ในกีฬาการพักการแข่งขันหรือสัปดาห์พักการแข่งขันเกิดขึ้นเมื่อผู้เล่นหรือทีมไม่มีกำหนดลงแข่งในช่วงเวลาที่คู่แข่งทีมอื่นกำลังลงแข่ง หรือในช่วงเวลาที่คาดว่าจะมีการแข่งขันเกิดขึ้น

สถานการณ์ต่าง ๆ มากมายถูกเรียกตามภูมิภาคว่า "บาย" ซึ่งรวมถึง:

• การเลื่อนขั้นพิเศษของผู้เล่นหรือทีมไปยังรอบถัดไปของการแข่งขันโดยไม่ต้องเล่นกับคู่ต่อสู้ในรอบแรกๆ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นรางวัลสำหรับการจัดอันดับก่อนการแข่งขันที่สูงกว่า^{[ 1 ]}
• ในการแข่งขันแบบรอบคัดเลือกเมื่อมีผู้เข้าแข่งขันหนึ่งคนได้บายในแต่ละรอบ เนื่องจากจำนวนผู้เข้าแข่งขันเป็นเลขคี่ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะเล่นในรอบเดียวกัน
• ในกีฬาลีกที่มีการแข่งขันประจำสัปดาห์ เมื่อทีมใดทีมหนึ่งไม่มีกำหนดลงเล่นในสัปดาห์หรือนัดใดนัดหนึ่งในช่วงการแข่งขันปกติ^{[ 2 ]}เพื่อรักษาสมดุลจำนวนทีมที่เป็นเลขคี่ หรือเพื่อเป็นช่วงพักตามกำหนด
• การหยุดพักเต็มสัปดาห์ตามกำหนดการในลีกกีฬาปกติ โดยไม่มีการแข่งขันใดๆ เกิดขึ้น

ในการแข่งขันแบบแพ้คัดออกมาตรฐานซึ่งผู้ ชนะในแต่ละแมตช์จะผ่านเข้ารอบต่อไปและผู้แพ้จะถูกคัดออก จำนวนผู้เข้าร่วมเริ่มต้นจะต้องเป็นกำลังของสอง (เช่น 16 หรือ 32) เพื่อให้ผู้แข่งขันทุกคนเริ่มต้นในรอบเดียวกัน หากจำนวนผู้แข่งขันไม่ใช่กำลังของสองระบบ การแข่งขัน จะต้องมีการให้สิทธิ์บายเพื่อให้ผู้เข้าร่วมบางคนได้เลื่อนไปรอบถัดไปโดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องแข่งขันในรอบก่อนหน้า

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อผู้เข้าร่วมได้รับการจัดอันดับก่อนการแข่งขัน ผู้เข้าแข่งขันที่มีอันดับสูงสุดจะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบสองโดยอัตโนมัติ เพื่อให้จำนวนทีมกลับมาเป็นกำลังสองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการแข่งขัน ในการแข่งขันลีกที่จบลงด้วย การแข่งขันรอบ เพลย์ออฟ นี่ถือเป็นข้อได้เปรียบที่ได้รับ เนื่องจากรับประกันว่าจะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟได้ลึกขึ้นอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ และมีโอกาสชนะการแข่งขันชิงแชมป์สูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ใน การแข่งขันเพลย์ออฟ NFL 14 ทีมตั้งแต่ปี 2020 ทีมที่มีสถิติดีที่สุดในแต่ละคอนเฟอเรนซ์ทั้งสองจะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบสองโดยอัตโนมัติ^{[ 3 ]}

ทัวร์นาเมนต์เพลย์ออฟแบบแพ้คัดออกบางรายการมีการให้สิทธิ์บายสองทาง ซึ่งผู้เข้าแข่งขันที่มีอันดับสูงสุดจะได้รับสิทธิพิเศษในการผ่านเข้ารอบที่สามหรือรอบต่อๆ ไปโดยตรง

