ในสมัยโรมันโบราณการแข่งขันกีฬาแคปิโทลีน ( ภาษาละติน : Ludi Capitolini ) เป็นการแข่งขันกีฬาประจำปี ( ludi ) โดยเริ่มแรกเป็นการเฉลิมฉลองวันหยุดทางศาสนาที่ "ขอพรจากเทพเจ้าเพื่อให้มั่นใจว่ารัฐจะเจริญรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 1 ]} การแข่งขัน นี้ริเริ่มโดยคามิลลัสในปี 387 ก่อนคริสต์ศักราช เพื่อเป็นเกียรติแก่จูปิเตอร์ แคปิโทลินัสและเพื่อเป็นการระลึกถึงการที่แคปิตอลไม่ถูกพวกกอลยึดครองในปีเดียวกันนั้น^{[ 2 ]}การแข่งขันกินเวลาสิบหกวัน เริ่มตั้งแต่วันที่ 15 ตุลาคม

ตามที่พลูตาร์ค กล่าวไว้ ส่วนหนึ่งของพิธีเกี่ยวข้องกับ การที่ ผู้ประกาศสาธารณะนำชาวเอตรัสกันมาประมูลขาย พวกเขายังนำชายชราคนหนึ่งมาผูกเครื่องราง ทองคำ (บูลลา) ไว้รอบคอเหมือนที่เด็กๆ สวมใส่ และให้เขาถูกเยาะเย้ยต่อหน้าสาธารณชนเฟสตัสกล่าวว่าพวกเขาแต่งตัวให้เขาด้วยชุดพราเอเท็กซ์ตาและแขวนเครื่องรางรูปวัวไว้รอบคอ ไม่ใช่ในลักษณะของเด็ก แต่เพราะนี่เป็นเครื่องประดับของกษัตริย์แห่งเอตรูเรีย^{[ 2 ]}

การแข่งขันกีฬาคาปิโตลีนดั้งเดิมเลิกจัดไป แต่โดมิเทียน ได้ริเริ่มจัดการแข่งขันใหม่ขึ้น ในปี 86 โดยจำลองแบบมาจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในกรีซ ทุกๆ สี่ปี ในช่วงต้นฤดูร้อน ผู้เข้าแข่งขันจากหลายประเทศจะเดินทางมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันในกิจกรรมต่างๆ รางวัลและมงกุฎจะมอบให้แก่กวีและจักรพรรดิจะเป็นผู้สวมให้เอง งานเลี้ยงนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับกวีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแชมป์เปี้ยน นักพูด นักประวัติศาสตร์ นักแสดงตลก นักดนตรี ฯลฯ ด้วย การแข่งขันเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมาก จนทำให้วิธีการนับเวลาโดยใช้ลูสเตรส (ช่วงเวลาห้าปี) เปลี่ยนไป และเริ่มนับโดยใช้การแข่งขันกีฬาคาปิโตลีน เช่นเดียวกับที่ชาวกรีกโบราณนับโดยใช้โอลิมปิก^{[ 2 ]}

การแข่งขันกีฬาคาปิโตลีนนั้นแตกต่างจากการแข่งขันกีฬาโรมันอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ประการหนึ่ง การแข่งขันกีฬาเหล่านี้เป็นการแข่งขันกีฬาแบบกรีกโดยเฉพาะ ซึ่งริเริ่มโดยโดมิเทียน ในปี ค.ศ. 86 ในช่วงเวลาของการปรับปรุง^{[ 3 ]}นับจากนั้นเป็นต้นมา การแข่งขันกีฬาเหล่านี้จัดขึ้นทุกสี่ปี ซึ่งเป็นประเพณีที่สืบทอดมาจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปัจจุบัน^{[ 4 ]}เขาได้สร้างอาคารถาวรแห่งแรกและแห่งเดียว คือสนามกีฬาโดมิเทียนในแคมปัส มาร์ติอุสเพื่อใช้เป็นสถานที่จัดการแข่งขันกีฬาแบบกรีกเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ การแข่งขันกีฬาแบบกรีกปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช แต่ไม่ได้จัดอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งศตวรรษที่ 1 หลังคริสต์ศักราช

แคมปัส มาร์ติอุส ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเนินเขาทั้งเจ็ดและอยู่นอก เขตโพ เมเรียม^{[ 5 ]}ซึ่งเป็นพื้นที่สาธารณะอันศักดิ์สิทธิ์และมีพื้นที่แยกต่างหากจากกรุงโรม มีห้องฝึกซ้อมที่เชื่อมต่อกับห้องอาบน้ำ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่เคยมีมาก่อน เนื่องจากความคิดของชาวโรมันที่มีอยู่ก่อนแล้วว่าการอาบน้ำและการออกกำลังกายเป็นสิ่งที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง (พวกเขาถือว่าการฝึกฝนร่างกายเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม ดังนั้นจึงไม่มีสถานที่ใดอยู่ใกล้กับห้องอาบน้ำ) ห้องอาบน้ำ/ห้องฝึกซ้อมนี้เป็นธรรมเนียมของชาวกรีกโดยเฉพาะ

