Buffalo Commonsเป็นข้อเสนอเชิงแนวคิดเพื่อสร้างพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติ ขนาดใหญ่ โดยการเปลี่ยน พื้นที่แห้งแล้งของที่ราบใหญ่จำนวน 139,000 ตารางไมล์ (360,000 ตารางกิโลเมตร^{) ให้กลับคืนสู่} ทุ่งหญ้าพื้นเมืองและนำควายไบซันอเมริกัน ("ควาย") กลับมาอีกครั้ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยกินหญ้าสั้นในทุ่งหญ้าข้อเสนอนี้จะส่งผลกระทบต่อ 10 รัฐ ได้แก่มอนแทนา ไวโอมิงโคโลราโดโอคลาโฮมานิวเม็กซิโกเท็กซัส นอร์ทดาโคตา เซาท์ดาโคตาเนบราสกาและแคนซัส^{[ 1 ]}

ข้อเสนอนี้เริ่มต้นจากFrank J. Popperและ Deborah Popper ซึ่งโต้แย้งในบทความปี 1987 ^{[ 2 ]}ว่าการใช้พื้นที่แห้งแล้งของที่ราบในปัจจุบันไม่ยั่งยืนผู้เขียนมองว่าการตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรป-อเมริกันในรัฐที่ราบในอดีตนั้นถูกขัดขวางโดยการขาดความเข้าใจเกี่ยวกับระบบนิเวศและเป็นตัวอย่างของ " โศกนาฏกรรมของส่วนรวม " ^{[ 3 ]}ผู้คนจำนวนมากในรัฐที่อาจได้รับผลกระทบต่อต้านแนวคิดนี้ในช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 4 ]}

ครอบครัวป็อปเปอร์ตั้งข้อสังเกตว่าภัยพิบัติที่เกิดขึ้นเป็นระยะ เช่น ภัยแล้งครั้งใหญ่ (Dust Bowl)และการลดลงของประชากร อย่างต่อเนื่อง ในช่วง 80 ปีที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่าพื้นที่นี้ไม่ยั่งยืนสำหรับการทำฟาร์มขนาดใหญ่ พวกเขาระบุว่าที่ราบชนบทสูญเสียประชากรไปถึงหนึ่งในสามนับตั้งแต่ปี 1920 พื้นที่หลายแสนตารางไมล์ของที่ราบใหญ่มีประชากรน้อยกว่า 6 คนต่อตารางไมล์ ซึ่งเป็นมาตรฐานความหนาแน่นของประชากร ที่ นักประวัติศาสตร์เฟรเดอริก แจ็กสัน เทอร์เนอร์ใช้ใน " วิทยานิพนธ์ชายแดน " ของเขาเพื่อประกาศว่าชายแดนอเมริกา "ปิด" ในปี 1893 พื้นที่ขนาดใหญ่มีประชากรน้อยกว่า 2 คนต่อตารางไมล์ ครอบครัวป็อปเปอร์แสดงให้เห็นว่าจำนวน "เขตชายแดน" เพิ่มขึ้น 14 แห่งระหว่างปี 1980 ถึง 2000 ส่วนใหญ่อยู่ในที่ราบ และตั้งข้อสังเกตว่ามีเมืองร้างมากกว่า 6,000 แห่งในรัฐแคนซัสเพียงแห่งเดียว (ตาม ข้อมูลของนักประวัติศาสตร์ แคนซัสแดเนียล ฟิตซ์เจอรัลด์) พวกเขาอ้างว่าการลดลงของประชากรในที่ราบกำลังเร่งตัวขึ้น

