เขตดินเหนียว ( Clay Belt)เป็นพื้นที่ดินอุดม สมบูรณ์ขนาดใหญ่ ในแคนาดาทอดยาวข้ามเขต Cochraneในออนแทรีโอและเขต Abitibiในควิเบกครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด180,000 ตารางกิโลเมตร (69,000 ตารางไมล์) ^{[ 1 ]} โดย มี พื้นที่ 120,000 ตารางกิโลเมตร (46,000 ตารางไมล์)อยู่ในออนแทรีโอ^{[ 2 ]}โดยทั่วไปแล้วจะแบ่งออกเป็นเขตดินเหนียวขนาดใหญ่ (Great Clay Belt)ทางเหนือ ทอดยาวไปทางตะวันออกจากKapuskasingผ่านทะเลสาบ Abitibiและต่อไปยังAmos และ เขตดินเหนียวขนาดเล็กรูปตัว V ทางใต้ ทอดยาวจากEnglehartลงไปถึงแม่น้ำ Wabi ไป จนถึงปลายด้านเหนือของทะเลสาบ Timiskamingและเลียบไปตามด้านตะวันออกของ Timiskaming และกลับขึ้นไปที่Rouyn-Norandaเขตดินเหนียวเป็นผลมาจากการระบายน้ำของทะเลสาบธารน้ำแข็ง Ojibwayเมื่อประมาณ 8,200 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งตะกอนก้นทะเลสาบได้ก่อตัวเป็นลักษณะภูมิประเทศในปัจจุบัน เขตดินเหนียว (Clay Belt) ถูกล้อมรอบด้วยแผ่นดินแคนาดา (Canadian Shield ) ก่อตัวเป็นเกาะของ "ที่ราบทางใต้" ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เป็นเนินเขาและหิน ตะกอนธารน้ำแข็งใน ทะเลสาบ (glaciolacustrine deposits ) ที่คล้ายกันนี้พบได้ทั่วไปในพื้นที่ทางตอนเหนือของออนแทรีโอควิเบกและแลบราดอร์    

พื้นที่นี้ได้รับการสำรวจและทำแผนที่ครั้งแรกโดย ดร. โรเบิร์ต เบลล์ และผู้ช่วยของเขา อาร์เธอร์ บาร์โลว์ ในปี 1887 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจในวงกว้างทางตอนเหนือของรัฐออนแทรีโอ ในปี 1899 บาร์โลว์ได้เขียนรายงานเกี่ยวกับธรณีวิทยาและทรัพยากรธรรมชาติของพื้นที่ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าแถบดินเหนียวที่อุดมสมบูรณ์ทางตอนเหนือของทะเลสาบเทมิสคามิงนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการตั้งถิ่นฐานทางการเกษตร พื้นที่นี้มีดินเหนียวที่อุดมสมบูรณ์ ตรงกันข้ามกับความอุดมสมบูรณ์ต่ำของพื้นที่พรุและหินฐานที่โผล่ขึ้นมาโดยรอบ ยิ่งไปกว่านั้น ความอุดมสมบูรณ์โดยทั่วไป ภูมิประเทศที่ราบเรียบ ระดับน้ำใต้ดินสูง และการเข้าถึงเครือข่ายถนนที่กว้างขวางสำหรับการตัดไม้และการทำเหมือง ทำให้พื้นที่นี้เหมาะสมสำหรับการทำเกษตรกรรมบางประเภท ในปีต่อมา รัฐบาลได้ประกาศแผนการพัฒนาพื้นที่โดยการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติ

หลังจากนั้นไม่นานBernhard Eduard Fernowได้เดินทางไปยังพื้นที่ดังกล่าวตามคำสั่งของคณะกรรมการอนุรักษ์แห่งสหพันธรัฐ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสำรวจพื้นที่ของทางรถไฟสายหลักข้ามทวีป ของ Canadian National Railway (เดิมคือ Grand Trunk) และศักยภาพในการเกิดไฟไหม้ เขาได้กล่าวถึงสภาพของไม้ไว้อย่างละเอียด และมีมุมมองที่ค่อนข้างระมัดระวังเกี่ยวกับมูลค่าทางการค้าที่อาจเกิดขึ้น จากนั้นเขาก็รายงานในเชิงบวกมากขึ้นเกี่ยวกับดินและความเหมาะสมสำหรับการทำเกษตรกรรม โดยกล่าวว่าอนาคตของพื้นที่นั้น "สดใส" ด้วยความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงปัญหา "ลุ่มน้ำเทรนต์" ซึ่งเป็นความพยายามในการตั้งถิ่นฐานที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ เขาจึงเสนอให้จัดตั้งฟาร์มทดลองเพื่อทดสอบว่า "การบำบัดใดจำเป็นสำหรับดินประเภทต่างๆ" ^{[ 3 ]}ฟาร์มดังกล่าวได้ถูกจัดตั้งขึ้นใน Kapuskasing ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเพื่อสำรวจและพัฒนาพืชผลและระบบการทำฟาร์มในพื้นที่