ทัวร์นาเมนต์แบบน็อคเอาท์แบบเปิด (เช่น ทัวร์นาเมนต์ที่ไม่ใช่รอบเพลย์ออฟของฤดูกาลลีก) มักจะมีจำนวนทีมที่ได้บายมากกว่า โดยทีมที่มีอันดับสูงสุดจะเข้าแข่งขันหลังจากรอบที่สามไปแล้ว วิธีนี้เป็นเรื่องปกติในทัวร์นาเมนต์แบบน็อคเอาท์ของยุโรป ซึ่งเปิดให้สโมสรในทุกระดับของลีกเข้า ร่วมได้ ตัวอย่างเช่น เอฟเอคัพของอังกฤษเป็นทัวร์นาเมนต์แบบแพ้คัดออก 12 รอบ (รอบคัดเลือก 4 รอบ และรอบจริง 8 รอบ) สโมสร 44 สโมสรจากพรีเมียร์ลีก ระดับสูงสุด และอีเอฟแอลแชมเปี้ยนชิพ ระดับสอง จะได้รับบาย 6 สิทธิ์ไปจนถึงรอบจริงรอบที่สาม และระดับอื่นๆ ก็ได้รับบายหลายสิทธิ์เช่นกัน มีเพียงสโมสรระดับ 7-10 เท่านั้นที่เข้าร่วมการแข่งขันตั้งแต่รอบคัดเลือกรอบแรก^{[ 4 ]}วิธีนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าเกมการแข่งขันจะสูสีกันตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ เมื่อเปรียบเทียบกับทัวร์นาเมนต์แบบแพ้คัดออกทั่วไปที่ทุกสโมสรเข้าร่วมในรอบแรกหรือมีบายเพียงทีมเดียวในรอบที่สอง สโมสรระดับมืออาชีพชั้นนำมักจะเผชิญหน้ากับสโมสรระดับภูมิภาคกึ่งมืออาชีพที่ด้อยกว่าในรอบแรกๆ

ตารางการแข่งขันที่มีความซับซ้อนมากกว่าแบบแพ้คัดออก มักจะมีการให้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่งขันเป็นส่วนหนึ่งของตารางการแข่งขัน

ระบบที่ผสมผสานองค์ประกอบของรอบคัดออกเดี่ยวและรอบคัดออกคู่ เช่นระบบเพลย์ออฟของเพจหรือระบบไฟนอลเอนด์แปดของ AFLจะมีทีมที่ได้บายในสัปดาห์หลังๆ ของการแข่งขันมากกว่าสัปดาห์แรกๆ ทีมที่มีอันดับสูงกว่าจะแข่งขันกันในรอบแรกๆ เพื่อชิงสิทธิ์บาย โดยทีมที่แพ้จะเข้าสู่รอบคัดออกเดี่ยวทันที และทีมที่ชนะจะผ่านเข้ารอบในสัปดาห์ถัดไป

ใน การแข่งขัน หมากรุกแบบสวิสที่มีจำนวนผู้เล่นเป็นเลขคี่ ผู้เล่นหนึ่งคนจะได้รับบายในแต่ละรอบ แต่ไม่ใช่ว่าผู้เล่นทุกคนจะได้รับบาย เนื่องจากจำนวนรอบน้อยกว่าจำนวนผู้เล่นFIDEกำหนดว่าบายที่ "จัดสรรตามการจับคู่" ในการแข่งขันหมากรุกที่ได้รับการรับรองจาก FIDE จะไม่สามารถมอบให้แก่ผู้เข้าร่วมคนเดียวกันได้หลายครั้ง ซึ่งแตกต่างจากการใช้งานในบางรอบการแข่งขันแบบแพ้คัดออก โดยบายจะถูกจัดสรรให้กับผู้เล่นที่มีคะแนนต่ำที่สุดในกลุ่ม^{[ 5 ]}

ในกีฬาอาชีพหลายประเภท สัปดาห์ใดก็ตามในช่วงฤดูกาลปกติที่ทีมไม่ได้ลงแข่ง อาจเรียกว่า "สัปดาห์พัก" หรือ "สัปดาห์หยุดพัก" นอกจากนี้ยังอาจเรียกอีกชื่อว่า "สัปดาห์หยุดพัก" "สัปดาห์ว่าง" หรือ "วันว่าง" การหยุดพักทั้งลีกโดยไม่มีการแข่งขันใดๆ เลย ก็อาจเรียกว่า "สัปดาห์พัก" ได้เช่นกัน

