เธอได้รับทุนการศึกษาด้านกีฬาเพื่อเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเทนเนสซีซึ่งเธอได้ว่ายน้ำให้กับ ทีม ว่ายน้ำและกระโดดน้ำ Tennessee Volunteersใน การแข่งขัน National Collegiate Athletic Association (NCAA) และ Southeastern Conference (SEC) ตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2008 ภายใต้การดูแลของหัวหน้าโค้ชหญิง Matt Kredich ^{[ 4 ]} ในการแข่งขัน NCAA Championships ปี 2008 Magnuson ได้รับรางวัลชนะเลิศระดับชาติประเภทบุคคลในท่าผีเสื้อ 100 หลา เธอจบอาชีพในระดับวิทยาลัยด้วย เกียรติประวัติ All-American 23 รายการ สถิติของโรงเรียน 3 รายการ และแชมป์ SEC ประเภทบุคคล 5 รายการ เธอได้รับรางวัลนักว่ายน้ำยอดเยี่ยมแห่งปีของ SEC ประจำปี 2008 และนักกีฬาดีเด่นด้านวิชาการแห่งปีของ SEC ประจำปี 2008 นอกจากนี้เธอยังได้รับรางวัล SEC Commissioners Trophy ประจำปี 2008 ในฐานะผู้ทำคะแนนสูงสุดในการแข่งขัน SEC Championship เธอเป็นแชมป์ SEC 4 สมัยใน 3 รายการ ได้แก่ ฟรีสไตล์ 50 เมตร ฟรีสไตล์ 100 เมตร และผีเสื้อ 100 เมตร ในช่วงเวลาที่เธออยู่ที่เทนเนสซี^{[ 5 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 แม็กนูสันเริ่มฝึกซ้อมที่ทูซอน รัฐแอริโซนา และว่ายน้ำกับทีมว่ายน้ำทูซอนฟอร์ด เธอฝึกซ้อมกับทีมทูซอนฟอร์ดต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี พ.ศ. 2556 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งในปี 2008 แม็กนูสันได้รับเหรียญเงินในการแข่งขันว่ายน้ำผีเสื้อ 100 เมตร รอบชิงชนะเลิศ โดยเข้าเส้นชัยตามหลังลิบี้ ทริคเก็ตต์จากออสเตรเลียซึ่งได้รับเหรียญทองด้วยสถิติระดับโอเชียเนีย^{[ 8 ]} เธอยังทำลายสถิติอเมริกันในรายการนี้ในรอบรองชนะเลิศอีกด้วย แม็กนูสันได้รับเหรียญที่สองของเธอ ซึ่งเป็นเหรียญเงินเช่นกัน ในการแข่งขันว่ายน้ำผลัดผสม 4x100 เมตร โดยเข้าเส้นชัยตามหลังทีมออสเตรเลีย^{[ 9 ] [ 10 ]}

แม็กนูสันผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศในการแข่งขันว่ายน้ำท่าผีเสื้อ 100 เมตร และจบอันดับที่สิบโดยรวม นอกจากนี้ แม็กนูสันยังว่ายในไม้ที่สามของการแข่งขันว่ายน้ำผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร แต่สหรัฐอเมริกาจบอันดับที่สี่ในรอบชิงชนะเลิศ