ในทางจิตวิทยาการมุ่งเน้นคือแนวโน้มที่จะจดจ่ออยู่กับแง่มุมที่โดดเด่นเพียงแง่มุมเดียวของสถานการณ์และละเลยแง่มุมอื่นๆ ที่อาจเกี่ยวข้อง^{[ 1 ]}ฌอง ปิอาเจต์นักจิตวิทยาชาวสวิส ได้นำเสนอแนวคิดนี้ ผ่าน ทฤษฎีพัฒนาการทางปัญญาของเขาการมุ่งเน้นเป็นพฤติกรรมที่มักแสดงออกในระยะก่อนการปฏิบัติการ^{[ 2 ]}ปิอาเจต์อ้างว่าความเห็นแก่ตัว ซึ่งเป็นองค์ประกอบทั่วไปที่ทำให้เด็กในระยะก่อนการปฏิบัติการคิดอย่างไม่เป็นระบบ เป็นสาเหตุของพฤติกรรมการมุ่งเน้น^{[ 2 ]}การวิจัยเกี่ยวกับการมุ่งเน้นส่วนใหญ่ดำเนินการโดยปิอาเจต์ ซึ่งแสดงให้เห็นผ่านภารกิจการอนุรักษ์ของเขา ในขณะที่นักวิจัยร่วมสมัยได้ขยายแนวคิดของเขาออกไป

ปิอาเจต์ใช้ภารกิจหลายอย่างเพื่อทดสอบความคิดและการให้เหตุผลทางวิทยาศาสตร์ของเด็ก ซึ่งหลายอย่างทดสอบการอนุรักษ์โดยเฉพาะการอนุรักษ์หมายถึงความสามารถในการระบุว่าปริมาณที่แน่นอนจะยังคงเท่าเดิมแม้ว่าจะมีการปรับเปลี่ยนภาชนะ รูปร่าง หรือขนาดที่ปรากฏก็ตาม^{[ 1 ]}ภารกิจการอนุรักษ์อื่นๆ ได้แก่ การอนุรักษ์จำนวน สาร น้ำหนัก ปริมาตร และความยาว

บางทีภารกิจที่มีชื่อเสียงที่สุดที่บ่งชี้ถึงการมุ่งเน้นคือภารกิจการอนุรักษ์ของเหลว ในเวอร์ชันหนึ่ง^{[ 3 ]}เด็กจะได้รับแก้วสองใบ A1 และ A2 ที่บรรจุของเหลวในระดับความสูงเท่ากัน เด็กจะถูกถามว่าแก้วทั้งสองใบมีปริมาณของเหลวเท่ากันหรือไม่ ซึ่งเด็กมักจะเห็นด้วยเสมอว่าเท่ากัน จากนั้น ผู้ทดลองจะเทของเหลวจาก A2 ไปยังแก้ว P ซึ่งต่ำกว่าและกว้างกว่า จากนั้นเด็กจะถูกถามว่าปริมาณของเหลวยังคงเท่ากันหรือไม่ ในขั้นก่อนการปฏิบัติการ เด็กจะตอบว่าปริมาณไม่เท่ากัน โดยแก้วที่สูงกว่าหรือแก้วที่กว้างกว่าจะมีของเหลวมากกว่า อย่างไรก็ตาม เมื่อเด็กเข้าสู่ขั้นการปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรมแล้ว เด็กจะสรุปว่าปริมาณของเหลวยังคงเท่ากัน

ในที่นี้ การจัดศูนย์กลางแสดงให้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กให้ความสนใจกับแง่มุมหนึ่งของของเหลว ไม่ว่าจะเป็นความสูงหรือความกว้าง และไม่สามารถรักษาไว้ได้เนื่องจากเหตุผลดังกล่าว เมื่อบรรลุถึงขั้นปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรม เด็กจะสามารถให้เหตุผลเกี่ยวกับสองมิติพร้อมกันและรับรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงในมิติหนึ่งจะหักล้างการเปลี่ยนแปลงในอีกมิติหนึ่ง^{[ 1 ]}

ในงานทดลองการอนุรักษ์จำนวน เพียเจต์ให้เด็กๆ แถวถ้วยใส่ไข่และไข่จำนวนหนึ่ง โดยวางไข่เป็นแถวที่มีความยาวเท่ากัน แต่จำนวนไม่เท่ากัน^{[ 3 ] [ 4 ]}จากนั้นเพียเจต์ขอให้เด็กๆ หยิบไข่ให้พอดีกับถ้วย และเมื่อเด็กๆ พยายามทำเช่นนั้น พวกเขาก็ประหลาดใจที่พบว่าพวกเขามีไข่มากเกินไปหรือน้อยเกินไป อีกครั้งหนึ่ง การมุ่งเน้นปรากฏอยู่ที่นี่ โดยที่เด็กให้ความสนใจกับความยาวของแถวและไม่ใช่จำนวนภายในแต่ละแถว