Poppers เสนอว่าพื้นที่ส่วนสำคัญของภูมิภาคควรค่อยๆ เปลี่ยนจากการทำเกษตรกรรมและการเลี้ยงปศุสัตว์ พวกเขามองเห็นพื้นที่ทุ่งหญ้าธรรมชาติขนาดประมาณ 10 หรือ 20 ล้านเอเคอร์ (40,000 หรือ 80,000 ตารางกิโลเมตร⁾วิธีหนึ่งที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ได้คือการทำสัญญาโดยสมัครใจระหว่างกรมป่าไม้กับเกษตรกรและผู้เลี้ยงปศุสัตว์ในที่ราบ โดยเจ้าของจะได้รับเงินค่าที่ดินที่พวกเขาควรจะเพาะปลูกในอีก 15 ปีข้างหน้า ในระหว่างนั้น พวกเขาจะต้องปลูกและฟื้นฟูหญ้าและพืชพื้นเมืองของทุ่งหญ้า Shortgrassตามโครงการที่กรมป่าไม้อนุมัติ เมื่อสิ้นสุดระยะเวลา กรมป่าไม้จะซื้อที่ดินของพวกเขา พร้อมทั้งมอบที่ดินทำกินขนาด 40 เอเคอร์ (160,000 ตารางเมตร) ให้แก่เจ้าของ นับ^{ตั้งแต่}บทความฉบับแรกในปี 1987 Poppers ได้ยอมรับว่ามีหลายฝ่ายที่มีบทบาทสำคัญมาก พวกเขาไม่ได้มองว่ารัฐบาลกลางเป็นศูนย์กลางอย่างที่พวกเขาเคยคิดในตอนแรก^{[ 4 ]}

ข้อเสนอดังกล่าวได้รับความสนใจจากสาธารณชนเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากรัฐต่างๆ ในที่ราบและชนพื้นเมืองอเมริกันในเขตสงวนได้เริ่มนำควายไบซันกลับมาแล้ว ชาวที่ราบหลายคนวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดนี้อย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปีแรกๆ พวกเขาชี้ให้เห็นว่าการอพยพออกจากชนบทส่วน ใหญ่ เกิดจากการใช้เครื่องจักรในการเกษตรซึ่งทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้คนจำนวนมากในการผลิตผลผลิตทางการเกษตรในปริมาณเท่าเดิม (หรือมากกว่า) ไม่ใช่เพราะฟาร์มล้มเหลว^{[ 5 ]} ผู้สนับสนุนตอบว่าคำวิจารณ์นั้นเกิดจากความเข้าใจผิดว่าแผนดังกล่าวจะเป็นการบังคับมากกว่าเป็นไปโดยสมัครใจ

เมื่อพิจารณาจากอัตราการลดลงของประชากรในชนบทนักวิชาการหลายคนเชื่อว่าแง่มุมต่างๆ ของข้อเสนอนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นได้ไม่ว่ารัฐบาลกลางจะเข้ามาเกี่ยวข้องหรือไม่ก็ตาม รัฐต่างๆ กลุ่มพัฒนาชุมชนที่ไม่แสวงหาผลกำไร และชนชาติอเมริกันพื้นเมืองพบว่าแนวคิดนี้สนับสนุนความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับอนาคต บางกลุ่มทำงานอย่างอิสระหรือร่วมมือกันใน ประเด็น ด้านนิเวศวิทยาและความยั่งยืน ที่เกี่ยวข้อง ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่ Poppers พูดคุยเกี่ยวกับแนวคิดนี้ พวกเขายอมรับว่ามีผู้เกี่ยวข้องหลายฝ่าย พวกเขาได้เห็นความร่วมมือมากมายเกิดขึ้น รวมถึงโครงการริเริ่มของภาคเอกชนและองค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ครอบครัวป็อปเปอร์ได้เปรียบเทียบสถานการณ์ในที่ราบใหญ่กับนิวอิงแลนด์ ตอนเหนือ ซึ่งประสบปัญหาประชากรเกษตรลดลงหลังจากการเปิดเส้นทางการคมนาคมไปยังทางตะวันตกในทศวรรษ 1830 ในขณะที่ในนิวอิงแลนด์ ป่าไม้ที่เคยเป็นป่าหลักได้กลับมาเติบโตอีกครั้ง โดยเข้าครอบครองพื้นที่เกษตรกรรมเดิมที่ถูกทิ้งร้างไป

แผนพัฒนาเศรษฐกิจของรัฐนอร์ทดาโคตาปี 2000 ระบุว่าแนวคิด Buffalo Commons นั้น "ถูกโจมตี" แต่ก็มีบางส่วนที่อาจเป็นประโยชน์ต่อรัฐได้ รายงานดังกล่าวแนะนำว่าแนวคิดนี้อาจช่วยเพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยวนี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายแนวทางการพัฒนาเศรษฐกิจที่แนะนำไว้ในรายงาน

