ขบวนการปกป้องเด็กเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงศตวรรษที่สิบเก้าและมีอิทธิพลต่อการพัฒนาระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชน ผู้สนับสนุนขบวนการปกป้องเด็กเน้นคุณค่าของการไถ่บาปและการป้องกันผ่านการระบุพฤติกรรมเบี่ยงเบนตั้งแต่เนิ่นๆ และการแทรกแซงในรูปแบบของการศึกษาและการฝึกอบรม

มนุษยธรรมและความเสียสละไม่ใช่แรงจูงใจเพียงอย่างเดียวของกลุ่มผู้ช่วยเหลือเด็ก มีข้อเสนอแนะว่าเป้าหมายเพิ่มเติมและอาจเป็นเป้าหมายสำคัญยิ่งกว่านั้นคือการขยายอำนาจควบคุมเหนือเด็กยากจนและเด็กผู้อพยพ

กลุ่มผู้พิทักษ์เด็กเป็น นักปฏิรูป ในยุคก้าวหน้า ศตวรรษที่ 20 ซึ่งมีเจตนาที่จะบรรเทาต้นตอของปัญหาเด็กกระทำผิดและเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติต่อเยาวชนภายใต้ระบบยุติธรรม^{[ 1 ]}นักปฏิรูปสตรีเหล่านี้รวมตัวกันในปี 1909 เพื่อยับยั้งจำนวนเยาวชนผู้กระทำผิด 10,000 คนที่ผ่านระบบศาลของเมืองในแต่ละปี ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกลุ่มผู้พิทักษ์เด็กคือการสร้างศาลเยาวชน แห่งแรก ซึ่งปรากฏขึ้นในเคาน์ตีคุก รัฐอิลลินอยส์ในปี 1899 ศาลนี้ก่อตั้งขึ้นบนหลักการสองประการที่กลุ่มผู้พิทักษ์เด็กสนับสนุนอย่างมาก หลักการทั้งสองนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า "เยาวชนยังไม่พร้อมที่จะรับผิดชอบต่อการกระทำของตน" และ "พวกเขายังไม่พัฒนาเต็มที่และสามารถฟื้นฟูได้ง่ายกว่าผู้ใหญ่" ^{[ 1 ]}ปัญหาการกระทำผิดของเยาวชนเป็นปัญหาใหญ่ระหว่างศตวรรษที่ 19 และ 20 ดังนั้นผลงานของกลุ่มผู้พิทักษ์เด็กทั้งด้านดีและด้านไม่ดีจึงปรากฏชัดในประวัติศาสตร์ของพวกเขา นอกจากนี้ การจัดตั้งศาลเยาวชนในเมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกายังเป็นหนึ่งในการปฏิรูปสวัสดิการสังคมครั้งแรกๆ ของยุคก้าวหน้า และถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในวิธีการที่กฎหมายจัดการกับเด็กที่ประพฤติผิด^{[ 2 ]}สาระสำคัญของแนวคิดศาลเยาวชน และการเคลื่อนไหวของศาลเยาวชน คือการตระหนักถึงภาระหน้าที่ของรัฐแม่ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีต่อเด็กที่ถูกละเลยและประพฤติผิด และภาระหน้าที่ของรัฐที่จะต้องปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะเด็กและผู้อยู่ในความดูแล แทนที่จะจัดประเภทพวกเขาเป็นอาชญากรและผลักดันพวกเขาด้วยมาตรการที่รุนแรงเข้าสู่ความชั่วร้ายและอาชญากรรม^{[ 3 ]}

กลุ่มผู้พิทักษ์เด็กได้รับทั้งผลตอบรับเชิงบวกและเชิงลบจากการเคลื่อนไหวของพวกเขา ในด้านหนึ่ง พวกเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่าหัวรุนแรงเกินไป ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาได้รับการยกย่องสำหรับความพยายามในการปฏิวัติ อย่างไรก็ตาม ผู้พิทักษ์เด็กได้นำมาซึ่งการตระหนักรู้ถึงมนุษยธรรม รูปแบบใหม่ ตลอดช่วงเวลานี้ ภายในฮัลล์เฮาส์ที่เจน แอดดัมส์ก่อตั้งขึ้น ได้ดำเนินการเคลื่อนไหวปฏิรูปที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นการท้าทายมาตรฐานพฤติกรรมที่เหมาะสมสำหรับผู้หญิงของชนชั้นกลาง อเมริกาตอบสนองต่อปัญหาร้ายแรงของเยาวชนที่กระทำผิดส่วนใหญ่เนื่องจากการผลักดันของเจน แอดดัมส์ในการเปลี่ยนแปลงความยุติธรรมทางสังคม สมาคมคุ้มครองเยาวชน ศาลเยาวชนแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา และ คลินิก จิตเวช เยาวชน ในช่วงทศวรรษที่ 1920 แนวหน้าของการคุ้มครองเด็กได้เปลี่ยนจากศาลยุติธรรมเยาวชนไปสู่หน่วยงานสวัสดิการ และ JPA ก็ย้ายตามไปด้วย และปัจจุบันตั้งอยู่ทางด้านเหนือ JPA ยังคงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางที่สำคัญของงานสังคมสงเคราะห์และการสนับสนุนเพื่อสวัสดิการเด็กและครอบครัวในชิคาโก^{[ 4 ]}

