ปริศนาจีนมีต้นกำเนิดย้อนรอยไปได้ถึงประมาณศตวรรษที่ 2 ส่วนหนึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการใช้คำพ้องเสียงเชิงภาพที่ซับซ้อนบนตัว อักษรจีน

ตามที่ Timothy Wai Keung Chan กล่าวไว้ว่า 'ปริศนาของจีนมีต้นกำเนิดมาจากยุคโบราณและมีรูปแบบที่สมบูรณ์ในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ (475–221 ปีก่อนคริสตกาล)' ^{[ 1 ] : 55} อย่างไรก็ตาม มีปริศนาเพียงไม่กี่เรื่องที่ได้รับการบันทึกไว้ในวรรณกรรมจีน โบราณ อาจเป็นเพราะนักวิชาการจีนมองว่ารูปแบบนี้ไม่เหมาะสมกับวรรณกรรมชั้นสูง^{[ 2 ]}นักประวัติศาสตร์วรรณกรรมผู้ยิ่งใหญ่Liu Xieซึ่งเขียนWenxin diaolongในศตวรรษที่ 5 ได้กำหนดจุดเริ่มต้นของการเขียนปริศนาวรรณกรรมในภาษาจีนไว้ในสมัยราชวงศ์เว่ย (220–65) เขาไม่ได้ยกตัวอย่าง แต่การกำหนดช่วงเวลาของเขาสอดคล้องกับการกำหนดช่วงเวลาของปริศนาจีนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่เรื่องหนึ่ง คือ 'ปริศนาผ้าปอนจีสีเหลือง' ^{[ 1 ] : 54–56}

การตั้งคำถามและการไขปริศนาถือเป็นส่วนสำคัญของ เทศกาลโคมไฟจีนมานานแล้ว"วันที่กำเนิดของปริศนาโคมไฟนั้นไม่แน่นอน แต่ตามที่นักเขียนชาวญี่ปุ่นกล่าวไว้ น่าจะได้รับความนิยมครั้งแรกในช่วงราชวงศ์ซ่งเหนือ (960–1126) และมีความเกี่ยวข้องกับเทศกาลโคมไฟในช่วงศตวรรษที่ 17" ^{[ 3 ]}

ในภาษาจีนสมัยใหม่ คำมาตรฐานสำหรับ 'ปริศนา' คือmi (謎, แปลตรงตัวว่า "ทำให้งุนงง") ปริศนานั้นประกอบด้วยmian (面, "พื้นผิว", ส่วนประกอบคำถามของปริศนา) และdi (底, "ฐาน", ส่วนประกอบคำตอบ) คำศัพท์ภาษาจีนโบราณสำหรับ 'ปริศนา' ได้แก่yin (讔) และsou (廋) ซึ่งทั้งสองคำมีความหมายว่า "ซ่อนอยู่" ^{[ 1 ] : 56, 67}

ประเพณีปริศนาของจีนใช้การเล่นคำเชิงภาพกับตัวอักษรจีนเป็นอย่างมาก^{[ 4 ]}ตัวอย่างหนึ่งคือปริศนา "千 里 会 千 金" ซึ่งตัวอักษรเหล่านี้มีความหมายว่า 'พันกิโลเมตรพบพันทอง' ตามลำดับ

1. ขั้นตอนแรกของการไขปริศนาคือขั้นตอนทางวาจา:
   1. ในวัฒนธรรมจีน มีคำกล่าวว่า "ม้าที่ดีสามารถวิ่งได้หลายพันกิโลเมตรต่อวัน" ดังนั้น "千 里" (พันกิโลเมตร) จึงถูกแปลงเป็น "马" (ม้า)
   2. ในขณะเดียวกัน เนื่องจาก "ลูกสาวมีความสำคัญมากในครอบครัว" ในวัฒนธรรมจีน จึงสามารถตีความคำว่า "千 金" (ทองคำพันเหรียญ) เป็น "女" (ลูกสาว) ได้
2. ขั้นตอนที่สองของการไขปริศนาคือขั้นตอนเชิงภาพ: การนำรากศัพท์ "马" (ม้า) มารวมกับรากศัพท์ "女" (ลูกสาว) จะได้ตัวอักษร "妈" (แม่)

