การควบคุมคลัตช์

การควบคุมคลัตช์คือการควบคุมความเร็วของ รถยนต์ เกียร์ธรรมดาโดยการเหยียบคลัตช์ เพียงบางส่วน โดย ใช้แป้นคลัตช์แทน (หรือร่วมกับ) แป้นคันเร่งจุดประสงค์ส่วนหนึ่งของคลัตช์คือเพื่อให้สามารถควบคุมเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คลัตช์ทำหน้าที่ถ่ายทอดแรงบิดระหว่างเพลาที่หมุนด้วยความเร็วต่างกัน ในกรณีสุดขีด การควบคุมคลัตช์จะใช้ในการขับขี่แบบเน้นสมรรถนะเช่น การออกตัวจากจุดหยุดนิ่งโดยที่เครื่องยนต์สร้างแรงบิดสูงสุดที่รอบสูง

เมื่อเหยียบแป้นคลัตช์จนสุด หรือ ดึงคันโยกของ รถจักรยานยนต์เข้าหาคนขับจนสุด จะไม่มีการเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างเครื่องยนต์และเพลาขับดังนั้นจึงไม่มีกำลังส่งจากเครื่องยนต์ไปยังเพลาขับและล้อ ในทางกลับกัน เมื่อปล่อยแป้นคลัตช์จนสุด จะมีการสัมผัสกันอย่างเต็มที่ระหว่างเครื่องยนต์และเพลาขับผ่านแผ่นคลัตช์ ซึ่งหมายความว่าเครื่องยนต์สามารถส่งกำลังไปยังเพลาขับได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม อาจมีแผ่นคลัตช์ทำงานเพียงบางส่วน ทำให้คลัตช์ลื่นได้ ส่งผลให้กำลังจากเครื่องยนต์เพียงเศษเสี้ยวเดียวไปถึงเพลาขับ ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าคลัตช์ครึ่งเดียว

การใช้ระบบควบคุมคลัตช์มีประโยชน์ในบางสถานการณ์:

เมื่อรถอยู่ในเกียร์หนึ่ง การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของความเร็วรอบเครื่องยนต์จะส่งผลให้การเร่งความเร็วและการเบรกด้วยเครื่องยนต์ เปลี่ยนแปลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยการควบคุมคลัตช์และการใช้ความเร็วรอบเครื่องยนต์อย่างระมัดระวัง จะทำให้การขับขี่ราบรื่นขึ้นมากโดยการปล่อยให้คลัตช์ลื่น การเปลี่ยนแปลงของรอบเครื่องยนต์ไม่ได้ส่งผลให้ความเร็วในการหมุนของเพลาขับเปลี่ยนแปลงทันที แต่แรงเสียดทานบนแผ่นคลัตช์จะช่วยให้เพลาขับค่อยๆ ปรับความเร็วให้เท่ากับความเร็วของเครื่องยนต์

เมื่อปล่อยคลัตช์เบาๆ ถึงจุดหนึ่ง รถจะเริ่มเคลื่อนที่เมื่อคลัตช์เริ่มลื่น ซึ่งเรียกว่าจุดจับ^{[ 1 ]} ณ จุดนี้ ควรเหยียบคันเร่งเบาๆ เพื่อค่อยๆ เพิ่มความเร็วของรถ เมื่อรถถึงความเร็วที่เหมาะสมแล้ว สามารถปล่อยคลัตช์จนสุด และควบคุมความเร็วได้โดยการปรับความเร็วรอบเครื่องยนต์ หรือปล่อยคลัตช์บางส่วนอีกครั้งหากจำเป็น

การใช้คลัตช์ในลักษณะนี้มักถูกสอนให้กับผู้เรียนขับรถ เพื่อควบคุมอัตราเร่งเมื่อออกตัวจากจุดหยุดนิ่ง หรือเมื่อขับด้วยความเร็วต่ำมาก และลดโอกาสที่เครื่องยนต์ จะ ดับ

โดยทั่วไปแล้ว การคืบคลานหมายถึงการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และโดยทั่วไปจะคล้ายกับสถานการณ์การจอดรถหรือการจราจรที่เคลื่อนที่ช้ามาก การคืบคลานมักทำในเกียร์ถอยหลังหรือเกียร์ 1 เช่น เมื่อถอยรถออกจากที่จอดรถหรือเลี้ยวเข้าทางเข้าบ้านในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำเช่นนี้ มักไม่จำเป็นต้องใช้คันเร่ง เนื่องจากความเร็วรอบเดินเบาของเครื่องยนต์ควรให้แรงบิดเพียงพอ หากผู้ขับขี่ระมัดระวังในการใช้คลัตช์ การเร่งเครื่องยนต์ให้สูงเกินความจำเป็นในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำและคลัตช์ไม่ได้ทำงานอย่างเต็มที่อาจทำให้ระบบเสียหายเนื่องจากความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานบนวัสดุคลัตช์ ทำให้อายุการใช้งานลดลง^{[ 2 ]}ในรถจักรยานยนต์ส่วนใหญ่ ปัญหานี้จะลดลงโดยการใช้คลัตช์ เปียก

