ช่องว่างด้าน เครื่องบินทิ้งระเบิดเป็นความเชื่อ ใน ช่วงสงครามเย็น ที่ว่า กรมการ บินระยะไกลของสหภาพโซเวียตได้เปรียบในการใช้งานเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ ที่ขับเคลื่อน ด้วยเครื่องยนต์เจ็ ท ความ เชื่อนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เป็นเวลาหลายปี และถูกนำมาใช้เป็นประเด็น ทางการเมือง ในสหรัฐอเมริกาเพื่อ justifying การเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหม อย่างมหาศาล

สาเหตุหลักสองประการของช่องว่างดังกล่าวคือวันการบินของสหภาพโซเวียต ในปี 1955 ซึ่งทำให้ดูเหมือนว่ากองทัพเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ มีขนาดใหญ่กว่าที่เป็นจริง และ ภารกิจสอดแนมของเครื่องบิน U-2 ในปี 1956 ซึ่งนับจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ฐานทัพอากาศโซเวียตแห่งหนึ่ง และนำมาประมาณการว่ามีเครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมด ในขณะที่ความเป็นจริงแล้วเครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมดอยู่ที่ฐานทัพอากาศแห่งนั้น ในการตอบสนองต่อการประมาณการเหล่านี้กองทัพอากาศสหรัฐฯจึงได้เพิ่มจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างมหาศาล ซึ่งมีจำนวนสูงสุดกว่า 2,500 ลำ เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากสหภาพโซเวียตที่รับรู้ได้

ภายในปี 1960 เที่ยวบินลาดตระเวนของเครื่องบิน U-2 ครั้งต่อมาได้พิสูจน์แล้วว่าช่องว่างระหว่างเครื่องบินทิ้งระเบิดกับเครื่องบินข้าศึกนั้นไม่มีอยู่จริง

เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2497 นิตยสาร Aviation Weekได้ตีพิมพ์บทความที่อธิบายถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดเจ็ทของโซเวียตรุ่นใหม่ที่สามารถบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์จากฐานทัพไปยังสหรัฐอเมริกาได้^{[ 1 ]}เครื่องบินดังกล่าวคือMyasishchev M-4 Bison ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีครึ่งต่อมา ข่าวลือดังกล่าว ได้ถูกนำมาถกเถียงกันในที่สาธารณะในสื่อ และในไม่ช้าก็ในรัฐสภา^{[ 2 ]}

สิ่งที่เพิ่มความกังวลคือเหตุการณ์ที่น่าอับอายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2498 ใน งานแสดง การบินวันโซเวียตที่สนามบินทูชิโนเครื่องบินทิ้งระเบิดไบซัน 10 ลำบินผ่านอัฒจันทร์ชมการแสดง บินลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว แล้วหันกลับมาบินผ่านอัฒจันทร์อีกครั้งพร้อมกับเครื่องบินอีก 8 ลำ ทำให้เกิดภาพลวงตาว่ามีเครื่องบิน 28 ลำในการบินผ่าน นักวิเคราะห์ชาวตะวันตกคาดการณ์จากภาพลวงตาของเครื่องบิน 28 ลำว่าภายในปี พ.ศ. 2503 โซเวียตจะมีเครื่องบิน 800 ลำ^{[ 3 ]}

ในขณะนั้น กองทัพอากาศเพิ่งเปิดตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดเจ็ทเชิงกลยุทธ์ของตนเอง คือB-52 StratofortressและB-47 Stratojet ซึ่งมีระยะทำการสั้นกว่า ยังคงประสบปัญหาทางเทคนิคหลายประการที่จำกัดการใช้งาน เจ้าหน้าที่เริ่มกดดันให้เร่งการผลิต B-52 แต่ก็ยอมรับข้อเรียกร้องให้ขยายการป้องกันทางอากาศอย่างไม่เต็มใจ^{[ 4 ]}

