การบินพลเรือน เป็นหนึ่งในสองประเภทหลักของการบิน ซึ่งหมายถึง การบินทั้งหมดที่ไม่ใช่ทางการทหารและไม่ใช่ของรัฐซึ่งอาจเป็นการบินส่วนตัวหรือเชิงพาณิชย์ก็ได้ ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกเป็นสมาชิกขององค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO)และทำงานร่วมกันเพื่อกำหนดมาตรฐานและแนวปฏิบัติที่แนะนำ ร่วมกัน สำหรับการบินพลเรือนผ่านทางองค์กรดังกล่าว

การบินพลเรือนประกอบด้วย 3 ประเภทหลัก ได้แก่:

• การขนส่งทางอากาศเชิงพาณิชย์ซึ่งรวมถึงเที่ยวบินโดยสารและเที่ยวบินขนส่งสินค้าทั้งแบบมีตารางเวลาและไม่มีตารางเวลา
• งานทางอากาศ ซึ่งใช้เครื่องบินในการให้บริการเฉพาะด้าน เช่น การเกษตร การถ่ายภาพ การสำรวจ การค้นหาและกู้ภัย เป็นต้น
• การบินทั่วไป (GA) รวมถึงเที่ยวบินพลเรือนอื่นๆ ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเที่ยวบินส่วนตัวหรือเชิงพาณิชย์^{[ 1 ]}

แม้ว่าการขนส่งทางอากาศตามตารางเวลาจะเป็นการดำเนินงานที่ใหญ่กว่าในแง่ของจำนวนผู้โดยสาร แต่ GA มีจำนวนเที่ยวบิน (และชั่วโมงบิน ในสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]} ) มากกว่า ในสหรัฐอเมริกา GA ขนส่งผู้โดยสาร 166 ล้านคนในแต่ละปี^{[ 3 ]}มากกว่าสายการบินใด ๆ แต่ก็ยังน้อยกว่าสายการบินทั้งหมดรวมกัน ตั้งแต่ปี 2004 สายการบินในสหรัฐอเมริการวมกันได้ขนส่งผู้โดยสารมากกว่า 600 ล้านคนในแต่ละปี และในปี 2014 พวกเขาขนส่งผู้โดยสารรวมกัน 662,819,232 คน^{[ 4 ]}

บางประเทศยังกำหนดข้อบังคับที่แตกต่างกันโดยพิจารณาจากว่าเครื่องบินนั้นใช้เพื่อการรับจ้างบินหรือไม่ เช่น:

• การบินพาณิชย์รวมถึงการบินเพื่อการค้าส่วนใหญ่หรือทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการให้บริการตามตารางเวลาของสายการบินและ
• การบินส่วนตัวหมายถึง นักบินที่ทำการบินเพื่อจุดประสงค์ส่วนตัว (เช่น การพักผ่อนหย่อนใจ การประชุมทางธุรกิจ ฯลฯ) โดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ

การขนส่งทางอากาศตามตารางเวลาทั้งหมดเป็นการขนส่งเชิงพาณิชย์ แต่การบินทั่วไปสามารถเป็นได้ทั้งเชิงพาณิชย์หรือส่วนตัว โดยปกติแล้ว นักบิน เครื่องบิน และผู้ดำเนินการจะต้องได้รับอนุญาตให้ทำการบินเชิงพาณิชย์ผ่านใบอนุญาต การจดทะเบียน และใบรับรองการดำเนินงานเชิงพาณิชย์แยกต่างหาก

การบินที่ไม่ใช่พลเรือนเรียกว่าการบินของรัฐ ซึ่งรวมถึงการบินทางทหารการขนส่งวีไอพีของรัฐ และเครื่องบินของตำรวจ /ศุลกากร ^{[ 5 ]}

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง การบินพาณิชย์เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยส่วนใหญ่ใช้ นักบินที่เคยเป็นทหารในการขนส่งผู้คนและสินค้า โรงงานที่เคยผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิดถูกดัดแปลงอย่างรวดเร็วเพื่อผลิตเครื่องบินโดยสาร เช่นDouglas DC-4การเติบโตนี้เร่งตัวขึ้นจากการจัดตั้งสนามบินทหารทั่วโลก ไม่ว่าจะเพื่อการรบหรือการฝึกอบรม ซึ่งสามารถเปลี่ยนมาใช้สำหรับการบินพลเรือนได้อย่างง่ายดาย เครื่องบินโดยสารเจ็ทเชิงพาณิชย์ลำแรกที่บินได้คือde Havilland DH.106 Comet ของอังกฤษ ในปี 1952 สายการบินของรัฐบาลอังกฤษBritish Overseas Airways Corporationได้นำ Comet เข้าสู่บริการเที่ยวบินประจำ แม้ว่าจะเป็นความสำเร็จทางเทคนิค แต่เครื่องบินลำนี้ประสบปัญหาขัดข้องหลายครั้งซึ่งเป็นที่รับรู้กันในวงกว้าง เนื่องจากรูปทรงของหน้าต่างทำให้เกิดรอยแตกเนื่องจากความล้าของโลหะเมื่อปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว เครื่องบินโดยสารเจ็ทแบบอื่น ๆ เช่นBoeing 707ก็ได้เข้าสู่การให้บริการแล้ว