ประชากรกลุ่มเดียวที่เพิ่มขึ้นในที่ราบคือประชากรของชนพื้นเมืองอเมริกันหลายกลุ่ม บางกลุ่มเริ่มเลี้ยงควายไบซัน ส่วนหนึ่งเพื่อการท่องเที่ยวและคุณค่าทางนิเวศวิทยา รวมถึงบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมดั้งเดิมของพวกเขา ในปี 1992 ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันได้ก่อตั้งสภาควายไบซันระหว่างชนเผ่า (InterTribal Buffalo Council ) ปัจจุบันกลุ่มนี้ประกอบด้วยชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน 82 ชนเผ่าใน 20 รัฐ สภาฯ ฝึกอบรมผู้ผลิตควายไบซันและผู้จัดการที่ดินของชนเผ่า และดำเนินขั้นตอนอื่นๆ เพื่อฟื้นฟูบทบาทสำคัญของควายไบซันในวัฒนธรรมของพวกเขา จำนวนควายไบซันในที่ดินของชนเผ่าอินเดียนแดงเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่าตั้งแต่ปี 1992 ณ ปี 2009 ชนเผ่าต่างๆ ร่วมกันจัดการควายไบซันจำนวน 15,000 ตัว^{[ 8 ] [ 9 ]} องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและเจ้าของเอกชนก็เลี้ยงควายไบซันเช่นกัน ภายในปี 2001 จำนวนควายไบซันในที่ราบเพิ่มขึ้นเป็น 300,000 ตัว^{[ 4 ]}

ในปี 2009 ประชากรในที่ราบสูงยังคงลดลง เศรษฐกิจท้องถิ่นยังคงหดตัว และแหล่งน้ำสำคัญของภูมิภาคอย่างแหล่งน้ำบาดาลโอกัลลาลา (Ogallala Aquifer ) ก็ลดลงเร็วกว่าที่คาดไว้^{[ 10 ]}การรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับแนวคิดของ Buffalo Commons เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ในเดือนพฤศจิกายน 2009 หนังสือพิมพ์ Kansas City Starได้ตีพิมพ์บทบรรณาธิการที่อ้างว่าแหล่งน้ำบาดาลเกือบหมดแล้ว และระบุว่าทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของที่ราบสูงคือทุ่งหญ้าแพรี่ บทบรรณาธิการสนับสนุนการสร้างอุทยานแห่งชาติBuffalo Commons ขนาดหนึ่งล้านเอเคอร์ (4,000 ตาราง ^{กิโลเมตร} ) ในรัฐแคนซัสตะวันตก^{[ 10 ]}บทบรรณาธิการแนะนำว่าอุทยานดังกล่าวสามารถบรรลุเป้าหมายหลายประการได้:

• ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของเมืองใกล้เคียง
• ช่วยให้ ทุ่งหญ้า สามารถกักเก็บคาร์บอนได้และ
• ปกป้องมรดกทางธรรมชาติและวัฒนธรรมของอเมริกา^{[ 10 ]}

• ทุ่งหญ้าอเมริกัน
• การอนุรักษ์กระทิงอเมริกัน
• การลดลงของประชากรในที่ราบใหญ่
• ทะเลทรายอเมริกันอันยิ่งใหญ่

• Popper, Deborah E.; Popper, Frank J., The Buffalo Commons as Regional Metaphor and Geographic Method , Great Plains Restoration Council, เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2009-12-13 , เรียกดูเมื่อ 2009-10-10
• "Buffalo Commons"สภาฟื้นฟูที่ราบใหญ่
• Matthews, Anne (1992), Where the Buffalo Roam , Grove Weidenfeld, ISBN 0-8021-1408-3
• คริสตอฟ, นิโคลัส (29 ตุลาคม 2546). "หลีกทางให้บัฟฟาโล" . เดอะนิวยอร์กไทมส์ .
• เขตอนุรักษ์ทุ่งหญ้าอเมริกัน

• "สามัญสำนึกของที่ราบ"จากHigh Country Newsเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาล่าสุดของข้อเสนอดังกล่าว
• แมตต์ โมลีน, "แนวคิดการใช้ที่ดินกลับมาอีกครั้ง" , เดอะ แคปิตอล-เจอร์นัล , 2 กุมภาพันธ์ 2547