32°36′41.82″เหนือ87°34′39.05″ตะวันตก / 32.6116167°N 87.5775139°W / 32.6116167; -87.5775139

เขตแบล็กเบลต์เป็นภูมิภาคหนึ่งของ รัฐ อะลาบามาของสหรัฐอเมริกาคำนี้เดิมทีหมายถึงดินดำที่อุดมสมบูรณ์ของภูมิภาค^{[ 1 ]}ซึ่งส่วนใหญ่เป็นดินประเภทเวอร์ติโซลคำนี้มีความหมายเพิ่มเติมในศตวรรษที่ 19 เมื่อภูมิภาคนี้ได้รับการพัฒนาเพื่อ การเกษตร ไร่ ฝ้าย ซึ่งคนงานเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันที่ถูกกดขี่เป็นทาสหลังสงครามกลางเมืองอเมริกา ชาวแอฟริกันอเมริกัน ที่ได้รับการปลดปล่อย จำนวนมาก ยังคงอยู่ในพื้นที่นี้ในฐานะผู้เช่าที่ดินและเกษตรกรและยังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ในหลายมณฑลเหล่านี้

ภูมิศาสตร์กายภาพของ "เข็มขัดดำ" หมายถึงภูมิภาคขนาดใหญ่ ในภาคใต้ ของสหรัฐอเมริกาซึ่งทอดยาวจากเดลาแวร์ไปจนถึงเท็กซัสแต่มีศูนย์กลางอยู่ที่พื้นที่สูงของจอร์เจีย อลาบามา มิสซิสซิปปี และลุยเซียนา

ใน ยุค ก่อนสงครามกลางเมืองและยุคจิม โครว์ชนชั้นสูงผิวขาวในเขตแบล็กเบลต์มีอิทธิพลเหนือการเมืองของรัฐอลาบามามาจนถึงช่วงทศวรรษ 1960 ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน เช่นเดียวกับรัฐทางใต้รัฐอื่นๆ สภานิติบัญญัติของรัฐอลาบามาซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวได้ผ่านกฎหมายและรัฐธรรมนูญที่สร้างอุปสรรคต่อการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการตัดสิทธิทางการเมืองของคนผิวดำส่วนใหญ่และคนผิวขาวที่ยากจนจำนวนมาก

นอกจากนี้ สภานิติบัญญัติของรัฐไม่ได้ทำการแบ่งเขตเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรหรือสภานิติบัญญัติของรัฐใหม่หลังจากปี 1901 จนกระทั่งได้ดำเนินการดังกล่าวในทศวรรษ 1960 ตามคำสั่งของศาลฎีกาสหรัฐฯ ชนชั้นสูงผิวขาวในชนบทยังคงมีอำนาจเหนือรัฐ แม้ว่าจะมีเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เกิดขึ้นมากมาย เช่นเบอร์มิงแฮมมอนต์โกเมอรีเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตแบล็กเบลต์ เป็นเมืองหลวงของรัฐอลาบามามาตั้งแต่ปี 1846 มอนต์โกเมอรี เซลมาและส่วนอื่นๆ ของแบล็กเบลต์เป็นศูนย์กลางสำคัญของการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิ พลเมืองของชาวแอฟริกันอเมริกันในช่วง ประมาณปี 1954 ถึง 1968

นับตั้งแต่ประชากรผิวดำได้รับสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งอีกครั้งภายใต้พระราชบัญญัติสิทธิการออกเสียงเลือกตั้งปี 1965พวกเขาส่วนใหญ่ให้การสนับสนุน ผู้สมัครจาก พรรคเดโมแครตซึ่งแตกต่างจากพื้นที่ที่มีประชากรผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ในรัฐ ที่ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา กลุ่มอนุรักษ์นิยมส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนจากพรรคเดโมแครตไปเป็นพรรครีพับลิกัน

