับสนุนทางอากาศ การสนับสนุนปืนใหญ่ และอำนาจการยิงที่เหนือกว่า ทำให้กองกำลังทั้งสองอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกัน โดยข้อได้เปรียบเปลี่ยนไปอยู่ที่การตั้งรับและยุทธวิธีหน่วยเล็กของ PAVN ^{[ 3 ]}

การค้นหาศพทหาร PAVN ที่เสียชีวิตหลังการรบเพื่อพิสูจน์จำนวนทหารสหรัฐฯ ที่เสียชีวิตนั้นกลับน่าผิดหวัง การค้นหาพบศพทหาร PAVN เพียง 9 ถึง 10 นายในหลุมตื้นๆ พลเอกวิลเลียม เวสต์มอร์แลนด์ได้เพิ่มจำนวนนี้เป็น 475 นาย โดยประกาศว่า "สายเกินไปแล้ว มันถูกส่งออกไปแล้ว" เมื่อถูกถามถึงความถูกต้องของตัวเลขดังกล่าว^{[ 3 ]}การรบครั้งนี้ถูกรายงานไปยัง สำนักข่าว ในไซ่ง่อนว่าเป็นชัยชนะ เนื่องจากมีการใช้ตัวเลขรอง^{[ 3 ]}ประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของกองทัพสหรัฐฯ ระบุว่าพบศพทหาร PAVN 18 นาย และมีทหาร PAVN เสียชีวิตทั้งหมด 106 นาย และยึดอาวุธได้ 45 ชิ้น^{[ 2 ]}

การสู้รบครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมของกองทัพเวียดนามเหนือที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีจุดประสงค์เพื่อล่อกองกำลังสหรัฐฯ เข้าสู่ที่ราบสูงตอนกลาง และเกิดการสู้รบอีกครั้งที่ยุทธการดักโตในอีกไม่กี่เดือนต่อมา การสู้รบทั้งสองครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองพลทหารอากาศที่ 173 ซึ่งไม่สามารถปฏิบัติการรบได้และต้องถอนตัวออกจากการสู้รบ^{[ 5 ]}