Blight: The Tragedy of Dublinเป็นบทละครของOliver St. John Gogartyซึ่งเป็นหนึ่งใน "ละครเกี่ยวกับสลัม" ยุคแรกๆ ของไอร์แลนด์ โดยเน้นไปที่สภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายในสลัมของดับลินและความไร้ประสิทธิภาพของสถาบันทางการแพทย์และองค์กรการกุศลที่จัดตั้งขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านั้น สาระสำคัญของบทละครสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อของGogarty ที่ว่า มีเพียงการปฏิรูปโครงสร้างที่อยู่อาศัยของ ดับลิน อย่างสมบูรณ์ ควบคู่ไปกับการรณรงค์ด้าน การแพทย์เชิงป้องกันที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกได้

โจเซฟ โอคอนเนอร์ เพื่อนของโกการ์ตี แม้ว่าจะไม่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการเขียนจริง ๆ แต่ก็มีส่วนร่วมในการให้ข้อมูลเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในบทละคร และเมื่อมีการแสดงครั้งแรกที่ โรงละครแอบบีย์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2460 ชื่อผู้เขียนถูกระบุว่าเป็น "อัลฟาและโอเมก้า" ซึ่งเป็นนามแฝงร่วมที่หมายถึงโกการ์ตีและโอคอนเนอร์^{[ 1 ]}

โอลิเวอร์ โกการ์ตีแพทย์และนักเขียนรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับสภาพที่อยู่อาศัยในเมืองดับลินหลังจากเข้าร่วมงานกับโรงพยาบาลมีธในปี 1911 เขาเริ่มพูดถึงอันตรายต่อสุขภาพที่เกิดจากโรงเรียนและอาคารที่พัก อาศัยใน ดับลินในจดหมายฉบับหนึ่งในปี 1913 เขาถามว่า: "อาคารที่พักอาศัยจะหยุดเป็นอาคารที่พักอาศัยก็ต่อเมื่อมันกลายเป็นสุสานใช่หรือไม่? บ้านในถนนเชิร์ชสตรีท เช่นเดียวกับที่อื่นๆ มีคุณสมบัติที่ช่วยชีวิตได้คือฆ่าคนเพียงรุ่นเดียวหรือบางส่วนของรุ่น... แต่บ้านในถนนเชิร์ชสตรีทล่ะ บ้านสูงหกเจ็ดฟุต ที่ไม่มีวันพังลงมา แต่จะส่งกลิ่นเหม็นไปตลอดกาล บ้านในคีนส์คอร์ทล่ะ? แล้วโครงสร้างเหล่านั้นในธันเดอร์สคอร์ทล่ะ ที่มีห้องสุขารวมที่ชำรุดจนใช้การไม่ได้ ตั้งอยู่ข้างๆ ท่อน้ำประปารวมที่มีป้ายของเทศบาลคอยเตือนไม่ให้ใช้สิ้นเปลือง" เขา เชื่อว่าเทศบาลดับลินเป็นต้นเหตุของสถานการณ์ปัจจุบัน จึงเรียกร้องให้มีการเผยแพร่รายชื่อเจ้าของทรัพย์สินในสลัม เนื่องจาก "เรากำลังจัดการกับทรัพย์สินประเภทหนึ่งที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพและศีลธรรมของประชาชนอย่างมาก จึงควรมีการรับผิดชอบต่อสาธารณะ" ^{[ 2 ]}ความรู้สึกไม่พอใจนี้ยังคงอยู่กับโกการ์ตีตลอดชีวิต ในฐานะวุฒิสมาชิกเขาได้กล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับที่อยู่อาศัยถึง 27 ครั้งในหนึ่งปี^{[ 3 ]}

John Wyse Jackson and Peter Costello have argued that Gogarty's portrayal of the Foley family was at least partially inspired by visits to the home of his friend, James Joyce.^[4] Though not tenement dwellers, the Joyces' situation was impoverished, and Gogarty was later to describe their house in Cabra as "a miserable home".^[5] Similarities can be detected between the clever, idle schemer "Stanislaus Tully" and Joyce's father, John Stanislaus Joyce. James Carens has also noted that Gogarty gives "the affectations of his Ely Place neighbors, George Moore and Sir Thornley Stoker" to two of the Townsend Thanatorium's board members.^[6]

The story of Blight centres on the character of Stanislaus Tully, a Dublin labourer who has been injured on the job and is hoping to receive damages from the courts. He has greatly overexaggerated the extent of his injuries to reap the largest monetary award possible, and is living with his sister while he "convalesces." His pregnant sister, Mrs. Foley, has two children: Jimmy, a cripple, and Lily, a prostitute. Her husband is away fighting in the British Army. The first two acts are devoted to their squalid living conditions and the well-meaning but misguided attempts of a charity worker to alleviate their situation with platitudes. At the end of the second act, it is revealed that Tully has won his court case and come into a small fortune. He immediately abandons his rabble-rousing reformist stance and decides to buy property in the slums.

