การบริจาคร่างกายการบริจาคอวัยวะ หรือการให้มรดกร่างกาย คือการบริจาคร่างกายทั้งหมดหลังจากเสียชีวิตเพื่อการวิจัยและการศึกษา โดยปกติแล้วการบริจาคร่างกายเพื่อวิทยาศาสตร์ไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ โครงการบริจาคส่วนใหญ่จะให้เงินช่วยเหลือและ/หรือครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเผาหรือฝังศพเมื่อศพที่บริจาคได้ทำหน้าที่ตามวัตถุประสงค์แล้วและส่งคืนให้กับครอบครัวเพื่อนำไปฝังต่อไป

เป็นเวลาหลายปีที่เฉพาะโรงเรียนแพทย์ เท่านั้น ที่รับบริจาคร่างกาย แต่ตั้งแต่ต้นปี 2000 โครงการเอกชน (ทั้งเพื่อผลกำไรและไม่แสวงหาผลกำไร) ก็รับผู้บริจาคเช่นกัน^{[ 1 ]}ขึ้นอยู่กับความต้องการบริจาคร่างกายของโครงการ บางโครงการรับผู้บริจาคที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันไป

บุคคลใดก็ตามที่ประสงค์จะบริจาคอวัยวะ สามารถทำได้ผ่านโครงการบริจาคอวัยวะตามพินัยกรรม ในบางครั้ง ผู้บริจาคอาจต้องทำการตกลงกับโรงเรียนแพทย์ มหาวิทยาลัย หรือโครงการบริจาคอวัยวะในท้องถิ่นในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ไม่เสมอไป บุคคลสามารถขอแบบฟอร์มยินยอมได้ และจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับนโยบายและขั้นตอนที่จะเกิดขึ้นหลังจากผู้บริจาคเสียชีวิตแล้ว

การบริจาคอวัยวะยังคงเป็นเรื่องที่พบได้ไม่บ่อยนัก และเพื่อเป็นการเพิ่มจำนวนการบริจาค หลายประเทศจึงได้ริเริ่มโครงการและกฎระเบียบเกี่ยวกับการบริจาคศพหรืออวัยวะ ตัวอย่างเช่น ในบางรัฐของสหรัฐอเมริกาและสำหรับโครงการทางวิชาการ บุคคลต้องตัดสินใจบริจาคร่างกายของตนเองก่อนเสียชีวิต การตัดสินใจนั้นไม่สามารถทำผ่านหนังสือมอบอำนาจได้ หากบุคคลใดตัดสินใจไม่บริจาคทั้งร่างกาย หรือไม่สามารถทำได้ ก็ยังมีรูปแบบการบริจาคอื่นๆ ที่บุคคลสามารถบริจาคร่างกายเพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ได้หลังเสียชีวิต เช่นการบริจาคอวัยวะและ การ บริจาค เนื้อเยื่อ

การตัดสินใจที่จะบริจาคร่างกายได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น ความตระหนักรู้ทางสังคม ทัศนคติและมุมมองทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับการบริจาคร่างกาย ทัศนคติและมุมมองทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับความตาย ศาสนา และมุมมองเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างร่างกายและจิตใจ^{[ 2 ]}การศึกษาชี้ให้เห็นว่าผู้บริจาคส่วนใหญ่มีแรงจูงใจหลักมาจากความเสียสละและความปรารถนาที่จะช่วยเหลือความก้าวหน้าของความรู้ทางการแพทย์และเพื่อเป็นประโยชน์หลังความตาย^{[ 3 ]}เหตุผลอื่นๆ ได้แก่ การช่วยเหลือคนรุ่นหลัง การแสดงความกตัญญูต่อชีวิตและสุขภาพที่ดี หรือต่อวงการแพทย์ เพื่อหลีกเลี่ยงงานศพหรือเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง^{[ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การเสนอสิ่งจูงใจทางการเงินเพื่อเพิ่มจำนวนผู้บริจาคหรือเพื่อเป็นการขอบคุณผู้บริจาคถือเป็นการลดทอนคุณค่าของการบริจาคและเป็นการยับยั้ง^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาในสหรัฐอเมริกาที่แสดงให้เห็นความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างจำนวนการบริจาคร่างกายและการประหยัดค่าใช้จ่ายในการจัดงานศพที่เสนอเป็นค่าตอบแทน ชี้ให้เห็นว่าในความเป็นจริงแล้ว สิ่งจูงใจเพิ่มเติมอาจเป็นปัจจัยโน้มน้าวใจสำหรับผู้บริจาคได้^{[ 5 ]}