ดังนั้นคำตอบของ "พันกิโลเมตรพบพันทองคำ" คือ "妈" (แม่) ^{[ 5 ]}

แม้ว่าปริศนาตัวอักษรจะไม่ปรากฏจนกระทั่งประมาณศตวรรษที่ 2 คริสต์ศักราช แต่ข้อเขียนลึกลับอื่นๆ ปรากฏตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นซึ่งเริ่มต้นในปี 206 ก่อนคริสต์ศักราช ข้อเขียนเหล่านี้มีลักษณะเป็นคำทำนายคล้ายปริศนา^{[ 1 ] : 67} ตัวอย่างหนึ่งคือ

ข้อความปริศนานี้สามารถอธิบายได้โดยการรวมตัวอักษรสามตัวของบรรทัดแรกเข้าเป็นกราฟเดียว คือ wei (巍) ซึ่งใช้แทนกันได้กับ (魏) ความหมายหนึ่งของข้อความนี้คือสถานะของCao Weiดังนั้นข้อความนี้จึงสามารถอ่านได้ว่าเป็นปริศนาที่มีคำตอบว่า Cao Wei จะเอาชนะราชวงศ์ฮั่นและเข้ายึดครองอาณาจักร^{[ 1 ] : 69}

กล่าวกันว่าปริศนาอักษรไขว้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือ ' ปริศนา ผ้าไหม สีเหลือง ' ซึ่งเป็นข้อความที่มีชื่อเสียง บางครั้งก็ถูกยกให้เป็นผลงานของนักปราชญ์ไช่หยง ในศตวรรษที่ 2 แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดไม่เกินต้นศตวรรษที่ 4 หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือบนผ้าไหมที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์มณฑลเหลียวหนิง [ ^{1 ] : 54–56} ปริศนามีดังนี้ 'ผ้าไหมสีเหลือง หญิงสาว หลานสาว ผักดองหั่นฝอยในซอส ครก' (黃絹幼婦外孫臼) ^{[ 1 ] : 59 คำตอบซึ่งปรากฏครั้งแรกใน} เตียนลู่ในศตวรรษที่ 3 (อย่างไรก็ตาม ซึ่งไม่ได้อ้างถึงปริศนาเอง) คือ 'คำพูดที่วิเศษและน่ารักอย่างยิ่ง!' ^{[ 1 ] : 60} เรื่องนี้อธิบายไว้ในหนังสือShishuo xinyu ในศตวรรษที่ 5 ซึ่งบรรยายถึงอัครมหาเสนาบดีโจโฉ แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก กล่าวว่า "ผ้าสีเหลือง" คือผ้าไหมสี ( sesi色絲) ซึ่งเมื่อรวมกันเป็นอักษรตัวเดียวคือjue絕 แปลว่า "อย่างสมบูรณ์" "หญิงสาว" คือหญิงสาว ( shaonü少女) ซึ่งเมื่อรวมกันเป็นอักษรตัวเดียวคือmiao妙 แปลว่า "ยอดเยี่ยม" "หลานชายของมารดา" คือหลานชายของลูกสาว ( nüzi女子) ซึ่งเมื่อรวมกันเป็นอักษรตัวเดียวคือhao好 แปลว่า "น่ารัก" "ดินในครก" คือการทนทุกข์ ( shouxin受辛) ซึ่งเมื่อรวมกันเป็นอักษรตัวเดียวคือci辭 แปลว่า "คำพูด" ดังนั้นโดยรวมแล้วจึงหมายความว่า "คำพูดที่ยอดเยี่ยมและน่ารักอย่างยิ่ง" ^{[ 1 ] : 63} เนื่องจากเชื่อกันว่าปริศนานี้แต่งขึ้นเพื่อรำลึกถึงหญิงสาวในศตวรรษที่ 2 ชื่อเฉาเอ๋อ ('สาวน้อยเฉา') ปริศนาอักษรไขว้ประเภทนี้จึงเรียกกันว่าปริศนาแบบเฉาเอ๋อ ( เฉาเอ๋อเกอ) ^{[ 1 ] : 65}

