ในทางดาราศาสตร์ดาวแปรแสงแบบหายนะ ( CVs ) คือดาวฤกษ์ที่มีความสว่าง เพิ่มขึ้นอย่างไม่สม่ำเสมอ ในปริมาณมาก แล้วลดลงกลับสู่สภาวะสงบ เดิมทีดาวเหล่านี้ถูกเรียกว่าโนวา (จากภาษาละติน แปลว่า' ใหม่' ) เนื่องจากดาวที่มีความสว่างพุ่งสูงขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าและมีความสว่างในสภาวะสงบที่มองไม่เห็น ทำให้ปรากฏเป็นดาวดวงใหม่บนท้องฟ้า

ดาวแปรแสงแบบหายนะ (Cataclysmic variable stars) คือดาวคู่ที่ประกอบด้วยสององค์ประกอบ ได้แก่ ดาวแคระขาวเป็นดาวหลัก และ ดาวรอง ที่ถ่ายโอนมวลดาวทั้งสองอยู่ใกล้กันมากจนแรงโน้มถ่วงของดาวแคระขาวทำให้ดาวรองบิดเบี้ยว และดาวแคระขาวก็ดูดกลืนสสารจากดาวคู่ ดังนั้น ดาวรองจึงมักถูกเรียกว่าดาวผู้ให้ (donor star ) และมักจะมีมวลน้อยกว่าดาวหลัก^{[ 1 ]}สสารที่ตกลงมา ซึ่งมักอุดมไปด้วยไฮโดรเจนในกรณีส่วนใหญ่จะก่อตัวเป็นจานสะสมมวลรอบดาวแคระขาว มักตรวจพบการปล่อยรังสี UVและรังสีเอ็กซ์ ที่รุนแรง จากจานสะสมมวล ซึ่งเกิดจากการสูญเสียพลังงานศักย์โน้มถ่วงจากสสารที่ตกลงมา^{[ 2 ]}วงโคจรที่สั้นที่สุดที่สังเกตได้ในระบบที่อุดมไปด้วยไฮโดรเจนคือ 51 นาทีในZTF J1813+ 4251 ^{[ 3 ]}

สสารบริเวณขอบด้านในของจานหมุนรอบดาวแคระขาวจะตกลงบนพื้นผิวของดาวนั้น การระเบิด ของโนวา แบบคลาสสิก เกิดขึ้นเมื่อความหนาแน่นและอุณหภูมิที่ด้านล่างของชั้นไฮโดรเจนที่สะสมตัวสูงขึ้นมากพอที่จะจุดประกาย ปฏิกิริยา ฟิวชันของไฮโดรเจน แบบควบคุม ไม่ ได้ ซึ่งจะเปลี่ยนชั้นไฮโดรเจนให้กลายเป็นฮีเลียม อย่างรวดเร็ว หากกระบวนการสะสมสสารดำเนินต่อไปนานพอที่จะทำให้ดาวแคระขาวเข้าใกล้ขีดจำกัดของจันทรเสขรความหนาแน่นภายในที่เพิ่มขึ้นอาจจุดประกายปฏิกิริยาฟิวชันของคาร์บอนแบบควบคุมไม่ได้และกระตุ้นให้เกิด การระเบิด ของซูเปอร์โนวาประเภท Iaซึ่งจะทำลายดาวแคระขาวอย่างสิ้นเชิง

จานสะสมมวลอาจเกิดความไม่เสถียรจนนำไปสู่ การระเบิด ของดาวแคระโนวาเมื่อส่วนนอกของจานเปลี่ยนแปลงจากโหมดเย็นและมืดไปเป็นโหมดร้อนและสว่างขึ้นชั่วขณะ ก่อนที่จะกลับไปสู่โหมดเย็นอีกครั้ง ดาวแคระโนวาอาจเกิดขึ้นซ้ำได้ในระยะเวลาตั้งแต่ไม่กี่วันไปจนถึงหลายสิบปี

ดาวแปรแสงแบบหายนะ (Cataclysmic variables) แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ หลายกลุ่ม โดยมักตั้งชื่อตามดาวต้นแบบที่สว่างสดใสซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของกลุ่มนั้น ในบางกรณีสนามแม่เหล็กของดาวแคระขาวมีความแรงมากพอที่จะรบกวนจานสะสมมวลภายใน หรือแม้กระทั่งป้องกันการก่อตัวของจานสะสมมวลโดยสิ้นเชิง ระบบแม่เหล็กมักแสดงการโพลาไรเซชัน ที่รุนแรงและแปรผันได้ ในแสงที่มองเห็นได้ จึงบางครั้งเรียกว่าดาวโพลา (Polars ) ซึ่งมักแสดงความผันผวนของความสว่างที่มีแอมพลิจูดเล็กน้อยในช่วงเวลาที่คาดว่าจะเป็นคาบการหมุนของดาวแคระขาว

