ทีมCleveland Jaybirds (1977–78) ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Cleveland Stepien's Competitors (1979–80) และสุดท้ายคือ Cleveland Competitors (1982) เป็น ทีม ซอฟต์บอล อาชีพ ที่เล่นในลีกซอฟต์บอลอาชีพ 3 ลีก ระหว่างปี 1978 ถึง 1982 ใน 2 สถานที่ที่แตกต่างกันในเขตCleveland รัฐโอไฮโอ^{[ 1 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 มีการจัดตั้งลีก ซอฟต์บอล แบบสโลว์พิตช์ระดับมืออาชีพสำหรับผู้ชายหลาย ลีกในสหรัฐอเมริกา เพื่อต่อยอดการเติบโตและความสามารถของเกมสมัครเล่นชายที่กำลังเฟื่องฟูในช่วงเวลานั้น^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}ลีกAmerican Professional Slo-Pitch League (APSPL)เป็นลีกแรกในลักษณะนี้ ซึ่งเปิดตัวในยุคแห่งการทดลองในลีกกีฬาระดับมืออาชีพ^{[ 5 ] [ 6 ]} APSPL ก่อตั้งขึ้นในปี 1977 โดยBill Byrne อดีต ผู้บริหารระดับสูงของ World Football LeagueโดยมีWhitey Ford อดีต ดาวเด่นของ New York Yankeesเป็นกรรมการ Jay Friedman เจ้าของ Erie Sheet Metal ได้เปิดตัว Cleveland Jaybirds ในฤดูกาลแรกของ APSPL ในปี 1977 ^{[ 7 ] [ 8 ]} Don Rardin, Sr. เจ้าของKentucky Bourbonsเป็นเจ้าของ Jaybirds 50% เช่นกัน^{[ 9 ]} ทีมเริ่มเล่นที่สนามโรสฟิลด์ในเขตสงวนบรู๊คไซด์ในคลีฟแลนด์^{[ 10 ] [ 11 ]}

เท็ด สเตเปียนซื้อทีมในปี 1978 และเปลี่ยนชื่อเป็น คลีฟแลนด์ สเตเปียนส์ คอมเพทิเตอร์ส สำหรับฤดูกาล 1979 สเตเปียนได้เปิดห้องอาหารส่วนตัวหลายแห่งชื่อ คอมเพทิเตอร์ส คลับ ในคลีฟแลนด์ และชื่อทีมก็เพื่อโปรโมตร้านอาหารเหล่านั้น^{[ 12 ]} ในปี 1980 สองทีมคือ มิลวอกีและคลีฟแลนด์แยกตัวออกไปเพื่อก่อตั้ง นอร์ท อเมริกัน ซอฟต์บอล ลีก (NASL)ภายใต้การนำของสเตเปียน ซึ่งเป็นเจ้าของ 6 ใน 8 ทีมในลีก (มีเพียง ฟอร์ต เวย์น และ มิลวอกี เท่านั้นที่เจ้าของไม่ใช่สเตเปียน) ในขณะที่ APSPL ยังคงดำเนินต่อไปโดยมีเพียง 6 ทีม^{[ 13 ] [ 14 ]} NASL จะอยู่ได้เพียงฤดูกาลเดียว คลีฟแลนด์ย้ายไปเล่นที่ แดเนียลส์ ฟิลด์วิลโลบี โอไฮโอในปี 1980 และสเตเปียนยังซื้อทีมคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สของNBAในปีนั้น ด้วย ^{[ 15 ] [ 16 ]} นอกจากนี้ในปี 1980 สเตเปียนได้จัดงานส่งเสริมการขายให้กับลีกในคลีฟแลนด์ โดยเขาโยนลูกซอฟต์บอลจากชั้น 52 ของอาคารเทอร์มินัลทาวเวอร์เพื่อให้ผู้เล่นเอาท์ฟิลด์จากทีมคู่แข่งรับ^{[ 17 ]} คาดว่าลูกบอลจะเดินทางด้วยความเร็ว 144 ไมล์ต่อชั่วโมงเมื่อถึงพื้นถนน ทำให้รถยนต์เสียหายและผู้ชมหลายคนได้รับบาดเจ็บ ลูกบอลลูกหนึ่งถูกจับได้โดย ไมค์ ซาเรฟอสส์ ผู้เล่นเอาท์ฟิลด์ ของคลีฟแลนด์^{[ 11 ]}