เมื่อออกตัวบนทางลาดชัน โอกาสที่เครื่องยนต์จะดับจะสูงขึ้น ดังนั้นการเหยียบคลัตช์ช้ากว่าปกติในขณะที่เร่งรอบเครื่องยนต์สูงกว่าปกติจึงอาจเป็นประโยชน์

ในสภาพถนนที่ไม่เอื้ออำนวย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหิมะหรือน้ำแข็ง แนะนำให้เริ่มออกตัวด้วยเกียร์ที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ (โดยปกติคือเกียร์สอง) เพื่อลดแรงบิดบนล้อและรักษาการยึดเกาะกับถนน^{[ 3 ]}การออกตัวต้องใช้การเหยียบคลัตช์ที่ช้าลงเรื่อยๆ เมื่อเกียร์สูงขึ้น และในเกียร์สูงจำเป็นต้องเหยียบคลัตช์ช้าๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการดับเครื่องยนต์ หรือในกรณีที่สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย อาจทำให้ล้อหมุนฟรี

โดยปกติแล้ว เมื่อรถจอดนิ่งอยู่บนทางลาดชัน จำเป็นต้องใช้เบรกมือร่วมกับการควบคุมคลัตช์เพื่อป้องกันไม่ให้รถไหลถอยหลังเมื่อจะออกตัว อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่ต้องหยุดรถชั่วคราว เช่น ในการจราจรติดขัด คลัตช์สามารถช่วยปรับสมดุลแรงยกจากเครื่องยนต์กับแรงโน้มถ่วงได้ ในบางกรณีอาจมีประโยชน์ แต่โดยทั่วไปควรหลีกเลี่ยง เพราะการทำเช่นนี้เป็นประจำจะทำให้คลัตช์สึกหรอมากเกินไป

โดยทั่วไปในรถจักรยานยนต์และการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ต คลัตช์มักถูกใช้เพื่อช่วยในการใช้แรงต้านจากการหมุนของเครื่องยนต์ที่ความเร็วสูงเพื่อชะลอความเร็วของรถให้เร็วขึ้น ซึ่งมักควบคู่ไปกับการเบรกปกติ วิธีการนี้สามารถทำได้โดยการเปลี่ยนเกียร์ให้ต่ำเกินไปสำหรับความเร็วและแรงส่งของรถในขณะนั้น และเหยียบคลัตช์เพียงบางส่วน เมื่อเป็นเช่นนั้น พลังงานจากแรงเฉื่อยของรถจะถูกนำไปใช้ในการหมุนเครื่องยนต์ให้ใกล้เคียงกับความเร็วสูงสุด ขณะที่รถกำลังชะลอความเร็วลง สามารถปล่อยคลัตช์เพิ่มเติมเพื่อถ่ายโอนพลังงานไปยังเครื่องยนต์ให้หมุนเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ทำให้คลัตช์สึกหรอมากเกินไป และอาจทำให้เครื่องยนต์เสียหายอย่างรุนแรงหรือล้อล็อกได้หากปล่อยคลัตช์อย่างกะทันหัน

วิธีที่ดีกว่าคือการลดเกียร์ลงไปใช้เกียร์ที่ต่ำกว่า ซึ่งจะทำให้เครื่องยนต์หมุนอยู่ในช่วงรอบสูงสุดที่กำหนด และใช้คันเร่งเพื่อ "ปรับรอบเครื่องยนต์ให้ตรงกัน" กับความเร็วของรถก่อนที่จะปล่อยคลัตช์จนสุด การเบรกด้วยเครื่องยนต์ยังคงมีประสิทธิภาพโดยที่คลัตช์สึกหรอน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย

เมื่อปล่อยคลัตช์จนสุดและรถชะลอตัวลงบ้างแล้ว กระบวนการนี้จะดำเนินต่อไปตามเกียร์ต่างๆ เพื่อช่วยในการชะลอความเร็วเพิ่มเติม หากควบคุมคลัตช์ไม่ถูกต้องในขณะที่พยายามทำเช่นนี้ อาจทำให้เครื่องยนต์และเกียร์เสียหายหรือสึกหรอมากขึ้น รวมถึงเสี่ยงต่อการที่ล้อจะล็อกและสูญเสียการควบคุมรถอย่างเหมาะสม