ร่างกายที่บริจาคให้กับองค์กรใด ๆ จะถูกนำไปใช้เพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการฝึกอบรมทางการแพทย์ ร่างกายเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อสอนกายวิภาคศาสตร์แก่นักศึกษาแพทย์ แต่ยังถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงและสร้างเทคโนโลยีทางการแพทย์ใหม่ ๆ อีกด้วย โครงการจำนวนมากที่รับบริจาคร่างกายมีความเกี่ยวข้องกับการวิจัยเฉพาะ ซึ่งสามารถดูได้โดยการดูที่เว็บไซต์ของแต่ละโครงการ การวิจัยเหล่านี้อาจรวมถึงการวิจัยโรคมะเร็ง การวิจัยโรคอัลไซเมอร์ และการวิจัยเพื่อปรับปรุงการผ่าตัด^{[ 6 ]}

บางโปรแกรมรับบริจาคร่างกายทั้งหมด แต่จะแจกจ่ายชิ้นส่วนร่างกายที่แตกต่างกันตามความต้องการ วิธีนี้ช่วยให้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากการบริจาคแต่ละครั้ง โปรแกรมเหล่านี้สามารถช่วยเหลือด้านการวิจัยดังที่แสดงไว้ข้างต้น การฝึกอบรมทางเทคนิค หรือการปรับปรุง/วิจัยอุปกรณ์ทางการแพทย์^{[ 7 ]}

หลังจากรับบริจาคร่างกายแล้ว คาดว่าจะใช้เวลาหกเดือนถึงสามปีก่อนที่ร่างกายของผู้บริจาคจะถูกส่งคืนให้กับครอบครัว โดยคำนึงถึงการดองศพการวิจัย และจำนวนร่างกายที่โครงการสามารถเข้าถึงได้ในขณะนั้น^{[ 8 ]}

การจัดการและการบริจาคศพอยู่ภายใต้การควบคุมของ กฎหมายงานศพ ( Bestattungsgesetze ) ของแต่ละรัฐ ในประเทศเยอรมนี สิทธิในการตัดสินใจด้วยตนเองยังคงมีผลต่อไปแม้หลังความตาย ส่งผลให้ต้องเคารพคำสั่งที่ผู้เสียชีวิตได้ให้ไว้ในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อต้องจัดการกับศพ การบริจาคศพจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผู้เสียชีวิตได้ลงนามในคำประกาศพินัยกรรมครั้งสุดท้ายในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยระบุเจตนาที่จะบริจาคศพให้กับสถาบันกายวิภาคศาสตร์ ญาติของผู้เสียชีวิตไม่สามารถอนุญาตหรือปฏิเสธการบริจาคศพได้หากขัดกับคำประกาศดังกล่าว อย่างไรก็ตาม สถาบันอาจปฏิเสธการบริจาคศพได้ การปฏิเสธการบริจาคศพอาจเกิดขึ้นได้หากศพมีโรคติดต่อ มีการนำอวัยวะหรือส่วนต่างๆ ของร่างกายออกไปเพื่อการบริจาคหรือการผ่าตัด ได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือไม่เหมาะสมสำหรับการเรียนการสอน หากศพอยู่ไกลจากสถาบันมากเกินไป หรือด้วยเหตุผลเรื่องพื้นที่จัดเก็บ สถาบันส่วนใหญ่กำหนดให้ต้องวางเงินมัดจำล่วงหน้าเพื่อชำระค่าใช้จ่ายในการจัดงานศพ^{[ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 พระราชบัญญัติกายวิภาคศาสตร์ได้รับการประกาศใช้ในทุกรัฐของอินเดีย ซึ่งอนุญาตให้ผู้บริจาคสามารถบริจาคร่างกายได้ และสามารถเรียกร้องร่างกายเพื่อใช้ในทางการแพทย์และการวิจัยได้หากไม่มีผู้ใดเรียกร้องร่างกายนั้นภายใน 48 ชั่วโมง^{[ 10 ]}เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา อินเดียก็มีแนวทางเฉพาะสำหรับการรับบริจาคร่างกายเช่นกัน การบริจาคที่ไม่เหมาะสม ได้แก่ ร่างกายที่มีเชื้อ HIV/AIDS, โรคไวรัสตับอักเสบ (A, B และ C), อวัยวะที่บริจาค, ดัชนีมวลกายที่สูงหรือต่ำเกินไป หรือโรคผิวหนัง

ผู้นำบางคนได้บริจาคร่างกายของตนเพื่อการวิจัยทางการแพทย์ เช่นจโยติ บาสุ ผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์ ^{[ 11 ]}และนานาจี เดชมุค ผู้นำพรรคจานา สังห์ ^{[ 12 ]}ปัจจุบัน ผู้คนจำนวนมากในอินเดียบริจาคร่างกายของตนหลังเสียชีวิตโดยการลงนามในแบบฟอร์มสัญญาพร้อมลายเซ็นพยานสองคน^{[ 13 ]}

