เบนจามิน เยทเทน เกิดเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2512 ในเมืองเทียเพลย์เขตนิมบา^{ประเทศ}ไลบีเรีย [ ^{8 ]}ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ในไลบีเรียที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากระบอบ การปกครองของ ซามูเอล โดด้วยเหตุนี้ เยทเทนจึงเข้าร่วมกองทัพกบฏที่ชาร์ลส์ เทย์เลอร์กำลังสร้างขึ้นในต่างแดนที่เมืองทาจูราประเทศลิเบีย[ ^{9 ] [ 10 ] ใน}ขณะที่เข้าร่วมกองทัพ เขาอายุ 14 หรือ 15 ปี^{[ 11 ]}และเป็นหนึ่งในทหารเกณฑ์ที่อายุน้อยที่สุดในกองกำลังใหม่^{[ 9 ] [ 10 ]}เยทเทนแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และความจงรักภักดีระหว่างการฝึกกองโจรที่ทาจูรา ทำให้เทย์เลอร์ประทับใจ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 12 ]}

เมื่อกองกำลังกบฏของเขารวมตัวกันอย่างเป็นทางการในชื่อแนวร่วมรักชาติแห่งชาติไลบีเรีย (NPFL) เทย์เลอร์จึงเริ่มการก่อกบฏต่อต้านรัฐบาลของโดในปี 1989 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองไลบีเรียครั้งแรกเยเทนก็มีส่วนร่วมในสงครามกลางเมืองเช่นกัน และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงใน NPFL อย่างรวดเร็ว^{[ 13 ]}เยเทนสนิทสนมกับผู้นำของเขา โดยมองเขาเป็น "บุคคลสำคัญ" ^{[ 4 ]}ในทางกลับกัน เทย์เลอร์ก็ไว้ใจเขา และเยเทนถูกอธิบายว่าเป็น "ลูกชายบุญธรรมของเทย์เลอร์ในลำดับชั้นของกลุ่มกบฏ" ในเวลานั้น^{[ 14 ]}ในระหว่างสงครามกลางเมืองครั้งแรก เยเทนยังได้รับชื่อเสียงที่น่าเกรงขามและโหดเหี้ยมอีกด้วย ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขาก่อการสังหารหมู่มากมาย^{[ 15 ]}เช่นเหตุการณ์ที่ค่ายคาร์เตอร์ในปี 1993 ซึ่งมีพลเรือนถูกสังหารกว่า 600 คน^{[ 16 ]}

เมื่อเทย์เลอร์ชนะสงครามกลางเมืองและได้เป็นประธานาธิบดีของไลบีเรียในปี 1997 เยเทนจึงได้ดำรงตำแหน่งด้านความมั่นคงที่สำคัญที่สุดในรัฐบาลใหม่^{[ 17 ] [ 18 ] [ 3 ]}เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยพิเศษ (SSS หรือที่รู้จักกันในชื่อ "นินจา") ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยคุ้มกันประธานาธิบดี และกองปฏิบัติการพิเศษ^{[ 4 ] [ 19 ]}ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา SSS กลายเป็นที่รู้จักในทางที่ไม่ดีอย่างรวดเร็วเนื่องจากความโหดร้ายและการละเมิด^{[ 18 ] [ 5 ]}ในขณะที่เยเทนทำหน้าที่เป็นมือสังหารของเทย์เลอร์^{[ 20 ]}เขาก่อเหตุฆาตกรรมทางการเมืองมากมาย^{[ 21 ]}โดยหนึ่งในคดีที่อื้อฉาวที่สุดเกิดขึ้นไม่นานหลังจากการเลือกตั้งทั่วไปของไลบีเรียในปี 1997 : เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 1997 ซามูเอล โดกี หนึ่งในคู่แข่งทางการเมืองของเทย์เลอร์ ถูกควบคุมตัวพร้อมกับครอบครัวของเขาในเขตนิมบา ในวันถัดมา เยเทนและลูกน้องของเขามาถึง จับกุมพวกเขา และนำตัวไปยังสถานที่ที่ไม่เปิดเผย ต่อมาทั้งครอบครัวถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยม และเมื่อพบศพ ร่างกายถูกทำลายอย่างสาหัสจนเหลือเพียงศีรษะของซามูเอล โดกีเท่านั้นที่ยังสามารถระบุได้^{[ 4 ]}แม้ว่าการเสียชีวิตของโดกีจะเป็นเรื่องอื้อฉาวที่มีการเผยแพร่ข่าวอย่างกว้างขวาง ซึ่งกระตุ้นให้ประธานาธิบดีเทย์เลอร์ปฏิเสธการมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมและสั่งให้มีการสอบสวน แต่เยเทนก็ไม่เคยถูกดำเนินคดีและยังคงดำรงตำแหน่งต่อไป^{[ 4 ] [ 22 ]}สถานทูตสหรัฐฯ ในขณะนั้นเพียงแค่ระบุว่าเยเทนเป็นหนึ่งใน "ผู้ละเมิดสิทธิมนุษยชนที่เป็นที่รู้จัก" ในไลบีเรีย^{[ 4 ​​]}แม้จะมีอำนาจในรัฐบาล เยเทนก็ยังคงเผชิญหน้ากับคู่แข่งในรูปของชาร์ลส์ แมคอาร์เธอร์ เอ็มมานูเอล บุตรชายของเทย์เลอร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ "ชัคกี้" ชัคกี้เป็นผู้นำหน่วยต่อต้านการก่อการร้าย (ATU) ซึ่งแข่งขันกันอย่างมีประสิทธิภาพในการแย่งชิงทรัพยากรกับหน่วยของเยทเทน แม้ว่าทั้งสองจะแย่งชิงอิทธิพลและความสนใจของประธานาธิบดีเทย์เลอร์ แต่โดยทั่วไปแล้วเยทเทนมีอำนาจมากกว่าและเป็นที่หวาดกลัวมากกว่าชัคกี้^{[ 6 ]}

