Callichthyidaeเป็นวงศ์ของปลาแคทฟิช ( อันดับSiluriformes ) ซึ่งเรียกกันว่าปลาแคทฟิชเกราะเนื่องจากมีแผ่นกระดูก (หรือเกล็ด) สองแถวเรียงตามความยาวลำตัว วงศ์นี้ประกอบด้วยปลาสวยงามน้ำจืดที่ได้รับความนิยมหลายชนิด เช่น ปลาในสกุลCorydoras หลาย ชนิด

ชื่อของวงศ์นี้มาจากคำภาษากรีกkalli- ( καλλι- , 'สวยงาม') และichthys ( ἰχθύς , 'ปลา') ^{[ 4 ]} Callichthyidae เป็นหนึ่งในหกวงศ์ในวงศ์ใหญ่Loricarioideaและเป็นกลุ่มพี่น้องกับกลุ่มที่ประกอบด้วยScoloplacidae , AstroblepidaeและLoricariidae ^{[ 5 ]}ภายในวงศ์ Callichthyidae วงศ์ย่อยสองวงศ์มีแปดสกุลและประมาณ 177 ชนิด^{[ 6 ]}คิดเป็นประมาณ 7% ของปลาแคทฟิชทั้งหมด ส่วนใหญ่ของชนิดเหล่านี้อยู่ในสกุลCorydoras ซึ่ง เป็นสกุลปลาแคทฟิชที่ใหญ่ที่สุด^{[ 5 ]}

ฟอสซิลชนิดแรกที่รู้จักของปลาวงศ์ Callichthyidae คือCorydoras revelatusจากSaltaประเทศอาร์เจนตินาในช่วงปลายยุคPaleocene ^{[ 12 ] [ 13 ]}ชนิดนี้ถูกจัดอยู่ในสกุลCorydoras อย่างไม่เป็นทางการ แต่เป็นสมาชิกของวงศ์ย่อย Corydoradinae อย่างชัดเจน^{[ 7 ]}ซึ่งบ่งชี้ว่าสายพันธุ์ที่นำไปสู่วงศ์ย่อย Callichthyidae สองวงศ์นั้นเกิดขึ้นอย่างน้อยในช่วงปลายยุค Paleocene ^{[ 7 ]}นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นถึงการแยกตัวของ ปลาวงศ์ Loricarioidae ในยุคแรกๆ เมื่อเทียบกับปลาแคทฟิชชนิดอื่นๆ หรือการขาดฟอสซิลที่เก่ากว่าของกลุ่ม Neotropical อื่นๆ^{[ 7 ]}

ฟอสซิลที่ระบุว่าเป็น สายพันธุ์ Hoplosternumยังได้รับการระบุจากยุคไมโอซีน ตอนกลาง ในชั้นหินLa Ventaลุ่มแม่น้ำ Magdalenaประเทศโคลอมเบีย^{[ 13 ]}

วงศ์ ปลา Callichthyidae ในเขตร้อนชื้นพบได้ในลุ่มน้ำ ส่วนใหญ่ ของอเมริกาใต้ ( ปารานา - ปารากวัย , เซาฟรานซิสโก , ลุ่มน้ำชายฝั่งแอตแลนติก ใน บราซิล , อเมซอน , โอริโนโก , มาราไคโบ , แม็ก ดาเลนา ) Hoplosternum punctatumเป็นเพียงชนิดเดียวในอเมริกากลาง เนื่องจากพบในแม่น้ำไม่กี่สายในปานามา วงศ์ปลา Callichthyidae มี ความหลากหลายทางชีวภาพสูงสุดในต้นน้ำของลุ่มน้ำอเมซอนและแม่น้ำที่ไหลลงมาจากที่ราบสูงกียานา^{[ 5 ]}

