กิ่งก้านของโลก
รูปแกะสลักจักรราศีจีนบนเพดานประตูทางเข้าศาลเจ้าคุชิดะเมืองฟุกุโอกะประเทศญี่ปุ่น
ชื่อภาษาจีน
ชาวจีน	地支
การถอดเสียง ภาษาจีนกลางมาตรฐาน ฮันยู พินอิน dìzhī ยู: กวางตุ้ง ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) เดห์ จี จยุตปิง dei6 zi1 กระทรวงภาคใต้ ฮกเกี้ยนโปเจ เตจิ โทเอะ-จิ
ชื่อเวียดนาม
อักษรเวียดนาม	Địa Chi
ชู ฮัน	地支
ชื่อเกาหลี
ฮันกุล	จีจี
ฮันจา	地支
การถอดเสียง การถอดเสียงเป็นอักษรโรมันแบบแก้ไข จิจิ
ชื่อภาษาญี่ปุ่น
คันจิ	地支
ฮิรากานะ	ちし
การถอดเสียง อักษรโรมัน ชิชิ
ชื่อแมนจู
อักษรแมนจู	ᠵᡠᠸᠠᠨ ᠵᡠᠸᡝ ᡤᠠᡵᡤᠠᠨ
มอลเลนดอร์ฟ	จูวัน จูเว การ์แกน

สาขาโลก (เรียกอีกอย่างว่าสาขาโลกหรือวัฏจักร 12 ^{[ 1 ]} ) เป็นระบบสัญลักษณ์เรียงลำดับ 12 แบบที่ใช้ทั่วเอเชียตะวันออก สัญลักษณ์ เหล่านี้มีต้นกำเนิดในประเทศจีนและเป็นอักษรจีน เอง ซึ่งสอดคล้องกับคำที่ไม่มีความหมายที่ชัดเจน นอกเหนือจากตำแหน่ง ลำดับของสาขาที่เกี่ยวข้องในรายการ

การประยุกต์ใช้ด้านวัฒนธรรมของกิ่งก้านสาขา ได้แก่ ระบบการนับปีที่เรียกว่าวัฏจักรหกสิบปีและการใช้ในโหราศาสตร์จีนกิ่งก้านสาขาเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับลำต้นสวรรค์ ทั้งสิบ ในปฏิทินจีนและในหลักปฏิบัติ ของลัทธิเต๋า

สิบสองสาขาแห่งโลก ได้แก่:

แต่ละสาขามีชื่อเฉพาะในภาษาต่างๆ ของกลุ่มภาษาจีนซึ่งได้แก่ภาษาจีนญี่ปุ่นเกาหลีเตอร์กิกเวียดนามและมองโกล โดยทั่วไปแล้วสาขาต่างๆ จะถูกใช้ในการนับในลักษณะเดียวกับ การใช้ ตัวอักษรตามลำดับตัวอักษรนอกจากเดือนในปฏิทินแล้ว แต่ละสาขายังมีความเกี่ยวข้องกับหมวดหมู่ทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันหลายอย่าง เช่น สัตว์และชั่วโมงของวัน โดยอาจมีความแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค

ใน ปฏิทินจีนและใน หลักปฏิบัติ ของลัทธิเต๋า กิ่งก้านแห่งโลกจะถูกใช้ร่วมกับลำต้นแห่งสวรรค์ระบบปฏิทินจีนหลายระบบเริ่มต้นปีใหม่ในวันขึ้น 1 ค่ำครั้งที่สอง หลังจากวัน เหมายัน

การใช้กิ่งก้านแห่งโลกและลำต้นแห่งสวรรค์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการบันทึกไว้คือการบันทึกวงจรของวัน^{[ 1 ]}ลำต้นแห่งสวรรค์ทั้งสิบได้ให้ชื่อวันในสัปดาห์ในช่วงราชวงศ์ชาง ( ประมาณ 1600  – ประมาณ 1050 ปีก่อนคริสตกาล ) กิ่งก้านมีอายุเก่าแก่อย่างน้อยเท่ากับลำต้น โดยมีหลักฐานทางโบราณคดีที่บ่งชี้ว่าอาจมีอายุเก่าแก่กว่าด้วยซ้ำ

มีทฤษฎีหลายอย่างเกี่ยวกับที่มาของกิ่งโลกก่อนการบันทึกทางประวัติศาสตร์ ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่ากิ่งโลกได้รับการดัดแปลงมาจากการสังเกตดาวพฤหัสบดี (歲星; Suìxīng ; 'ดาวประจำปี') ซึ่ง มี คาบการโคจรประมาณสิบสองปีของโลก โจนาธาน สมิธ เสนอว่าความหมายแรกของกิ่งโลกก่อนสมัยราชวงศ์ชางคือ ข้างขึ้น ข้างแรมของดวงจันทร์โดยกิ่งสวรรค์ในขณะนั้นหมายถึงการแบ่งส่วนของสุริยวิถี หลังจากนำมาใช้เป็นปฏิทินแล้ว สิ่งเหล่านี้จะสูญเสียการอ้างอิงถึงดวงจันทร์ที่ชัดเจนไป ทำให้สามารถนำไปใช้ใหม่สำหรับสถานีของดาวพฤหัสบดีได้^{[ 2 ]}

ในบริบทของจักรวาลวิทยาของจีนที่มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ ( ประมาณ 475  – 221 ปีก่อนคริสตกาล) วัฏจักร 12, 10 และ 60 เริ่มถูกนำมาใช้กับหน่วยเวลาอื่นที่ไม่ใช่วัน^{[ 1 ]}

แม้ว่าภาษาจีนจะมีคำสำหรับทิศหลัก ทั้งสี่ แต่ชาวเรือและนักดาราศาสตร์ ชาวจีน นิยมใช้ทิศทั้ง 12 หรือที่เรียกว่า "กิ่งโลก" ซึ่งคล้ายกับการใช้คำว่า"นาฬิกา"สำหรับบอกทิศทางโดยนักเดินเรือชาวอังกฤษ เนื่องจาก 12 จุดไม่เพียงพอสำหรับการเดินเรือ จึงมีการเพิ่มจุดกึ่งกลางอีก 12 จุด แทนที่จะรวมชื่อทิศที่อยู่ติดกันสองทิศ พวกเขาได้กำหนดชื่อใหม่: สำหรับทิศทแยงมุมทั้งสี่ จะใช้ชื่อไตรแกรมที่เหมาะสมจากคัมภีร์อี้จิงส่วนที่เหลือจะใช้กิ่งสวรรค์ที่ 1-4 และ 7-10 ตาม ทฤษฎี ธาตุทั้งห้า ทิศตะวันออกจัดอยู่ในกลุ่มธาตุไม้ และกิ่งของธาตุไม้คือ甲( jiǎ ) และ乙( yǐ ) ดังนั้นจึงกำหนดตามเข็มนาฬิกาให้กับสองจุดที่อยู่ติดกับทิศตะวันออก

นักเดินเรืออย่างเจิ้งเหอ ( มีชีวิตอยู่ในช่วงปี ค.ศ.  1405–1433) ใช้เข็มทิศ 48 จุด โดยมีจุดกึ่งกลางเพิ่มเติมที่ตั้งชื่อตามการรวมกันของทิศทางพื้นฐานที่ใกล้ที่สุดสองทิศทาง เช่น丙午( bǐngwǔ ; 172.5°) ซึ่งเป็นจุดกึ่งกลางระหว่าง丙( bǐng ; 165°) และ午( wǔ ; 180°)