เมื่อประธานาธิบดีเทย์เลอร์เริ่มให้การสนับสนุนแนวร่วมปฏิวัติสหรัฐ (RUF) ในช่วงสงครามกลางเมืองเซียร์ราลีโอนเยเทนก็เข้ามามีส่วนร่วมในการจัดหาอาวุธและกระสุนให้กับกลุ่มกบฏเหล่านี้ เยเทนได้พัฒนาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแซม บ็อคคารี ผู้บัญชาการ RUF ในปี 1998 โดยไม่เกี่ยวข้องกับเทย์เลอร์ และด้วยเหตุนี้จึงมักติดต่อสื่อสารกับเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต^{[ 23 ]}

หลังจากเกิดสงครามกลางเมืองไลบีเรียครั้งที่สองในปี 1999 เยเทนก็ยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้น และได้รับการแต่งตั้งเป็นพลโท [ ^{1 ] กลาย}เป็นนายพลอาวุโสที่สุด^{[ 24 ]}และรองผู้บัญชาการกองกำลังติดอาวุธ^{[ 25 ]}ในปีแรกของสงคราม เขาบัญชาการกองกำลังผสมระหว่างทหารไลบีเรียและนักรบ RUF ชาวเซียร์ราลีโอนที่วอยน์จามาและโฟยาต่อสู้กับกลุ่มกบฏในท้องถิ่น เมื่อกลุ่มกบฏสามารถยึดวอยน์จามาได้ เยเทนจึงเปิดฉากโจมตีตอบโต้หลายครั้ง จนในที่สุดก็ยึดเมืองคืนได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจคือ นักรบ RUF เริ่มปล้นสะดมพื้นที่และก่อกวนพลเรือน เยเทนสั่งให้พวกเขาออกจากวอยน์จามา โดยบอกพวกเขาว่า "ที่นี่พวกคุณไม่ใช่กบฏ พวกคุณต่อสู้เพื่อรัฐบาล พวกคุณไม่ใช่กบฏที่นี่" ^{[ 26 ]}

ในช่วงต้นปี 2000 เยเทนได้รับชัยชนะในการแข่งขันกับชัคกี้ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไร้ความสามารถอย่างสิ้นเชิงในฐานะผู้บัญชาการ ATU ส่งผลให้ประธานาธิบดีเทย์เลอร์แต่งตั้งเยเทนเป็น ผู้นำโดย พฤตินัยของ ATU และเติมเต็มกำลังพลด้วยผู้ติดตามของเยเทน^{[ 27 ] [ 5 ]}เยเทนร่วมกับ ATU เข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามกลางเมืองไอวอรีครั้งที่หนึ่งในขณะที่การสู้รบในไลบีเรียยังคงดำเนินอยู่ กองกำลังของเขาสนับสนุนกองกำลังใหม่ ของไอวอรี ในไอวอรีโคสต์ตะวันตกและรับผิดชอบต่อการปล้นสะดมอย่างกว้างขวางและการเสียชีวิตของพลเรือนจำนวนมากในดานานี [ ^{28 ] อย่างไรก็ตาม}ในปี 2002 สถานการณ์ของรัฐบาลไลบีเรียกำลังย่ำแย่ลง เทย์เลอร์จึงตอบโต้ด้วยการให้เยเทนรับผิดชอบความพยายามในการทำสงครามทั้งหมด^{[ 29 ]}แม้ว่าเขาจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้บัญชาการที่มีความสามารถ ซึ่งสร้างทั้งความหวาดกลัวและความเคารพในหมู่กองกำลังของเขา แต่เยเทนก็ไม่สามารถหยุดยั้งการล่มสลายของระบอบการปกครองของเทย์เลอร์ได้ การตอบโต้ครั้งใหญ่และประสบความสำเร็จของรัฐบาลในภาคเหนือของไลบีเรียที่ยึดเมืองทับแมนเบิร์ก คืนมาได้ ^{[ 30 ]}พิสูจน์แล้วว่าไม่มีผลอะไร ในขณะที่กลุ่มกบฏกำลังแข็งแกร่งขึ้น^{[ 31 ]}

