ระบบปืนกล่องเป็นรูปแบบการจัดวางอาวุธหลักในเรือรบ ซึ่งมักใช้ในเรือที่สร้างขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ระบบปืนกล่องประกอบด้วยเกราะหนาที่ล้อมรอบแบตเตอรี่กลางเพื่อป้องกันปืน^{[ 1 ]}เป็นรูปแบบการจัดวางชั่วคราวระหว่างปืนยาวเต็มลำเรือกับปืนใหญ่ที่ติดตั้งบนป้อมปืน

นับตั้งแต่มีการบรรทุกปืนใหญ่ขึ้นเรือรบเป็นครั้งแรกในช่วงต้นสมัยราชวงศ์ทิวดอร์ จนถึงกลางศตวรรษที่ 19 เรือรบได้บรรทุกปืนใหญ่เรียงเป็นแถวยาวตามด้านข้างของเรือ เรือขนาดใหญ่ขึ้นก็บรรทุกปืนใหญ่จำนวนมากขึ้นและมีขนาดใหญ่ขึ้น จนกระทั่งเรือรบไม้แบบเรียงแถวบรรทุกปืนใหญ่ลำกล้องเรียบแบบบรรจุจากปากกระบอกปืนมากถึง 140 กระบอก โดยแต่ละด้านมี 70 กระบอก

ด้วยการมาถึงของพลังงานไอน้ำ เกราะเหล็ก และปืนขนาดใหญ่ขึ้นอย่างมาก เรือรบแนวหน้าที่สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1860 เป็นต้นมาจึงมีแนวโน้มที่จะบรรทุกปืนน้อยลงแต่หนักขึ้น เรือรบ หุ้มเกราะเหล็กแบบยิงด้านข้างลำ แรก ที่ประจำการในกองทัพเรืออังกฤษคือHMS Warrior เธอบรรทุกปืนจำนวนค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับเรือไม้ที่สร้างมาก่อนหน้านี้ แต่สามารถทำลายเรือเหล่านั้นได้ในการต่อสู้Warrior บรรทุกปืน 20 กระบอกในแต่ละด้าน เมื่อผู้ผลิตปืนใหญ่ผลิตปืนที่หนักขึ้นเรื่อยๆ เรือรบจึงบรรทุกปืนน้อยลงเรื่อยๆ การออกแบบเรือรบ หุ้มเกราะเหล็กแบบยิงด้านข้างในขั้นสุดท้ายอนุญาตให้บรรทุกปืนหนักได้เพียง 10 หรือ 12 กระบอกเท่านั้น

เรือในทะเลจะเคลื่อนที่ตามคลื่นที่มันเผชิญ ส่วนหัวเรือจะเคลื่อนที่มากกว่าส่วนกลางลำเรือ ดังนั้น หากเรือรบจะติดตั้งปืนเพียงจำนวนน้อย การติดตั้งปืนไว้ตรงกลางลำเรือจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เพราะการเคลื่อนไหวของเรือในบริเวณนั้นจะน้อยที่สุด เมื่อติดตั้งปืนใหญ่ไว้ตรงกลางแล้ว การเสริมเกราะป้องกันเรือบริเวณรอบๆ ปืน เครื่องยนต์ และศูนย์บัญชาการก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเช่นกัน จึงไม่จำเป็นต้องเสริมเกราะที่ส่วนหัวเรือ ส่วนบนของเรือ หรือปล่องควัน

• เรือแบตเตอรี่กลาง