โดยทั่วไปแล้วกองทัพอากาศสหรัฐฯ ไม่เห็นด้วยกับการทุ่มงบประมาณไปกับการป้องกันประเทศ หลังจากที่ได้ศึกษาผลลัพธ์ของ การทิ้งระเบิดใน สงครามโลกครั้งที่สองและสรุปว่าความคิดของอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษสแตนลีย์ บอลด์วินก่อนสงคราม ที่ว่าการป้องกันทางอากาศนั้นไร้ประโยชน์นั้นถูกต้องเป็นส่วนใหญ่: " เครื่องบินทิ้งระเบิดจะสามารถฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้เสมอ " เช่นเดียวกับอังกฤษ กองทัพอากาศสหรัฐฯ สรุปว่าควรใช้เงินไปกับการขยายขีดความสามารถในการโจมตีเพื่อยับยั้งการโจมตีมากกว่า ผลที่ได้คือการผลิตเครื่องบินจำนวนหลายพันลำ เครื่องบิน B-47 กว่า 2,000 ลำ และ B-52 เกือบ 750 ลำ ถูกสร้างขึ้นเพื่อรับมือกับฝูงบินของโซเวียตที่คาดการณ์ไว้

ประธานาธิบดีสหรัฐฯดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์สงสัยในช่องว่างนี้มาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีหลักฐานใดที่จะหักล้างได้ เขาจึงตกลงที่จะพัฒนาU-2เพื่อหาคำตอบที่แน่ชัด^{[ 5 ]}

เที่ยวบิน U-2 ครั้งแรกเริ่มขึ้นในปี 1956 ภารกิจแรกๆ ภารกิจที่ 2020 ซึ่งบินโดยมาร์ติน คนุตสันเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 1956 ^{[ 6 ]}บินเหนือสนามบินทางตะวันตกเฉียงใต้ของเลนินกราด^{[ 7 ] [ a ]} ​​และถ่ายภาพ เครื่องบินทิ้งระเบิด M-4 Bison จำนวน 30 ลำบนลานจอด เมื่อคูณด้วยจำนวนฐานทัพเครื่องบินทิ้งระเบิดของโซเวียต ข้อมูลข่าวกรองชี้ให้เห็นว่าโซเวียตกำลังดำเนินการอย่างดีในการประจำการเครื่องบินจำนวนมาก โดยรายงานข่าวกรองแห่งชาติฉบับที่ 11-4-57 ของเดือนพฤศจิกายน 1957 ระบุว่าจะมี 150 ถึง 250 ลำภายในปี 1958 และมากกว่า 600 ลำภายในกลางทศวรรษ 1960 ^{[ 8 ]}

ในความเป็นจริง U-2 ได้ถ่ายภาพกองเรือ Bison ทั้งหมด ไม่มี M-4 อยู่ที่ฐานทัพอื่นใดเลย^{[ 9 ]}ภารกิจติดตามผลในปีถัดมาแสดงให้เห็นหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่ากองทัพโซเวียตมีกิจกรรมในระดับต่ำมาก นอกจากนี้ CIA ยังได้รับข้อมูลจากโรงงานที่แสดงให้เห็นว่าอัตราการผลิตชะลอตัวลง^{[ 10 ]}รายงานติดตามผลในเดือนเมษายน พ.ศ. 2491 โดยเชอร์แมน เคนท์จาก CIA ระบุว่าโครงการดูเหมือนจะยุติลง ไม่ได้เร่งขึ้น และควรลดประมาณการกำลังพลลง^{[ 11 ]}

อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศยังคงไม่แน่ใจ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2491 พวกเขาเสนอว่าการผลิตกำลังดำเนินการอยู่ที่คูบีเชฟคาซานและอีร์คุตสค์และเครื่องบินกำลังถูกส่งมอบให้กับเองเกลส์-2 บิลา เซอร์ควาและออร์ชาตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเป็นสถานที่ที่ยังไม่เคยมีการบินผ่านมาก่อน พวกเขาแนะนำให้ถ่ายภาพสถานที่เหล่านี้ โดยคาดหวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับอุปกรณ์ใหม่ด้วย^{[ 12 ]}