เจน แอดดัมส์เป็นนักเคลื่อนไหวคนสำคัญในกลุ่มผู้ช่วยเหลือเด็กเธอได้สร้างคุณูปการมากมายจากการทำงานร่วมกับกลุ่มผู้ช่วยเหลือเด็ก รวมถึงการก่อตั้งฮัลล์เฮาส์ซึ่งเป็นหนึ่งในบ้านพักพิงแห่งแรกๆ และเป็นสถาบันทางสังคมวิทยาสำหรับสตรี อีกหนึ่งคุณูปการคือการก่อตั้งสมาคมคุ้มครองเยาวชน (Juvenile Protective Association - JPA) ซึ่งเจน แอดดัมส์เป็นผู้ก่อตั้งเช่นกัน และทำหน้าที่เป็นหน่วยงานสวัสดิการสังคม ความเข้าใจที่ผู้อยู่อาศัยในฮัลล์เฮาส์ได้รับจากการทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่คุมประพฤติ ทำให้พวกเธอเชื่อมั่นว่าระบบที่มีอยู่เกี่ยวกับเด็กนั้นไม่เพียงพอและไม่สอดคล้องกัน หลังจากเจน แอดดัมส์ เอลิซาเบธ แคลปป์ ได้ก่อตั้งสโมสรสตรีชิคาโก (Chicago Woman's Club ) ในปี 1876 โดยยึดหลักวัตถุนิยมแบบดั้งเดิม เธออธิบายถึงความพยายามของพวกเธอในฐานะผู้ดูแลอาสาสมัครในเรือนจำและสถานีตำรวจของเมือง และในฐานะเจ้าหน้าที่คุมประพฤติหรือนักสังคมสงเคราะห์อาสาสมัครในศาล การสร้างโรงเรียนในเรือนจำ และโรงเรียนประจำการกุศลสำหรับเด็กที่ถูกทอดทิ้ง^{[ 5 ]}งานของ Clapp มีคุณค่าในการแสดงให้เห็นถึงบทบาทที่สำคัญ แม้จะไม่เป็นทางการ ของผู้หญิงในการสนับสนุนเด็ก

แม้ว่าการเคลื่อนไหวเพื่อช่วยเหลือเด็กจะมีผลลัพธ์เชิงบวกมากมาย แต่ก็มีข้อเสียอยู่หลายประการเช่นกัน นักวิชาการหลายคนเชื่อว่ากลุ่มช่วยเหลือเด็กส่งเสริมความเสียสละและการชี้นำ แต่บางคนก็กล่าวว่า "ไม่ควรพิจารณาว่ากลุ่มช่วยเหลือเด็กเป็นพวกเสรีนิยมหรือมนุษยนิยม" ^{[ 6 ]}โดยอ้างอิงจากการวิจัยที่พบว่าการจับกุมโดยไม่เลือกปฏิบัติ การตัดสินโทษแบบไม่กำหนด การฝึกฝนทางทหาร และการใช้แรงงานหนัก เป็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมของการปฏิรูปของพวกเขา^{[ 7 ]}ปัญหาอีกประการหนึ่งคือกลุ่มช่วยเหลือเด็กพยายามส่งเสริมการปลดปล่อยเด็ก 'ที่กระทำผิด' จากการเคลื่อนไหวของระบบทุนนิยมที่ต้องการยับยั้งคลื่น 'หัวรุนแรง' ผ่านระบบเศรษฐกิจการเมืองใหม่^{[ 8 ]}ซึ่งส่งผลให้มีการกำกับดูแลและควบคุมจากผู้ใหญ่มากขึ้น^{[ 7 ]}ตามที่Anthony Platt กล่าว [ ^{8 ] ขบวนการช่วยชีวิตเด็กมาจากชนชั้นสูงและชนชั้นกลางซึ่งมีบทบาทสำคัญในการนำวิธีการควบคุมทางสังคมแบบใหม่มาใช้ กับ}ชนชั้นผู้อพยพเป็นส่วนใหญ่—ชนชั้นผู้อพยพถูกมองว่าด้อยกว่าจริยธรรมของคนผิวขาวโปรเตสแตนต์ทั่วไปซึ่งประกอบเป็นประชากรส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา

• "เด็กหรือผู้ใหญ่? มุมมองตลอดศตวรรษ"รายการPBS Frontline ช่อง PBS 29มีนาคม 2551
• เฮฟเนอร์, คีธ. "ผู้พิทักษ์เด็ก." Prohosting. FPS. 29 มีนาคม 2551.
• Krisberg, Barry และ James F. Austin. การปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมสำหรับเยาวชน . นิวเบอรีพาร์ค: สำนักพิมพ์ Sage, 1993.
• Platt, Anthony M. The Child Savers; the Invention of Delinquency, . Chicago: University of Chicago, 1969.
• Roach Anleu, S (1995) การเปิดเผยความจริง: มุมมองเกี่ยวกับการควบคุมทางสังคม อาชญากรรมเยาวชน และกระบวนการยุติธรรมสำหรับเยาวชนใน Simpson, C & Hill, R eds, Ways of Resistance: Social Control and young people in Australia. Hale and Iremonger, Sydney, pp.  22–45.
• Platt, Anthony M. ผู้พิทักษ์เด็ก: การประดิษฐ์แนวคิดเรื่องความผิดทางอาญา วารสารกฎหมายมิชิแกน เล่มที่ 68 ฉบับที่ 4 (มีนาคม 1970)
• แพลตต์, แอนโทนี เอ็ม. "ผู้พิทักษ์เด็ก" สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก, ชิคาโก. ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง 1977.
• แคลปป์ เจ. เอลิซาเบธ. แม่ของลูกทุกคน: นักปฏิรูปสตรีและการเกิดขึ้นของศาลเยาวชนในยุคปฏิรูปของอเมริกา , วารสารประวัติศาสตร์, เล่มที่ 105, ฉบับที่ 1
• แคลปป์ เจ. เอลิซาเบธ. ขบวนการศาลเยาวชนชิคาโก .
• วิลริช, ไมเคิล. เมืองแห่งศาล: การสร้างความยุติธรรมทางสังคมในชิคาโกยุคปฏิรูป . 2003.