อนุสัญญาชิคาโกเกี่ยวกับการบินพลเรือนระหว่างประเทศได้รับการจัดตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1944 โดยระบุว่าประเทศผู้ลงนามควรทำงานร่วมกันเพื่อประสานงานและกำหนดมาตรฐานการใช้น่านฟ้าเพื่อความปลอดภัย ประสิทธิภาพ และความสม่ำเสมอของการขนส่งทางอากาศ^{[ 6 ]}แต่ละประเทศผู้ลงนาม ซึ่งมีอย่างน้อย 193 ประเทศ มีหน่วยงานการบินพลเรือน (เช่นสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา) เพื่อกำกับดูแลด้านการบินพลเรือนดังต่อไปนี้:

• การออกใบอนุญาตบุคลากร — การควบคุมการฝึกอบรมขั้นพื้นฐานและการออกใบอนุญาตและใบรับรอง
• การปฏิบัติการบิน — ดำเนินการกำกับดูแลด้านความปลอดภัยของผู้ประกอบการเชิงพาณิชย์
• ความเหมาะสมในการบิน — การออกใบอนุญาตจดทะเบียนและใบรับรองความเหมาะสมในการบินสำหรับอากาศยานพลเรือน และการกำกับดูแลความปลอดภัยขององค์กรซ่อมบำรุงอากาศยาน
• สนามบิน — การออกแบบและก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในสนามบิน
• บริการควบคุมการจราจรทางอากาศ — การจัดการการจราจรภายในน่านฟ้าของประเทศ

ธนาคารโลกรายงานตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสำหรับจำนวนผู้โดยสารที่ขนส่งต่อปีทั่วโลก ยกเว้นช่วงที่มีการลดลงอย่างมากในช่วงการ ระบาดของ COVID-19สถิติสูงสุดตลอดกาลเบื้องต้นอยู่ที่ 4.46 พันล้านคนในปี 2019 ^{[ 7 ]}ในทำนองเดียวกัน จำนวนเที่ยวบินที่จดทะเบียนทั่วโลกได้ถึงจุดสูงสุดในปี 2015 ด้วยจำนวนเที่ยวบินขึ้นเกือบ 33 ล้านเที่ยว^{[ 8 ]}ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ระยะทางที่ผู้โดยสารเดินทาง "คำนวณโดยการรวมผลคูณของระยะทางที่เครื่องบินบินในแต่ละช่วงระหว่างสนามบินคูณด้วยจำนวนผู้โดยสารที่ขนส่งในช่วงนั้น" ได้ถึง 607,772 ล้านไมล์ (978,114 × 10 ⁶  กม.) ในปี 2014 (เมื่อเทียบกับการจราจรบนทางหลวงด้วยระยะทาง 4,371,706 ล้านไมล์ (7,035,579 × 10 ⁶  กม.)) ^{[ 9 ]}รายได้ต่อผู้โดยสารต่อเดือนที่ปรับตามฤดูกาลทั่วโลกพุ่งสูงสุดที่มากกว่า 550 พันล้านกิโลเมตร (3,700 AU) (ประมาณ6.6 ล้านล้านกิโลเมตรต่อปี ซึ่งสอดคล้องกับประมาณ 2,000 กิโลเมตรต่อผู้โดยสาร) ในเดือนมกราคม 2016 เพิ่มขึ้น 7% ในหนึ่งปี^{[ 10 ] [ 11 ]}ตัวเลขผู้โดยสารมีความผันผวนมากกว่าตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด วิกฤตการณ์ทางการเมือง เศรษฐกิจ หรือสุขภาพระดับโลกมีผลกระทบที่รุนแรงขึ้น^{[ 12 ]}^^

• การเดินทางทางอากาศ
• การบินทางทหาร
• การบินส่วนตัว
• สถาบันการบิน CUNY
• องค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ
• สำนักงานบูรณาการข่าวกรองการบินแห่งชาติ
• การขนส่งในสหภาพยุโรป

• องค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO) — หน่วยงานของสหประชาชาติที่รับผิดชอบด้านการบินพลเรือน