อย่างไรก็ตาม การดำเนินสงครามของพลโทเยทเทนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ไร้ความปรานี^{[ 32 ]}และอาชญากรรมสงคราม มากมาย : เขาเกณฑ์ทหารเด็กจำนวน มาก ^{[ 3 ]}ข่มขืนผู้หญิง^{[ 33 ]}สั่งสังหารหมู่พลเรือน^{[ 31 ]}ทรมานศัตรูที่คาดว่าเป็นศัตรู^{[ 34 ] [ 35 ]}และบังคับให้กบฏที่ถูกจับต่อสู้กันจนตาย^{[ 20 ]}เมื่อความพ่ายแพ้มีแนวโน้มเพิ่มมากขึ้น เทย์เลอร์เริ่มไม่ไว้วางใจชาวเซียร์ราลีโอนในกองกำลังของเขา (รวมถึง RUF) และกลัวพวกเขาในฐานะที่เป็นภาระทางการเมือง ในที่สุด ประธานาธิบดีตัดสินใจที่จะสังหารพวกเขา ซึ่งเป็นภารกิจที่เขามอบหมายให้เยทเทน^{[ 36 ] [ 37 ]}ด้วยเหตุนี้ พลโทจึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับแผนการสังหารแซม บ็อคคารี ผู้นำ RUF แม้ว่าเขาจะเป็นเพื่อนกับกบฏชาวเซียร์ราลีโอนในอดีตก็ตาม^{[ 23 ]}เยทเทนล่อลวงบ็อคคารีเข้าไปในป่าของเขตนิมบา^{[ 36 ]}โดยอ้างว่าเป็น "ภารกิจพิเศษ" แม้ว่าบ็อคคารีจะสงสัยอยู่แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติในเวลานั้น แต่เขาก็ไปกับเยทเทน ในระหว่างการเดินทางเข้าไปในป่า ขบวนรถของพวกเขาหยุดหลายครั้ง และบอดี้การ์ดของบ็อคคารีถูกสั่งให้ลงจากรถ ถูกนำตัวไป และถูกประหารชีวิตทีละคน เมื่อกลุ่มเดินทางมาถึงสถานที่ที่บ็อคคารีจะถูกประหารชีวิต ผู้นำกบฏก็สามารถหลบหนีไปได้ อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เยทเทนและคนของเขาหลอกบ็อคคารีให้เปิดเผยตัวตน จากนั้นพวกเขาก็ทุบตีเขาจนตาย^{[ 37 ]}จากนั้นพวกเขาก็ข่มขืนและฆ่าภรรยาของบ็อคคารี และประหารชีวิตลูกชายและแม่ของเขา^{[ 36 ]}เยทเทนและ SSS ยังรับผิดชอบต่อการฆาตกรรมจอห์น ดับเบิลยู ยอร์มี รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ และไอแซค วาย รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงบริการด้านเทคนิคของกรมโยธาธิการ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2546 ^{[ 38 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2546 สงครามได้พลิกผันอย่างเด็ดขาดต่อฝ่ายผู้ภักดีต่อรัฐบาล กองกำลังของเยทเทนถูก กบฏ LURD บุกโจมตี และเข้าปิดล้อมเมืองมอนโรเวีย [ ^{24 ] ด้วย}เหตุนี้ พลโทเยทเทนจึงบัญชาการกองกำลังของรัฐบาลด้วยตนเองในระหว่างการปิดล้อม^{[ 39 ] [ 40 ]}ในเวลานั้น เขากลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากเป็นอันดับสองในรัฐบาล รองจากรองประธานาธิบดีโมเสส บลาห์ [ ^{41 ] เมื่อ}เทย์เลอร์เดินทางไปกานาเพื่อเข้าร่วมการเจรจาสันติภาพกับกลุ่มกบฏ ดูเหมือนว่าเทย์เลอร์อาจถูกทางการกานาจับกุม อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะเยทเทนขู่ว่าจะประหารชีวิตชาวกานาที่อาศัยอยู่ในไลบีเรียหากเทย์เลอร์ถูกควบคุมตัว^{[ 19 ]}

เมื่อเทย์เลอร์ตระหนักชัดว่าเขาพ่ายแพ้ในสงครามและตกลงที่จะลาออกจากตำแหน่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2546 เยเทนยังคงบัญชาการกองกำลังรัฐบาลที่เหลืออยู่ในมอนราเวีย แม้จะมีการหยุดยิง เยเทนก็ยังขู่ว่าจะเริ่มการสู้รบอีกครั้งหากฝ่ายกบฏไม่ยอมถอนตัวออกจากท่าเรือของเมือง^{[ 42 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดกองกำลังรัฐบาลก็วางอาวุธ เยเทนจึงตัดสินใจลี้ภัยออกไปเพราะกลัวการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้น ก่อนที่จะหนีออกนอกประเทศไม่นาน เขาได้ฆ่าคู่หมั้นของเขาซึ่งรู้จักกันเพียงในนาม "เบบี้เกิร์ล" และกำจัดศพของเธอ^{[ 20 ]}