คณะกรรมการนี้จัดตั้งขึ้นโดยพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1957 ซึ่งประธานาธิบดี ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ลงนามบังคับใช้ตามคำแนะนำของ คณะกรรมการ เฉพาะกิจของประธานาธิบดีว่าด้วยสิทธิพลเมือง ในการเรียกร้องให้จัดตั้งคณะกรรมการถาวร คณะกรรมการดังกล่าวระบุว่า:

ในสังคมประชาธิปไตย การทบทวนความต้องการทางสังคมและนโยบายสาธารณะอย่างเป็นระบบและรอบคอบเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสิทธิพลเมือง ซึ่งปัญหาต่างๆ มีอยู่ยาวนานและครอบคลุมหลายด้าน ... แนวทางชั่วคราวและไม่เป็นระบบไม่สามารถแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้อย่างถาวร

ในรัฐบาลกลางไม่มีหน่วยงานใดที่รับผิดชอบในการประเมินสถานะของสิทธิพลเมืองอย่างต่อเนื่อง และประสิทธิภาพของกลไกที่เราหวังว่าจะช่วยปรับปรุงสถานะนั้นให้ดีขึ้น ... คณะกรรมการถาวรสามารถทำหน้าที่อันทรงคุณค่าได้โดยการรวบรวมข้อมูล ... ในที่สุด สิ่งนี้จะทำให้สามารถตรวจสอบเป็นระยะๆ ได้ว่าสิทธิพลเมืองของเราได้รับการคุ้มครองมากน้อยเพียงใด ... [คณะกรรมการควร] ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการประสานงานสำหรับหน่วยงานเอกชน รัฐ และท้องถิ่นจำนวนมากที่ทำงานในด้านสิทธิพลเมือง [และด้วยเหตุนี้] จึงจะมีคุณค่าอย่างยิ่งต่อหน่วยงานเหล่านั้นและต่อรัฐบาลกลาง

คณะกรรมการถาวรว่าด้วยสิทธิพลเมืองควรมุ่งเน้นการทำงานทั้งหมดไปที่รายงานปกติซึ่งจะรวมถึงข้อเสนอแนะสำหรับการดำเนินการในช่วงเวลาต่อๆ ไป ควรวางแผนเพื่อจัดการกับปัญหาด้านสิทธิพลเมืองในวงกว้าง ... นอกจากนี้ควรตรวจสอบและให้คำแนะนำเกี่ยวกับปัญหาด้านสิทธิพลเมืองเฉพาะเรื่องด้วย^{[ 7 ]}

ดังที่ ลินดอน บี. จอห์นสัน ซึ่งดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกและผู้นำเสียงข้างมากในขณะนั้นได้กล่าวไว้ ภารกิจของคณะกรรมการคือ "การรวบรวมข้อเท็จจริงแทนที่จะเป็นข้อกล่าวหา ... [คณะกรรมการ] สามารถคัดกรองความจริงออกจากจินตนาการ และสามารถเสนอแนะแนวทางที่จะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนที่มีเหตุผล"

นับตั้งแต่พระราชบัญญัติปี 1957 คณะกรรมการดังกล่าวได้รับการอนุมัติและปรับโครงสร้างใหม่โดยพระราชบัญญัติคณะกรรมการสิทธิพลเมืองแห่งสหรัฐอเมริกาปี 1983 และ 1991 และพระราชบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมคณะกรรมการสิทธิพลเมืองปี 1994

ไม่นานหลังจากที่พระราชบัญญัติปี 1957 ผ่านการอนุมัติ คณะกรรมการซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 6 คนจากทั้งสองพรรคการเมือง ได้แก่จอห์น เอ. ฮันนาห์อธิการบดีมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตท; โรเบิร์ต สโตร์รี คณบดีคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมธอดิสต์; บาทหลวงธีโอดอร์ เฮสเบิร์กอธิการบดีมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม; จอห์น สจ๊วร์ต แบทเทิลอดีตผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย; เออร์เนสต์ วิลกินส์ทนายความกระทรวงแรงงาน; และดอยล์ อี. คาร์ลตันอดีตผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ได้เริ่มดำเนินการรวบรวมบันทึก