เฉพาะญาติสนิทตามกฎหมายของผู้เสียชีวิตเท่านั้นที่สามารถให้ความยินยอมในการบริจาคได้ หากผู้บริจาคไม่ได้ให้ความยินยอมแก่โครงการรับบริจาคก่อนเสียชีวิต การบริจาคร่างกายไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมด้านการออกใบอนุญาตและการตรวจสอบโดยรัฐบาลกลางและรัฐส่วนใหญ่

นายหน้าค้าศพ (หรือธนาคารเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่การปลูกถ่าย) มีส่วนร่วมในการจัดหาศพโดยมักจะเสนอการเผาศพฟรี จากนั้นจึงดำเนินการแปรรูปศพและขายชิ้นส่วนร่างกายในตลาดระดับชาติที่ไม่ได้รับการควบคุมเป็นส่วนใหญ่^{[ 14 ] [ 15 ]}

สิทธิทางกฎหมายของบุคคลในการเลือกบริจาคอวัยวะนั้นอยู่ภายใต้กฎหมายว่าด้วยการบริจาคอวัยวะแบบเดียวกัน (Uniform Anatomical Gift Act ) ซึ่งรัฐส่วนใหญ่ได้นำมาใช้แล้ว กฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งและการจัดการศพมนุษย์ยังคงมีผลบังคับใช้ในปัจจุบัน โดยไม่คำนึงถึงร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรที่เพิ่งเสนอเข้ามาเมื่อเร็วๆ นี้

สมาคมธนาคารเนื้อเยื่อแห่งอเมริกา (AATB) ให้การรับรองแก่โครงการวิจัยและการศึกษาด้านธนาคารเนื้อเยื่อที่ไม่เกี่ยวกับการปลูกถ่าย เพื่อยืนยันว่าระดับประสิทธิภาพทางการแพทย์ เทคนิค และการบริหารจัดการเป็นไปตามหรือสูงกว่ามาตรฐานที่ AATB กำหนด การบริจาคร่างกายและการจัดเก็บเนื้อเยื่อที่ไม่เกี่ยวกับการปลูกถ่ายยังคงเป็นอุตสาหกรรมที่มีกฎระเบียบจำกัด และถึงแม้ว่าจะไม่ใช่ข้อกำหนดทางกฎหมาย แต่การรับรองจะช่วยให้บุคคลที่เลือกบริจาคร่างกายเพื่อการวิจัยทางการแพทย์หรือโครงการด้านการศึกษา สามารถเลือกโครงการที่มีมาตรฐานคุณภาพสูงสุดได้

สมาคมการศึกษาและการวิจัยทางการแพทย์แห่งอเมริกา (AMERA) เป็นองค์กรรับรองระดับชาติที่ได้รับการยอมรับจากผู้ทรงคุณวุฒิในสหรัฐอเมริกา ซึ่งให้การรับรองแก่องค์กรต่างๆ โดยใช้มาตรฐานที่พัฒนาขึ้นสำหรับองค์กรที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายอวัยวะโดยเฉพาะ ซึ่งรวมถึงองค์กรผู้บริจาคอวัยวะทั้งตัว โครงการกายวิภาคศาสตร์ของมหาวิทยาลัย โครงการเก็บรักษาตัวอย่างชีวภาพ และผู้ใช้เนื้อเยื่อมนุษย์ขั้นสุดท้าย AMERA สนับสนุนให้ภาคอุตสาหกรรมได้รับการรับรองและมีส่วนร่วมในการกำหนดมาตรฐานที่เกี่ยวข้องกับองค์กรด้านเนื้อเยื่อที่ไม่เกี่ยวข้องกับการรักษาทางคลินิก

ปัจจุบันโครงการทางการแพทย์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาจัดพิธีรำลึกที่นำโดยนักศึกษาเพื่อไว้อาลัยแก่ผู้บริจาคร่างกาย เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้บริจาคและครอบครัวของพวกเขา และเพื่อเน้นย้ำถึงกระบวนการบริจาคร่างกายในแง่บวก^{[ 16 ]}