รัฐบาลแคนาดาสนับสนุนให้ผู้อพยพมาตั้งถิ่นฐานที่นั่นในฐานะเกษตรกรในช่วงและหลังสงครามโลกครั้งที่ 1รัฐบาลในสมัยนั้นเข้าใจผิดเกี่ยวกับศักยภาพทางการเกษตรของ Great Clay Belt ภายใต้พระราชบัญญัติการตั้งถิ่นฐานของทหารผ่านศึก ค.ศ. 1917 (ซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วยพระราชบัญญัติการตั้งถิ่นฐานของทหารผ่านศึก ค.ศ. 1919 ) ^{[ 4 ]}คณะกรรมการการตั้งถิ่นฐานของทหารผ่านศึกได้จัดตั้งอาณานิคมทหารผ่านศึก Kapuskasing ขึ้น เพื่อตั้งถิ่นฐานให้กับทหารผ่านศึกที่กลับมาจากสงครามโลกครั้งที่ 1ผู้ตั้งถิ่นฐานได้รับที่ดินทำกิน เงินช่วยเหลือ และเงินกู้ที่รับประกัน และได้รับเงินสำหรับการถางที่ดินของตนเอง อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1920 เหลือผู้ตั้งถิ่นฐานดั้งเดิมเพียง 9 คนจากกว่า 100 คนเท่านั้น การทำฟาร์มประกอบด้วยธัญพืช บางชนิด ส่วนใหญ่เป็นข้าวโอ๊ตและผัก

รัฐบาลออนแทรีโอยังได้ออกกฎหมายในปี พ.ศ. 2460 ^{[ 5 ]}เพื่ออำนวยความสะดวกให้เกษตรกรอพยพจากที่ดินแห้งแล้งในส่วนเก่าของจังหวัด เช่นเทศมณฑลฮาลิเบอร์ตันไปยังพื้นที่ต่างๆ เช่น เขตดินเหนียวเล็ก ผ่านการแลกเปลี่ยนที่ดิน^{[ 6 ]}

แม้จะมีหินโผล่จำนวนมาก แต่ก็มีการทำการเกษตรได้สำเร็จในพื้นที่ Great Clay Belt อย่างไรก็ตาม พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถทำได้จริงเนื่องจากฤดูปลูกสั้น ดินเหนียวมีความอุดมสมบูรณ์อย่างมาก แต่ฤดูหนาวที่มีหิมะตกยาวนานประกอบกับปริมาณน้ำฝนที่ไม่แน่นอนในช่วงฤดูปลูกที่สั้น ทำให้การทำการเกษตรส่วนใหญ่ได้ผลผลิตน้อย^{[ 7 ]}

ภายในปี 1935 การอพยพไปยัง Great Clay Belt แทบจะสิ้นสุดลง^{[ 8 ]}เกษตรกรคนหนึ่งอธิบายเหตุผลที่เขากลับไปใช้ชีวิตในเมืองว่า ใน Great Clay Belt นั้น “มีหิมะเจ็ดเดือน ฝนตกสองเดือน และที่เหลือก็มีแต่แมลงวันดำและยุง ” เกษตรกรบางส่วนกลับไปที่โตรอนโตและมอนทรีออลบางส่วนย้ายไปทางตะวันตกสู่จังหวัดแพรรีของแมนิโทบาซัสแคตเชวันและอัลเบอร์ตาเมื่อทางรถไฟข้ามทวีปแห่งชาติ สร้างเสร็จสมบูรณ์ เกษตรกรจำนวนมากเปลี่ยนไป ทำเหมืองแร่เมื่อพบแร่ธาตุในพื้นที่ บางส่วนเข้าสู่อุตสาหกรรมการตัดไม้ เมืองบางแห่งที่ยังคงเหลืออยู่ในปัจจุบัน ได้แก่Cochrane , New Liskeard , Timmins , KapuskasingและHearst

ดูเหมือนว่าทั้งเขตดินเหนียวใหญ่และเขตดินเหนียวเล็กต่างก็ไม่สามารถดึงดูดอุตสาหกรรมที่ยั่งยืนเพื่อจ้างงานผู้คนในระยะยาวได้ ทั้งสองภูมิภาคประสบกับ วัฏจักร ความเจริญรุ่งเรืองและความตกต่ำ เป็นระยะๆ ขึ้นอยู่กับความเจริญรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมเยื่อกระดาษและอุตสาหกรรมเหมืองแร่

• แหล่งดินเหนียวขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของออนแทรีโอโทรอนโต:ทางรถไฟเทมิสคามิงและออนแทรีโอตอนเหนือค.ศ. 1913
• George L. McDermott (1961). "พรมแดนของการตั้งถิ่นฐานในเขตดินเหนียวใหญ่ ออนแทรีโอและควิเบก". Annals of the Association of American Geographers . 51 (3): 261– 273. doi : 10.1111/j.1467-8306.1961.tb00378.x . JSTOR 2561659 . 
• Jon Kent (1966). "การเกษตรในเขตดินเหนียวทางตอนเหนือของออนแทรีโอ" นักภูมิศาสตร์ชาวแคนาดา10 (2): 117– 126. doi : 10.1111/j.1541-0064.1966.tb00530.x .
• เบอนัวต์-โบดรี้ มะระ (1973) "การล่าอาณานิคมของ Clay Belts du Nord-Ouest québécois et du Nord-Est ontarien " Revue d'Histoire de l'Amérique Française (ภาษาฝรั่งเศส) 27 (2): 235– 256. ดอย : 10.7202/ 303265ar
• Burke G. Vanderhill (1988). "การดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดของเกษตรกรรมในเขตดินเหนียวใหญ่ของออนแทรีโอและควิเบก" American Review of Canadian Studies . 18 (4): 455– 464. doi : 10.1080/02722018809480946 .

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเคลย์เบลต์

• พิพิธภัณฑ์ผู้ตั้งถิ่นฐานในเขตลิตเติลเคลย์เบลต์

49°00′N 81°00′W / 49.000°N 81.000°W / 49.000; -81.000