เด็ก ๆ สาธิตการอนุรักษ์น้ำหนักและความยาวผ่านงานที่คล้ายคลึงกัน ในงานนี้ เด็ก ๆ ได้รับการแสดงลูกบอลดินน้ำมันสองลูกที่มีขนาดเท่ากัน^{[ 3 ]}เมื่อถูกถามว่าเหมือนกันหรือไม่ เด็กทุกคนตอบว่าใช่ เหมือนกัน หลังจากนั้น เพียเจต์ได้ม้วนลูกบอลลูกหนึ่งให้เป็นเส้นยาวขึ้นและถามคำถามเดิมว่า “อันไหนใหญ่กว่ากัน” เด็ก ๆ ที่มีประสบการณ์การโฟกัสจะมุ่งเน้นไปที่ความยาวของดินน้ำมันที่ปั้นขึ้นใหม่ หรือความกว้างของดินน้ำมันเดิม และมักจะบอกว่าอันใดอันหนึ่งใหญ่กว่า เด็ก ๆ ที่สามารถโฟกัสได้ทั้งสองมิติ ทั้งความยาวและความกว้าง สามารถบอกได้ว่าก้อนดินน้ำมันทั้งสองก้อนยังมีขนาดเท่ากัน

เพียเจต์เชื่อว่าในแต่ละช่วงพัฒนาการ ความบกพร่องในการคิดเชิงปัญญาอาจเกิดจากแนวคิดเรื่องการยึดตนเองเป็นศูนย์กลาง [ ^{5 ] การ}ยึดตนเองเป็นศูนย์กลางจึงหมายถึงความไม่สามารถแยกแยะมุมมองของตนเองออกจากมุมมองของผู้อื่น แต่ไม่ได้หมายความถึงความเห็นแก่ตัวหรือความเย่อหยิ่งเสมอไป^{[ 6 ]} ในการพูด เด็ก ๆ มักยึดตนเองเป็นศูนย์กลางเมื่อพวกเขาพิจารณาเรื่องต่าง ๆ จากมุมมองของตนเองเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เด็กชายที่ยึดตนเองเป็นศูนย์กลางอาจต้องการซื้อรถของเล่นให้แม่ในวันเกิดของเธอ นี่จะไม่ใช่การกระทำที่เห็นแก่ตัว เพราะเขาจะซื้อของขวัญให้แม่ แต่จะเป็นการกระทำที่ไม่คำนึงถึงความจริงที่ว่าแม่อาจไม่ชอบรถคันนั้น เด็กจะคิดว่าแม่ของเขาจะคิดเหมือนกับเขา และจึงอยากได้รับรถของเล่นเป็นของขวัญ^{[ 7 ]}ลัทธิวิญญาณนิยม – การให้ชีวิตแก่วัตถุทางกายภาพ – ก็เกิดจากการยึดตนเองเป็นศูนย์กลางเช่นกัน เด็ก ๆ คิดว่าทุกอย่างทำงานเหมือนกับที่พวกเขาทำ ตราบใดที่เด็กยังมีความเห็นแก่ตัว พวกเขาก็จะไม่ตระหนักถึงขอบเขตที่แต่ละคนมีประสบการณ์ส่วนตัวและอัตวิสัย ในแง่ของการให้เหตุผลทางศีลธรรมเด็กเล็กจะมองกฎจากมุมมองเดียว เป็นสิ่งที่แน่นอนที่ได้รับมาจากผู้ใหญ่หรือผู้มีอำนาจ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}เช่นเดียวกับที่เด็กที่มีความเห็นแก่ตัวมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองเดียว เด็กที่ไม่สามารถอนุรักษ์สิ่งต่างๆ ได้จะมุ่งเน้นไปที่เพียงแง่มุมเดียวของปัญหา ตัวอย่างเช่น เมื่อเทน้ำจากแก้วใบหนึ่งลงในแก้วที่เตี้ยกว่าและกว้างกว่า เด็กจะ 'มุ่งเน้น' ไปที่มิติที่โดดเด่นเพียงมิติเดียว นั่นคือความแตกต่างของความสูง เด็กไม่สามารถ 'กระจายความสนใจ' และพิจารณาสองแง่มุมของสถานการณ์พร้อมกันได้ การมุ่งเน้นโดยพื้นฐานแล้วสามารถมองได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของความเห็นแก่ตัวในงานเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการให้เหตุผลทางวิทยาศาสตร์^{[ 1 ]}

