ไฟไหม้ปล่องไฟคือการเผาไหม้ของคราบตกค้างที่เรียกว่าเขม่าหรือครีโอโซตซึ่งเกาะอยู่บนพื้นผิวด้านในของกระเบื้องปล่อง ไฟ ท่อปล่องไฟ ท่อเตาฯลฯ

กระบวนการเริ่มต้นด้วยการเผาไหม้เชื้อเพลิง ไม่สมบูรณ์ ในอุปกรณ์ ที่เชื่อมต่ออยู่ ซึ่งโดยปกติจะเป็น เตา ไม้หรือเตาถ่าน หรือกองไฟแบบเปิดสารระเหยที่ไม่ถูกเผาไหม้จะถูกทำให้ร้อนจนกลายเป็นไอแต่ไม่ถูกเผาไหม้เนื่องจากขาดความร้อนและออกซิเจน ที่เพียงพอ ภายในอุปกรณ์สาร ระเหยเหล่านี้ จะลอยออกไปในปล่องไฟ ซึ่งจะสัมผัสกับพื้นผิวที่เย็นกว่าและควบแน่นกลายเป็น คราบคล้าย น้ำมันดินและเขม่าชั้นต่างๆ จะสะสมขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งปล่องไฟอุดตันโดยสมบูรณ์ หรือปล่องไฟมีอุณหภูมิและระดับออกซิเจนที่เพียงพอจนคราบเหล่านั้นติดไฟได้เนื่องจากมีสารระเหยที่มีความเข้มข้นสูงในขณะนี้ ไฟเหล่านี้จึงมักจะลุกไหม้ด้วยความร้อนสูงมาก^{[ 1 ]}

อีกสาเหตุหนึ่ง ไฟไหม้ปล่องไฟอาจเกิดจากรังนก เก่า ที่ตกลงไปในปล่องไฟและติดอยู่ เมื่อถ่านร้อนจุดติดรังนก ไฟก็อาจรุนแรงได้พอๆ กับไฟที่เกิดจากการติดเขม่า ในบ้านเก่ามาก ปล่องไฟอาจมีขนาดใหญ่และหนาพอที่จะทนต่อไฟได้

อุณหภูมิที่สูงอาจส่งผลกระทบต่อความแข็งแรงของปล่องไฟ ทำให้โครงสร้างโลหะบิดเบี้ยว และอาจทำให้โครงสร้างเซรามิกเสียหายได้

สาเหตุของการสะสมของเขม่าที่นำไปสู่ไฟไหม้ปล่องไฟ ได้แก่ การใช้เชื้อเพลิงที่ยังไม่แห้งหรือเปียก การใช้งานเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีช่องรับอากาศไม่เพียงพอ และการใช้ความร้อนต่ำเป็นเวลานานตามด้วยการใช้ไฟแรง ซึ่งมักเกิดขึ้นในช่วงที่อากาศอบอุ่นสลับกับอากาศหนาวจัด

มีปัญหาสำคัญหลายประการที่อาจเกิดขึ้นจากเหตุไฟไหม้ปล่องไฟ อันตรายประการแรกคือเศษวัสดุที่กำลังลุกไหม้อาจพุ่งออกมาจากยอดปล่องไฟและจุดไฟส่วนอื่นๆ ของโครงสร้างได้ สาเหตุหลักของความเสียหายคือความร้อนจากไฟไหม้ปล่องไฟจะผ่านวัสดุก่อสร้างและทำให้วัสดุที่ติดไฟได้ใกล้เคียงร้อนจัด แม้ว่าข้อกำหนดและมาตรฐานจะระบุระยะห่างที่เฉพาะเจาะจงระหว่างโครงสร้างกับวัสดุก่อสร้าง แต่บ่อยครั้งที่การก่อสร้างไม่ได้ปฏิบัติตามข้อกำหนดนี้ ไฟไหม้หลายครั้งที่รายงานว่าเป็นไฟไหม้ปล่องไฟนั้น แท้จริงแล้วเป็นไฟไหม้โครงสร้างที่เกิดจากความร้อนสูงเกินไปของโครงสร้าง ไฟไหม้โครงสร้างเหล่านี้สามารถตรวจสอบย้อนกลับไปยังการใช้งานเตาผิงหรือห้องเผาไหม้แบบปิดตามปกติได้

ความเสี่ยงอีกประการหนึ่งคือการพยายามดับไฟในปล่องไฟโดยบุคลากรที่ไม่ได้รับการฝึกฝน เช่น ผู้อยู่อาศัย แทนที่จะเรียกหน่วยดับเพลิงปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณอาจเป็นการเทน้ำลงในเตาผิงหรือปล่องไฟ ซึ่งอาจทำให้เกิดการระเบิดของไอน้ำที่อาจสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างของงานก่ออิฐ หรือแม้กระทั่งพัดเศษซากที่กำลังลุกไหม้เข้าไปในบ้าน^{[ 2 ]}

ขั้นตอนในการป้องกันการสะสมของคราบตะกอน ได้แก่ การใช้งานเครื่องใช้ไฟฟ้าให้ร้อนเฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการจุดไฟเท่านั้น การก่อไฟให้สั้นและร้อนเท่านั้นการทำความสะอาดปล่องไฟ เป็นประจำ โดยใช้ บริการ ทำความสะอาดปล่องไฟและการใช้โครงสร้างปล่องไฟภายในอาคารแทนปล่องไฟที่ติดกับผนังภายนอก ซึ่งปล่องไฟที่ติดกับผนังภายนอกมักจะเย็นกว่า ทำให้เกิดปัญหา และยังทำให้เกิดกระแสลมย้อนกลับซึ่งมักจะนำควันเข้าไปในอาคารเมื่อไฟดับลง สามารถป้องกันรังนกได้โดยการใช้ตะแกรงลวดครอบปล่องไฟ^{[ 3 ]}

การควบคุมรวมถึงการปิดกั้นออกซิเจน การเติมสารดับเพลิง และการกำจัดแหล่งความร้อน ในกรณีที่เกิดไฟไหม้ปล่องไฟ ควรโทรแจ้งหน่วยดับเพลิงในพื้นที่ทันที เนื่องจากมีความเสี่ยงที่ปล่องไฟจะพัง และ/หรือทำให้โครงสร้างที่อยู่ติดกันร้อนเกินไป ซึ่งอาจทำให้ไฟลามไปยังส่วนอื่นๆ ของอาคารได้ อันตรายเพิ่มเติม ได้แก่ การสะสมของก๊าซพิษ เช่นคาร์บอนมอนอกไซด์^{[ 4 ]}ภายในโครงสร้างเนื่องจากปล่องไฟ อุด ตัน^{[ 5 ] [ 6 ]} หลังคามุงจากมีความเสี่ยงเป็นพิเศษในกรณีที่เกิดไฟไหม้ปล่องไฟ