แอ่งน้ำชาดเป็นแอ่งน้ำปิด ที่ใหญ่ที่สุด ในทวีปแอฟริกา โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ทะเลสาบชาด แอ่งน้ำนี้ไม่มีทางออกสู่ทะเลและประกอบด้วยพื้นที่ทะเลทรายกึ่งแห้งแล้งและทุ่งหญ้าสะวันนาเป็น บริเวณกว้าง แอ่งน้ำนี้มีขอบเขตใกล้เคียงกับแอ่งตะกอนที่มีชื่อเดียวกัน แต่ขยายออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือและทิศตะวันออกมากกว่า

ลุ่มน้ำนี้ครอบคลุมสี่ประเทศในปัจจุบัน รวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศชาดและส่วนใหญ่ของประเทศไนเจอร์ ไนจีเรียและแคเมรูน [ ^{1 ] การ}รวมกันของเขื่อน การชลประทานที่เพิ่มขึ้นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและปริมาณน้ำฝนที่ลดลง ทำให้เกิดภาวะขาดแคลนน้ำ ทะเลสาบชาดยังคงหดตัวลงเรื่อยๆ

แอ่งทางธรณีวิทยาซึ่งมีขนาดเล็กกว่าแอ่งระบายน้ำ เป็น แอ่งตะกอน ยุคฟาเนโรโซอิกที่ก่อตัวขึ้นในช่วงที่แผ่นเปลือกโลกแยกตัวออก ทำให้เกิดมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ แอ่งนี้ตั้งอยู่ระหว่างแผ่นเปลือกโลกแอฟริกาตะวันตกและแผ่นเปลือกโลกคองโกและก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับร่องเบนูครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2,335,000 ตารางกิโลเมตร (902,000 ตารางไมล์) ^{[ 2 ]} แอ่งนี้เชื่อมต่อกับแอ่งอิวเลมเมเดนทางทิศตะวันตกที่ช่องแคบดาเมอร์กูระหว่างมวลแออีร์และซินเดอร์^{[ 3 ]} พื้นของแอ่งประกอบด้วย หินฐาน ยุคพรีแคมเบรียนที่ปกคลุมด้วยตะกอนมากกว่า 3,600 เมตร (11,800 ฟุต) ^{[ 2 ]}

แอ่งนี้อาจเกิดจากการบรรจบกันของ "ร่องลึก Aïr-Chad" ที่ทอดยาวจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ และ "ร่องลึก Tibesti-Cameroon" ที่ทอด ยาวจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ ^{[ 2 ]} กล่าวคือ ส่วนที่ลึกที่สุดสองส่วนเป็นส่วนขยายของร่องลึก Benue ที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือจนถึงขอบของแอ่ง และส่วนขยายอีกส่วนหนึ่งที่ทอดยาวจากใต้ทะเลสาบในปัจจุบันไปจนถึงใต้ โครงสร้างรอยแยก Ténéréทางตะวันออกของมวล Aïr ส่วนทางใต้ของแอ่งนี้อยู่ใต้แอ่งรูปยาวอีกแห่งหนึ่ง^{[ 3 ]} ซึ่งทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือและขยายออกไปจากแขน Yola ของร่องลึก Benue ^{[ 4 ]}

บางครั้งบางส่วนของแอ่งก็อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ในส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของร่องเบนูเอที่เชื่อมต่อกับแอ่งชาด มีตะกอนทะเลจากยุคครีเทเชียสตอนปลาย (100.5–66 ล้านปี^{[ a ]} ) ตะกอนเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความหนามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ การเจาะสำรวจใต้เมืองไมดูกูรีพบตะกอนทะเลลึก 400 เมตร (1,300 ฟุต) ซึ่งทับซ้อนอยู่บนตะกอนภาคพื้นทวีปที่ลึก 600 เมตร (2,000 ฟุต) ^{[ 4 ]}ดูเหมือนว่าทะเลจะถอยร่นออกจากส่วนตะวันตกของแอ่งในยุคทูโรเนียน (93.5–89.3 ล้านปี) ในยุคมาสทริชเชียน (72.1–66 ล้านปี) ทางตะวันตกไม่ใช่ทะเล แต่ทางตะวันออกเฉียงใต้น่าจะยังคงเป็นทะเลอยู่ ไม่พบตะกอนทะเลจากยุคพาลีโอซีน (66–56 ล้านปี) ^{[ 4 ]}