พื้นที่มรดกแห่งชาติแบล็กเบลต์แห่งรัฐแอละแบมาได้รับการจัดตั้งขึ้นในพระราชบัญญัติพื้นที่มรดกแห่งชาติในปี 2022 ^{[ 2 ]}ซึ่งประธานาธิบดีโจ ไบเดนลงนามบังคับใช้เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2023 ^{[ 3 ]}พื้นที่มรดกแห่งชาติจะช่วยอนุรักษ์สถานที่ทางประวัติศาสตร์ของชาวผิวดำ ขบวนการสิทธิพลเมือง และส่งเสริมการท่องเที่ยวใน 19 มณฑล^{[ 4 ] [ 5 ]}

บริเวณนี้มีชั้นดินดำที่อุดมสมบูรณ์บางๆ อยู่ใต้ดิน ซึ่งก่อตัวขึ้นบนชั้นหินปูนของกลุ่มเซลมาซึ่งเป็นหน่วยทางธรณีวิทยาที่มีอายุย้อนไปถึงยุคครีเทเชียส

เนื่องจากขาดแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้ ผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกจึงหลีกเลี่ยงการทำการเกษตรในดินดำของภูมิภาคนี้ จนกระทั่งมีการค้นพบว่าสามารถขุดบ่อน้ำบาดาล ลึกเพื่อจัดหาน้ำให้แก่ผู้คน ปศุสัตว์ และพืชผลได้ เริ่มตั้งแต่ทศวรรษ 1830 หลังจาก การขับไล่ชาวอินเดียนแดงออกไปก็ มีการพัฒนาไร่ ฝ้ายซึ่งผลิตพืชผลทางการเกษตรที่กลายเป็นแหล่งความมั่งคั่งที่สำคัญที่สุดของรัฐอลาบามา ก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา ไร่เหล่านี้มีแรงงาน ทาสชาวแอฟริกันอเมริกัน หลายพันคนภูมิภาคแบล็กเบลต์มีประชากรหนาแน่นที่สุดในรัฐและประชากรส่วนใหญ่เป็นคนผิวดำ

ในยุคการปลูกฝ้าย กลุ่มชาวไร่ผิวขาวและผู้แทนที่ได้รับเลือกจากเขตแบล็กเบลต์ได้สร้างอำนาจทางการเมืองในสภานิติบัญญัติของรัฐ ชนชั้นสูงในชนบทผิวขาวรักษาอำนาจเหนือกว่านี้ไว้ได้นานหลังจากที่รัฐเริ่มพัฒนาพื้นที่เมืองและเศรษฐกิจอุตสาหกรรมมากขึ้น สภานิติบัญญัติของรัฐไม่ได้ปรับเขตเลือกตั้งใหม่เพื่อสะท้อนการเปลี่ยนแปลงของประชากรและการเติบโตของพื้นที่เมืองตั้งแต่ปี 1901 ถึงปี 1972 จนกระทั่งศาลรัฐบาลกลางสั่งให้ดำเนินการดังกล่าว หลังจากคดีสำคัญเกี่ยวกับการจัดสรรที่นั่ง เช่น คดีBaker v. Carr (1964) เมืองเบอร์มิงแฮม ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและมีอุตสาหกรรมมากที่สุดในรัฐ ก็เป็นหนึ่งในเมืองที่ประชากรทั้งผิวขาวและผิวดำได้รับการเป็นตัวแทนในสภานิติบัญญัติของรัฐน้อยเกินไปมานานหลายทศวรรษ

เมือง มอนต์โกเมอรีเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตแบล็กเบลต์ได้รับการกำหนดให้เป็นเมืองหลวงของรัฐอลาบามาในปี 1846 เนื่องจากอลาบามาตั้งอยู่ใจกลางภูมิศาสตร์ของรัฐที่มีการค้าทาส มอนต์โกเมอรีจึงได้รับการกำหนดให้เป็นเมืองหลวงดั้งเดิมของ สมาพันธรัฐอเมริกา ด้วย ระยะทางที่ห่างไกลจากแนวหน้าในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ช่วยให้ภูมิภาคนี้ รอดพ้นจากความเสียหายจากสงครามไปได้มาก คฤหาสน์ สไตล์กรีกรีไววัลของเจ้าของไร่ในศตวรรษที่ 19 หลายแห่งยังคงหลงเหลืออยู่ เช่นเดียวกับที่พักของทาส ในไร่บางแห่ง เกน ส์วูดในเดโมโพลิสและแมกโนเลียโกรฟในกรีนส์โบโร รัฐอลาบามาเป็นหนึ่งในสถานที่เหล่านั้นที่นักท่องเที่ยวสามารถเยี่ยมชมได้ในปัจจุบัน