จำเป็นต้องมีทีมอย่างน้อยหนึ่งทีมที่มีช่วงพักในแต่ละสัปดาห์ หากลีกหรือรอบโรบินมีจำนวนทีมเป็นเลขคี่ แต่สามารถกำหนดช่วงพักได้แม้จะมีจำนวนทีมเป็นเลขคู่ โดยปกติจะทำในช่วงกลางฤดูกาล^{[ 2 ]}โดยกระจายไปตามทีมต่างๆ เพื่อให้ลีกยังคงมีจำนวนเกมครบถ้วนในแต่ละสัปดาห์ ซึ่งมีประโยชน์สองประการ: สำหรับทีมต่างๆ จะเป็นการให้ช่วงพักที่กำหนดไว้ล่วงหน้าแก่ผู้เล่น และสำหรับลีก จะช่วยให้สามารถขยายฤดูกาลออกไปได้หลายสัปดาห์มากขึ้นโดยไม่ต้องเพิ่มภาระให้กับผู้เล่น ตัวอย่างเช่น ใน NFL แต่ละทีมจะมีสัปดาห์พักหนึ่งสัปดาห์ โดยปกติจะอยู่ระหว่างสัปดาห์ที่ 4 ถึงสัปดาห์ที่ 12 ^{[ 6 ]}ซึ่งเริ่มใช้ครั้งแรกในปี 1990 เพื่อให้มีสัปดาห์การแข่งขันที่สามารถถ่ายทอดทางโทรทัศน์ได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสัปดาห์สำหรับข้อตกลงการออกอากาศใหม่ โดยไม่ต้องเพิ่มเกมพิเศษให้กับตารางการแข่งขันของผู้เล่นและไม่ต้องให้ผู้เล่นมีช่วงพัก^{[ 7 ]}สัปดาห์พักที่กำหนดไว้ยังช่วยให้ลีกมีความยืดหยุ่นในการจัดการแข่งขันที่ถูกเลื่อนหรือยกเลิกโดยมีการรบกวนทีมอื่นน้อยลง^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

ข้อตกลง การเจรจาต่อรองร่วมกันระดับมืออาชีพหลายฉบับอนุญาตให้ผู้เล่นได้รับเวลาพักผ่อนจากสโมสรของตนซึ่งตรงกับช่วงพักกลางฤดูกาล แทนที่จะเป็นการฝึกซ้อมเต็มรูปแบบหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีการแข่งขันในช่วงสุดสัปดาห์^{[ 12 ]}

เนื่องจากการได้บาย ทีมต่างๆ จะลงเล่นจำนวนแมตช์ที่แตกต่างกันเมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ใดสัปดาห์หนึ่ง มีวิธีการจัดการเรื่องนี้ในตารางลีกที่แตกต่างกัน รวมถึง: การจัดอันดับทีมตามเปอร์เซ็นต์ของแมตช์ที่ชนะ หรือ การให้คะแนนการแข่งขันแก่ทีมต่างๆ เท่ากับจำนวนคะแนนที่พวกเขาจะได้รับหากชนะ^{[ 13 ]}

ในอดีต สัปดาห์พักถือเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ โดยให้โอกาสทีมได้พักผ่อนและวางแผนกลยุทธ์ ซึ่งอาจส่งผลให้ประสิทธิภาพในการแข่งขันครั้งต่อไปดีขึ้น การศึกษาการแข่งขัน NFL ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2010 ระบุว่าทีมที่กลับมาจากสัปดาห์พักมีข้อได้เปรียบที่สำคัญถึง 2.2 คะแนนเหนือทีมที่ไม่มีช่วงพักนี้ ซึ่งลดลงตั้งแต่ปี 2012 ถึง 2023 เหลือเพียง 0.3 คะแนน ซึ่งสอดคล้องกับการแก้ไขข้อตกลงร่วมกันในปี 2011 ที่ให้ผู้เล่น NFL มีเวลาพักจากการฝึกซ้อมในช่วงสัปดาห์พัก^{[ 12 ]}

นอกจากนี้ ยังพบว่าการพักการแข่งขันทั่วทั้งลีกมีผลทำให้ทีมที่มีอันดับสูงและต่ำกว่ามีความเท่าเทียมกันมากขึ้น มีการสังเกตเรื่องนี้ในAustralian Football Leagueซึ่งได้นำระบบพักการแข่งขันทั่วทั้งลีกมาใช้ระหว่างฤดูกาลแข่งขันและรอบชิงชนะเลิศในปี 2016 ในช่วงทศวรรษแรกของการพักการแข่งขันก่อนรอบชิงชนะเลิศ พบว่าจำนวนสโมสรที่มีอันดับสูงกว่าที่ไม่แพ้ใครเลยตลอดการแข่งขันจนถึงรอบชิงชนะเลิศ ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และจำนวนสโมสรที่มีอันดับต่ำกว่าที่ผ่านเข้ารอบในสัปดาห์ต่อๆ ไปก็เพิ่มขึ้น^{[ 14 ]}