ตลอดช่วงยุคควอเทอร์นารีตั้งแต่ 2.6 ล้านปีก่อนจนถึงปัจจุบัน แอ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นที่ราบขนาดใหญ่ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ มีแม่น้ำและแหล่งน้ำมากมาย น่าจะอุดมไปด้วยพืชและสัตว์นานาชนิด ในช่วงปลายของยุคนี้ สภาพอากาศเริ่มแห้งแล้งลง เมื่อประมาณ 20,000-40,000 ปีก่อน เนินทราย อีโอเลียนิตเริ่มก่อตัวขึ้นทางตอนเหนือของแอ่ง^{[ 4 ]} ในช่วงยุคโฮโลซีนตั้งแต่ 11,000 ปีก่อนจนถึงปัจจุบัน ทะเลสาบขนาดใหญ่ "เมกะ-ชาด" ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 350,000 ตารางกิโลเมตร (140,000 ตารางไมล์) ในแอ่ง^{[ 5 ]}โดยจะไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกผ่านทางแม่น้ำเบนูบันทึกทางธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่า "เมกะ-ชาด" มีขนาดแตกต่างกันไปตามการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศโดยมีขนาดใหญ่ที่สุดเมื่อประมาณ 2,300 ปีก่อน ซากของปลาและหอยจากยุคนี้พบได้ในบริเวณที่เป็นทะเลทรายในปัจจุบัน^{[ 6 ]}

แอ่งชาดครอบคลุมพื้นที่เกือบ 8% ของทวีปแอฟริกา มีพื้นที่ประมาณ 2,434,000 ตารางกิโลเมตร (940,000 ตารางไมล์) ล้อมรอบด้วยภูเขาเทือกเขา Aïrและเทือกเขา Termitในประเทศไนเจอร์เป็นพรมแดนด้านตะวันตก ทางตะวันตกเฉียงเหนือในประเทศแอลจีเรียคือ เทือกเขา Tassili n'Ajjer ซึ่งรวมถึง Jebel Azaoที่มีความสูง 2,158 เมตร (7,080 ฟุต) เทือกเขาTibestiทางตอนเหนือของแอ่งประกอบด้วยEmi Koussiซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในทะเลทรายซาฮาราที่ความสูง 3,415 เมตร (11,204 ฟุต) ที่ราบสูง Ennediตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ สูงถึง 1,450 เมตร (4,760 ฟุต) ^{[ 7 ]}ที่ราบสูง Ouaddaïตั้งอยู่ทางตะวันออก^{[ 6 ]}ซึ่งรวมถึงเทือกเขา MarrahในDarfurซึ่งมีความสูงถึง 3,088 เมตร (10,131 ฟุต) ที่ราบสูงAdamawa , ที่ราบสูง Jos , ที่ราบสูง Biuและเทือกเขา Mandaraตั้งอยู่ทางใต้^{[ 7 ]}

ทางทิศตะวันตก แอ่งน้ำถูกแยกออกจาก แม่น้ำไนเจอร์โดยสันปันน้ำ และทางทิศใต้ถูกแยกออกจาก แม่น้ำเบนูโดยโดมฐาน^{[ 8 ]} ทางทิศตะวันออก สันปันน้ำแยกแอ่งน้ำนี้ออกจากแอ่ง น้ำคองโกและแม่น้ำไนล์