ลูกหลานของทาสที่ได้รับการปลดปล่อยจำนวนมากยังคงทำงานเป็นผู้เช่าที่ดินและกรรมกรต่อไปหลังจากการเลิกทาส แต่หลายคนก็อพยพไปมาระหว่างมณฑล ย้ายไปอยู่ในเมือง หรือออกจากรัฐเพื่อแสวงหาโอกาสอื่น ๆ ในช่วงประมาณปี 1910-1920 การระบาดของด้วงเจาะฝักฝ้ายได้ทำลายพืชผลและระบบไร่ฝ้ายไปเป็นจำนวนมาก แต่ผลกระทบที่หลงเหลืออยู่ของเศรษฐกิจฝ้ายยังคงปรากฏให้เห็น เพื่อหลีกหนีการลงโทษโดยศาลเตี้ยและการกดขี่ทางสังคม และหลังจากการระบาดของด้วงเจาะฝักฝ้ายและการใช้เครื่องจักรในการเกษตรเพิ่มมากขึ้น ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันหลายพันคนจึงออกจากรัฐแอละแบมาไปยังเมืองอุตสาหกรรมทางภาคเหนือและภาคตะวันตกตอนกลางในการอพยพครั้งใหญ่ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 แต่ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันยังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ในมณฑลชนบทส่วนใหญ่ของเขตแบล็กเบลต์ ปัจจุบันคำว่า "แบล็กเบลต์" ส่วนใหญ่ใช้โดยนักวิชาการและสื่อในฐานะลักษณะทางธรณีวิทยา

เหตุการณ์สำคัญที่สุดบางส่วนของขบวนการสิทธิพลเมืองเกิดขึ้นในเขตแบล็กเบลต์ของรัฐอลาบามา ซึ่งรวมถึง การที่ โรซา พาร์คส์ปฏิเสธที่จะสละที่นั่งบนรถโดยสารประจำทาง ซึ่งนำไปสู่การคว่ำบาตรรถโดยสารประจำทางในมอนต์โกเมอรี การเดินขบวนจากเซลมาไปยังมอนต์โกเมอรีในปี 1965 และการรณรงค์ปฏิรูปการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยมุ่งเน้นที่เซลมา เพื่อให้ชาวแอฟริกันอเมริกันสามารถลงคะแนนเสียงได้ (ดูพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง ) พวกเขาถูกตัดสิทธิ์ ทางการเมืองอย่างสิ้นเชิง หลังจากที่พรรคเดโมแครตผิวขาวอนุรักษ์นิยมกลับมามีอำนาจทางการเมืองในรัฐในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ชาวอเมริกันผิวขาวทำให้การลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งและการลงคะแนนเสียงเป็นเรื่องยากมาก จนทำให้ชาวอเมริกันผิวดำส่วนใหญ่และชาวอเมริกันผิวขาวที่ยากจนจำนวนมากถูกกีดกันออกจากระบบการเมืองเป็นเวลาหลายทศวรรษ

ปัจจุบัน เขตชนบทแบล็กเบลต์ของรัฐแอละแบมาประกอบไปด้วยบางมณฑลที่ยากจนที่สุดในสหรัฐอเมริกานอกจากอัตราความยากจนที่สูงแล้ว พื้นที่นี้ยังมีลักษณะเด่นคือประชากรลดลง ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรรมที่มีการตั้งถิ่นฐานหนาแน่นต่ำ อัตราการว่างงานสูง การเข้าถึงการศึกษาและการดูแลทางการแพทย์ที่จำกัด ที่อยู่อาศัยที่ไม่ได้มาตรฐาน และอัตราการก่ออาชญากรรมสูง