ในปี 1981 APSPL ได้รวมกับ NASL เพื่อสร้างUnited Professional Softball League (UPSL)แต่มีเพียงแฟรนไชส์ ​​Milwaukee เท่านั้นที่ย้ายจาก NASL ไปยังลีกใหม่ เนื่องจากทีม NASL อื่นๆ ได้ยุบทีมไป ไม่มีทีม Cleveland ลงเล่นในฤดูกาล 1981 ลีกที่รวมกันนี้แข่งขันกันเป็นเวลาสองฤดูกาล โดยทีม Competitors กลับมาอีกครั้งในปี 1982 แฟรนไชส์ ​​Competitors และลีกได้ยุบไปหลังจากฤดูกาล 1982 ^{[ 18 ] [ 10 ] [ 19 ]} สมาชิกสองคนของ หอเกียรติยศ American Softball Associationเคยเล่นให้กับ Cleveland ได้แก่ Steve Loya (ได้รับการแต่งตั้งในปี 1993) และ Mike Macenko (ได้รับการแต่งตั้งในปี 2007) ^{[ 20 ]} Macenko ยังเป็นสมาชิกของหอเกียรติยศUnited States Slowpitch Softball Association (USSSA) อีกด้วย ^{[ 21 ] [ 22 ]}

ทีม Jaybirds มีสถิติ 32-24 (.571) ในฤดูกาลแรกของ APSPL ปี 1977 ^{[ 23 ] [ 24 ]} พวกเขาเอาชนะMilwaukee Copper Hearth 2–1 ในรอบแรกของรอบเพลย์ออฟ ก่อนที่จะแพ้ให้กับDetroit Caesars ซึ่งเป็นแชมป์ ในรอบรองชนะเลิศด้วยสกอร์ 2–1 เป็นการแข่งขันที่สูสีกับ Caesars ซึ่งเป็นทีมที่ดีที่สุดในลีก โดย Shelly Hoffman ผู้ขว้างลูกใช้ประโยชน์จากสนาม Trechter Park ที่กว้างขวางในซินซินแนติเพื่อลดทอนพลังการตีของ Detroit ^{[ 25 ]}และ Jim Vaccarina ผู้เล่นตำแหน่งเอาท์ฟิลด์ก็เล่นเกมรับได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อเอาชนะ Detroit ในเกมแรกของซีรีส์ที่ดีที่สุดในสามเกม^{[ 26 ]} Detroit กลับมาอย่างดุดันในเกมที่สอง (22-5) และ Cleveland พลาดโอกาสที่จะพลิกล็อกด้วยสกอร์ 8-6 ในเกมที่สาม โดยโฮมรัน 2 รันของ Gary Geister จาก Caesars ในอินนิ่งที่ 4 เป็นตัวตัดสิน^{[ 25 ] [ 27 ]} ดีทรอยต์เอาชนะบัลติมอร์ มอนิวเมนต์สในรอบชิงชนะเลิศ โดยมีไมค์ ไนย์จากดีทรอยต์เป็น MVP ของเวิลด์ซีรีส์^{[ 19 ]} เบนนี่ โฮลต์ ผู้ชนะทริปเปิลคราวน์ (.690, 89 โฮมรัน, 187 RBI) จากชิคาโก สตอร์มเป็น MVP ของ APSPL ริค เพทรุนยัค (.538, 16 โฮมรัน, 70 RBI และ 32 ดับเบิลซึ่งเป็นผู้นำของลีก) และบ็อบบี้ รีด (.535, 8 โฮมรัน, 53 RBI และ 15 ทริปเปิลซึ่งเป็นผู้นำของลีก) เป็นตัวแทนของเจย์เบิร์ดส์ในทีมออลโปรปี 1977 Doc Booker (.603, 14 โฮมรัน, 47 RBI), Steve Loya (.480, 37 โฮมรัน, 84 RBI) และ Jack Gansheimer (.502, 44 โฮมรัน, 114 RBI) ก็มีผลงานที่ยอดเยี่ยมสำหรับ Cleveland เช่นกัน^{[ 28 ] [ 29 ]}