โครงการแรกของพวกเขาคือการประเมินการบริหารจัดการการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งและการเลือกตั้งในเมืองมอนต์โกเมอรี รัฐอลาบามาแต่พวกเขาก็พบกับอุปสรรคในทันที ผู้พิพากษาศาลแขวงจอร์จ ซี. วอลเลซซึ่งได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการรัฐโดยสนับสนุนแนวคิดการเหยียดผิวได้สั่งให้ยึดบันทึกการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งไว้ “พวกเขาจะไม่ได้บันทึกเหล่านั้น” เขากล่าว “และหากเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการสิทธิพลเมืองคนใดมาเอาบันทึกเหล่านั้น พวกเขาจะถูกจับขัง ... ผมขอย้ำ ผมจะจับเจ้าหน้าที่คณะกรรมการสิทธิพลเมืองคนใดก็ตามที่พยายามจะเอาบันทึกเหล่านั้นเข้าคุก” การพิจารณาคดีดำเนินต่อไปโดยมีหลักฐานมากมาย พยานหลายคนให้การถึงการแทรกแซงที่ไม่เหมาะสมต่อสิทธิในการลงคะแนนเสียงของตน คณะกรรมการใช้เวลาค้างคืนที่ฐานทัพอากาศแม็กซ์เวลล์ เนื่องจากโรงแรมทั้งหมดในเมืองมีการแบ่งแยกสีผิว

จากนั้น คณะกรรมการได้ดำเนินการไต่สวนเกี่ยวกับการดำเนินการตามคำพิพากษาคดีBrown v. Board of Educationในเมืองแนชวิลล์รัฐเทนเนสซี และเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางที่อยู่อาศัยในเมืองแอตแลนตา ชิคาโก และนิวยอร์ก ข้อเท็จจริงที่รวบรวมได้จากการไต่สวนเหล่านี้และการไต่สวนอื่นๆ พร้อมกับข้อเสนอแนะของคณะกรรมการ ได้ถูกนำเสนอไม่เพียงแต่ต่อรัฐสภาและประธานาธิบดีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประชาชนชาวอเมริกันโดยทั่วไปด้วย และข้อเท็จจริงเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานที่ใช้ในการสร้างพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1960พระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964พระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งปี 1965และพระราชบัญญัติที่อยู่อาศัยที่เป็นธรรมปี 1968 ^{[ 8 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับประเด็นสิทธิพลเมือง กิจกรรมและรายงานของคณะกรรมการสิทธิพลเมืองมีส่วนสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงนั้น ในปี 1956 ซึ่งเป็นปีเดียวก่อนการออกกฎหมายปี 1957 ชาวอเมริกันผิวขาวน้อยกว่าครึ่งเห็นด้วยกับข้อความที่ว่า "นักเรียนผิวขาวและนักเรียนผิวดำควรเรียนในโรงเรียนเดียวกัน" แต่ในปี 1963 ซึ่งเป็นปีเดียวก่อนการออกกฎหมายปี 1964 ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 62% ในปี 1956 ชาวอเมริกันผิวขาวส่วนใหญ่ถึง 60% คัดค้าน "การแบ่งที่นั่งแยกสำหรับคนผิวดำบนรถรางและรถโดยสาร" แต่ในปี 1963 ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 79% ซึ่งเป็นเสียงข้างมากอย่างท่วมท้น แม้แต่ในภาคใต้ ความคิดก็เริ่มเปลี่ยนไป ในปี 1956 ชาวผิวขาวในภาคใต้ 27% คัดค้านการแบ่งที่นั่งแยกบนระบบขนส่งสาธารณะสำหรับคนผิวดำและผิวขาว แต่ในปี 1963 ตัวเลขดังกล่าวกลายเป็นเสียงข้างมากถึง 52%

การเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นเกี่ยวกับความเหมาะสมของกฎหมายรัฐบาลกลางนั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า ในเดือนกรกฎาคม ปี 1963 ประชากร 49 เปอร์เซ็นต์สนับสนุนกฎหมายรัฐบาลกลางที่จะให้สิทธิแก่ "ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนผิวดำหรือผิวขาว ได้รับบริการในสถานที่สาธารณะ เช่น โรงแรม ร้านอาหาร และสถานประกอบการที่คล้ายคลึงกัน" และ 42 เปอร์เซ็นต์คัดค้าน แต่ในเดือนกันยายนปีเดียวกันนั้นเอง เสียงส่วนใหญ่ 54 เปอร์เซ็นต์เห็นด้วย และ 38 เปอร์เซ็นต์คัดค้าน และในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1964 การสนับสนุนเพิ่มขึ้นเป็น 61 เปอร์เซ็นต์ และการคัดค้านลดลงเหลือ 31 เปอร์เซ็นต์

ในปี พ.ศ. 2520 คณะกรรมการได้จัดทำรายงานเรื่องอคติทางเพศในประมวลกฎหมายของสหรัฐอเมริกา [ ^{9 ] ใน}ปี พ.ศ. 2524 ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนต้องการให้คณะกรรมการมีทิศทางอนุรักษ์นิยมมากขึ้น จึงแต่งตั้งแคลเรนซ์ เอ็ม. เพนเดิลตัน จูเนียร์เป็นประธานผิวดำคนแรกของคณะกรรมการ เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาวาร์ดและเป็นผู้มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมที่ต่อต้านการดำเนินการเชิงบวกและกิจกรรมหลายอย่างของคณะกรรมการ เพนเดิลตันได้ลดจำนวนเจ้าหน้าที่และโครงการต่างๆ ลง^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2526 เรแกนพยายามปลดสมาชิกสามคนของคณะกรรมการ พวกเขาฟ้องร้องรัฐบาลในศาลรัฐบาลกลางเพื่อขอให้ยังคงดำรงตำแหน่งต่อไป กฎหมายที่ให้อำนาจระบุว่าประธานาธิบดีสามารถปลดกรรมการได้เฉพาะในกรณีที่ "ประพฤติมิชอบในตำแหน่ง" เท่านั้น และเป็นที่ชัดเจนว่าการปลดเป็นผลมาจากความขัดแย้งเกี่ยวกับนโยบาย การประนีประนอมที่เกิดขึ้นในวุฒิสภาส่งผลให้เกิดกลุ่มผสมปัจจุบันที่มีสมาชิกแปดคน ครึ่งหนึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีและอีกครึ่งหนึ่งโดยรัฐสภา โดยมีวาระหกปีซึ่งจะไม่หมดอายุเมื่อประธานาธิบดีคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง นับตั้งแต่นั้นมา คณะกรรมการได้พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาความเป็นอิสระ และวาระของคณะกรรมการก็ผันผวนระหว่างเป้าหมายเสรีนิยมและอนุรักษ์นิยม เนื่องจากกลุ่มต่างๆ ในหมู่สมาชิกได้ลดลงและเพิ่มขึ้น^{[ 11 ]}

ในปี 1990 รัฐสภาได้อาศัยรายงานของคณะกรรมการชุดหนึ่งในการออกกฎหมายว่าด้วยสิทธิของคนพิการแห่งสหรัฐอเมริกา (Americans with Disabilities Act หรือ ADA)

คณะกรรมการดังกล่าวกลายเป็นฝ่ายแตกแยกมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้ การบริหารของ จอร์จ ดับเบิลยู. บุชเนื่องจากฝ่ายอนุรักษ์นิยม ซึ่งรวมถึงผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจากพรรครีพับลิกันในคณะกรรมการเอง โต้แย้งว่าคณะกรรมการนี้ไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว และดำเนินการสอบสวนที่เป็นไปในลักษณะเข้าข้างพรรคพวกเพื่อทำให้พรรครีพับลิกันอับอาย^{[ 12 ] [ 13 ]}หลังจากปี 2004 เมื่อบุชแต่งตั้งกรรมการฝ่ายอนุรักษ์นิยมสองคนซึ่งเพิ่งยกเลิกการลงทะเบียนพรรครีพับลิกันของตนให้ดำรงตำแหน่ง "อิสระ" สองตำแหน่ง ทำให้ได้กลุ่มเสียงข้างมากฝ่ายอนุรักษ์นิยมหกคน คณะกรรมการจึงลดกิจกรรมลงอย่างมากและยกเลิกการสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่หลายรายการ^{[ 14 ] [ 13 ]}

