วิศวกรเคมีเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้ด้านเคมีและวิทยาศาสตร์พื้นฐานอื่นๆ ซึ่งทำงานหลักในอุตสาหกรรมเคมีเพื่อเปลี่ยนวัตถุดิบ พื้นฐานให้เป็น ผลิตภัณฑ์ต่างๆและเกี่ยวข้องกับการออกแบบและการดำเนินงานของโรงงานและอุปกรณ์^{[ 1 ]}บุคคลนี้ประยุกต์ใช้หลักการของวิศวกรรมเคมีในการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติต่างๆ เช่น

1. การออกแบบ การผลิต และการดำเนินงานของโรงงานและเครื่องจักรในอุตสาหกรรมเคมีและกระบวนการที่เกี่ยวข้อง ("วิศวกรกระบวนการทางเคมี")
2. การพัฒนาสารใหม่หรือสารปรับปรุงสำหรับผลิตภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่อาหารและเครื่องดื่ม ไปจนถึงเครื่องสำอาง ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด และส่วนผสมทางเภสัชกรรมรวมถึงผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย ("วิศวกรผลิตภัณฑ์เคมี")
3. การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่นเซลล์เชื้อเพลิงพลังงานไฮโดรเจนและนาโนเทคโนโลยีรวมถึงการทำงานในสาขาที่เกี่ยวข้องทั้งหมดหรือบางส่วนกับวิศวกรรมเคมี เช่นวิทยาศาสตร์วัสดุวิศวกรรมพอลิเมอร์และวิศวกรรมชีวการแพทย์นอกจากนี้ยังอาจรวมถึง โครงการ ทางธรณีฟิสิกส์เช่น แม่น้ำ หิน และป้ายต่างๆ ด้วย

มีการถกเถียงกันว่าบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์คนใดควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นวิศวกรเคมีคนแรก ประธานสถาบันวิศวกรเคมีกล่าวในสุนทรพจน์ของเขาว่า "ผมเชื่อว่าพวกเราส่วนใหญ่ยินดีที่จะถือว่าเอ็ดเวิร์ด ชาร์ลส์ ฮาวาร์ด (1774–1816) เป็นวิศวกรเคมีคนแรกที่มีชื่อเสียง" ^{[ 2 ]}คนอื่นๆ เสนอชื่อโยฮันน์ รูดอล์ฟ กลอเบอร์ (1604–1670) สำหรับการพัฒนาวิธีการผลิตกรดอุตสาหกรรมที่สำคัญ^{[ 3 ]}

ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดหลักฐานแรกของคำนาม 'วิศวกรเคมี' มาจากปี 1838 ^{[ 4 ]}คำนี้ปรากฏในสิ่งพิมพ์ในปี 1839 แม้ว่าจากบริบทจะบ่งชี้ถึงบุคคลที่มี ความรู้ ด้านวิศวกรรมเครื่องกลแต่กำลังทำงานอยู่ในอุตสาหกรรมเคมี [ ^{5 ] ใน}ปี 1880 จอร์จ อี. เดวิสเขียนในจดหมายถึงChemical News ว่า "วิศวกรเคมีคือบุคคลที่มีความรู้ด้านเคมีและเครื่องกล และนำความรู้นั้นไปใช้ในการใช้ประโยชน์จากปฏิกิริยาเคมีในระดับการผลิต" เขาเสนอชื่อ Society of Chemical Engineers สำหรับสิ่งที่จัดตั้งขึ้นจริงในชื่อSociety of Chemical Industryในการประชุมใหญ่ครั้งแรกของสมาคมในปี 1882 สมาชิกประมาณ 15 คนจาก 300 คนระบุว่าตนเองเป็นวิศวกรเคมี และการจัดตั้งกลุ่มวิศวกรรมเคมีของสมาคมในปี 1918 ดึงดูดสมาชิกประมาณ 400 คน^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2448 ได้มีการก่อตั้งวารสารชื่อThe Chemical Engineerขึ้นในสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ]}และในปี พ.ศ. 2451 สถาบันวิศวกรเคมีแห่งอเมริกา (AIChE) ก็ได้ก่อตั้งขึ้น^{[ 8 ]}

เมื่อปี พ.ศ. 2467 สถาบันวิศวกรเคมีได้นำคำจำกัดความต่อไปนี้มาใช้: "วิศวกรเคมีคือผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ในการออกแบบ ก่อสร้าง และดำเนินการโรงงานและงานต่างๆ ที่สสารมีการเปลี่ยนแปลงสถานะและองค์ประกอบ" ^{[ 9 ]}

ดังที่เห็นได้จากคำจำกัดความในภายหลัง อาชีพนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในอุตสาหกรรมเคมีเท่านั้น แต่โดยทั่วไปแล้วครอบคลุมถึงอุตสาหกรรมกระบวนการผลิตหรือสถานการณ์อื่นๆ ที่ต้องบริหารจัดการ กระบวนการทางกายภาพและ/หรือเคมี ที่ซับซ้อน

วารสารThe Chemical Engineer ของสหราชอาณาจักร (เริ่มตั้งแต่ปี 1956) มีชีวประวัติชุดหนึ่งที่เผยแพร่ทางออนไลน์ในชื่อ “วิศวกรเคมีผู้เปลี่ยนแปลงโลก” ^{[ 10 ]}