ส่วนที่ต่ำที่สุดของแอ่งไม่ใช่ทะเลสาบชาด แต่เป็นแอ่งโบเดเลซึ่งอยู่ห่างจากทะเลสาบไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 480 กิโลเมตร (300 ไมล์) แอ่งโบเดเลมีความลึกเพียง 155 เมตร (509 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเลในส่วนที่ลึกที่สุด ในขณะที่ผิวน้ำของทะเลสาบชาดมีความลึก 275 เมตร (902 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 7 ]}

แอ่งนี้ครอบคลุมบางส่วนของแปดประเทศ ได้แก่: ^{[ 9 ]}

ครึ่งเหนือของแอ่งเป็นทะเลทราย ประกอบด้วยทะเลทรายเตเนเร ทะเลทราย เอิร์กแห่งบิลมาและทะเลทรายจูราบทางใต้ของแอ่งเป็น เขต ซาเฮลทุ่งหญ้าสะวันนาแห้งและทุ่งหญ้าสะวันนาที่มีพุ่มไม้หนาม แม่น้ำสายหลักมีป่าริมแม่น้ำทุ่งหญ้าสะวันนาที่ถูกน้ำท่วมและพื้นที่ชุ่มน้ำ ทางตอนใต้สุดมีป่าแห้ง^{[ 7 ]} ปริมาณน้ำฝนแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละปี ปริมาณน้ำฝนรายปีมีน้อยมากทางตอนเหนือของแอ่ง เพิ่มขึ้นเป็น 1,200 มิลลิเมตร (47 นิ้ว) ทางตอนใต้^{[ 10 ]}

จนถึงปี 2000 แอ่งน้ำแห่งนี้ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าจำนวนมาก ในเขตซาเฮลมีสัตว์จำพวกแอนติโลป เช่นแอดแด็กซ์และกาเซลล์ดามาและในทุ่งหญ้าสะวันนามีคอร์ริกัมและกาเซลล์หน้าแดงนกกระเรียนมงกุฎดำและนกน้ำชนิดอื่นๆ พบได้ในพื้นที่ชุ่มน้ำ นอกจากนี้ยังมีประชากรช้างยีราฟและสิงโตแรดดำตะวันตกเคยมีอยู่ทั่วไปแต่ปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว ช้างเกือบจะสูญพันธุ์ไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เนื่องจากความต้องการงาช้างจากยุโรปและอเมริกา แต่ประชากรช้างก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้ในภายหลัง^{[ 11 ]}

แม่น้ำโครามา ทางตอนใต้ของไนเจอร์ซึ่งมีน้ำ เฉพาะฤดูกาลไม่ได้ไหลลงสู่ทะเลสาบชาด ประเทศไนจีเรียมีลุ่มน้ำย่อยสองแห่งที่ไหลลงสู่ทะเลสาบชาด ลุ่มน้ำย่อยฮาเดจิอา-จามาเร-โยเบทางตอนเหนือประกอบด้วย แม่น้ำ ฮาเดจิอาและจามาเรซึ่งเป็นแหล่งน้ำของพื้นที่ชุ่มน้ำฮาเดจิอา-งูรู ขนาด 6,000 ตารางกิโลเมตร (2,300 ตารางไมล์) แม่น้ำ ทั้งสองสายนี้มาบรรจบกันเป็นแม่น้ำโยเบซึ่งเป็นพรมแดนระหว่างไนเจอร์และไนจีเรียเป็นระยะทาง 300 กิโลเมตร (190 ไมล์) ไหลลงสู่ทะเลสาบชาด ปริมาณน้ำประมาณ 0.5 ลูกบาศก์กิโลเมตร (0.12 ลูกบาศก์ไมล์) ไหลลงสู่ทะเลสาบชาดทุกปี การสร้างเขื่อนต้นน้ำและการเติบโตของการชลประทานได้ลดปริมาณน้ำไหล และพื้นที่ราบน้ำท่วมถึงกำลังแห้งแล้ง ลุ่มน้ำย่อยเยดเซรัม-งัดดาทางใต้ได้รับน้ำจากแม่น้ำเยดเซรัมและแม่น้ำงัดดาซึ่งไหลมารวมกันเป็นหนองน้ำขนาด 80 ตารางกิโลเมตร (31 ตารางไมล์) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบ ไม่มีการไหลของน้ำอย่างมีนัยสำคัญจากหนองน้ำไปยังทะเลสาบ^{[ 9 ]}