คลีฟแลนด์จบฤดูกาล 1978 ด้วยสถิติ 32-32 (.500) ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ โดยเอาชนะฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์ 2-1 ในรอบแรก แต่ดีทรอยต์ ซีซาร์สก็มาขวางทางอีกครั้ง โดยเอาชนะเจย์เบิร์ดส์ 2-0 (27-22, 30-24) ในซีรีส์ที่ทำคะแนนกันสูง ดีทรอยต์คว้าแชมป์ APSPL สมัยที่สองติดต่อกัน โดยเอาชนะมินนิโซตานอร์สแมน 4-0 โดยเบิร์ต สมิธ ผู้เล่นทรงคุณค่าประจำซีรีส์ ทำสถิติ 15-16 (.940) จิม บิซเซลล์ (.566, 45 โฮมรัน, 108 RBI) จากคลีฟแลนด์ติดทีมรวมดารา APSPL บ็อบบี้ รีด (.519, 24 โฮมรัน, 88 RBI, 120 รัน ) จากเจย์เบิร์ดส์ก็ทำผลงานได้ดีอีกครั้ง และดานา แอนดรี (.517, 44 โฮมรัน, 117 RBI) ก็ช่วยเสริมพลังให้กับคลีฟแลนด์^{[ 10 ] [ 30 ]}

ทีมซึ่งปัจจุบันเล่นในชื่อ Stepien's Competitors ในปี 1979 จบปีด้วยสถิติ 33-31 (.516) และผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟอีกครั้ง^{[ 31 ]} คลีฟแลนด์แพ้ในรอบแรก 3–0 ให้กับมิลวอกี ชลิต ซ์ ซึ่งเป็นแชมป์ในที่สุด โดยมีริค ไวเตอร์แมน ผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเวิลด์ซีรีส์และลีก เป็นผู้ทำคะแนนสูงสุด ซึ่งเอาชนะเคนตักกี้ 5–3 ในรอบชิงชนะเลิศ^{[ 32 ]} ที่น่าสังเกตคือ เกมดังกล่าวได้รับการถ่ายทอดสดทั่วประเทศทางเครือข่ายกีฬาน้องใหม่ESPNซึ่งเป็นเกมสดครั้งแรกของพวกเขา^{[ 33 ]}

โรเจอร์ วิลท์ จากคลีฟแลนด์ ติดทีมรวมดารา APSPL ในปี 1979 เฟร็ด มิลเลอร์ (ตีเฉลี่ย .477, โฮมรัน 29 ครั้ง, ทำแต้ม 86 ครั้ง) มีปีที่ยอดเยี่ยม และจิม บิซเซลล์ (โฮมรัน 37 ครั้ง), ดานา แอนดรี (โฮมรัน 31 ครั้ง) และเดฟ วัตสัน (โฮมรัน 26 ครั้ง) ก็เพิ่มพลังให้กับทีมคอมเพทิเตอร์ส

ความไม่เสถียรในตลาดอื่นๆ และการต่อสู้ทางการเมืองภายในทำให้สามทีม (ฟอร์ต เวย์น คลีฟแลนด์ และมิลวอกี) ออกจาก APSPL ในปี 1980 เพื่อก่อตั้ง North American Softball League (NASL) ภายใต้การนำของสเตเปียน^{[ 34 ] [ 35 ]}คลีฟแลนด์มีสถิติ 31-32 (.492) ในปี 1980 ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ ซึ่งทีมคู่แข่งของสเตเปียนแพ้ให้กับดีทรอยต์ ออโต้ คิงส์ซึ่งสเตเปียนเป็นเจ้าของเช่นกัน ด้วยคะแนน 4–1 ในรอบแรก มิลวอกีจะชนะ NASL World Series เหนือดีทรอยต์ด้วยคะแนน 5–2 โดยเคน พาร์คเกอร์ (.586, 16 RBI) ผู้เล่นเอาท์ฟิลด์ของ Schlitz ได้รับเกียรติเป็น MVP ของซีรีส์ รอน โอเลเซียก (.555, 34 HRs, 124 RBI) จากChicago Nationwide Advertisingเป็น MVP ของลีก Doc Booker (.483, 23 โฮมรัน, 70 RBI), Dana Andry (34 โฮมรัน, 85 RBI) และ Benny Holt (.533, 42 โฮมรัน, 95 RBI) จาก Cleveland ได้รับเลือกเข้าทีม All-NASL ^{[ 36 ] [ 37 ]}

