ประมวลกฎหมายอาญาทหารที่ตราขึ้นภายใต้ระบอบเผด็จการทหารในบราซิลช่วงทศวรรษ 1960 ได้จัดตั้งศาลทหารขึ้นเพื่อพิจารณาคดีอาชญากรรมบางประเภทที่กระทำโดยบุคลากรทางทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาชญากรรมต่อมนุษยชาติที่กระทำตามคำสั่งของฝ่ายบริหารของบราซิล นักวิจารณ์กล่าวว่าคดีที่โอนไปยังศาลเหล่านี้มักค้างคา และตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีใครเคยได้รับโทษใดๆ สำหรับการฆาตกรรมและการหายตัวไปในช่วงเวลานั้นเลย

จากการแพร่หลายของกองกำลังตำรวจติดอาวุธ ( Polícia Militar ) ในการบังคับใช้กฎหมายระดับรัฐ หน่วยงานสิทธิมนุษยชนได้แสดงความกังวลว่าการที่ตำรวจไม่ต้องรับผิดเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดการฆาตกรรมโดยตำรวจจำนวนมาก ตำรวจบราซิลสังหารผู้คนมากกว่า 6,400 คนในปี 2022 ตามรายงานของHuman Rights Watch ^{[ 1 ]}

กฎหมายอาญาทหารในบราซิลมีมาตั้งแต่สมัยจักรวรรดิบราซิลราชวงศ์บราซิลได้จัดตั้งศาลแห่งแรกของประเทศ คือ สภาทหารและยุติธรรมสูงสุด ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นศาลทหารสูงสุด (STM) ซึ่งปัจจุบันมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่บราซิเลียและมีอำนาจพิจารณาคดีทั่วประเทศ ประมวลกฎหมายอาญาทหารฉบับปัจจุบัน (CPM) ^{[ 2 ]}ซึ่งผ่านการอนุมัติในปี 1969 ภายใต้ระบอบเผด็จการทหารที่ยึดอำนาจในการรัฐประหารบราซิลปี 1964ครอบคลุมถึงสมาชิกของกองทัพ ตำรวจทหารและหน่วยดับเพลิงทหารซึ่งต้องปฏิบัติตามและเคารพกฎระเบียบทางทหารรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันของบราซิลมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 1988

กฎหมายนิรโทษกรรมเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2522 ให้การนิรโทษกรรมแก่ทุกคนที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดทางการเมืองในช่วงยุคเผด็จการ ทั้งผู้เห็นต่างทางการเมืองและบุคลากรทางทหาร และในหลายแง่มุมถือเป็น "การนิรโทษกรรมตนเองในรูปแบบหนึ่งสำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องกับการกระทำปราบปรามที่เกิดขึ้นในช่วงยุคเผด็จการ" ^{[ 3 ]}ไม่มีสมาชิกกองทัพคนใดถูกลงโทษในข้อหาอาชญากรรมที่กระทำภายใต้ระบอบเผด็จการทหาร^{[ 4 ]}

“กองกำลังรักษาความปลอดภัยของบราซิลถูกกล่าวหาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างเป็นระบบ และมีระบบที่รับประกันการไม่ต้องรับผิดต่อการละเมิดเหล่านี้ คณะกรรมการเชื่อว่ามีประวัติการปฏิบัติที่ละเมิดสิทธิมนุษย์ชนโดยตำรวจจริง ๆ...” คณะกรรมการสิทธิมนุษยชนระหว่างอเมริกาขององค์การรัฐอเมริกา เขียนไว้ ในปี 1997 ^{[ 5 ]}

ตำรวจติดอาวุธในบราซิลปฏิบัติหน้าที่บังคับใช้กฎหมายตามปกติในระดับรัฐ และรับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชน การปราบปรามความไม่สงบเรียบร้อยในสลัมของริโอเดจาเนโร เมื่อเร็ว ๆ นี้ ส่งผลให้ตำรวจสังหารชายหนุ่มจำนวนมากในย่านเหล่านี้^{[ 6 ]} "การมีอยู่ของระบบศาลสองระบบที่แตกต่างกันในบราซิล—ระบบหนึ่งเป็นพลเรือน อีกระบบหนึ่งเป็นทหาร—โดยมีกระบวนการทางกฎหมายและคำพิพากษาที่แตกต่างกันสำหรับอาชญากรรมที่คล้ายคลึงกันซึ่งกระทำโดยตำรวจพลเรือนและตำรวจทหาร" Jorge Zaverucha เขียนไว้ในปี 2022 ถือเป็น "การละเมิดหลักการพื้นฐานของความเสมอภาคต่อหน้ากฎหมาย" ^{[ 7 ]}

กฎหมายฉบับที่ 13.491/17 ^{[ 8 ]} ซึ่ง สภาผู้แทนราษฎรบราซิลรับรองในปี 2017 ได้แก้ไขมาตรา 9 ของประมวลกฎหมายอาญาทหาร และขยายขอบเขตอำนาจศาลทหารให้สามารถสอบสวนการกระทำที่ได้รับคำสั่งจากประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐหรือกระทรวงกลาโหม และในส่วนที่เกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยของสถาบันทางทหาร

คณะกรรมการความจริงแห่งชาติระบุชื่อเจ้าหน้าที่รัฐ 377 คน ซึ่งเกือบ 200 คนยังมีชีวิตอยู่ ในคดีการทรมาน การฆ่า และการบังคับให้หายตัวไปหลายร้อยคดีภายใต้ระบอบเผด็จการทหาร^{[ 9 ]}ประธานาธิบดีไจร์ โบลโซนาโร คัดค้านการจัดตั้งคณะกรรมการเมื่อครั้งยังเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร และเรียก คาร์ลอส บริลฮันเต อูสตรา ผู้ทรมานที่เสียชีวิตว่าเป็น “วีรบุรุษ” ^{[ 9 ]}

บราซิลได้ลงนามในอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการคุ้มครองบุคคลทุกคนจากการหายตัวไปโดยบังคับและได้ออกกฎหมายตามอนุสัญญาดังกล่าว คือ พระราชกฤษฎีกา 8767 ลงวันที่ 11 พฤษภาคม 2559 ^{[ 10 ]}

บุคลากรทางทหารไม่มีสิทธิ์ประท้วงหยุดงาน เนื่องจากพวกเขามีอาวุธ และการหยุดงานอาจเป็นอันตรายต่อความสงบเรียบร้อยของประชาชนและหลัก นิติธรรมตามระบอบประชาธิปไตย ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วจึงถือเป็นการก่อกบฏ^{[ 11 ]}ตามมาตรา 142 ข้อ IV ของรัฐธรรมนูญของบราซิลและมาตรา 149 ของประมวลกฎหมายอาญาทหารของบราซิล^{[ 2 ]}แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วตำรวจทหารจะต้องรับผิดชอบต่อผู้ว่าการของแต่ละรัฐ แต่การประท้วงหยุดงานที่ผิดกฎหมายได้ถูกนำมาใช้ต่อต้านผู้ว่าการ ซึ่งมักส่งผลให้เกิดอาชญากรรมมากขึ้น^{[ 12 ]}

ตามรายงานของ Human Rights Watch ประมวลกฎหมายทหารของบราซิลกำหนดบทลงโทษที่รุนแรงต่อสมาชิกกองทัพที่ออกมาพูด^{[ 13 ]}

• รัฐธรรมนูญของบราซิล