สาธารณรัฐแอฟริกากลาง (CAR) เป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำChariและLogoneซึ่งไหลไปทางเหนือสู่ทะเลสาบ ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่ชาดจาก CAR ในแต่ละปีลดลงจากประมาณ 33 ลูกบาศก์กิโลเมตร (7.9 ลูกบาศก์ไมล์) ก่อนปี 1970 เหลือ 17 ลูกบาศก์กิโลเมตร (4.1 ลูกบาศก์ไมล์) ในช่วงปี 1980 นอกจากนี้ยังมีน้ำอีก 3 ลูกบาศก์กิโลเมตร (0.72 ลูกบาศก์ไมล์) ถึง 7 ลูกบาศก์กิโลเมตร (1.7 ลูกบาศก์ไมล์) ไหลจากแคเมรูนเข้าสู่ชาดผ่านแม่น้ำ Logone ในแต่ละปี ระบบ Chari-Logone คิดเป็นประมาณ 95% ของน้ำที่ไหลเข้าสู่ทะเลสาบชาด^{[ 9 ]}

แอ่งน้ำในส่วนของประเทศไนจีเรียมีชั้นน้ำบาดาลบนที่เป็น ตะกอนน้ำท่วม ยุคไพลสโตซีนตอนต้นซึ่งมักถูกปกคลุมด้วยเนินทรายที่เกิดขึ้นใหม่ มีความหนาแตกต่างกันไปตั้งแต่ 15 ถึง 100 เมตร (49 ถึง 328 ฟุต) ประกอบด้วยทราย ดินเหนียว และตะกอนละเอียดสลับชั้นกัน โดยมีชั้นดินเหนียวแทรกอยู่เป็นระยะ ชั้นน้ำบาดาลนี้ได้รับน้ำจากน้ำไหลบ่าและน้ำฝน ชาวบ้านในพื้นที่เข้าถึงน้ำโดยใช้น้ำจากบ่อน้ำที่ขุดด้วยมือและบ่อน้ำบาดาลตื้นๆ และใช้เพื่อใช้ในครัวเรือน ปลูกผัก และรดน้ำปศุสัตว์ ใต้ชั้นน้ำบาดาลนี้ ซึ่งแยกจากกันด้วยชั้นดินเหนียวสีเทาถึงเทาอมฟ้าจากยุคแซนเคลียนคือชั้นน้ำบาดาลที่สองที่ระดับความลึก 240 ถึง 380 เมตร (790 ถึง 1,250 ฟุต) เนื่องจากการสูบน้ำอย่างหนักตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 ระดับน้ำในชั้นน้ำบาดาลทั้งสองลดลง และบ่อน้ำบางแห่งใช้งานไม่ได้อีกต่อไป^{[ 12 ]}มีชั้นหินอุ้มน้ำชั้นที่สามซึ่งอยู่ต่ำกว่ามากในหินทรายบิมา ซึ่งอยู่ที่ระดับความลึก 2,700 ถึง 4,600 เมตร (8,900 ถึง 15,100 ฟุต) ^{[ 13 ]}

ทั้งพื้นที่ปัจจุบันและพื้นที่ในอดีตของแอ่ง รวมถึงแอ่งขนาดใหญ่ ล้วนมีแหล่งสะสมของซากดึกดำบรรพ์ คาดว่าปริมาณสำรองของเชื้อเพลิงฟอสซิลในพื้นที่นี้มีมากกว่าหนึ่งล้านล้านบาร์เรล