จากนั้น APSPL และ NASL ก็รวมกันเพื่อก่อตั้ง United Professional Softball League ในปี 1981 แม้ว่าจะมีเพียงมิลวอกีเท่านั้นที่เข้าร่วมลีกใหม่จาก NASL เนื่องจากแฟรนไชส์อื่นๆ ยุบทีมไป^{[ 18 ]} สเตเปียนยุบทีม NASL ทั้ง 6 ทีมของเขาสำหรับฤดูกาล UPSL ปี 1981 และย้ายไปแข่งขันใน National Slo-Pitch Conference (NSPC) ซึ่งเป็นการแข่งขันซอฟต์บอลสมัครเล่นที่ดึงดูดสปอนเซอร์ทีมและผู้เล่นมากความสามารถจากเกมระดับมืออาชีพ^{[ 38 ]} สเตเปียนส่งทีม Nationwide Advertising เข้าร่วมการแข่งขันในปี 1981 โดยยังคงทีมส่วนใหญ่จากทีม Cleveland ใน NASL ปี 1980 ไว้ด้วยกัน และจบอันดับ 2 รองจากทีม Howard's Western Steer จากนอร์ทแคโรไลนาในการแข่งขัน NSPC ปี 1981 ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

ไฮไลท์การแข่งขัน NSPC Championship ปี 1981

ทีม Nationwide Advertising ปี 1981 ส่วนใหญ่จะกลับมาเล่นในระดับอาชีพในชื่อ Cleveland Competitors สำหรับฤดูกาล UPSL ปี 1982 ^{[ 43 ]} Cleveland มีฤดูกาลปกติที่ยอดเยี่ยมในปี 1982 โดยจบด้วยสถิติ 46-17 (.730) ชนะในดิวิชั่นตะวันออกและได้รับสิทธิ์บายในรอบแรกของรอบเพลย์ออฟ แต่ Cleveland ต้องเจอกับ ทีม Detroit Softball City ที่ฟอร์มร้อนแรง และแพ้ในรอบรองชนะเลิศ 3-2 แม้ว่า Dana Andry (7 โฮมรัน) และ Mike Macenko (5 โฮมรัน) จะแสดงพลังการตีที่น่าประทับใจก็ตาม Milwaukee ซึ่งมี Dick Laba (.667 BA) ผู้ได้รับรางวัล MVP ของ World Series จะชนะ Detroit ใน World Series ปี 1982 ด้วยคะแนน 5-1 ^{[ 44 ]} ผู้เล่นที่ได้รับเลือกเข้าทีมออลโปรของ Competitors ได้แก่ Paul Wright (.566 BA), Steve Blanchett (.558, 42 HRs, 120 RBIs), Mike Macenko (.440, 63 HRs, 140 RBIs) และ Dana Andry ผู้ได้รับรางวัล MVP ของ UPSL (.618, 65 HRs, 128 RBIs, 125 รัน, 46-17 พิตช์) ^{[ 45 ] [ 46 ]}

UPSL และ Competitors ยุบทีมเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ทำให้ยุคของซอฟต์บอลอาชีพชายในสหรัฐอเมริกาสิ้นสุดลง^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

• ทีม Cleveland Jaybirds พูดถึงช่วงเวลาแห่งความสนุกสนานที่ผ่านมา
• ข้อมูลประวัติซอฟต์บอล
• ประวัติศาสตร์ซอฟต์บอลในสหรัฐอเมริกา
• หน้าหลักออนไลน์ของดีทรอยต์ ซีซาร์
• หอเกียรติยศซอฟต์บอลแห่งชาติ
• ลูกซอฟต์บอลตกที่อาคารผู้โดยสารสเตเปียน
• คลิปวิดีโอของเท็ด สเตเปียน ที่กำลังพูดคุยถึงความจำเป็นในการสร้างสนามแข่งขันใหม่