ในอดีต วิศวกรเคมีส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรมกระบวนการซึ่งโดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็นสองด้านที่เสริมกัน ได้แก่วิศวกรรมปฏิกิริยาเคมีและกระบวนการแยกสารอย่างไรก็ตาม สาขาวิชาวิศวกรรมเคมีสมัยใหม่ครอบคลุมมากกว่าแค่วิศวกรรมกระบวนการ วิศวกรเคมีในปัจจุบันมีส่วนร่วมในการพัฒนาและการผลิตผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย รวมถึงสารเคมีพื้นฐานและสารเคมีเฉพาะทาง ผลิตภัณฑ์เหล่านี้รวมถึงวัสดุประสิทธิภาพสูงที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรม การบิน และอวกาศ ยานยนต์ ชีวการแพทย์อิเล็กทรอนิกส์สิ่งแวดล้อมและ การ ทหารตัวอย่างเช่น เส้นใยที่แข็งแรงเป็นพิเศษผ้ากาวและวัสดุคอมโพสิตสำหรับยานยนต์วัสดุที่เข้ากันได้ทางชีวภาพสำหรับรากฟันเทียมและอุปกรณ์เทียม เจ ลสำหรับการใช้งานทางการแพทย์ ยาและฟิล์มที่มีคุณสมบัติทางไดอิเล็กทริก ทางแสง หรือทางสเปกโทรสโกปีพิเศษสำหรับอุปกรณ์อิเล็กโทรออปติก^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

นอกจากนี้ วิศวกรรมเคมีมักจะเกี่ยวพันกับชีววิทยาและวิศวกรรมชีวการแพทย์^{[ 11 ]}วิศวกรเคมีหลายคนทำงานในโครงการทางชีววิทยา เช่น การทำความเข้าใจพอลิเมอร์ชีวภาพ (เช่นโปรตีน ) และการทำแผนที่จีโนมมนุษย์

จากผลสำรวจเงินเดือนปี 2015 ของสถาบันวิศวกรเคมีแห่งอเมริกา เงินเดือนเฉลี่ยต่อปีของวิศวกรเคมีอยู่ที่ประมาณ 127,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 14 ]}การสำรวจนี้ทำซ้ำอีกครั้งในปี 2017 และเงินเดือนเฉลี่ยต่อปีลดลงเล็กน้อยเหลือ 124,000 ดอลลาร์สหรัฐ การลดลงของเงินเดือนเฉลี่ยนี้เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด ปัจจัยหนึ่งที่อาจมีส่วนทำให้เงินเดือนลดลงคือ การสำรวจในปี 2017 ดำเนินการโดยบริษัทวิจัยและวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน เงินเดือนเฉลี่ยอยู่ในช่วงตั้งแต่ 70,450 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับวิศวกรเคมีที่มีประสบการณ์น้อยกว่า 3 ปี ไปจนถึง 156,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์ทำงานมากกว่า 40 ปี^{[ 15 ]}

ในสหราชอาณาจักรการสำรวจเงินเดือน IChemE ปี 2016 รายงานว่าเงินเดือนเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 57,000 ปอนด์ โดยเงินเดือนเริ่มต้นสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 28,350 ปอนด์^{[ 16 ]}

จากข้อมูลปี 2023 บัณฑิตจาก Bayes Business Schoolมีรายได้เฉลี่ย 51,921 ปอนด์ภายใน 5 ปีหลังสำเร็จการศึกษา ซึ่งสูงที่สุดในบรรดามหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร รองลงมาคือมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดที่ 49,086 ปอนด์ และมหาวิทยาลัยวอร์วิกที่ 47,446 ปอนด์^{[ 17 ]}

สาขาวิศวกรรมเคมีมีช่องว่างการเป็นตัวแทนทางเพศที่สำคัญ คล้ายกับสาขาวิศวกรรม อื่นๆ โดยผู้หญิงมีสัดส่วนในกำลังแรงงานน้อยกว่าผู้ชายอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกา วิศวกรรมเคมีเป็นหนึ่งในสาขาวิศวกรรมที่มีผู้หญิงเข้าร่วมมากที่สุด โดยมีนักศึกษาหญิงคิดเป็น 35% เมื่อเทียบกับ 20% ในสาขาวิศวกรรมอื่นๆ ในปี 2024 ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}ในสหราชอาณาจักรในปี 2014 นักศึกษาหญิงคิดเป็น 25% ของนักศึกษาที่เริ่มเรียนในระดับปริญญาใดๆ เมื่อเทียบกับนักศึกษาหญิงในสาขาวิศวกรรม 15% ^{[ 21 ]} 18.8% ของผู้สำเร็จการศึกษาในสหรัฐอเมริกาที่ตอบแบบสำรวจเงินเดือนในปี 2015 เป็นผู้หญิง^{[ 14 ]}

กลุ่มและบุคคลบางกลุ่มได้พยายามปรับปรุงสภาพและบทบาทของวิศวกรเคมีหญิง Women in Chemical Engineering (WIC) เป็นกลุ่มย่อยของ AIChE ที่อุทิศตนเพื่อเป้าหมายนี้^{[ 22 ] [ 23 ]}ตั้งแต่ปี 2011 IUPACได้มอบรางวัลประจำปีสำหรับสตรีผู้ทรงคุณวุฒิในสาขาเคมีหรือวิศวกรรมเคมี^{[ 24 ]}

ตามข้อมูลจากสำนักงานสถิติแรงงานของสหรัฐอเมริกาแนวโน้มการจ้างงานวิศวกรเคมีระหว่างปี 2024 ถึง 2034 คาดว่าจะเติบโต 3% ^{[ 25 ]}

• สถาบันวิศวกรเคมีแห่งอเมริกา (สหรัฐอเมริกา)
• สถาบันวิศวกรเคมี (สหราชอาณาจักร)
• สมาคมวิศวกรเคมีแห่งแคนาดา
• วิศวกรออสเตรเลีย (AUS)