คณะกรรมการลุ่มน้ำทะเลสาบชาดก่อตั้งขึ้นในปี 1964 โดยแคเมรูน ชาด ไนเจอร์ และไนจีเรีย ซึ่งเป็นสี่ประเทศที่มีส่วนหนึ่งของทะเลสาบชาด^{[ 10 ] [ 14 ]} ประมาณ 20% ของลุ่มน้ำซึ่งอยู่ในประเทศเหล่านี้เรียกว่าลุ่มน้ำตามธรรมเนียมคณะกรรมการลุ่มน้ำทะเลสาบชาดทำหน้าที่จัดการการใช้น้ำและทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ ในพื้นที่นี้^{[ 9 ]} แม้ว่าขนาดของทะเลสาบจะผันผวนอย่างมากในแต่ละปี แต่แนวโน้มโดยทั่วไปคือระดับน้ำลดลง มีข้อเสนอที่จะจัดหาน้ำจากลุ่มน้ำคองโกผ่านคลองยาว 2,400 กิโลเมตร (1,500 ไมล์) แต่จะต้องเอาชนะความท้าทายทางการเมือง เทคนิค และเศรษฐกิจที่สำคัญเพื่อทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้จริง^{[ 9 ]}

มนุษย์อาศัยอยู่ในแอ่งน้ำชาดตอนในมาอย่างน้อยแปดพันปีก่อนคริสตกาล และมีการทำการเกษตรและเลี้ยงปศุสัตว์รอบทะเลสาบตั้งแต่ 1000 ปีก่อนคริสตกาล หมู่บ้านถาวรถูกก่อตั้งขึ้นทางใต้ของทะเลสาบเมื่อ 500 ปีก่อนคริสตกาลในช่วงเริ่มต้นของยุคเหล็ก [ ^{15 ] แอ่ง}น้ำชาดมีเส้นทางการค้าที่สำคัญไปยังทางตะวันออกและทางเหนือข้ามทะเลทรายซาฮารา^{[ 9 ]} ในศตวรรษที่ 5 หลังคริสตกาล อูฐถูกใช้สำหรับการค้าข้ามทะเลทรายซาฮาราผ่านทางเฟซซานหรือไปทางตะวันออกผ่านทางดาร์ฟูร์ซึ่งมีการแลกเปลี่ยนทาสและงาช้างกับเกลือ ม้า ลูกปัดแก้ว และต่อมาคืออาวุธปืน^{[ 16 ]}หลังจากที่ชาวอาหรับพิชิตแอฟริกาเหนือในช่วงศตวรรษที่ 7 และ 8 แอ่งน้ำชาดก็เชื่อมโยงกับประเทศมุสลิมมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 15 ]}

การค้าและเทคนิคการเกษตรที่พัฒนาขึ้นทำให้สังคมมีความซับซ้อนมากขึ้น ส่งผลให้เกิดอาณาจักรยุคแรกๆ เช่นจักรวรรดิคาเนมจักรวรรดิวาดายและรัฐสุลต่านบากีร์มี [ ^{16 ] คา}เนมพัฒนาขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 8 ในภูมิภาคทางเหนือและตะวันออกของทะเลสาบชาด ราชวงศ์ซายฟูวาที่ปกครองอาณาจักรนี้ได้นับถือศาสนาอิสลามในช่วงศตวรรษที่ 12 ^{[ 15 ]}จักรวรรดิคาเนมเสื่อมถอยลง และในช่วงศตวรรษที่ 14 ก็พ่ายแพ้ต่อ ผู้รุกราน บิลาลาจากภูมิภาคทะเลสาบฟิตรี^{[ 17 ]}ชาวคานูริภายใต้การบัญชาการของซายฟูวาได้อพยพไปทางตะวันตกและใต้ของทะเลสาบ ซึ่งพวกเขาได้ก่อตั้งจักรวรรดิบอร์นูขึ้น ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 จักรวรรดิบอร์นูได้ขยายตัวและยึดคืนส่วนต่างๆ ของคาเนมที่ถูกบิลาลายึดครองไป^{[ 18 ]}รัฐบริวารของบอร์นู ได้แก่รัฐสุลต่านดามาการัมทางตะวันตกและบากีร์มีทางตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลสาบชาด

ชาวตุนจูร์ได้ก่อตั้งอาณาจักรวาดายทางตะวันออกของบอร์นูในช่วงศตวรรษที่ 16 ในช่วงศตวรรษที่ 17 ชาวมาบาได้ก่อกบฏและสถาปนาราชวงศ์มุสลิมขึ้น ในตอนแรก วาดายจ่ายบรรณาการให้กับบอร์นูและดูร์ฟูร์ แต่ในศตวรรษที่ 18 วาดายก็เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์และกลายเป็นผู้รุกรานเพื่อนบ้าน^{[ 16 ]}ทางตะวันตกของบอร์นู ในศตวรรษที่ 15 อาณาจักรคาโน ได้กลายเป็น อาณาจักรฮาอูซาที่ทรงอำนาจที่สุดโดยมีสนธิสัญญาสงบศึกที่ไม่มั่นคงกับอาณาจักรคัตสินาทางเหนือ^{[ 19 ]}ทั้งสองรัฐนี้ได้นับถือศาสนาอิสลามในช่วงศตวรรษที่ 15 และ 16 ^{[ 20 ]}ทั้งสองถูกผนวกเข้ากับรัฐกาลิฟาโซโคโตในช่วงสงครามฟูลานีในปี 1805 ซึ่งคุกคามบอร์นูเอง^{[ 21 ]}

ระหว่างการประชุมเบอร์ลินในปี 1884-85 แอฟริกาถูกแบ่งระหว่างมหาอำนาจอาณานิคมยุโรป โดยกำหนดเขตแดนที่ยังคงอยู่เป็นส่วนใหญ่กับรัฐหลังอาณานิคมในปัจจุบัน^{[ 22 ]}เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 1890 อังกฤษและฝรั่งเศสได้ตกลงกันเพื่อกำหนดเขตแดนระหว่างแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสและดินแดนที่จะกลายเป็นไนจีเรีย เขตแดน ที่ตกลงกันไว้ คือเส้นตรงจากเมืองเซย์บนแม่น้ำไนเจอร์ไปยังเมืองบาร์รูวาบนทะเลสาบชาด แต่ยังคงให้รัฐกาลิฟาโซโคโตอยู่ในเขตอิทธิพลของอังกฤษ^{[ 23 ]}ปาร์เฟต์-หลุยส์ มงเตลได้รับมอบหมายให้ดูแลคณะสำรวจเพื่อค้นหาว่าเส้นนี้วิ่งผ่านที่ใด^{[ 24 ]}เมื่อวันที่ 9 เมษายน 1892 เขาเดินทางถึงเมืองคูกาวาบนชายฝั่งทะเลสาบ^{[ 25 ]} ในช่วงยี่สิบปีต่อมา พื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มน้ำชาดถูกผนวกเข้ากับ แอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสโดยสนธิสัญญาหรือโดยกำลังบังคับเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน 1909 เมืองหลวงอาเบเช่ของชาววาดายถูกฝรั่งเศสยึดครอง^{[ 26 ]}ส่วนที่เหลือของลุ่มน้ำถูกแบ่งโดยอังกฤษในไนจีเรียซึ่งยึดเมืองคาโนได้ในปี พ.ศ. 2446 ^{[ 27 ]}และเยอรมันในคาเมรูน ประเทศต่างๆ ในลุ่มน้ำได้รับเอกราชคืนระหว่างปี พ.ศ. 2499 ถึง พ.ศ. 2505 โดยยังคงรักษาเขตแดนการบริหารอาณานิคมไว้