วงศ์ย่อย Corydoradinae พบทางตะวันออกของเทือกเขาแอนดีสและทางเหนือของระบบแม่น้ำริโอเดลาพลาตา^{[ 7 ]}ตัวแทนของ Corydoradinae พบได้ในสภาพแวดล้อมน้ำจืดหลายแห่ง ตั้งแต่ ลำธาร เชิงเขาที่มีกระแสน้ำไหลเร็วและมีพื้นเป็นทรายหรือหิน ไปจนถึงสระน้ำในที่ราบลุ่มที่มีพื้นเป็นโคลน^{[ 7 ]}มีเพียงชนิดเดียวคือAspidoras mephistoซึ่งเป็นปลาถ้ำ^{[ 14 ]}

ปลาในวงศ์ Callichthyidae เป็นปลาแคทฟิชขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีขนาดตั้งแต่ปลา Corydorasบางชนิดที่มีขนาดไม่เกิน2 ซม. (0.79 นิ้ว)ไปจนถึงHoplosternum littoraleซึ่งบางแหล่งข้อมูลระบุว่ามีความยาวได้ถึง24 ซม . (9.4 นิ้ว) ^{[ 5 ] [ 15 ]}ปากมีขนาดเล็กและอยู่ด้านล่างลำตัว มีหนวดที่พัฒนาแล้วหนึ่งหรือสองคู่^{[ 6 ]}ครีบหลังและครีบหน้าอกมีหนามที่แข็งแรง และมีหนามอยู่ที่ขอบด้านหน้าของครีบไขมัน^{[ 6 ]}ในหลายชนิดในวงศ์นี้ หนามเหล่านี้ยังมีพิษเพื่อเป็นตัวยับยั้งผู้ล่าอีกด้วย^{[ 16 ]}    

เกล็ดที่ทำให้ปลาเหล่านี้ได้ชื่อนี้เป็นหนึ่งในลักษณะเด่นที่สุดของพวกมัน ลำตัวมีแผ่นกระดูกซ้อนกันสองแถวในแต่ละด้าน^{[ 6 ]}แผ่นเหล่านี้เรียงตัวกันให้ซ้อนทับกันทั้งตามแนวแถวและระหว่างแถว ซึ่งให้การป้องกันแต่ก็ยังช่วยให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เกล็ดเหล่านี้เชื่อมต่อกับกระดูกแข็งของหัว และหัวเองก็อาจถูกปกคลุมด้วยแผ่นกระดูก แถวบนของเกล็ดด้านข้างอาจมาบรรจบกันที่ด้านหลัง หรืออาจมีบริเวณโล่งแคบๆ ที่เต็มไปด้วยแผ่นกระดูกรูปไข่หรือกลมเล็กๆ

ปลาในวงศ์ Corydoradinae มีขนาดเล็ก ( ความยาวมาตรฐานสูงสุด ประมาณ 9 ซม. (3.5 นิ้ว) ) และสามารถแยกแยะได้ง่ายจากปลาในวงศ์ Callichthyidae อื่นๆ ด้วยลำตัวที่ลึกและ หนวด ขากรรไกร สั้น ^{[ 7 ]}  