มีระบบ CV ที่รู้จักมากกว่า 1600 ระบบ^{[ 7 ]}แคตตาล็อกถูกระงับเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 แม้ว่าจะมีการค้นพบเพิ่มเติมในแต่ละปีก็ตาม

ดาวแปรแสงแบบแคแทคลิสมิกเป็นหนึ่งในประเภทของวัตถุทางดาราศาสตร์ที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นพบเห็นได้บ่อยที่สุด เนื่องจากดาวแปรแสงแบบแคแทคลิสมิกในช่วงที่มีการปะทุนั้นสว่างมากพอที่จะตรวจจับได้ด้วยเครื่องมือที่ไม่ซับซ้อนมากนัก และวัตถุทางดาราศาสตร์เพียงอย่างเดียวที่อาจทำให้สับสนกับดาวแปรแสงแบบแคแทคลิสมิกได้ง่ายก็คือดาวเคราะห์ น้อยที่สว่าง ซึ่งการเคลื่อนที่ของมันในแต่ละคืนนั้นชัดเจนมาก

การตรวจสอบว่าวัตถุนั้นเป็นตัวแปรหายนะก็ค่อนข้างตรงไปตรงมาเช่นกัน: โดยทั่วไปแล้ววัตถุเหล่านั้นจะมีสีฟ้าค่อนข้างมาก มีการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและรุนแรง และมักจะมีเส้นการปล่อยรังสี ที่แปลกประหลาด พวกมันปล่อยรังสีใน ช่วง อัลตราไวโอเลตและรังสีเอ็กซ์คาดว่าจะปล่อยรังสีแกมมาด้วย จากการทำลายโพซิตรอนจากนิวเคลียสที่มีโปรตอนมากซึ่งผลิตขึ้นในการระเบิดฟิวชัน แต่ยังตรวจไม่พบ^{[ 8 ]}

มีการค้นพบดาวโนวา ในกาแล็กซีประมาณ 6 ดวง (เช่น ในทางช้างเผือก ) ในแต่ละปี ในขณะที่แบบจำลองที่อิงจากการสังเกตการณ์ในกาแล็กซีอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าอัตราการเกิดน่าจะอยู่ระหว่าง 20 ถึง 50 ดวงต่อปี^{[ 9 ]}ความคลาดเคลื่อนนี้เกิดจากส่วนหนึ่งจากการบดบังด้วยฝุ่นระหว่างดาว และส่วนหนึ่งเกิดจากการขาดผู้สังเกตการณ์ในซีกโลกใต้ และความยากลำบากในการสังเกตการณ์ในขณะที่ดวงอาทิตย์ขึ้นและในคืนพระจันทร์ เต็มดวง

ดาวแปรแสงบางชนิดจะสว่างขึ้นเป็นระยะๆ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของจานสะสมมวลเมื่อการหมุนของจานอยู่ในภาวะสั่นพ้องกับคาบการโคจรของระบบดาวคู่

• แคตตาล็อกและแผนที่ของตัวแปรหายนะ (ฉบับเก็บถาวร)
• แคตตาล็อกของระบบดาวคู่ระเบิดรุนแรง ระบบดาวคู่รังสีเอ็กซ์มวลต่ำ และวัตถุที่เกี่ยวข้อง (RKcat ฉบับที่ 7.24, 31 ธันวาคม 2015 – ฉบับสุดท้าย)
• CVnet เว็บไซต์และชุมชนสำหรับผู้ที่สนใจและนักวิจัยด้านประวัติย่อ – นำเสนอประกาศเกี่ยวกับการค้นพบใหม่ๆ
• คู่มือเบื้องต้นเกี่ยวกับดาวแปรแสงหายนะ – มีการจัดหมวดหมู่ประเภทต่างๆ ของดาวฤกษ์ไว้อย่างดีเยี่ยม
• ตัวแปรหายนะ (Cataclysmic Variables ) หน้าเว็บของศูนย์เก็บข้อมูลและวิจัยด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์พลังงานสูงของ NASA (HEASARC)