พื้นที่ดังกล่าวได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการก่อความไม่สงบของกลุ่มโบโกฮารามซึ่งเริ่มต้นในปี 2552 และมีศูนย์กลางอยู่ที่รัฐบอร์โนทางตะวันออกเฉียงเหนือของไนจีเรีย

ในปี 2554 มีผู้คนมากกว่า 30 ล้านคนอาศัยอยู่ในลุ่มน้ำชาด ประชากรมีการเติบโตอย่างรวดเร็ว^{[ 9 ]} กลุ่มชาติพันธุ์ได้แก่Kanuri , Maba , Buduma , Hausa , Kanembu , Kotoko , Bagger , Haddad , Kuri , FulaniและMangaเมืองที่ใหญ่ที่สุดได้แก่KanoและMaiduguriในไนจีเรีย Maroua ในแคเมอรูนN'DjamenaในชาดและDiffa ในไนเจอร์^{[ 7 ]}

กิจกรรมทางเศรษฐกิจหลัก ได้แก่ การทำเกษตรกรรม การเลี้ยงสัตว์ และการประมง^{[ 9 ]} อย่างน้อยร้อยละ 40 ของประชากรในชนบทของลุ่มน้ำยากจนและประสบปัญหาการขาดแคลนอาหารเรื้อรัง^{[ 28 ]} การผลิตพืชผลโดยอาศัยน้ำฝนเป็นไปได้เฉพาะในแถบทางใต้เท่านั้น การเกษตรในช่วงน้ำลดจะทำกันรอบทะเลสาบชาดและในพื้นที่ชุ่มน้ำริมแม่น้ำ^{[ 10 ]} คนเลี้ยงสัตว์เร่ร่อนจะอพยพพร้อมกับสัตว์ของพวกเขาไปยังทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของลุ่มน้ำเป็นเวลาสองสามสัปดาห์ในช่วงฤดูฝนสั้นๆ แต่ละครั้ง ซึ่งพวกเขาจะกินหญ้าที่มีคุณค่าทางโภชนาการอย่างเข้มข้น เมื่อฤดูแล้งเริ่มต้น พวกเขาก็จะย้ายกลับลงใต้ ไปยังทุ่งหญ้ารอบทะเลสาบและที่ราบน้ำท่วมถึง หรือไปยังทุ่งหญ้าสะวันนาทางใต้^{[ 29 ]}

ในช่วงปี 2000-01 การประมงในลุ่มน้ำทะเลสาบชาดได้จัดหาอาหารและรายได้ให้กับผู้คนมากกว่า 10 ล้านคน โดยมีผลผลิตประมาณ 70,000 ตัน^{[ 28 ]} การประมงได้รับการจัดการตามประเพณีโดยระบบที่แต่ละหมู่บ้านมีสิทธิที่ได้รับการยอมรับเหนือส่วนที่กำหนดไว้ของแม่น้ำ พื้นที่ชุ่มน้ำ หรือทะเลสาบ และชาวประมงจากที่อื่นต้องขออนุญาตและจ่ายค่าธรรมเนียมเพื่อใช้พื้นที่นี้ รัฐบาลบังคับใช้กฎระเบียบเพียงในขอบเขตที่จำกัด^{[ 30 ]} แนวทางการจัดการประมงมีความหลากหลาย ตัวอย่างเช่น ในแม่น้ำคาตากุมในรัฐจิกาวาประเทศไนจีเรีย หมู่บ้านจะมีสภาการจัดการน้ำที่รวบรวมส่วนหนึ่งของผลผลิตจากชาวประมงแต่ละคนและแจกจ่ายให้กับชาวบ้าน หรือขายและนำรายได้ไปใช้ในโครงการส่วนรวม^{[ 31 ]} รัฐบาลท้องถิ่นและหน่วยงานดั้งเดิมมีส่วนร่วมในการแสวงหาผล ประโยชน์มากขึ้น โดยเก็บค่าธรรมเนียมใบอนุญาตด้วยความช่วยเหลือของตำรวจหรือกองทัพ^{[ 32 ]}