เมื่อวันที่ 5 กันยายน 2550 กรรมาธิการเกล เฮริออต ได้ให้การต่อคณะกรรมการวุฒิสภาด้านตุลาการเกี่ยวกับคุณค่าของหน่วยงาน เนื่องในโอกาสครบรอบ 50 ปีของการผ่านร่างพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1957 โดยเฮริออตกล่าวต่อคณะกรรมการว่าด้วยกระบวนการยุติธรรมของวุฒิสภาว่า:

หากจะคำนวณมูลค่าของหน่วยงานรัฐบาลกลางโดยพิจารณาจากมูลค่าต่อดอลลาร์ ก็คงไม่น่าแปลกใจหากพบว่าคณะกรรมการสิทธิพลเมืองเป็นหนึ่งในการลงทุนที่ดีที่สุดที่รัฐสภาเคยทำมา การคำนวณอย่างคร่าวๆ ของผมคือ ปัจจุบันคณะกรรมการนี้คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 1/2000 ของ 1 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณรัฐบาลกลาง ย้อนกลับไปในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ขนาดของคณะกรรมการก็คงใกล้เคียงกัน แต่ผลกระทบของมันกลับน่าทึ่งมาก^{[ 15 ]}

ในปี 2551 ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ประกาศว่าจะคัดค้านร่างพระราชบัญญัติการจัดระเบียบรัฐบาลชาวฮาวายพื้นเมือง ที่เสนอขึ้น ไม่นานหลังจากที่คณะกรรมาธิการออกรายงานแนะนำให้ปฏิเสธร่างกฎหมายดังกล่าว ในปี 2561 คณะกรรมาธิการได้เปลี่ยนท่าทีในรายงานที่ประเมินความพยายามของรัฐบาลกลางในการปฏิบัติตามพันธกรณีความไว้วางใจที่มีต่อชาวอเมริกันพื้นเมืองและชาวฮาวายพื้นเมือง^{[ 16 ]}

ในระหว่าง การบริหารของ บารัค โอบามากลุ่มอนุรักษ์นิยมนี้ได้เปลี่ยนจุดยืนและเริ่มใช้คณะกรรมการเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการตีความสิทธิพลเมืองแบบอนุรักษ์นิยม เช่น การต่อต้านพระราชบัญญัติสิทธิในการลงคะแนนเสียงและการขยายกฎหมายอาชญากรรมจากความเกลียดชังของรัฐบาลกลาง [ ^{17 ] ใน}ปี 2010 กรรมาธิการอบิเกล เธอร์นสตรอม ผู้ ได้รับการแต่งตั้งจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอนุรักษ์นิยมของคณะกรรมการ ได้วิพากษ์วิจารณ์การสอบสวนของเพื่อนร่วมงานของเธอในคดีการข่มขู่ผู้ลงคะแนนเสียงของพรรคแบล็กแพนเทอร์ใหม่โดยอธิบายว่าเป็นการสอบสวนที่ได้รับแรงจูงใจจาก "จินตนาการแบบแบ่งพรรคพวก ... [ที่] พวกเขาสามารถ โค่นล้ม เอริค โฮลเดอร์และสร้างความเสียหายให้กับ [ประธานาธิบดีโอบามา] ได้จริงๆ" ^{[ 18 ]}และโต้แย้งว่ามีเพียง "คนโง่" เท่านั้นที่จะเชื่อทฤษฎีของคณะกรรมการที่ว่าผู้ได้รับการแต่งตั้งจากโอบามาได้สั่งให้ทนายความของกระทรวงยุติธรรมไม่ปกป้องสิทธิในการลงคะแนนเสียงของคนผิวขาว^{[ 19 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2553 ไมเคิล ยากิหนึ่งในสองกรรมการพรรคเดโมแครต ได้เดินออกจากที่ประชุมเพื่อประท้วง การกระทำดังกล่าวทำให้คณะกรรมการขาดองค์ประชุมและทำให้การลงคะแนนเสียงในรายงานฉบับร่างซึ่งยากิอ้างว่ามีอคติอย่างไม่เป็นธรรมต่อฝ่ายบริหารของโอบามาต้องล่าช้าออกไป ยากิอธิบายว่าคณะกรรมการนี้เป็น "ศาลเตี้ย" ^{[ 20 ]}