แม้แต่การใช้งานคลัตช์ตามปกติก็ทำให้คลัตช์สึกหรอมากขึ้น (และลดอายุการใช้งาน) การใช้งานคลัตช์มากเกินไปหรือ "การเหยียบคลัตช์ค้างไว้" จะทำให้เกิดความเสียหายมากขึ้น

แม้ว่าการควบคุมคลัตช์ที่ความเร็วต่ำจะช่วยให้ควบคุมการเร่งความเร็วและการเบรกด้วยเครื่องยนต์ได้ดียิ่งขึ้น แต่เมื่อรถมีความเร็วเพียงพอแล้ว ควรปล่อยคลัตช์จนสุด (ไม่เหยียบแป้นคลัตช์)

การเร่งเครื่องยนต์มากเกินไปขณะใช้คลัตช์ หรือการเหยียบคลัตช์ค้างไว้บางส่วนขณะเร่งความเร็วด้วยคันเร่ง อาจทำให้คลัตช์เสียหายโดยไม่จำเป็น

การเหยียบคลัตช์เบาๆ (บางครั้งเรียกว่าการค่อยๆ ปล่อยคลัตช์ ) เป็นคำที่ผู้ชื่นชอบรถยนต์ใช้เพื่ออธิบายถึงการที่ผู้ขับขี่เหยียบและปล่อยคลัตช์สลับกันเพื่อให้รถเคลื่อนที่ การเหยียบคลัตช์เบาๆ นั้นเรียกว่าลื่นไถลเพราะแผ่นคลัตช์จะลื่นไปกับ พื้นผิว ของล้อช่วยแรงเมื่อทำเช่นนั้น การเหยียบคลัตช์เบาๆ นั้นเป็นที่รู้กันว่าทำให้พื้นผิวคลัตช์สึกหรอเร็วเนื่องจากแรงเสียดทานที่เกิดขึ้นจาก การลื่นไถล

เรามักจะเห็นผู้ขับขี่ใช้เทคนิคการเหยียบคลัตช์เพื่อชะลอความเร็วขณะพยายามทรงตัวบนเนินเขาโดยไม่ใช้เกียร์ว่างและเบรกพวกเขาจะเหยียบคลัตช์เพื่อขึ้นเนินเล็กน้อย แล้วปล่อยเพื่อถอยหลัง จากนั้นก็เหยียบคลัตช์อีกครั้ง ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนรถอยู่กับที่ เมื่อฝึกฝนจนชำนาญแล้ว การทำเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป การเหยียบคลัตช์และคันเร่งในปริมาณที่เหมาะสมจะทำให้เครื่องยนต์ออกแรงต้านแรงโน้มถ่วงและทำให้รถอยู่กับที่ (ดูการปรับสมดุลคลัตช์ ) ทางเลือกอื่นในการทรงตัวบนเนินเขาด้วยเทคนิคนี้คือ การใส่เกียร์ว่างและเหยียบเบรก

การเหยียบคลัตช์อย่างแรงเป็นคำที่นิยมใช้ใน วงการ แข่งรถแดร็กและมักใช้เมื่อออกตัวรถ โดยเฉพาะในการแข่งขันแดร็ก บางคนกล่าวว่าการเหยียบคลัตช์อย่างแรงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการออกตัว รถ ขับเคลื่อนล้อหน้า (FWD) เพราะช่วยป้องกันอาการพวงมาลัยดึง (torque steering ) ที่รถ FWD หลายคันประสบเมื่อส่งกำลังไปที่ล้อหน้ามากเกินไป

ในรถยนต์เกียร์ธรรมดาการเหยียบคลัตช์ค้างไว้โดยไม่จำเป็น หมายถึงการปล่อยให้คลัตช์ทำงานเพียงบางส่วนโดยไม่จำเป็น ส่งผลให้คลัตช์ไม่สามารถทำงานร่วมกับล้อช่วยแรงได้อย่างเต็มที่ และทำให้แผ่นคลัตช์และล้อช่วยแรงสึกหรอเร็วกว่าปกติ

