การอ่านข้อความบนกระดาษหรือกลลวงซองจดหมายเป็น มายากล ทางจิตที่ผู้แสดงแสร้งทำเป็นมีญาณทิพย์อ่านข้อความบนกระดาษที่พับไว้หรือในซองจดหมายที่ปิดผนึกไว้ เป็นมายากลที่แสดงกันอย่างแพร่หลายและเป็นมาตรฐานของศิลปะมายากลทางจิตมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 คำว่าBilletเป็น คำ ภาษาฝรั่งเศสที่หมายถึงบันทึกหรือจดหมาย ซึ่งหมายถึงรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าของกระดาษ

นักมายากลจะเตรียมกระดาษ ดินสอ และซองจดหมายให้ผู้ชม โดยขอให้ผู้ชมเขียนข้อความลงบนกระดาษแล้วปิดผนึกในซองจดหมาย จากนั้นจะรวบรวมซองจดหมายทั้งหมดและส่งให้นักมายากล นักมายากลจะหยิบซองจดหมายแรกขึ้นมาและตรวจสอบอย่างน่าอัศจรรย์ โดยปกติจะทำโดยการยกซองจดหมายขึ้นมาแนบหน้าผาก หลังจากตั้งสมาธิแล้ว พวกเขาจะประกาศสิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษ จากนั้นจะเปิดซองจดหมายเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาอ่านถูกต้องหรือไม่ นักมายากลจะเลือกซองจดหมายถัดไปและดำเนินการอ่านใจเนื้อหาในซองที่เหลือทีละซอง

การอ่านกระดาษโน้ตเป็นกลอุบายยอดนิยมสำหรับนักมายากลทางจิต นักสื่อสารกับวิญญาณและผู้เชื่อในวิญญาณเป็นหนึ่งในกลอุบายหลักที่ทำให้ชาร์ลส์ เอช. ฟอสเตอร์ นักสื่อสารกับ วิญญาณชาวอเมริกันผู้ทำให้การอ่านกระดาษโน้ตแบบพับเป็นที่นิยมในช่วงทศวรรษ 1850 หรือ 1860 ต่อมาในช่วงทศวรรษ 1870 เขาได้ร่วมงานกับเบิร์ต รีสซึ่งทำให้กลอุบายนี้เป็นที่นิยมมากยิ่งขึ้น นักมายากลธีโอดอร์ แอนเนมันน์ได้กล่าวถึงกลอุบายของรีสหลายรูปแบบในบทความในวารสารมายากลทางจิตของเขาชื่อThe Jinxซึ่งได้รับการตีพิมพ์ซ้ำหลังจากแอนเนมันน์เสียชีวิตในหนังสือPractical Mental Magic [ ^{1 ] ผล}งานของรีสเป็นที่รู้จักกันดี และเป็นหัวข้อของบทความเต็มหน้าหลายฉบับในThe New York Times ^{[ 2 ]}

ในหนังสือThe Physical Phenomena of Spiritualismของ เขา Hereward Carringtonได้เปิดเผยกลโกงการอ่านจดหมาย (พร้อมแผนภาพ) ที่คนทรงเจ้า หลอกลวง ใช้^{[ 3 ]}นักวิจัยด้านจิตวิญญาณEric Dingwallสังเกตการณ์ Reese ในนิวยอร์กและอ้างว่าได้ค้นพบวิธีการโกงของเขา ตามที่ Dingwall กล่าว การกระทำของ Reese นั้น "ไม่คุ้มค่าแก่การพิจารณาทางวิทยาศาสตร์อย่างจริงจัง" และ Reese ได้สัมผัสกับบันทึกที่ปิดผนึก^{[ 4 ]} Martin Gardnerเขียนว่า Reese เป็นนักมายากลทางจิต ผู้เชี่ยวชาญ ไม่ต่างจากนักมายากลบนเวทีในยุคนั้น เช่นJoseph Dunningerแต่สามารถหลอกลวงผู้คนจำนวนมากให้เชื่อว่าเขาเป็นคนทรงเจ้าที่แท้จริง[ 5 ^{]นักมายากล}อีกคนหนึ่งที่เปิดเผยวิธีการของคนอ่านจดหมายคือJoseph Rinn ^{[ 6 ]}

นักมายากลหลายคนสนุกกับการหลอกลวงผู้ที่อ่านจดหมายด้วยวิธีต่างๆ เมื่อใช้เป็นการแสดงทางจิตวิญญาณ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการเขียนคำถามถึงคนที่ยังไม่ตายหรือคนที่แต่งขึ้น แล้วดูในขณะที่นักจิตวิญญาณแสร้งทำเป็นติดต่อชื่อปลอมนั้น^{[ 7 ]}อีกวิธีหนึ่งคือการเขียนข้อความที่หยาบคาย ตลก หรือน่าตกใจจนทำให้ผู้แสดงสะดุดเมื่ออ่าน การเปิดโปงผู้ที่อ่านจดหมายมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน

การอ่านใบเสร็จส่วนใหญ่เป็นตัวอย่างของกลอุบายประเภททั่วไปที่เรียกว่าการอ่านแบบ "รู้ล่วงหน้าหนึ่งข้อ" ซึ่งทำได้โดยการที่ผู้แสดงรู้ข้อความข้อใดข้อหนึ่งล่วงหน้า โดยทั่วไปผ่านการวางสิ่งของหรือผ่านการเล่นกลโดยการเปิดข้อความข้อใดข้อหนึ่งก่อนเริ่มการแสดง^{[ 8 ] [ 9 ]}

