ผู้ที่ติดตามสถานการณ์ในจีนหรือบางครั้งเรียกว่านักวิชาการด้านปักกิ่งคือบุคคลที่ทำการวิจัยและ/หรือรายงานเกี่ยวกับการเมืองของสาธารณรัฐประชาชนจีนเพื่อ เผยแพร่ให้ ชาวตะวันตกได้รับทราบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน บริบท ของสงครามเย็น คำว่า "การติดตามสถานการณ์ในจีน" ถูกบัญญัติขึ้นโดยเปรียบเทียบกับการดูนกซึ่งเป็นการดูจากระยะไกล ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงความหมายจากคำว่า " ผู้เชี่ยวชาญด้านจีน" ในอดีต ซึ่งหมายถึงนักธุรกิจที่มีความรู้ความสามารถและแสดงความคิดเห็นทางการเมืองจากภายในจีนแผ่นดินใหญ่ หลังจากการปฏิวัติคอมมิวนิสต์จีนผู้ที่ติดตามสถานการณ์ในจีนมักมีพื้นฐานทางวิชาการมากกว่าธุรกิจ และทำงานจากสถานกงสุลในฮ่องกง^{[ 1 ]}

“ผู้เฝ้าดูจีน” ไม่ควรสับสนกับนักจีนวิทยาซึ่งอาจหมายถึงใครก็ตามที่ศึกษาเกี่ยวกับจีน แต่โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา มักหมายถึงผู้ที่ศึกษาภาษา วรรณคดี หรืออารยธรรมคลาสสิก^{[ 2 ]} ในภาษาอื่นๆ ที่ ไม่มีคำว่านักปักกิ่งวิทยา การใช้คำเหล่านี้จะไม่เข้มงวดมากนัก ตัวอย่างเช่น ในภาษาฝรั่งเศส คำว่า sinologueจะหมายถึงทั้งนักวิจัยด้านจีนวิทยาและผู้รายงานด้านปักกิ่งวิทยา

ในช่วงสงครามเย็นผู้สังเกตการณ์จีนส่วนใหญ่อยู่ในฮ่องกงและหลายคนทำงานให้กับหน่วยข่าวกรอง ตะวันตก มหาวิทยาลัย และองค์กรข่าวไปพร้อมๆ กัน รายงานส่วนใหญ่ของพวกเขาจะถูกตรวจสอบล่วงหน้าโดยสำนักเลขาธิการ ของรัฐบาลอาณานิคมอังกฤษ เพื่อเตรียมรับมือกับผลที่ตามมาทางการทูต ในบรรดาผู้สังเกตการณ์จีนจากหลากหลายสัญชาติ ชาวอเมริกันเป็นกลุ่มที่มีผลงานมากที่สุด เนื่องจากการดำเนินงานของสถานกงสุลใหญ่สหรัฐอเมริกาประจำฮ่องกงและมาเก๊า [ ^{3 ] ความ}ไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกันระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน และการห้ามเดินทางระหว่างสองประเทศ หมายความว่าผู้สังเกตการณ์จีนชาวอเมริกันไม่สามารถเข้าถึงการแถลงข่าวหรือการสัมภาษณ์ได้ ดังนั้น ผู้สังเกตการณ์จีนจึงนำเทคนิคจากเครมลินวิทยา มาใช้ เช่น การวิเคราะห์ประกาศอย่างเป็นทางการอย่างละเอียดเพื่อหาความหมายที่ซ่อนอยู่ การเคลื่อนไหวของเจ้าหน้าที่ที่รายงานในหนังสือพิมพ์ และการวิเคราะห์ภาพถ่ายการปรากฏตัวต่อสาธารณะ^{[ 4 ]}ผู้สังเกตการณ์จีนยังสัมภาษณ์ผู้ลี้ภัยจากจีนแผ่นดินใหญ่ หรือพิมพ์บทวิเคราะห์จากไต้หวันหรือสหภาพโซเวียตซ้ำอีกด้วย^{[ 5 ]}