ตัวอย่างที่พบได้ทั่วไปของการ "ขี่คลัตช์" คือ การเหยียบแป้นคลัตช์ค้างไว้เล็กน้อยอย่างต่อเนื่องขณะขับรถ เช่นเดียวกับที่ผู้ขับขี่มักวางเท้าไว้บนแป้นคลัตช์แทนที่จะวางบนพื้นรถหรือแป้นพักเท้าแม้ว่าแรงกดเพียงเล็กน้อยนี้จะไม่เพียงพอที่จะทำให้แผ่นคลัตช์ลื่น แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ลูกปืนคลัตช์ดันกับสปริง ซึ่งทำให้ลูกปืนหมุนอยู่ตลอดเวลาและนำไปสู่ความเสียหายของลูกปืนก่อนเวลาอันควร

เมื่อเปลี่ยนเกียร์อย่างถูกต้อง ผู้ขับขี่จะ "เปลี่ยน" ไปยังเกียร์อื่นแล้วปล่อยแรงกดบนแป้นคลัตช์เพื่อเชื่อมต่อเครื่องยนต์กับเพลาขับอีกครั้ง หากปล่อยแป้นคลัตช์เร็วเกินไป จะรู้สึกถึงแรงกระชากอย่างชัดเจนขณะที่เครื่องยนต์และเพลาขับเชื่อมต่อกันอีกครั้งและปรับความเร็วให้เท่ากัน อย่างไรก็ตาม หากปล่อยคลัตช์ช้าๆ จานคลัตช์จะ "ลื่น" กับล้อช่วยแรง แรงเสียดทานนี้ช่วยให้เครื่องยนต์เปลี่ยนไปสู่ความเร็วรอบใหม่ได้อย่างราบรื่น การลื่นไถลเป็นประจำเช่นนี้ทำให้เกิดการสึกหรอของคลัตช์คล้ายกับการสึกหรอของผ้าเบรกเมื่อหยุดรถ การสึกหรอในระดับหนึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ด้วยเทคนิคการคลัตช์/การเปลี่ยนเกียร์ที่ดีขึ้น สามารถลดการสึกหรอได้โดยการปล่อยคลัตช์ให้ใกล้เคียงกับความเร็วรอบเครื่องยนต์ที่เหมาะสมกับเกียร์และความเร็วของรถมากที่สุด เมื่อเปลี่ยนเกียร์ขึ้น จะต้องปล่อยให้ความเร็วรอบเครื่องยนต์ลดลง ในทางกลับกัน เมื่อเปลี่ยนเกียร์ลง การเพิ่มความเร็วรอบเครื่องยนต์ด้วยคันเร่งก่อนปล่อยคลัตช์จะทำให้การเปลี่ยนเกียร์ราบรื่นขึ้นและลดการสึกหรอของคลัตช์ให้น้อยที่สุด

การ "ขี่คลัตช์" เกิดขึ้นเมื่อผู้ขับขี่ไม่ปล่อยแป้นคลัตช์จนสุด ส่งผลให้แผ่นคลัตช์ลื่นไถลไปกับล้อช่วยแรง และกำลังเครื่องยนต์บางส่วนไม่ถูกส่งไปยังระบบขับเคลื่อนและล้อ แม้ว่าเทคนิคนี้จะไม่ค่อยมีประสิทธิภาพ แต่ผู้ขับขี่ส่วนใหญ่มักใช้เทคนิคนี้อย่างได้ผลเมื่อขับรถถอยหลัง (เนื่องจากการเข้าเกียร์ถอยหลังจนสุดจะทำให้ความเร็วสูงเกินไปสำหรับระยะทางสั้นๆ) หรือในสภาพการจราจรติดขัด (เนื่องจากควบคุมคันเร่งและการเร่งความเร็ว ได้ง่ายกว่า ที่ความเร็วต่ำมาก)

การปล่อยให้คลัตช์ไหลไปเองโดยไม่เหยียบคลัตช์ (Crashing) ไม่ควรสับสนกับการ "ปล่อยให้รถไหลไปเอง" หรือ "ปล่อยให้รถไหลไปเอง" (Freewheeling หรือ Coasting) ซึ่งหมายถึงการเหยียบคลัตช์จนสุดแล้วปล่อยให้รถไหลไปเอง ไม่ว่าจะลงเนินหรือด้วยแรงเฉื่อย แม้ว่าวิธีนี้จะไม่ทำให้รถเสียหาย แต่จะทำให้ลูกปืนคลัตช์สึกหรอมากขึ้น และอาจถือว่าเป็นวิธีการขับขี่ที่อันตราย เพราะจะทำให้สูญเสียความสามารถในการเร่งความเร็วได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น อย่างไรก็ตาม การปล่อยให้รถไหลไปเองโดยอาศัย แรงส่งเพื่อจอดรถหรือข้ามเนินลูกระนาดนั้น เป็นวิธีที่พบเห็นได้ทั่วไป

• การเหยียบคลัตช์สองครั้ง (เทคนิค)