เมื่อกล่าวถึงการแบ่งเขตทางการเมืองของจีน คำว่าtownเป็นคำแปลภาษาอังกฤษมาตรฐานของคำว่า镇(ภาษาจีนดั้งเดิม:鎮; พินอิน: zhèn ; เวด-ไจล์ส: chen ⁴ ) รัฐธรรมนูญของจีนจัดให้เมืองเป็นหน่วยการปกครองระดับที่สี่ เช่นเดียวกับตำบล ( ภาษาจีน:乡; พินอิน: xiāng ) ^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วตำบลจะมีประชากรน้อยกว่าและอยู่ห่างไกลกว่าเมือง

เช่นเดียวกับหน่วยงานบริหารระดับสูงกว่า ขอบเขตของเมืองโดยทั่วไปจะประกอบด้วยเขตเมืองหลัก (เมืองขนาดเล็กที่มีประชากรประมาณ 10,000 คน) รวมถึงพื้นที่ชนบทที่มีหมู่บ้าน บางแห่ง (村; cūnหรือ庄; zhuāng )

โดยทั่วไปแล้ว แผนที่ระดับจังหวัดจะแสดงเมืองเป็นวงกลมที่มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่เขตเมืองและระบุชื่อเมือง ในขณะที่แผนที่ที่มีรายละเอียดมากกว่า (เช่น แผนที่ระดับอำเภอ) จะแสดงเส้นแบ่งเขตอำเภอหรือเมืองระดับอำเภอออกเป็นเมือง (镇) และ/หรือตำบล (乡) และอำเภอย่อย (街道) ด้วย

เมืองที่รัฐบาลระดับอำเภอ (และโดยปกติจะเป็นเขตเมืองหลักของเขตการปกครอง) ตั้งอยู่ มักจะไม่ถูกทำเครื่องหมายบนแผนที่ที่มีรายละเอียดน้อยกว่า เนื่องจากตำแหน่งของเมืองมักจะถูกระบุด้วยชื่อของเขตการปกครองระดับอำเภอ แทนที่จะเป็นชื่อของเมืองจริง ๆ ที่เขตเมืองนี้ตั้งอยู่ ตัวอย่างเช่น รัฐบาลอำเภอของอำเภอถงซานตั้งอยู่ในเมืองถงหยาง (通羊镇; Tōngyáng zhèn ) ^{[ 2 ]}แต่แผนที่มักจะแสดงด้วยวงกลมที่มีป้ายกำกับว่า "อำเภอถงซาน" (通山县) หรือเพียงแค่ "ถงซาน" (通山) ป้ายบอกทางก็มักจะแสดงระยะทางไปยัง "ถงซาน" แทนที่จะเป็น "ถงหยาง"

ในทางกลับกัน แผนที่ที่มีรายละเอียดมากกว่า เช่น แผนที่ของเมืองระดับจังหวัดแต่ละแห่งในแผนที่จังหวัด จะระบุตำแหน่งที่ตั้งของศูนย์กลางอำเภอด้วยชื่อของอำเภอ (เช่น通山县; Tōngshān xiàn ) และด้านล่างด้วยตัวอักษรที่เล็กกว่า จะมีชื่อของตำบล (เช่น通羊镇; Tōngyáng zhèn ) ^{[ 3 ]}

รถโดยสารระหว่างเมือง รถไฟ หรือเรือโดยสารที่มุ่งหน้าไปยังหรือจอดที่ศูนย์กลางของเขตปกครอง อาจระบุจุดหมายปลายทางโดยใช้ชื่อของเขตปกครองหรือชื่อของตำบลที่เป็นศูนย์กลางของเขตปกครองนั้นก็ได้

ตรงกันข้ามกับฉบับแปลอย่างเป็นทางการที่ใช้ในสาธารณรัฐจีนตัวอักษร "鄉" ( พินอิน: xiāng ) และ "鎮" ( zhèn ) ต่างก็แปลว่า "ตำบล" โดยzhènหมายถึงตำบลในเมือง และxiāngหมายถึงตำบลในชนบท