ในเวลานี้ หลังจากได้รับบันทึกทางการทูตที่เข้มงวดจากโซเวียต ไอเซนฮาวร์ได้สั่งปิดเที่ยวบิน U-2 เพื่อรักษาความสามารถในการปฏิเสธความรับผิดชอบในปี 1957 ซีไอเอได้บรรลุข้อตกลงกับMI6และเริ่มฝึก นักบิน ของกองทัพอากาศอังกฤษเกี่ยวกับ U-2 กลุ่มดังกล่าวได้ย้ายไปตุรกีในปี 1959 และเริ่มเตรียมการสำหรับภารกิจ เที่ยวบินแรกสุดในวันที่ 6 ธันวาคม 1959 โดยนักบินผู้บังคับการกองบิน โรเบิร์ต 'ร็อบบี้' โรบินสัน ได้ถ่ายภาพสนามทดสอบขีปนาวุธ Kapustin Yar ฐานทัพอากาศ Engels-2 และโรงงานผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิด Kuybyshev พวกเขาไม่แสดงสัญญาณของเครื่องบินทิ้งระเบิดหรือกำลังการผลิต และแสดงให้เห็นว่าจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดของโซเวียตทั้งหมดนั้นน้อยกว่าการประมาณการที่สูงเกินจริงของซีไอเอและกองทัพอากาศอัลเลน ดัลเลสหัวหน้าซีไอเอ เรียกมันว่า "ภาพถ่ายมูลค่าล้านดอลลาร์" ^{[ 13 ]}อย่างน้อยในแวดวงทางการ ช่องว่างดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริง^{[ 3 ]}

ต่อมาพบว่า M-4 ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายระยะทำการเดิมได้ และมีระยะทำการจำกัดอยู่ที่ประมาณ 8,000 กิโลเมตร (5,000 ไมล์) ต่างจากสหรัฐฯ สหภาพโซเวียตยังขาดฐานทัพในต่างประเทศในซีกโลกตะวันตกดังนั้น M-4 จึงไม่สามารถโจมตีสหรัฐฯ แล้วลงจอดที่ฐานทัพอากาศที่เป็นมิตรได้ การผลิตจึงยุติลงเพื่อหันไปผลิตรุ่นปรับปรุงใหม่คือ 3M แต่รุ่นนี้ก็ไม่สามารถทำการโจมตีพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ รวมถึงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้เช่นกัน ความสนใจใน M-4 ลดลง และมีการผลิตเพียง 93 ลำก่อนที่จะปิดสายการผลิตในปี 1963 ส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้เป็นเครื่องบินเติมน้ำมันหรือเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล มีเพียง 10 ลำแรกที่จัดแสดงในงานแสดงทางอากาศและ 9 ลำรุ่นใหม่กว่าของรุ่น 3MD13 เท่านั้นที่ทำหน้าที่ในการเตรียมพร้อมรับมือนิวเคลียร์^{[ 14 ]}

• ใน ภาพยนตร์เรื่อง Dr. Strangeloveของสแตนลีย์ คูบริกแนวคิดเรื่อง "ช่องว่างเครื่องบินทิ้งระเบิด" ถูกนำมาล้อเลียน เมื่อตัวละครของบัค เทอร์กิดสัน (นายพลแห่งเพนตากอน) ประกาศว่าสหรัฐฯ "ต้องไม่ยอมให้มีช่องว่างปล่องเหมือง" ในระหว่างการอภิปรายเกี่ยวกับการใช้ปล่องเหมืองเป็นที่หลบภัยจาก กัมมันตรังสี
• ใน ซีซั่นที่ 3 ตอนที่ 11 ของ ซีรีส์ That '70s Showตัวละครหลักอย่างเอริคและดอนน่าถกเถียงกันเรื่องช่องว่างระหว่างที่กำลังเขียนรายงานส่งอาจารย์

• ช่องว่างขีปนาวุธ
• ช่องว่างของครูเซอร์
• การแข่งขันสะสมอาวุธนิวเคลียร์