รายชื่อเขตปกครองที่ประกอบกันเป็น "เข็มขัดดำ" มักเปลี่ยนแปลงไปตามบริบท แต่ในอดีตเคยประกอบด้วย 18 เขตปกครอง:

เขต คลาร์กโคเนคูเอสแคมเบียมอนโรและวอชิงตันบางครั้งถูกรวมอยู่ในภูมิภาคนี้ แต่โดยทั่วไปแล้วจะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของที่ราบชายฝั่งทางใต้ของรัฐอลาบามา ส่วนลามาร์นั้นไม่ตรงตามคุณลักษณะของดิน แต่ก็มักถูกรวมอยู่ด้วยเนื่องจากมีลักษณะเป็นชนบท

จากข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2000 [ ^{6 ] เขตแบล็กเบลต์ 18 เคาน์ตีของ รัฐ}อลาบามามีประชากร 589,041 คน (13.25% ของประชากรทั้งหมดของรัฐ) มีครัวเรือน 226,191 ครัวเรือนและครอบครัว 153,357 ครอบครัวที่อาศัยอยู่ในเขตนี้

องค์ประกอบทางเชื้อชาติของภูมิภาคแบล็กเบลต์ประกอบด้วยชาวแอฟริกันอเมริกัน 52.24% (307,734 คน), ชาวผิวขาว 45.87% (270,175 คน), ชาวอเมริกันพื้นเมือง 0.25% (1,472 คน), ชาวเอเชีย 0.52% (3,067 คน), ชาวหมู่เกาะแปซิฟิก 0.03 % (153 คน), เชื้อชาติอื่นๆ 0.31% (1,850 คน) และเชื้อชาติผสมสองเชื้อชาติขึ้นไป 0.78% (4,590 คน) ส่วน ชาวฮิสแปนิกหรือลาตินไม่ว่าจะเป็นเชื้อชาติใดก็ตามคิดเป็น 1.09% ของประชากร (6,404 คน)

รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในภูมิภาคแบล็กเบลต์อยู่ที่ 27,130 ดอลลาร์ และรายได้เฉลี่ยของครอบครัวอยู่ที่ 35,698 ดอลลาร์ โดยผู้ชายมีรายได้เฉลี่ย 32,226 ดอลลาร์ ในขณะที่ผู้หญิงมีรายได้เฉลี่ย 22,021 ดอลลาร์ รายได้ต่อหัวของภูมิภาคนี้อยู่ที่ 15,633 ดอลลาร์

สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกา ประมาณการ เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2550 ว่าประชากรในภูมิภาคนี้มีจำนวน 575,783 คน ลดลง 2.25% ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 ^{[ 7 ]}

ในแผนที่เขตเลือกตั้งของศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 เขตแบล็กเบลต์ปรากฏเป็น "บลูเบลต์" เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้การสนับสนุนพรรคเดโมแครต อย่างแข็งแกร่ง ยกเว้นบางส่วนของเมืองเบอร์มิงแฮมขอบเขตของเขตเลือกตั้งที่ 7 ของรัฐแอละแบมาโดยประมาณตรงกับภูมิภาคแบล็กเบลต์ทางตะวันตก ปัจจุบัน เทอร์รี เซเวลล์ (พรรคเดโมแครต) เป็นตัวแทนของเขตดังกล่าวในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา

• ประวัติศาสตร์ของรัฐอลาบามา

• เขตมรดกเข็มขัดดำแห่งรัฐแอละแบมา
• "หนังสือข้อมูลเข็มขัดดำ"สถาบันวิจัยสุขภาพชนบท มหาวิทยาลัยอลาบามา
• รายงานพิเศษจาก Birmingham News เรื่อง"เข็มขัดดำแห่งรัฐแอละแบมา"
• มูลนิธิชุมชนสายดำ
• พิพิธภัณฑ์เข็มขัดดำสังกัดมหาวิทยาลัยเวสต์อลาบา มา