ปริศนาประเภทหนึ่งที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งในภาษาอังกฤษเรียกว่าโคอัน ( ภาษาจีน :公案; พินอิน : gōng'àn ) พัฒนาขึ้นเป็นเทคนิคการสอนในพุทธศาสนาเซน ในสมัยราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) โดยตัวอย่างส่วนใหญ่ยังคงหลงเหลืออยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 ถึง 13 ในประเพณีนี้ คำตอบของปริศนาจะต้องได้รับการกำหนดผ่านการทำสมาธิเป็นเวลาหลายปี โดยอาศัยความคิดแบบเซน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการแสวงหาการตรัสรู้^{[ 6 ]}ตัวอย่างของรูปแบบนี้ในญี่ปุ่นยุคหลังโดยฮาคุอิน เอคาคุ (ค.ศ. 1686–1769) 'มือสองข้างตบกันมีเสียง แล้วเสียงของมือข้างเดียวล่ะ?' (隻手声あり、その声を聞け) ในคำอธิบายของวิกเตอร์ โฮริ

ในตอนเริ่มต้น พระภิกษุคิดว่าโคอันเป็นวัตถุที่ไม่มีชีวิตซึ่งใช้เป็นจุดสนใจ หลังจากฝึกฝนซ้ำๆ เป็นเวลานาน ก็จะตระหนักว่าโคอันเป็นกิจกรรมที่มีพลวัต เป็นกิจกรรมของการแสวงหาคำตอบของโคอัน โคอันเป็นทั้งวัตถุที่ถูกแสวงหาและการแสวงหาอย่างไม่หยุดยั้ง ในโคอัน ตัวตนจะเห็นตัวตนไม่ใช่โดยตรง แต่ภายใต้หน้ากากของโคอัน ... เมื่อตระหนักรู้ ("ทำให้เป็นจริง") ถึงอัตลักษณ์นี้ มือทั้งสองข้างก็จะกลายเป็นหนึ่งเดียว ผู้ปฏิบัติจะกลายเป็นโคอันที่เขาหรือเธอกำลังพยายามทำความเข้าใจ นั่นคือเสียงของมือข้างเดียว^{[ 7 ]}

ในศตวรรษที่ 20 มีการรวบรวมปริศนาจีนและปริศนาคำทายที่คล้ายคลึงกันหลายพันรายการ โดยใช้ประโยชน์จากจำนวนคำพ้องเสียงในภาษาจีนที่มีอยู่มากมาย ตัวอย่างของปริศนาพื้นบ้าน ได้แก่:

• มีภาชนะเล็กๆ ใบหนึ่งบรรจุซอส และอีกภาชนะหนึ่งบรรจุซอสสองชนิดที่แตกต่างกัน (ไข่)
• การซักทำให้สกปรกมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ซักจะสะอาดกว่า (น้ำ)
• มีไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ตัวหนึ่ง เมื่อมันเห็นใคร มันจะโค้งคำนับ (กาน้ำชา)
• ครอบครัวหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านสองหลังที่มีเด็กหลายคนในแต่ละหลัง และที่น่าประหลาดใจคือ เด็กที่อายุมากกว่ากลับมีจำนวนน้อยกว่าเด็กที่อายุน้อยกว่า และเด็กที่อายุน้อยกว่ากลับมีจำนวนมากกว่าเด็กที่อายุมากกว่า (ลูกคิด)
• เมื่อฉันออกไปข้างนอก ฉันอ้วนท้วนสมบูรณ์ เมื่อฉันกลับบ้าน ฉันผอมแห้งเหมือนโครงกระดูก จากนั้นฉันก็ถูกผลักไปยืนอยู่มุมห้องติดกำแพง น้ำตาของฉันก็ไหลพรั่งพรูออกมา (ร่ม)
• เมื่อคุณใช้แล้วให้ทิ้งไป และเมื่อคุณไม่ได้ใช้ให้นำกลับมา (จุดยึด) ^{[ 8 ]}

• ปริศนาภาษาจีน: ข้อความภาษาจีน การถอดเสียงเป็นอักษรโรมันแบบสมบูรณ์ คำศัพท์แบบสมบูรณ์ และคำแปลแบบสมบูรณ์เรียบเรียงและแปลโดย วิลเลียม ดอลบี ชุดวัฒนธรรมจีน เล่มที่ 21 (เอดินบะระ: สำนักพิมพ์คาร์เร็ก, 2007)