ฉากที่สามเกิดขึ้นในห้องประชุมของสถานฌาปนกิจศพทาวน์เซนด์ และเริ่มต้นด้วยการสนทนาอย่างขบขันระหว่างนักศึกษาแพทย์สองคน คือ นายแพทย์ดิ๊กและนายแพทย์เดวี่ กับหญิงทำความสะอาดคนหนึ่ง ในระหว่างการสนทนานั้นเอง ก็ได้เปิดเผยว่าลิลี่ โฟลีย์ติดเชื้อซิฟิลิสคณะกรรมการกำลังวางแผนที่จะสร้างโบสถ์ฌาปนกิจรูปทรงใบโคลเวอร์สำหรับชาวโปรเตสแตนต์คาทอลิก และผู้ไม่นับถือศาสนาหลักซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไร้ประโยชน์และไร้สาระโดยดร.ทูมัลตี แพทย์ผู้มองโลกในแง่ร้ายและเน้นผลประโยชน์เป็นหลัก ทัลลีซึ่งปัจจุบันเป็นสมาชิกของสภาเทศบาลดับลินเดินทางมาเพื่อเป็นตัวกลางในการขายที่ดินสำหรับโครงการนี้ การประชุมถูกขัดจังหวะโดยโฟลีย์ น้องเขยของทัลลี ซึ่งกลับมาจากสงครามและพบว่าเขาถูกไล่ออกจากที่พักอาศัยและภรรยา ลูกชาย และลูกแรกเกิดของเขาเสียชีวิตไปหมดแล้วในระหว่างที่เขาไม่อยู่ คณะกรรมการตอบกลับด้วยถ้อยคำแสดงความเห็นใจที่ไร้ความหมาย แต่ดูเหมือนจะไม่รู้สึกผิดใดๆ และดร.ทูมัลตีจึงต้องกล่าวสรุปข้อคิดของละครเรื่องนี้ว่า "คำพูดที่ดูดีมีเมตตาของพวกท่านมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ ยิ่งพวกท่านใช้เงินในการป้องกันน้อยเท่าไหร่ พวกท่านก็ยิ่งต้องจ่ายค่ารักษามากขึ้นเท่านั้น จนกว่าประชาชนในเมืองนี้จะตระหนักว่าลูกหลานของพวกเขาควรได้รับการเลี้ยงดูในสภาพแวดล้อมที่สวยงามและเหมาะสมที่สุดเท่าที่เมืองจะหาได้ ไม่ใช่ในที่สกปรกโสมม จนกว่ารัฐบาลที่ล้มเหลวนี้จะตระหนักว่าพวกเขาต้องใช้เงินกับการศึกษามากกว่าตำรวจ เมืองนี้ก็จะยังคงเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของโรคภัย ความชั่วร้าย ความเสแสร้ง และความไม่พอใจต่อไป ผมขอปล่อยให้พวกท่านสร้างสิ่งก่อสร้างสามส่วนเหนือเด็กๆ ในเมืองแห่งความเสื่อมโทรมนี้ต่อไป"

นักวิจารณ์ ของโกการ์ตีตั้งข้อสังเกตว่าการที่ทูมัลตี (ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นกระบอกเสียงของโกการ์ตีและไม่ใช่ตัวละครที่มีบทบาทเป็นของตัวเอง) มีบทบาทเด่นเกินไปในองก์ที่ 3 ถือเป็น "ข้อบกพร่องเชิงโครงสร้าง" อย่างไรก็ตาม แม้จะยอมรับว่า บทละคร โต้แย้ง "มีข้อจำกัดของประเภทเดียวกัน" แต่การใช้บทสนทนาตลกและการเสียดสีอย่างชาญฉลาดของโกการ์ตี ก็ได้รับการยกย่อง ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ละครเรื่องนี้ได้รับการคาดหวังอย่างสูงจากสาธารณชนที่ไปชมละคร และมีผู้ชมเต็มโรง โดยหนังสือพิมพ์Irish Independentแสดงความคิดเห็นว่า "ไม่เคยมีผู้ชมมากขนาดนี้ที่โรงละคร Abbey นับตั้งแต่คืนที่ละครเรื่องBlanco Posnet ของ Shaw ถูกนำมาแสดงครั้งแรก [ในปี 1909]" นักวิจารณ์แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพอันน่าหดหู่ของละครในการเปิดเผยความน่าสะพรึงกลัวของสลัม และเซอร์จอห์น รัสเซลล์ กล่าวในการรับประทานอาหารค่ำเพื่อการกุศลหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ ละครเรื่อง Blightออกฉายว่า ละครเรื่องนี้ได้เปิดเผยชะตากรรมของคนยากจนในดับลินอย่างที่ไม่เคยมีละครเรื่องใดทำมาก่อน^{[ 9 ]}แอนดรูว์ มาโลน เขียนบทวิจารณ์ละครไอริชในปี 1929 เรียกละครเรื่องนี้ว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นละครที่ดีที่สุดที่นักเขียนบทละครชาวไอริชเคยสร้างขึ้นมา ซึ่งกล่าวถึงปัญหาทางสังคมของชาวไอริชโดยเฉพาะ" และสังเกตว่า "ละครเรื่องนี้โดดเด่นด้วยความเข้าใจเชิงเสียดสีที่เฉียบแหลมเกี่ยวกับสภาพสังคม" ^{[ 7 ]}ละครเรื่อง Blight ทำกำไรให้กับ โรงละคร Abbeyได้ถึง 160 ปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดแต่ถูกยกเลิกโดยเลดี้ เกรกอรีหลังจาก 10 วัน อาจเนื่องมาจากเนื้อหาบางส่วนที่เป็นที่ถกเถียงกัน^{[ 9 ]}

Seán O'Caseyอยู่ในงาน เปิดตัวรอบปฐมทัศน์ของ Blightและต่อมาได้กล่าวว่าเป็นหนึ่งในละครเพียงสองเรื่องที่เขาเคยไปชมที่Abbey [ ^{10 ] มี}การเสนอแนะว่าBlightอาจมีอิทธิพลต่อละครของO'Casey ในภายหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Juno and the Paycock [ ^{10 ] [ 11 ]}แต่O'Casey เองก็อ้างว่า "มันไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อตัวผม ^เลย " ^{[ 12 ]}