กีฬาแบบกรีกทั่วไปประกอบด้วยการแข่งขันขว้างหอก กระโดดไกล และขว้างจักร นอกจากนี้ยังมีมวยปล้ำและมวยสากล กีฬาแบบกรีกมีหน้าที่หลักหลายประการ ประการหนึ่งคือเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของแม่ทัพในกรีซ หน้าที่อื่นๆ เกี่ยวข้องกับการแสดงอำนาจของบรรดาผู้ปกครอง จักรพรรดิโรมันมีอำนาจตัดสินใจอย่างมากในแคมปัส มาร์ติอุส (Campus Martius )

จูเลียส ซีซาร์มีเวทีชั่วคราวในวิทยาเขต รวมถึงเวทีที่มีทะเลสาบจำลองซึ่งออกแบบมาเพื่อเล่นสงครามน้ำจำลอง อาคาร Saepta Juliaตั้งอยู่ในวิทยาเขตและสงวนไว้สำหรับการลงคะแนนเสียงและเรื่องทางการเมืองอื่นๆ อาคารนี้ได้รับการวางแผนโดยจูเลียส ซีซาร์^{[ 3 ]}

จักรพรรดิออกัสตัสทรงจัดการแข่งขันกีฬาด้วยพระองค์เอง ณ สนามแห่งนี้ โดยจัดขึ้นทั้งหมดสามชุด (สองชุดในพระนามของพระองค์ และอีกชุดหนึ่งเพื่อพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่พระโอรส) ในบรรดาการแข่งขันเหล่านั้น การแข่งขันชุดหนึ่งมีชื่อว่าแอคเทีย (Actia Games) จัดขึ้นในปี 28 ก่อนคริสต์ศักราช โดยมีการแสดงกายกรรมบนเวทีไม้ การแข่งขัน ออกัสตาเลีย (Augustan Games) เป็นการแข่งขันครั้งที่สองในปี 19 ก่อนคริสต์ศักราช และการแข่งขันครั้งที่สามจัดขึ้นในปี 12 ก่อนคริสต์ศักราช เพื่อเป็นเกียรติแก่การได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นปอนติเฟ็กซ์ แม็กซิมัส

ความชื่นชมที่ชาวโรมันมอบให้แก่นักกีฬาที่เข้าร่วมการแข่งขันนั้นเห็นได้ชัดจากของที่ระลึกจำนวนมากที่มอบให้แก่นักกีฬาบางคน ในโอกาสอื่นๆ ศิลปิน เช่น กวี นักดนตรี และนักพูด ก็ได้รับการยกย่องในทักษะของพวกเขา^{[ 6 ]}ของที่ระลึกเหล่านี้รวมถึงโคมไฟที่ตกแต่งด้วยใบไม้ ดอกไม้ และมงกุฎ^{[ 5 ]}นี่เป็นวิธีหนึ่งในการระลึกถึงการแข่งขัน

ความโดดเด่นของกีฬากรีกชี้ให้เห็นถึงอิทธิพลที่แพร่หลายของวัฒนธรรมกรีกที่มีต่อความคิดของชาวโรมัน ความนิยมของเกมกรีกที่จัดขึ้นในสนามกีฬาเป็นเพียงเครื่องยืนยันข้อกล่าวอ้างนี้ กีฬาเป็นวิธีการหนึ่งในการรักษาและเน้นย้ำความแข็งแกร่งของเกียรติยศของชาวกรีกในรูปแบบทางกายภาพ โดยแสดงให้เห็นผ่านการแสดงความแข็งแกร่งและความคล่องแคล่วที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดยปกติแล้วจะเปลือยกายเพื่อแสดงให้เห็นถึงการเปรียบเทียบร่างกายที่แข็งแรงของชาวกรีกกับผู้อื่น ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับศีลธรรมของชาวโรมันที่ประณามการเปลือยกายในที่สาธารณะ^{[ 3 ]}

การที่ชาวโรมันนำเอาเกมของกรีกมาใช้เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงความคิดบางอย่างของโรม การยอมรับดังกล่าวได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพชาวกรีกผ่านทางการเป็นทาสหรือวิธีการอื่น ๆ ที่ทำให้ถูกขับไล่ ประชากรของโรมที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาและพลเมืองที่หลากหลายได้เพิ่มชาวกรีกเข้ามาในสมการ แม้แต่สมาชิกวุฒิสภาของรัฐบาลบางครั้งก็ได้รับการคัดเลือกจากจังหวัดกรีกของโรม ในแง่หนึ่ง โรมเป็นเมืองนานาชาติที่พูดหลายภาษา เช่น ละติน กรีก และออสกัน^{[ 7 ]}ซึ่งแสดงให้เห็นถึงจักรวรรดิที่มีหลายแง่มุมซึ่งประกอบด้วยส่วนต่าง ๆ รอบ ๆ บริเวณทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 3 ]}ศิลปะ ความหรูหรา และแนวคิดของกรีกได้ผสมผสานเข้ากับวัฒนธรรมโรมันมาก จนไม่ใช่เรื่องผิดปกติที่จะเห็นแม้แต่ชาวโรมันเองจัดกิจกรรมกีฬาพิเศษเช่นที่กล่าวมาข้างต้น ชาวโรมันเพียงแค่ปรับคุณค่าเหล่านั้นให้เข้ากับวิถีชีวิตของตนเอง ในอีกแง่หนึ่ง การมีเกมสไตล์กรีกอาจเป็นกลยุทธ์ของชาวโรมันที่ชื่นชอบวัฒนธรรมของดินแดนที่ถูกพิชิต