ประธานศาลสูงสุดเป็นสมาชิกผู้มีอำนาจในการพิจารณาคดีของศาลฎีกา ในหลายประเทศที่มีระบบยุติธรรมอิงตามกฎหมายจารีตประเพณี ของอังกฤษ รวมถึง ศาลฎีกาประจำจังหวัดหรือ รัฐ / ศาลสูง

สถานการณ์จะแตกต่างกันเล็กน้อยในเขตอำนาจศาลทั้งสามแห่งภายในสหราชอาณาจักรศาลของอังกฤษและเวลส์มีประธานคือ ลอร์ดประธานศาลสูงสุดแห่งอังกฤษและเวลส์ในศาลของไอร์แลนด์เหนือตำแหน่งที่เทียบเท่ากันคือ ลอร์ดประธานศาลสูงสุดแห่งไอร์แลนด์เหนือและในศาลของสกอตแลนด์หัวหน้าฝ่ายตุลาการของสกอตแลนด์คือ ลอร์ดประธานศาลสูงสุดแห่งสกอตแลนด์ ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็น ลอร์ดผู้พิพากษาทั่วไปแห่งสกอตแลนด์ด้วยอย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาทั้งสามท่านนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของศาลสูงสุดแห่งสหราชอาณาจักรซึ่งดำเนินการครอบคลุมทั้งสามเขตอำนาจศาลและมีประธานศาลสูงสุดแห่งสหราชอาณาจักรเป็น ประธาน

การเลือกประธานศาลสูงสุดสามารถทำได้หลายวิธี แต่ในหลายประเทศ ตำแหน่งนี้จะมอบให้แก่ผู้พิพากษาอาวุโสที่สุดของศาล ในขณะที่ในสหรัฐอเมริกา ประธานศาลสูงสุดได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี โดยต้องได้รับการอนุมัติจากวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาแม้ว่าตามกฎหมายแล้ว ตำแหน่งสูงสุดของผู้พิพากษาชาวอเมริกันนี้คือประธานศาลสูงสุดแห่งสหรัฐอเมริกาแต่คำว่า "ประธานศาลสูงสุด" มักถูกใช้กันอย่างไม่เป็นทางการ

ในศาลบางแห่ง หัวหน้าผู้พิพากษามีตำแหน่งที่แตกต่างออกไป เช่นประธานศาลฎีกา ในขณะที่ศาลอื่นๆ ก็ใช้ตำแหน่งหัวหน้าผู้พิพากษาเช่นกัน แต่ศาลนั้นมีชื่อที่แตกต่างออกไป เช่นศาลยุติธรรมสูงสุดในอาณานิคม ( ซีลอน ) ของอังกฤษ ศาลรัฐธรรมนูญแห่งแอฟริกาใต้และศาลอุทธรณ์สูงสุดแห่งเวสต์เวอร์จิเนีย (ในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ของสหรัฐอเมริกา )

คำตัดสินส่วนตัวของประธานศาลสูงสุดมีน้ำหนักเท่าเทียมกับคำตัดสินของผู้พิพากษาสมทบคนใดก็ตามในศาล

ในหลายประเทศ ประธานศาลสูงสุดเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งลำดับที่สองรองจากประธานาธิบดีหรือผู้ว่าการทั่วไป (หรือลำดับที่สาม หากมีรองประธานาธิบดีหรือรองผู้ว่าการทั่วไป) ในกรณีที่ผู้ดำรงตำแหน่งเสียชีวิตหรือลาออก ตัวอย่างเช่น หากผู้ว่าการทั่วไปของแคนาดาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ประธานศาลสูงสุดของแคนาดาจะปฏิบัติหน้าที่แทนผู้ว่าการทั่วไป ในอินเดีย ในกรณีที่ประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดีไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้เนื่องจากเสียชีวิต ลาออก หรือถูกถอดถอนประธานศาลสูงสุดของอินเดียจะทำหน้าที่เป็นประธานาธิบดีรักษาการของอินเดีย

นอกเหนือจากบทบาทหลักในการดำเนินคดีแล้ว พวกเขายังอาจมีหน้าที่รับผิดชอบเพิ่มเติม เช่นการทำพิธีสาบานตนให้แก่ผู้ดำรงตำแหน่งระดับสูงของรัฐ ตัวอย่างเช่นประธานศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกามักจะทำพิธีสาบานตนใน พิธี เข้ารับตำแหน่งของประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับประธานศาลสูงสุดของแอฟริกาใต้ในพิธีเข้ารับตำแหน่งของประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา ประธานศาลสูงสุดยังมีหน้าที่เป็นประธานในการพิจารณาเรื่องนิติบัญญัติบางอย่าง เช่น ในระหว่าง การพิจารณาคดี ถอดถอน ประธานาธิบดี

• ผู้พิพากษาสมทบ
• ผู้พิพากษา
• หัวหน้าผู้พิพากษาศาลสามัญ
• ประธานศาลฎีกา
• หัวหน้าผู้พิพากษา (สหรัฐอเมริกา)