นักวิเคราะห์สถานการณ์จีนที่มีชื่อเสียงในฮ่องกงในช่วงทศวรรษแรกหลังการปฏิวัติคอมมิวนิสต์จีนได้แก่László LadányและPierre Ryckmansสิ่งพิมพ์ของสถานกงสุลใหญ่ ซึ่งนักวิเคราะห์สถานการณ์จีน (บางคนไม่ได้พูดภาษาจีน) มักอ้างถึง ได้แก่Survey of the China Mainland Press , Current BackgroundและSelections from Mainland China Magazinesสิ่งพิมพ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงปัญหาและความขัดแย้งในนโยบายระดับชาติ ความรุนแรง และความโหดร้าย โดยละเลยหัวข้อต่างๆ เช่น การศึกษาหรือวัฒนธรรม เว้นแต่จะมีข้อโต้แย้งที่เกี่ยวข้อง^{[ 6 ]}ในช่วงหลายปีหลังการปฏิรูปและการเปิดประเทศนักวิเคราะห์สถานการณ์จีนสามารถอาศัยอยู่ในจีนและใช้ประโยชน์จากแหล่งข้อมูลปกติได้ อย่างไรก็ตาม บางคนยังคงอยู่ในฮ่องกง นักข่าวชาวฮ่องกงWilly Wo-Lap Lamได้รับการขนานนามว่าเป็น "นักวิเคราะห์สถานการณ์จีนตัวอย่าง เชี่ยวชาญในศิลปะแห่งปักกิ่งวิทยา" ซึ่ง "ขอบเขตการวิเคราะห์ของเขากว้างขวาง แต่จุดเน้นของการวิเคราะห์ของเขาคือจงหนานไห่และการวางแผนกลยุทธ์ของกลุ่มต่างๆ ในหมู่ชนชั้นนำทางการเมือง" ^{[ 7 ]}

นับตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียตจีนกลายเป็นศัตรูสำคัญของสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์ รวมถึงผู้สังเกตการณ์จีน ให้ความสนใจจีนมากขึ้น แทนที่จะเป็นเพียงนักจีนวิทยาเท่านั้น นักจีนวิทยาจึงสูญเสียบทบาทในการกำหนดนโยบายของสหรัฐฯ ต่อจีน และอ้างว่าผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์ "ไม่เข้าใจจีน" ^{[ 8 ]}ตามที่เจ้าหน้าที่วอชิงตันกล่าว มี "ความปรารถนาที่จะเกิดสงครามเย็นครั้งใหม่" และThe Economistเขียนว่า "ความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับจีนไม่จำเป็น" สำหรับผู้สังเกตการณ์จีน ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนสายประนีประนอมสูญเสียบทบาทที่ปรึกษาให้กับทำเนียบขาว^{[ 9 ]}

ความน่าเชื่อถือของผู้สังเกตการณ์จีนถูกวิพากษ์วิจารณ์ เนื่องจากผู้สังเกตการณ์จีนหลายคนคาดการณ์สถานการณ์ที่รุนแรงและขัดแย้งกัน ไม่ว่าจะเป็นการล่มสลายของเศรษฐกิจ ระบบการเมือง หรือประเทศของสาธารณรัฐประชาชนจีน หรือการครอบงำของสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้สังเกตการณ์จีนอ้างว่าพรรคคอมมิวนิสต์ จีน กำลังดิ้นรนเพื่อรักษาอำนาจไว้ แต่พรรคก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถปรับตัวได้^{[ 14 ] [ 15 ]}ในช่วงการระบาดของ COVID-19ผู้สังเกตการณ์จีนได้รับการกล่าวถึงอย่างเด่นชัดในรายงานข่าว โดยอ้างว่าการล็อกดาวน์เป็นมาตรการเผด็จการ ในขณะที่การสนับสนุนนโยบายนี้จากชุมชนวิทยาศาสตร์ได้รับความสนใจน้อยกว่ามาก^{[ 16 ]}

• จิม เพ็ค, "รากเหง้าของวาทศิลป์: อุดมการณ์ทางวิชาชีพของผู้สังเกตการณ์จีนในอเมริกา" ใน เอ็ด ฟรีดแมน และ มาร์ค เซลเดน, อเมริกา-เอเชีย (1971)