พฤติกรรมการดำรงชีวิตมีความหลากหลาย ครอบครัวนี้ประกอบด้วยทั้งชนิดที่หากินตามพื้นน้ำและชนิดที่อาศัยอยู่กลางน้ำ ปลาในวงศ์ Callichthyidae อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย ตั้งแต่ลำธารเล็กๆ ที่ไหลเร็วและมีออกซิเจนสูง ไปจนถึงแม่น้ำขนาดใหญ่และพื้นที่น้ำท่วม แหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันอาจรวมถึงพื้นที่ชื้นแฉะและโคลนซึ่งแทบไม่มีออกซิเจนเลย^{[ 5 ]}ปลาในวงศ์ Callichthyidae สามารถอยู่รอดได้ในสภาพเหล่านี้โดยการหายใจเอาอากาศเข้าไป โดยเก็บและกลืนอากาศที่ผิวน้ำลำไส้ใช้ในการดูดซับออกซิเจน และอากาศจะถูกขับออกทางทวารหนัก [ ^{5 ] ลำไส้} ส่วนหน้าจะบรรจุ อาหารที่ย่อยแล้วเป็นก้อนเล็กๆ เรียงกันทำให้เกิดช่องอากาศในลำไส้ จึงทำให้อากาศสามารถผ่านเข้าไปได้อย่างไม่ติดขัด ลำไส้ส่วนหลังได้รับการดัดแปลงเพื่อการหายใจให้เป็นโครงสร้างที่มีผนังบางและมีหลอดเลือดจำนวนมาก โดยการลดความหนาของเยื่อบุผิว เยื่อใต้เยื่อบุ และชั้นกล้ามเนื้อ แม้ว่าจะได้รับการดัดแปลงอย่างมากเพื่อดูดซับอากาศ แต่ก็ไม่มีประสิทธิภาพสำหรับการย่อยอาหาร อากาศที่เคลื่อนที่ผ่านทางเดินอาหารช่วยอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่ของอาหารที่ย่อยแล้วไปยังทวารหนัก [ ^{17 ] แตก}ต่างจากปลาแคทฟิชชนิดอื่น เช่น ปลาลอริคาริดหรือปลาไตรโคไมคเทอริดที่อาจหายใจเอาอากาศได้เฉพาะในสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำ เท่านั้น ปลาคัลลิชไทิดสามารถหายใจเอาอากาศได้ในทุกสภาวะของน้ำ ^{[ 5 ]}ปลาคัลลิชไทิดบางชนิดสามารถดูดซับอากาศผ่านลำไส้ใหญ่เพื่อเคลื่อนที่บนบกในระยะสั้นๆ ได้^{[ 6 ]}อากาศที่เก็บไว้ในทางเดินอาหารของพวกมันยังคิดเป็น 75% ของอากาศที่จำเป็นสำหรับการลอยตัว อย่าง สมดุล^{[ 5 ]}

พฤติกรรมการผสมพันธุ์ก็มีความหลากหลายเช่นกัน ปลาในวงศ์ย่อย Corydoradines ผสมพันธุ์บนพื้นผิว (เช่น หิน ท่อนไม้ หรือใบไม้) เช่นเดียวกับปลาแคทฟิชส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม สมาชิกในวงศ์ย่อย Callichthyinae เป็นที่รู้จักกันดีในการสร้างและเฝ้ารังฟอง โฟมลอยน้ำ โดย มีรายงานว่า Hoplosternum littoraleมีโครงสร้างรังที่ซับซ้อนที่สุด^{[ 18 ]}รังลอยน้ำเหล่านี้ทำจากโฟมและเศษพืช การวางไข่และการดูแลไข่และตัวอ่อนเกิดขึ้นในรังเหล่านี้^{[ 5 ] [ 19 ]}การดูแลลูกในปลาวงศ์ย่อย Callichthyines นั้นกระทำโดยตัวผู้^{[ 20 ]}ในปลา CorydorasและHoplosternumการปฏิสนธิของไข่เกี่ยวข้องกับ 'การดื่มอสุจิ' ตัวเมียและตัวผู้จะอยู่ในท่า "T-position" โดยที่ปากของตัวเมียอยู่เหนือช่องเปิดอวัยวะสืบพันธุ์ของตัวผู้ จากนั้นตัวเมียจะดื่มอสุจิ ปล่อยอสุจิและไข่ออกมาพร้อมกัน^{[ 21 ]}

ปลาบางชนิดพบได้ทั่วไปในอเมริกาใต้และมีการจับเพื่อการค้า โดยปกติจะนำมาปรุงสุกพร้อมเกราะกระดูก^{[ 5 ]}ปลา Callichthyid บางชนิด โดยเฉพาะปลาCorydorasเป็นที่นิยมในฐานะปลาสวยงามในงานอดิเรกการเลี้ยงปลา^{[ 5 ]}