ในขณะที่การจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นแนวโน้มทั่วไปของเด็กในการทำภารกิจทางปัญญาต่างๆการย้ำคิดย้ำทำกลับเป็นการจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากเกินไป การย้ำคิดย้ำทำสามารถนิยามได้ว่าเป็นการทำซ้ำการตอบสนองเฉพาะอย่าง (เช่น คำ วลี หรือท่าทาง) อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะไม่มีหรือหยุดการกระตุ้นแล้วก็ตาม โดยปกติแล้วมักเกิดจากการบาดเจ็บที่สมองหรือความผิดปกติทางกายภาพอื่นๆ^{[ 11 ]}ในความหมายที่กว้างขึ้น การย้ำคิดย้ำทำใช้เพื่ออธิบายพฤติกรรมที่ไร้ประโยชน์หลากหลายประเภทที่เกิดขึ้นจากความล้มเหลวของสมองในการยับยั้งการตอบสนองที่เด่นชัดหรือในการอนุญาตให้สมองดำเนินการไปสู่พฤติกรรมอื่นตามปกติ ซึ่งรวมถึงความบกพร่องในการเปลี่ยนชุดความคิดและการสลับภารกิจในบริบททางสังคมและบริบทอื่นๆ^{[ 12 ]}

ความย้ำคิดย้ำทำและความยึดติดอยู่กับความคิดเดียวมีความเกี่ยวข้องกัน กล่าวคือ ความยึดติดอยู่กับความคิดเดียวเป็นพื้นฐานของความย้ำคิดย้ำทำ แต่ความย้ำคิดย้ำทำนั้นเองก็ถูกมองว่าเป็นอาการของความเสียหาย โดยความย้ำคิดย้ำทำมักเป็นปัญหาในผู้ใหญ่ ในขณะที่ความยึดติดอยู่กับความคิดเดียวเป็นความบกพร่องในการคิดของเด็ก ซึ่งสามารถแก้ไขได้ง่ายกว่าผ่านพัฒนาการตามปกติ

โดยทั่วไปเด็กจะสามารถเข้าใจหลักการอนุรักษ์ของเหลวได้เมื่ออายุประมาณ 7 ขวบ เมื่อพวกเขาทำได้ พวกเขากำลังเข้าสู่ขั้นตอนของการดำเนินการที่เป็นรูปธรรม การเอาชนะข้อจำกัดเรื่องศูนย์กลางสามารถเห็นได้ในสามรูปแบบหลัก ประการแรก เด็กอาจใช้เหตุผลเรื่องความเท่าเทียมกัน กล่าวคือ คุณไม่ได้เพิ่มหรือลดอะไรออกไป ดังนั้นมันจึงต้องเหมือนเดิม ประการที่สอง อาจใช้เหตุผลเรื่องการชดเชย โดยที่เด็กกล่าวว่าความสูงของแก้วใบหนึ่งและความกว้างของแก้วอีกใบหนึ่งหักล้างกัน ประการที่สาม การให้เหตุผลแบบผกผันเป็นไปได้ โดยที่เด็กอาจแนะนำว่าพวกมันยังคงเหมือนเดิม เพราะคุณสามารถเทน้ำจากแก้วที่กว้างกว่ากลับเข้าไปในแก้วที่สูงกว่าเพื่อสร้างแก้วสองใบที่ดูเท่ากันอีกครั้ง^{[ 13 ]}เบื้องหลังเหตุผลเหล่านี้คือการดำเนินการเชิงตรรกะ ซึ่งเป็นการกระทำทางจิตที่สามารถย้อนกลับได้ เนื่องจากเป็นการกระทำทางจิต เด็กจึงไม่จำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงหรือเห็นการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขากำลังพูดถึงจริงๆ^{[ 1 ]}

เพียเจต์แย้งว่าเด็กๆ เชี่ยวชาญเรื่องการรักษาสมดุลและการอนุรักษ์โดยธรรมชาติ ช่วงเวลาสำคัญมาถึงเมื่อเด็กอยู่ในสภาวะความขัดแย้งภายใน^{[ 14 ]}สิ่งนี้แสดงให้เห็นเมื่อเด็กพูดในตอนแรกว่าแก้วใบหนึ่งมีมากกว่าเพราะมันสูงกว่า จากนั้นก็พูดว่าอีกใบมีมากกว่าเพราะมันกว้างกว่า แล้วก็เกิดความสับสน เมื่อเด็กแก้ไขความขัดแย้งภายในนี้ได้ด้วยตนเอง โดยคำนึงถึงหลายแง่มุมของปัญหา พวกเขาก็จะลดความขัดแย้งภายในลงและก้าวขึ้นสู่ขั้นปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรม

การทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ซึ่งเห็นได้จากความยืดหยุ่นทางความคิดและการเปลี่ยนชุดความคิด จำเป็นต้องมีการกระจายความสนใจ เพื่อให้สามารถสลับความสนใจระหว่างวัตถุหรือสถานการณ์ที่โดดเด่นหลายอย่างได้ นอกจากนี้ การกระจายความสนใจยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทักษะการอ่านและคณิตศาสตร์ เพื่อให้เด็กๆ สามารถก้าวข้ามตัวอักษรแต่ละตัวไปสู่คำและความหมายที่นำเสนอได้^{[ 15 ]}

ดังที่แสดงไว้ก่อนหน้านี้ แง่มุมของความเข้าใจเชิงปริมาณที่ Piaget สนใจมากที่สุดคือความสามารถของเด็กในการรักษาปริมาณไว้เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ การศึกษาในภายหลังไม่ได้หักล้างข้อโต้แย้งของ Piaget ที่ว่าความเข้าใจที่สมบูรณ์เกี่ยวกับการอนุรักษ์เป็นความสำเร็จในการปฏิบัติที่เป็นรูปธรรม อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่าอาจมีรูปแบบความเข้าใจบางส่วนก่อนหน้านี้ที่ถูกมองข้ามไปในการศึกษาของเขา^{[ 16 ]}

นักวิจัยได้ทำให้ภารกิจการอนุรักษ์ง่ายขึ้นในหลายวิธี พวกเขาลดความต้องการทางวาจาตามปกติลง ตัวอย่างเช่น โดยอนุญาตให้เด็กเลือกขนมที่จะกินหรือน้ำผลไม้ที่จะดื่มแทนที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับ “เหมือนกัน” หรือ “มากกว่า” หรือพวกเขาทำให้บริบทของคำถามเป็นธรรมชาติและคุ้นเคยมากขึ้นโดยการฝังภารกิจไว้ในเกมที่กำลังดำเนินอยู่ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะไม่สามารถขจัดข้อผิดพลาดที่ไม่เกี่ยวกับการอนุรักษ์ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็มักจะส่งผลให้ประสิทธิภาพดีขึ้นสำหรับเด็กอายุ 4 และ 5 ขวบที่คาดว่าอยู่ในระยะก่อนการปฏิบัติการ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}อันที่จริง ในสถานการณ์ง่ายๆ แม้แต่เด็กอายุ 3 ขวบก็สามารถแสดงความรู้บางอย่างเกี่ยวกับความไม่เปลี่ยนแปลงของจำนวนได้ การศึกษาโดยRochel Gelman ^{[ 20 ]}ให้ตัวอย่างที่ดี ในการศึกษาของเธอ ผู้เข้าร่วมอายุ 3 ขวบเล่นเกมก่อน ซึ่งพวกเขาเรียนรู้ผ่านชุดการทดลองว่าจานที่มีหนูของเล่นสามตัวติดอยู่เป็น “ผู้ชนะ” และจานที่มีหนูของเล่นสองตัวเป็น “ผู้แพ้” จากนั้น ในการทดสอบที่สำคัญ จานที่มีหนูสามตัวถูกเปลี่ยนแปลงอย่างลับๆ โดยที่เด็กๆ ไม่รู้ตัว ในบางกรณี ความยาวของแถวถูกเปลี่ยนไป ในบางกรณี หนูตัวใดตัวหนึ่งถูกนำออกไป เด็กๆ ไม่ได้แสดงอาการตกใจกับการเปลี่ยนแปลงความยาว พวกเขายังคงเล่นกับจานต่อไป แต่การเปลี่ยนแปลงจำนวนหนูจริงๆ กลับทำให้เด็กๆ ตอบสนองแตกต่างออกไป พวกเขาแสดงพฤติกรรมการค้นหาและพยายามอธิบายต่างๆ ดังนั้น เด็กๆ จึงแสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้ว่าจำนวนหนู อย่างน้อยในสถานการณ์นี้ ควรคงที่

อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตว่าการศึกษาที่อ้างว่าแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เร็วขึ้นในงานอนุรักษ์นั้นเองก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์^{[ 11 ] [ 21 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงวิธีการในการศึกษาความสามารถในระยะเริ่มต้นอาจทำให้เด็กเล็กมีแนวโน้มที่จะอนุรักษ์เนื่องจากกลไกในระดับที่ต่ำกว่า ดังนั้น ความสำเร็จของเด็กในงานเหล่านี้อาจเกิดจากกลไกการรับรู้มากกว่ากลไกทางปัญญาของการอนุรักษ์ที่แท้จริงและความเข้าใจในความไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้น เด็กอาจมีความไวต่อการแยกแยะการลบหรือการเพิ่มข้อมูลมากกว่าการอนุรักษ์ข้อมูลเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงในการแสดงผล

• การอนุรักษ์ (จิตวิทยา)