ในที่สุดประธานาธิบดีโอบามาก็ได้แต่งตั้งบุคคลที่มีแนวคิดเสรีนิยมสุดโต่งสองคนเข้าสู่คณะกรรมการในช่วงวันสุดท้ายของการบริหารงานของเขา^{[ 21 ]}ทำให้คณะกรรมการประกอบด้วยผู้ได้รับการแต่งตั้งจากพรรคเดโมแครต 6 คนและพรรครีพับลิกัน 2 คน^{[ 22 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2560 คณะกรรมการลงมติเป็นเอกฉันท์ให้เริ่มการสอบสวนอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับแนวทางการบังคับใช้สิทธิพลเมืองของรัฐบาลทรัมป์ และลงมติ 6 ต่อ 2 ตามแนวทางของพรรคเพื่อแสดงความกังวลเกี่ยวกับการกระทำของรัฐบาล^{[ 22 ]}

ในปี 2023 คณะกรรมการได้ตรวจสอบการตอบสนองของรัฐบาลกลางต่อการเหยียดเชื้อชาติชาวเอเชียในสหรัฐอเมริกา คณะกรรมการได้ตรวจสอบสามประเด็นหลัก ได้แก่ 1) แนวโน้มและข้อมูลระดับชาติเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของเหตุการณ์ความเกลียดชังและอาชญากรรมจากความเกลียดชังต่อสมาชิกของชุมชนชาวเอเชีย 2) แนวทางการป้องกันและการรายงานอาชญากรรมจากความเกลียดชังของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับท้องถิ่นและระดับรัฐ และ 3) ความพยายามและนโยบายของรัฐบาลกลางที่ส่งเสริมการมีส่วนร่วมมากขึ้นในการรายงานเหตุการณ์อาชญากรรมจากความเกลียดชัง ตลอดจนความพยายามในการดำเนินคดีและการบังคับใช้เพื่อป้องกันอาชญากรรมจากความเกลียดชัง^{[ 23 ]}

ในการเผยแพร่รายงานกรรมาธิการเกล็น แม็กแพนเทย์กล่าวว่า รายงานฉบับนี้เป็น "รายงานอย่างเป็นทางการของสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้รับอนุญาตจากรัฐสภา เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับชุมชน [ชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย] นับตั้งแต่ [ประธานาธิบดีทรัมป์] เรียกโควิด-19 ว่า 'ไวรัสจีน' ที่ทำให้ผู้คนติดเชื้อ 'ไข้หวัดกังฟู' คำพูดมีความสำคัญ ดังที่รายงานฉบับนี้แสดงให้เห็น"^{[ 24 ]}

ในปี 2024 คณะกรรมการสิทธิพลเมืองของสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับ "ผลกระทบด้านสิทธิพลเมืองของการใช้เทคโนโลยีการจดจำใบหน้าของรัฐบาลกลาง" ^{[ 25 ]}

• จอห์น เอ. ฮันนาห์ , 1958–1969
• ธีโอดอร์ เฮสเบิร์ก , 1969–1972 ^{[ 26 ]}
• เจ. สตีเฟน ฮอร์น , 1972–1974 (รักษาการ) ^{[ 27 ]}
• อาร์เธอร์ เอส. เฟลมมิง , 1974–1981 ^{[ 28 ]}
• Clarence M. Pendleton Jr. , 1981–1988 ^{[ 29 ]}
• วิลเลียม บี. อัลเลน , 1988–1989 ^{[ 30 ]}
• อาร์เธอร์ เฟลตเชอร์ , 1990–1993 ^{[ 31 ]}
• แมรี ฟรานเซส เบอร์รี , 1993–2004
• เจอรัลด์ เอ. เรย์โนลด์ส , 2004–2011
• มาร์ติน อาร์. คาสโตร, 2011–2016
• แคทเธอรีน อี. ลามอน , 2016–2021
• นอร์มา วี. แคนตู , 2021–2023
• โรเชลล์ การ์ซา , 2023–2025