เพื่อเริ่มต้นการแสดง นักมายากลจะเลือกซองจดหมายที่อยู่บนสุดในกอง และแสร้งทำเป็นอ่านใจจากเนื้อหา โดยปกติแล้วจะทำโดยการถือซองจดหมายนั้นไว้ที่หน้าผาก แทนที่จะประกาศอะไรที่เกี่ยวข้องกับซองจดหมายนั้น นักแสดงจะอ่านข้อความที่ท่องจำไว้ดัง ๆ จากนั้นผู้แสดงในกลุ่มผู้ชมจะร้องออกมาในทำนองว่า "นั่นเป็นของฉัน!" อีกรูปแบบหนึ่งคือการอ้างว่าไม่สามารถอ่านการ์ดใบแรกได้เนื่องจากปัญหาบางอย่าง อาจเป็นเพราะจิตใจของผู้ชมปิดกั้นหรือมีพลังมากเกินไป ไม่ว่าในกรณีใด นักมายากลก็จะเปิดซองจดหมายเพื่อ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าถูกต้อง" หรืออาจจะเพื่อ "ดูว่ามีอะไรที่ทำให้สับสน" จากนั้นจึงสามารถอ่านสิ่งที่ผู้ชมตัวจริงเขียนลงบนกระดาษโน้ตได้^{[ 8 ] [ 9 ]}

กลอุบายดำเนินต่อไปที่ซองจดหมายถัดไป นักมายากลแสร้งทำเป็นอ่านใจ แต่จริงๆ แล้วอ่านข้อความจากซองจดหมาย ที่เปิด ก่อนหน้านี้ ออกมาดังๆ คราวนี้ผู้ชมตัวจริงประทับใจและเห็นด้วยว่าพวกเขาเดาถูก จากนั้นนักมายากลก็อ่านเนื้อหาของซองจดหมายที่สองและทำซ้ำลำดับนี้ กลอุบายดำเนินต่อไปจนกว่าซองจดหมายจะหมด โดยซองสุดท้ายจะเป็นซองเปล่าหรือซองของพืช^{[ 8 ]}ตลอดการแสดง นักมายากลจะ "นำหน้า" อยู่หนึ่งซองในกองซองจดหมาย โดยแสร้งทำเป็นอ่านซองหนึ่งในขณะที่จริงๆ แล้วกำลังอ่านซองถัดไป

เพื่อปกปิดเหตุผลในการเปิดซองจดหมาย รูปแบบทั่วไปที่นักมายากลใช้คือให้ผู้ชมเขียนคำถามลงบนการ์ด ซึ่งนักมายากลจะตอบคำถามนั้น จากนั้นนักมายากลจะเริ่มด้วยการพูดว่า "ฉันรู้สึกสวย!" แสดงความสับสนว่าทำไมเขาถึงพูดอย่างนั้น แล้วจึงเปิดซองจดหมายเพื่ออ่านคำถาม "พรุ่งนี้อากาศจะดีไหม?" (ในขณะที่อ่านการ์ดใบถัดไป "ไซส์รองเท้าของฉันคืออะไร?") เนื่องจากคำถามอาจเดาได้ยาก เช่น ไซส์รองเท้าของคนทั่วไป จึงมักมีการใส่ความตลกหรือการเบี่ยงเบนความสนใจเข้าไปในขั้นตอนการแสดง ตัวอย่างเช่น "ไซส์ใหญ่กว่าปีที่แล้ว" เป็นคำตอบที่สมเหตุสมผลสำหรับไซส์รองเท้าไม่ว่าใครจะเป็นคนถามก็ตาม ร่างทรงอาจใช้รูปแบบคำถามและคำตอบเช่นกัน ยกเว้นว่าคำถามนั้นจะถามผู้ตาย หรืออาจเป็นเพียงชื่อของบุคคลที่จะติดต่อในโลกวิญญาณ^{[ 8 ]}

มีรูปแบบต่างๆ มากมายในการอ่านธนบัตรที่ปิดผนึกซึ่งใช้กลลวงมือเพื่อให้ได้ผลลัพธ์พื้นฐาน หลายวิธีเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการซ่อนธนบัตรอย่างรวดเร็ว การแทนที่ด้วยธนบัตรที่ทำไว้ล่วงหน้า และกลอุบายอื่นๆ ที่คล้ายกัน แอนเนมันน์ได้อธิบายวิธีการดังกล่าวหลายวิธีอย่างละเอียด และสามารถพบได้อีกหลายร้อยวิธีในงานอื่นๆ หรือบนอินเทอร์เน็ต^{[ 1 ]}

ช่วง " Carnac the Magnificent " ของJohnny Carsonล้อเลียนเทคนิคการอ่านจดหมายโดยให้ Carnac ประกาศคำตอบ (ที่ดูเหมือนปกติ) ของคำถามที่มองไม่เห็น จากนั้นเปิดซองจดหมายและอ่านคำถาม ซึ่งเผยให้เห็นว่าคำตอบเป็นคำเล่นสำนวน ไม่มีการแสดงมายากลใดๆ ทั้งสิ้น Carson เพียงแค่ใช้รูปแบบของเทคนิคที่รู้จักกันดีนี้เป็นเทคนิคการแสดงบนเวทีเพื่อสร้างมุกตลก มุกนี้ยืมมาจากมุกที่คล้ายกันของSteve Allen ("The Answer Man") และErnie Kovacs ("Mr. Question Man")