ในสหรัฐอเมริกามีโครงการบริจาคร่างกายส่วนตัวมากมาย แต่ละโครงการรับบริจาคร่างกายจากพื้นที่โดยรอบที่กำหนดไว้ โครงการส่วนใหญ่ยังมีแนวทางสำหรับร่างกายที่พวกเขายอมรับและไม่ยอมรับ โดยทั่วไปแล้ว โครงการจะไม่รับบริจาคร่างกายที่มีผลตรวจไวรัสตับอักเสบ (A, B และ C) HIV/AIDS เป็นบวก มีประวัติการใช้ยาเสพติดผิดกฎหมาย หรือมีค่าดัชนีมวลกาย (BMI) อยู่ในเกณฑ์ที่สูงมาก กระบวนการดองศพจะเพิ่มน้ำหนักให้กับร่างกายของผู้บริจาคมากขึ้น ดังนั้นหากผู้บริจาคมีค่า BMI สูง โครงการอาจไม่รับบริจาคเนื่องจากไม่สามารถรับน้ำหนักของผู้บริจาคหลังจากการดองศพได้^{[ 17 ]}หากผู้บริจาคมีโรคเฉพาะก่อนเสียชีวิตซึ่งไม่ติดต่อ และต้องการเข้าร่วมการศึกษาของโครงการ พวกเขาสามารถติดต่อโครงการวิจัยนั้นโดยเฉพาะได้

การบริจาคร่างกายในสหราชอาณาจักรอยู่ภายใต้ การกำกับดูแลของ Human Tissue Authority (HTA) ภายใต้พระราชบัญญัติHuman Tissue Act 2004 HTA ออกใบอนุญาตและตรวจสอบสถานประกอบการ เช่น โรงเรียนแพทย์ ที่สอนกายวิภาคศาสตร์โดยใช้ร่างกายที่บริจาค ภายใต้พระราชบัญญัติ Human Tissue Act ต้องมีการให้ความยินยอมเป็นลายลักษณ์อักษรก่อนเสียชีวิต ไม่สามารถให้ความยินยอมโดยบุคคลอื่นหลังจากเสียชีวิตแล้ว^{[ 18 ]}อายุขั้นต่ำในการให้ความยินยอมบริจาคร่างกายในสหราชอาณาจักรคือ 17 ปี

หน่วยงานกำกับดูแลเนื้อเยื่อมนุษย์ (Human Tissue Authority หรือ HTA) ให้ข้อมูลแก่ผู้บริจาคเกี่ยวกับสถานที่บริจาค และตอบคำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับการบริจาคเนื้อเยื่อบนเว็บไซต์ของตน HTA ให้ลิงก์ไปยังข้อมูลของแต่ละสถานที่ แต่ละสถานที่ก็มีแนวทางปฏิบัติของตนเองสำหรับการบริจาคร่างกาย นอกจากนี้ HTA ยังมีเครื่องมือในการค้นหาสถานที่บริจาคที่อยู่ใกล้กับผู้ที่ต้องการบริจาคร่างกายหรือเนื้อเยื่อของตนด้วย

แม้ว่าสถานประกอบการส่วนใหญ่จะยอมรับการบริจาคส่วนใหญ่ แต่ผู้บริจาคที่ผ่านการชันสูตรศพอาจถูกปฏิเสธจากโครงการ บางโครงการอาจปฏิเสธร่างกายของผู้บริจาคที่เสียชีวิตในต่างประเทศด้วย^{[ 19 ]}

• ไลโอเนล คอร์เทนีย์ (1879–1935) สมาชิกวุฒิสภาออสเตรเลีย^{[ 20 ]}
• เซอร์ เอเดรียน บูลต์ (1889–1983) วาทยกรชาวอังกฤษ
• ซู แรนดัล (1935–1984) นักแสดงโทรทัศน์ชาวอเมริกัน
• โจเซฟ พอล เจอร์นิแกน (1954–1993) ถูกประหารชีวิตในข้อหาฆาตกรรม ร่างของเขาถูกนำไปใช้ในโครงการ Visible Human Project
• เดอร์เวิร์ด กอร์แฮม ฮอลล์ (ค.ศ. 1910–2001) สมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐอเมริกา
• แคโรลีน ไพรซ์ ฮอร์ตัน (ค.ศ. 1909–2001) ช่างเย็บเล่มหนังสือและผู้ดูแลรักษาและบูรณะหนังสือ
• โทมัส อีเกิลตัน (ค.ศ. 1929–2007) สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา
• ซูซาน พอตเตอร์ (1927–2015) นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิคนพิการ ร่างกายของเธอถูกนำมาใช้ในโครงการ Visible Human Project

• "รายชื่อธนาคารเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่เพื่อการปลูกถ่ายและโครงการบริจาคร่างกายทั้งหมดที่ได้รับการรับรองจาก AATB" AATB เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 30 มีนาคม 2010 เรียกดูเมื่อ 7 เมษายน2010
• "รายชื่อโครงการบริจาคอวัยวะในสหรัฐอเมริกา" . med.ufl.edu . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2012-02-06 . เรียกดูเมื่อ2009-01-13 .
• "รายชื่อโครงการบริจาคอวัยวะทั้ง ในและนอกสถาบันการศึกษา พร้อมข้อมูลโดยละเอียดสำหรับโครงการในสถาบันการศึกษา " finalrights.org